Église Saint-Martin de Tours

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Tours qu'il était surtout l'objet d'une vénération particulière; et il n'y a pas d'église pour laquelle nos rois aient marqué plus de respect, où ils soient venus se prosterner plus souvent, que la basilique de Saint-Martin. C'est encore faire l'histoire du saint que de dire les honneurs rendus à sa mémoire. Laissons parler de nouveau saint Grégoire de Tours. « Le roi Clovis dit à ses soldats : « Je supporte avec grand chagrin que ces ariens possèdent une partie des Gaules. Marchons avec l'aide de Dieu, et après les avoir vaincus, réduisons le pays en notre pouvoir. » ”

“ Les peuples y accoururent de toutes parts, à cause des nombreux miracles qui s'y faisaient ; c'est pourquoi saint Brice, devenu évêque de Tours, selon la prédiction de son bienheureux maître, jugea qu'il n'était pas convenable que la sainte relique restât plus longtemps dans le modeste oratoire où elle avait d'abord été déposée. Il fit donc construire en dehors de la ville une église plus grande et plus belle, qu'il dédia à saint Martin et où il fit tranférer son précieux corps. ”

“ Alexandre III, à qui un antipape la dispute, vient se faire couronner à Tours, comme pour ajouter à son élection le suffrage de saint Martin, et vous savez s'il la porta avec gloire pour le bonheur de toute la chrétienté. Dans le siècle suivant, c'est votre basilique elle-même qui donne un pape à l'Église. Martin IV porte sur le siège de saint Pierre le nom du grand thaumaturge, et comme s'il eut gardé avec lui le secret de faire des miracles, son tombeau rappelle à Rome tous les prodiges qui s'étaient opérés à Tours. ”

“ Il était dit que tous les grands souvenirs de notre histoire se rapporteraient au tombeau de saint Martin : Urbain II, au retour du concile, s'arrêta quelque temps dans le monastère de Tours (1096) . Tous les matins le clergé de la basilique le recevait solennellement à la porte « du trésorier », et le conduisait en procession au tombeau de l'apôtre. Au milieu du carême, après avoir été couronné de palmes, selon l'antique usage des pontifes romains, dans l'église cathédrale, il se rendit à Saint-Martin en grande-pompe, et donna « la rose d'or » au comte d'Anjou. ”

“ Depuis près de quatre-vingts ans, la profanation du tombeau de saint Martin est un sujet de douleur et de scandale. Il n'est aucun voyageur qui ne soit péniblement affecté en reconnaissant que la ville de Tours n'a pas une seule église consacrée à ce grand Saint, qui a été tant de siècles la couronne et la gloire de la cité. On sait le zèle déployé par les révolutionnaires pour effacer toutes les traditions et les monuments de la France catholique. ”

“ L'église, qui est sous le vocable de saint Martin, évêque de Tours , a été reconstruite et agrandie en 1827 ; de l'ancien édifice, le clocher seul est resté ; dans celte reconstruction, il n'y a rien de grand, rien de religieux. Celle église se compose de trois nefs plafonnées ; l'architecture en est lourde et sans style. Les autels sont de marbre blanc. La façade et le portail sont masqués par d'énormes contreforts qui, sur le côté droit, supportent le clocher, véritable massif de pierre. ”

“ Cette confiance n'est pas encore évanouie : partout le Saint est fêté avec éclat ; mais, au lieu où il a vécu, combien les choses sont changées ! Le tombeau du Saint a disparu, son église est détruite, ses reliques ont été brûlées. La dévotion à saint Martin manque de l'aliment que trouvait celle de nos pères à s'agenouiller au tombeau de leur protecteur, à prier dans tous les lieux où il a vécu et prié. Le pèlerinage de Tours n'aurait plus de but aujourd'hui : la ville, découronnée désormais, n'a pas même une église consacrée sous le vocable du Saint qui fut sa gloire. ”

“ On comprend assez ce que l'acquisition et la restauration de l'église de Saint-Julien, à Tours, la reconstruction de la basilique de Saint-Martin, et l'apparition de tant d'églises qui ont surgi comme par enchantement sur touç les points de la France, peuvent procurer de salutaire activité aux populations qui les élèvent. ”

“ Marmoutiers n'est pas seulement un monastère, c'est une école. Les belles-lettres, les arts, la connaissance de l'antiquité, tout ce qui forme l'esprit, tout ce qui élève le cœur accrédite ce grand nom. Les disciples de Martin fonderont à leur tour des
abbayes fameuses, et les peuples viendront chercher parmi eux leurs évêques et leurs conducteurs.
Cependant, du fond de sa cellule, l'évêque de Tours commence à ordonner son vaste diocèse. Il fonde des paroisses rurales et établit pour les desservir un prêtre qui veille, à côté de l'église, sur le troupeau confié à ses soins. ”

