Hommage féodal

“ Mais l'hommage féodal comportait tout un cérémonial ! Le vassal, à genoux, aux pieds de son seigneur, les mains dans sés mains posées sur l'Evangile et la Croix, sans arme, tête nue, rendait hommage et levant la main droite, prêtait serment de fidélité : Homenadge et sacrament de fidelital, disait le procès-verbal de l'événement.
Assurément les pèlerins de 1829 ne firent rien . de pareil. ”

“ « Et je vous reçois et prends hommage et vous baise en nom de foi et dans mon droit et l'autri, » répondait le suzerain.
Puis il embrassait son vassal sur la bouche.
Si l'on veut bien comprendre le régime féodal, il faut étudier le seigneur dans son fief.
Le château féodal surplombe ordinairement une vallée. Soudé aux flancs d'un rocher, il commande tout un pagus et embrasse quinze à vingt lieues d'horizon. A son approche, le voyageur sonne du cor. Le guetteur agite aussitôt une cloche ou répond par le son de l'olifant ”

“ Le lien de la hiérarchie féodale, le principe de la foi, de l'hommage (2) , la source des droits respectifs des seigneurs et des vassaux, c'est le pacte entre le seigneur et le vassal.
Tout le système féodal repose sur la convention; la loi, dans le sens pur et théorique du mot, n'y est pas connue, ou plutôt se confond avec la convention, elle parle ou se tait, elle vit ou meurt avec elle.
V.—M. Monteil définit quelque part, dans son inimitable langage, l'idéal de la féodalité, qu'il compare à la grande vitre ronde qui couronne la principale porte de Saint-Martin de Tours. ”

“ Saisie féodale, est celle que le seigneur faisoit du fief de son vassal faute de foi et hommage, ou d'aveu et dénombrement, ou enfin faute d'avoir satisfait aux devoirs et droits dont le vassal étoit tenu. ”

“ La foi & hommage étant le devoir que le vassal est tenu de rendre au seigneur féodal duquel relève le fief qu'il possède il a été jugé qu'elle se doit faire selon la Coutume du fief dominant, & non selon celle du fief servant, s'il n'y a titre qui dicte la forme de la faire. ”

“ TANT que le Seigneur Féodal dort, le Vassal veille ; et è contrà : qui est à dire que quand un Seigneur Féodal a mis, & assis sa main sur le Fief de son Vassal, par faute d'avoir fait audit Seigneur Féodal les foi & hommage qu'il lui doit r ou d'avoir fait audit Seigneur offres suffisans de ce faire, & de lui payer comptant les droits féodaux, si aucuns en font dûs ; tant que ladite main mise dure, ledit Seigneur Féodal fait les fruits dudit Fief siens. ”

“ Chevalier et politique, capitaine et troubadour, administrateur et bel-esprit, Gaston Phœbus, avec ses vices et ses vertus, avec ses faiblesses et ses grandeurs, avec ses ombres et ses clartés, est le type le plus complet et le plus attachant du prince féodal. Il représente le moyen âge, il le résume, il le personnifie ; il en a toutes les bizarreries et toutes les contradictions. Il allie le culte de la force au culte de l’esprit ; il tue le matin, et, le soir, il rime une chanson d’amour : l’élégie le distrait et le soulage du meurtre ; n’est-ce pas bien là l’homme féodal ? ”

“ A l'exemple des clercs et des moines, quelques membres de la société laïque féodale s'efforcent de transmettre à la postérité le souvenir des événements qui se sont accomplis sous leurs yeux. L'histoire devient un besoin pour une civilisation basée sur des traditions de famille. Le blason en est le langage initial; ses hiéroglyphes résument les premières annales de la noblesse militante. Mais des formules aussi énigmatiques et aussi sommaires, excellentes pour indiquer au premier regard le rang féodal d'une famille, ne suffisaient pas pour en faire connaître tous les exploits. ”

“ La féodalité l’a fait rentrer dans les mœurs de l’Europe. C’est l’honneur de la civilisation de le rendre à jamais inactif et inutile ; c’est l’honneur du régime féodal de l’avoir constamment professé et défendu.
Tel est, Messieurs, si je ne m’abuse, le résultat de l’examen de la société féodale considérée en elle-même, dans ses éléments généraux, et indépendamment du développement historique. Si nous passons aux faits, à l’histoire, nous verrons qu’il est arrivé ce qui devait arriver, que le régime féodal a fait ce qu’il devait faire, que sa destinée a été conforme à sa nature. ”

“ « Quand sur les débris de la monarchie carlovingienne s’élève et s’organise la féodalité, les chants épiques renaissent, se renouvellent et expriment l’idéal féodal. » Il ne faudrait même pas arrêter à la féodalité l’action de ce ferment épique. Les croisades où des cent milliers d’hommes combattaient, les yeux obstinément fixés sur le saint-sépulcre, et mouraient pour le conquérir, les croisades qui sont la plus haute manifestation de la chevalerie catholique et française, ont eu nécessairement une influence considérable sur les développements de l’épopée. ”

