Mathilde Bourdon

“ A l'époque où saint Martin revint dans son pays, l'hérésie arienne se répandait, comme une contagion , dans toutes les contrées où le christianisme avait pénétré ; elle infectait surtout l'Illyrie , dont la Pannonie formait une province ; et ces nouvelles persécutions sévissaient dans l'Eglise contre ceux qui gardaient intact le dépôt de la foi sacrée , et qui confessaient que Jésus-Christ est Dieu, égal à son l'ère, dogme nié par les disciples d'Arius. ”

“ Théodore, évêque d'Octodure, avait élevé à Agaune , en l'honneur de ces illustres martyrs, une église où les fidèles accouraient en foule des provinces les plus éloignées, prier et se recommander aux mérites des bienheureux soldats du Christ. Saint Martin voulut aussi prier en ce lieu célèbre; il se rendit à Agaune, vêtu d'un pauvre habit de pèlerin. Lorsqu'il eut longtemps et tendrement honoré les saintes reliques, il pria les gardiens de ce trésor de lui donner quelque parcelle de ces saints ossements. Il n'obtint qu'un refus. ”

“ L'empire surnaturel que saint Martin exerçait sur les démons, il le possédait aussi, par l'ascendant de ses vertus , sur le coeur des hommes. La ville de Tours avait alors, pour gouverneur ou comte , un seigneur nommé Avitien, d'une humeur sauvage et sanguinaire mais qui, cependant, avait quelque respect gour la douceur et là piété du saint évêque. Il arriva qu'un jour Avitien ramena à Tours une troupe de prisonniers dont la sentence de mort était prononcée, et qui devaient le lendemain expirer dans les supplices. ”

“ Des merveilles accompagnèrent le trépas du saint ; ses bienheureux amis, ses frères dans l'épiscopat, Ambroise, évêque de Milan, le bienheureux Séverin de Cologne , SulpiceSévère, furent informés par une vision céleste que Martin venait d'entrer dans la vie éternelle. Les peuples s'empressèrent auprès du corps étendu sur la cendre; les habitants du Poitou le réclamaient, parce que Martin avait été religieux dans leur pays ; ceux de la Touraine réclamaient avec plus de justice leur père et leur pasteur. ”

“ Personne jamais ne le vit irrité, jamais ému, jamais triste, jamais riant; toujours un, toujours le même, portant sur le visage une sorte de joie céleste; il semblait ne plus appartenir à la nature humaine. Jamais sur ses lèvres autre chose que le Christ, dans son coeur autre chose que la piété, la paix et la miséricorde... ”

“ Un seul cri s'élève vers le ciel ; Martin et ses religieux remercient le Seigneur , le peuple incrédule confesse le Seigneur Jésus ; la foi se répand dans toute cette contrée, et des églises et des monastères remplacent les temples et les bois consacrés aux faux dieux. ”

“ Revenu à Tours , il donna à l'église de la métropole une fiole du sang des martyrs thébéens, et de nos jours encore, chaque année, le là mai, on célèbre dans le diocèse de Sours la mémoire de la réception de ces saintes reliques. Le souvenir de ce miracle s'est également conservé à Agaune ; on y montrait encore, à la fin du XVIIe siècle , un petit vase plein de sang, revêtu du sceau de saint Martin. ”

“ Tu as fait une grande chose, Pierre,
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en quittant tout pour suivre le Seigneur ; mais je t'ai entendu dire sur la montagne où il fut transfiguré : Seigneur , il est bon que nous soyons ici ; dressous-y trois tentes. Ce n'est pas là le : Si je suis encore nécessaire à ton peuple, je ne refuse pas le travail. Ton coeur est prêt, Martin , ton coeur est prêt, soit à rester dans ton corps, soit à être délié et à te trouver avec le Christ. Tu désires la mort avec tant d'ardeur, et pourtant tu ne refuses pas de vivre et de te fatiguer encore dans une si pénible attente ! ”

“ Martin regagna l'Italie, et s'arrêtant à Milan , il résolut d'y fonder un monastère, La vie cénobitique avait été presque inconnue à l'Occident, jusqu'à l'époque où saint Athanase, venant visiter l'Italie , amena avec lui deux moines extrêmement distingués par leurs taleuts et leurs verjus ,- et qui firent; aimer la vie pénitente dont ils offraient l'exemple. ”

“ Maxime inspirait à tous la crainte ; mais la fermelé apostolique de Martin lui imprima à son tour un sentiment de respect. Il l'invita, à plusieurs reprises, à manger à sa table ; le saint refusa longtemps, mais enfin il dut se rendre aux prières instantes de l'empereur. Ce repas fut une fête qui témoigna de la haute vénération qu'inspirait l'apôtre des Gaules. Vers le.milieu du repas, selon l'usage de ce temps, un serviteur présentait la coupe au plus considérable des convives, qui, après avoir bien bu, la donnait lui-même au plus digne après lui. ”