“ Enfin le 20 février 1790, le même prélat écrivait une requête ayant pour but d'obtenir un fragment des os du bienheureux, en faveur de l'église paroissiale de "Villeneuve-Solar, province de Saluées, en Piémont, fondée, de temps immémorial; sous le titre de Saint-Martin de Tours, où ces reliques devaient être exposées à la vénération des fidèles. Eh conséquence, le 13 avril suivant, M. Dufrementel, chanoine prébende et prévôt d'Anjou, en l'église Saint-Martin, vicaire général et officiai du diocèse, fit l'ouverture de la châsse. ”

“ Enfin, le 14 décembre 1860 J, jour qui sera désormais deux fois cher à l'Eglise de Tours, des fouilles, exécutées avec un bonheur providentiel, révélèrent l'existence inespérée du caveau même où, durant tant de siècles, avait reposé la dépouille sacrée du grand thaumaturge. C'est alors que l'archevêque, qui n'attendait que le moment favorable, lança son éloquent appel au diocèse de Tours , à la France entière, à toute la chrétienté. ”

“ La situation de ce monastère au milieu de la campagne, rendait nécessaires les fortifications qui le mettaient à l'abri d'une surprise. Derrière ces murailles il y avait des bâtiments considérables. Dès le xie siècle, on y voyait un hôpital pour les pauvres et les pélerins allant à Saint-Martin-de-Tours. L'église, qui existe encore aujourd'hui, avait son portail tourné à l'occident, faisant face à la rue Saint-Martin, au fond de cette cour où l'on voit la mairie du sixième arrondissement. ”

“ Saint Gatien, apôtre et premier évêque dé Tours, avait été enseveli dans le cimetière des chrétiens, au faubourg occidental de cette ville ; le lieu de cette sépulture était depuis demeuré inconnu, jusqu'au jour où une révélation divine le découvrit à saint Martin, qui, ne le trouvant pas assez honorable, en fit enlever-le corps de son glorieux prédécesseur, qu'on transporta, par ses ordres, dans la basilique de saint Lidoire , située, il paraît, dans ce cimetière même , sur le terrain où s'élève aujourd'hui l'église Notre-Dame-la-Riche. ”

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cité de Tours, de laquelle église nous sommes abbé ; nous avons fondé à toujours perpétuellement un pauvre en icelle église de monsieur saint Martin de Tours, lequel pauvre sera alimenté et nourri, vêtu, chauffé et pourvu d'autres choses nécessaires pour sa vie, à jamais perpétuellement, aux dépens de ladite église ”

“ Le plan de Jean-Louis Chalmel (Histoire et antiquités de l'église Saint-Martin de Tours depuis sa fondation au commencement du Ve siècle) Tours, Bibl. mun., 1296, (fig. 3) au début, ne mentionne pas l'autel Saint-Étienne mais montre le même aménagement du Repos de saint Martin que le plan de Jacquemin. Le plan établi par Nobilleau dans Rituale seu liber consuetudinum beatissimi Martini Turonensis de Pean Gastineau, Tours, 1873, et sa légende placent par erreur l'autel Saint-Étienne dans le déambulatoire contre un pilier supplémentaire placé devant l'entrée de la chapelle du chevet. ”

“ Heureusement les reliques du saint évêque de Tours n'ont point été ensevelies sous ses ruines. Tous les ans, lorsque l'Église célèbre sa fête, elles sont exposées à la vénération des fidèles dans la chapelle qui porte son nom, et qui est située dans l'une des ailes de la cathédrale. ”

“ Sa vie est-elle lue par quelques habitants (1) ?
— Certainement, reprit Florent. Son nom est en très-grande vénération parmi nous ; et même je puis ajouter que je suis protégé de .votre illustre patron.
Puis l'ambassadeur raconta ce qui suit.
— Mon-grand père, dit-il, avait construit une basilique en l'honneur de saint Martin. Quand elle fut terminée et enrichie de magnifiques ornements il envoya des clercs à Tours pour en rapporter des reliques du saint pontife. Il venait ensuite chaque jour dans cette'église avec son épouse, pour implorer le secours du Bienheureux. ”

“ Pendant la construction, le corps de saint Martin fut déposé dans l'église Saint-Venant, située dans l'intérieur du cloître ; il y demeura vingt ans ; au bout de ce temps, il fut rapporté avec pompe dans son premier tombeau, rétabli par Hervé de la même manière qu'il avait été construit par saint Perpétue ; il était placé dans l'abside de l'église, au fond du chœur. Cet endroit était considéré comme la place d'honneur dans les basiliques du moyen âge. Au-dessus, Hervé érigea un ciborium rehaussé d'or et de pierreries. La dédicace de la nouvelle église eut lieu en 1008, selon Raoul Glaber ”