“ De la féodalité datent presque toutes les familles dont les noms se lient aux événements nationaux ; une foule de monuments religieux où les hommes se rassemblent encore ; et pourtant, le nom de la féodalité ne réveille dans l’esprit des peuples que des sentiments de crainte, d’aversion et de dégoût ; aucun temps, aucun système n’est demeuré aussi odieux à l’instinct public... On peut remonter le cours de notre histoire, s’y arrêter où l’on voudra, on trouvera partout le régime féodal considéré par la masse de la population comme un ennemi qu’il faut combattre et exterminer à tout prix ”

“ La féodalité, son caractère, le rôle qu’elle a joué dans l’histoire de la civilisation européenne, tel sera donc l’objet de notre prochaine leçon ; et dans le sein du régime féodal victorieux, nous rencontrerons à chaque pas les autres éléments de notre société, la royauté, l’Église, les communes ; et nous pressentirons sans peine qu’ils ne sont point destinés à succomber sous cette forme féodale à laquelle ils s’assimilent, en luttant contre elle, et en attendant que l’heure de la victoire vienne pour eux à leur tour. ”

“ Au grand scandale de nos libéraux, des traces de féodalité sont répandues sur une grande partie du globe, et l'on en rencontre même parmi des peuplades nouvellement découvertes, et qui, depuis des temps sortis entièrement de la mémoire des hommes, semblaient avoir perdu toute communications avec le reste de l'univers. Le gouvernement féodal n'est donc pas si monstrueux qu'on le dit, puisque la nature, qui n'est pas prodigue de monstruosités, le reproduit dans des pays si différents. ”

“ Tant qu'a duré sa raison d'être et. sa légitimité politique— la nuit régnait,— la féodalité n'était qu'un fétus et ne choquait pas la raison, parce que la raison n'avait pas connaissance de soi. Mais si vous conservez en plein jour le spectre féodal, ses hideurs nous épouvantent. C'est tout le vieux monde absolutiste qui se lève de toute sa hauteur, non plus avec son arome religieux et sa sève d'enfance à demi barbare, mais avec les scories de la décrépitude et les vétustés de la mort. ”

“ La féodalité resta debout au milieu de la grande lutte du sacerdoce et de l'Empire, parce que l'esprit des races barbares n'avait pas été détruit. L'individualisme en était le caractère saillant; il se présentait sous des noms divers dans toutes les manifestations de la vie tant publique que privée. La terre était le point de départ de tout le mouvement féodal. ”

“ En prêchant ainsi l’identité de la famille primitive et de la société féodale, M. de Courson ne s’est pas aperçu qu’il oubliait seulement le principe fondamental de la féodalité, la place que prenait désormais la terre dans tous les rapports de la vie ; il n’a pas compris que le clan reposait sur l’unique lien de la personne à la personne, l’ensemble du système féodal sur le lien de la personne à la terre ”

“ On n’en trouve aucune trace dans le régime féodal, et l’on ne voit pas comment elle aurait pu être l’origine du bénéfice et du fief. C’était ailleurs et sous une autre forme que le précaire ou la possession par bienfait se rencontrait dans la société de l’empire romain : elle avait sa place dans la vie privée, dans la pratique des particuliers, et c’est de là qu’elle a passé dans les sociétés du moyen âge.
Les faits sociaux qui ont le plus d’importance ne sont pas toujours ceux qui sont le plus en saillie et qui apparaissent à première vue. ”

“ Ensuite venaient le nom et l'étendue de l'immeuble avec ses limites et ses termes de rendages divers.
Le seigneur avait parfois, lui aussi, à présenter un aveu et un dénombrement à quelque autre seigneur : c'est ce que l'on appelait, en terme féodal, une mouvance; souvent il y avait réciprocité. Et comme le régime féodal consistait en une subordination hiérarchique, cette chaîne de protecteurs et de protégés liait tout le inonde, toute la société : Le seigneur, qui relevait directement du roi, devait à ses vassaux justice et protection ”

“ De ce que nous avons vu qu’avant le moyen âge ils existaient déjà l’un et l’autre dans la société romaine, nous ne sommes pas en droit de conclure que la féodalité soit plutôt d’origine romaine que d’origine germanique ; nous devons seulement constater que l’alleu et le bénéfice n’ont pas surgi brusquement, qu’ils ne viennent pas de la conquête et de la violence, qu’ils n’ont pas apparu dans l’humanité comme des faits accidentels et bizarres, comme des monstruosités en dehors de la nature. Ils ont eu, ainsi que toutes les institutions humaines, leur longue et régulière histoire ”