“ Hervé, abbé de Marmoutier, ne répond que quelques mots à la lettre de l'archevêque de Cologne : il dit que trois églises, à Tours, racontent la gloire de saint Martin, la première est l'église cathédrale, consacrée par lui avec le sang des martyrs d'Agaune ; la seconde, située à Chàteauneuf, conserve, dans une châsse d'or, le corps vénéré de son illustre patron; enfin Marmoutier a été fondé par le saint lui-même. ”

“ Il n'y avait pas encore bien longtemps qu'il était évêque, lorsqu'il eut l'occasion de répéter cet acte de charité, qui lui avait valu une si douce récompense à Amiens. C'était un matin d'hiver. Il était venu avec plusieurs de ses disciples dans la ville de Tours pour y célébrer l'office divin. Au moment d'entrer dans la cellule contiguë à l'église, où il avait pour habitude de rester quelque temps seul pour se préparer à l'office et revêtir les ornementa pontificaux, il vit un pauvre à demi-nu et grelottant de froid. ”

“ L’édifice construit par Ithier, fondateur du monastère, était simple et de petites dimensions. Le luxe de l’architecture avait dû être réservé pour l’église. Sous le règne de Charlemagne l’art de bâtir avait éprouvé une véritable renaissance. Nous ignorons en quoi consistait l’œuvre primitive. Ce que nous savons, c’est que l’abbé de Saint-Martin-de-Tours était pressé de la voir consacrée au but auquel il la destinait, puisque, la basilique reçut sa dédicace avant d’être complètement achevée. ”

“ L'œuvre n'en continuait pas moins sa marche ; les souscriptions augmentaient ; les maisons qui couvraient le sol de la basilique étaient achetées dans l'espace de quinze jours. L'oratoire primitif était devenu trop étroit pour satisfaire aux exigences de la piété des fidèles et recevoir les pèlerins ; on remplaça la petite chapelle par une église en bois pouvant contenir un nombre assez considérable de fidèles. Le tombeau, entouré d'une grille, fut surmonté d'un ciborium de cuivre doré dû à
la piété généreuse d'un fervent chrétien dévoué au culte ,de saint Martin. ”

“ Pour les chapitres qui traitent de l'église de Saint-Martin, nous avons souvent fait usage de l'Histoire de la Touraine par Chalmel.
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avec sa vie ; les miracles qu'il continue d'opérer après s'a mort, le culte dont il est l'objet de la part des fidèles, les temples qu'on élève à Dieu sous l'invocation du saint évêque de Tours, for ment un complément nécessaire à ce que l'on vient de lire. ”

“ A la suite de cette requête ils sont remis en possession des lieux saints dont s'étaient emparés les protestants. Les hérétiques, exaspérés, prennent ouvertement les armes, et pillent l'église Saint-Pierre-du-Chard'onnet; le château, le cloître et l'église Saint-Gatien tombent entre leurs mains. Leur fureur n'allait pas tarder à se déchaîner sur la basilique de Saint-Martin. Ses richesses excitaient leurs convoitises ”

“ Tours, le chef-lieu du département, est situé dans une belle plaine, sur la rive gauche de la Loire, entre cette rivière, qu'on passe sur un beau pont, et le Cher qui s'y jette un peu plus bas. C'est une ville ancienne, grande et assez bien bâtie. Les maisons, construites d'une pierre blanche et couvertes d'ardoises, ont une belle apparence. La cathédrale est un magnifique édifice gothique; et l'église, que l'on nomme Saint-Martin, est une des plus vastes de l'Europe. Tours est une des principales villes manufacturières pour les soieries ”

“ Sa femme et lui fondèrent dans l’église de Tours la chapelle Saint-Jacques, où leurs armes étaient peintes sur les vitraux.
Une charte, datée de 1213, de l’abbé, et des religieux de Saint-Julien, constate un accord fait entre le chapitre de Saint-Martin et le prévôt de Saint-Épain, d’une part, et Guillaume de Pressigny, seigneur de Sainte-Maure, de l’autre, au sujet des biens d’un certain Lambert, qui avait tué un homme. ”

“ C'était une partie du sang miraculeux qu'ensigne de pardon , sans doute, l'évêque de Tours avait laissé à l'église d'Agaune.
Les miracles du saint étaient admirables, mais non moins miraculeuse, non moins admirable était sa vie. Son jeûne était perpétuel , sa frugalité extrême : il couchait sur un lit de cendres recouvert d'un cilice, et
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quoique évêque et pasteur d'un si vaste diocèse , il conserva toujours l'esprit de pauvreté et d'humilité d'un véritable religieux. ”

“ En ce temps-là , lorsque l'évèque du Mans saint Liboire abandonna la terre, saint Martin, évêque de Tours, homme apostolique , s'empressa aussitôt de venir en ce pays pour ensevelir son confrère et pour choisir à ce confrère, après sa sépulture, un successeur digne de l'honneur épiscopal. Sur le point d'arriver à l'oppidum de la cité, il jette les yeux au loin et aperçoit un homme qui travaillait à la vigne ”