“ Il ne faut donc pas dire que la féodalité a brisé l’État, c’est le contraire qui est vrai. Elle maintient encore un lien, au moins formel, entre le roi et les morceaux du royaume dont se sont emparés les grands fonctionnaires devenus des princes, et dont le serment féodal fait des vassaux. Il y aura là plus tard, quand il redeviendra fort, un principe qu’exploiteront les juristes. Pour le moment, le roi se laisse faire et reconnaît des usurpations qu’il ne peut empêcher. L’hérédité des féodaux est de règle. Au père succède le fils et dès le XIe siècle, l’hérédité est étendue aux femmes. ”

“ Combien de gens parlent de la féodalité sans en avoir une idée précise ! Il convient donc d'entrer dans quelques développements sur le régime féodal, mélange singulier de barbarie et de liberté, de discipline et d'indépendance, où l'homme doit valoir mieux que les institutions, sous peine d'ouvrir la porte à des abus sans fin. ”

“ Et est tenu ledit successeur de faire convoquer & appeller tous ses Vassaux, à certain jour, pour leur signifier qu'il est nouveau Seigneur, & venir reprendre de lui. Et pareillement le doit faire le successeur particulier, qui a de nouvel acquété la Seigneurie Féodale. Et se lesdits Vassaux ne comparent au jour, le Seigneur Féodal poura empêcher les Fiefs des non-comparans & faire les fruits siens, jusques a ce qu'il ait homme. Et si poura faire faire les cris
& assignations à sa Justice, si aucune en y a ”

“ Le fief de l'époque féodale correspond exactement au Bénéfice de l'époque franque. Ce qui le prouve, c'est que le mot feodum, qu'il vienne de l'anglais fée-od, de l'allemand Vich-od ou du latin fides, très rare avant le XIe siècle, et très fréquent à partir de cette date, est toujours apparu comme absolument synonyme de beneficium. ”

“ Le système féodal a contre lui l'opinion publique. Il est à peine un parti, ce n'est déjà plus qu'un souvenir. Cette situation, selon nous incontestable, donne un charme particulier à l'étude de ce type si bizarre du prélat guerrier qui aura brillé d'un vif éclat à l'origine et au déclin du système féodal. ”

“ Causes qui ont amené la féodalité. — Le régime féodal a été constitué vers la fin du IXe siècle. Dès avant Charles le Chauve, sous les derniers Carlovingiens, il existait en fait, car le pouvoir central avait perdu son autorité et s'était vu dépouillé, en dehors de ses domaines, de tous ses drois de souveraineté, par les grands propriétaires devenus rois sur leurs terres, et de jour en jour, plus influents. La féodalité reçut sa consécration en 987, lorsque l'assemblée des seigneurs et des évêques, réunis à Senlis, décerna la couronne à Hugues Capet. ”

“ De la fin du xe siècle au commencement du xive s'étend le règne de la Féodalité. Durant cette troisième partie du Moyen Age, les seigneuries formées du démembrement des grands États sont rattachées sans doute les unes aux autres par certains liens; mais elles méconnaissent toute autorité centrale, lorsqu'elle n'a pas l'appui de la force. Le régime féodal, en France, en Allemagne et dans le Nord de l'Italie, naît du développement progressif des mœurs et des institutions apportées par les Germains ”

“ Au XIe siècle, le régime féodal était organisé autant qu'il pouvait l'être, le territoire morcelé en seigneuries, vassales les unes des autres jusqu'au suzerain, présentait l'aspect d'une arène où chacun venait défendre ses droits attaqués, ou en conquérir de nouveaux les armes à la main. ”

“ Les débris du régime féodal ne pouvaient lui survivre longtemps; il suffit d'une seule nuit, celle du 4 août, pour anéantir toute trace de dix siècles de servitude; sans défense, sans contradiction, la féodalité s'écroule d'elle-même ; la noblesse consent et accepte le sacrifice : la rénovation matérielle de la France et l'égalité civile sont accomplies. ”

“ Le développement du système féodal est donc limité entre les Xe et XIVe siècles. C’est alors que la féodalité élève ses forteresses les plus importantes, qu’elle fait, pendant ses luttes de seigneur à seigneur, l’éducation militaire des peuples occidentaux. ”

“ Sous le système féodale proprement dit où la société entière était liée par le respect à la foi jurée, pour le noble spécialement, la félonie était le dernier des crimes; tenu à la fidélité vis-à-vis de son suzerain, il n'était pas moins obligé de protéger son vassal.
Il est des hommes, ils ne sont pas rares, qui se représentent la féodalité comme un vaste système d'oppression, où la force et la violence seules font la loi et le droit, et l'horreur qu'ils en conçoivent ne serait que trop fondée si le tableau qu'ils se font avait la moitié de vérité. ”

“ Le régime féodal a eu ses gloires, mais comme tous les régimes il a eu aussi ses abus. De petits souverains inquiets et remuants se regardaient trop souvent comme investis dans leurs propres domaines d'un pouvoir absolu ”