“ « Mes enfants, il ne convient pas à un chrétien de mourir ailleurs, que sur la cendre; je pécherais en vous laissant un autre exemple. »
Les yeux et les mains sans cesse élevés vers le ciel, il ne relâchait pas un instant de l'oraison son esprit infatigable. Les prêtres qui s'étaient rendus de toutes parts auprès de lui, le priaient de soulager son faible corps en changeant de côté :
« Laissez, dit-il, laissez-moi., mes frères, regarder le ciel plutôt que la terre, et mettre d'avance mon esprit dans son chemin pour aller au Seigneur. » ”

“ « Le serviteur de .Dieu, dit cet ange, est couché devant ta porte, et tu reposes! » Entendant ces mots, le comte tout troublé, saute à bas de son lit, appelle ses valets, et tremblant, s'écrie que Martin est à la porte, et qu'il faut sur-le-champ l'introduire dans le palais.Les gens d'Avitien ne lui obéissent pas; ils vont à peine au-delà des premières entrées, reviennent et assurent leur maître qu'ils n'ont trouvé personne à la porte.. Avitien se laisse persuader et s'endort de nouveau. Mais le même songe le tourmente ; on l'avertit de nouveau que Martin est au seuil de sa maison. ”

“ C'était une partie du sang miraculeux qu'ensigne de pardon , sans doute, l'évêque de Tours avait laissé à l'église d'Agaune.
Les miracles du saint étaient admirables, mais non moins miraculeuse, non moins admirable était sa vie. Son jeûne était perpétuel , sa frugalité extrême : il couchait sur un lit de cendres recouvert d'un cilice, et
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quoique évêque et pasteur d'un si vaste diocèse , il conserva toujours l'esprit de pauvreté et d'humilité d'un véritable religieux. ”

“ « C'est Martin , simple catéchumène, qui m'a rejvêtu de cet habit. »
0 douce parole ! ô délicieux encouragement à la charité ! sainte et précieuse confirmation des paroles de l'Evangile : Ce que vous ferez à l'un d'entre ces petits, c'est à moi que vous le ferez ! Qui n'aimera, qui ne servira les pauvres, puisque les aimer, les servir, c'est aimer et servir Jésus lui-même ? Acquérir le
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ciel devient facile, puisqu'un verre d'eau peut être le prix dont on paie la bienheureuse éternité.
II
Baptême de S. Martin. ”

“ Voilà bien, dit le saint, l'image des démons ; ils tendent des pièges aux imprudents , "prennent ceux qui n'y pensent pas, dévorent ceux qu'ils ont pris et ne peuvent se rassasier de ceux qu'ils dévorent ! ”

“ Bientôt la figure du mort se ranime; il ouvre des yeux languissants, fait un effort pour se lever.... le bienheureux le prend par la main et l'amène, plein de. vie, sous les yeux de la foule transportée de. joie et d'une sainte frayeur.
En ce temps florissaif, entre toutes les villes des Gaules, la cité des Turones -, ville antérieure aux Romains , célèbre par sa population nombreuse, la beauté féconde de SES campagnes arrosées par la Loire et le
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Cher, et par les guerres que son peuple avait soutenues contre César. ”

“ A là vue de ces ruines, les gentils comprennent qu'une influence divine 7 à pu seul les retenirdans la stupeur et la crainte qui les ontempêchés de résister à un seul homme. Presque tous croient, au Seigneur Jésus et s'empressent de confesser que le Dieu de Martin doit seul être adoré. Quand aux idoles, disentils, elles sont, dignes de tout mépris , puisqu'elles n'ont pu se défendre elles-mêmes.
Dans un ,autre lieu où le bienheureux renversait des idoles, un gentil voulut lui donner un coup de poignard ; mais tout-àcoup l'arme disparut d'entre ses mains enlevée par une puissance invisible. ”

“ Le seigneur de.ce lieu , homme honorable et riche, était lépreux.
Saint Martin se détourna de la route pour aller prier dans l'église de ce village, dédiée à saint Silvain. Sur le seuil même du temple, il se rencontre avec le lépreux ; mais il entre sans s'arrêter. Le malade a reconnu le puis^ sant thaumaturge, le serviteur et l'ami de Dieu , l'homme puissant qui commande à la maladie et à la mort, qui, déjà à Paris , a guéri un lépreux par un baiser ; et. aussitôt son coeur se remplit de confiance. ”

“ Les sanglants édits des Néron, des Domitien, des Commode , des Dioclétien, les combats du cirque, les chrétiens jetés aux bêtes, les raffinements de la cruauté romaine exercés dans Je prétoire des magistrats sur des hommes inno-
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cents, sur des femmes, sur des enfants, n'avaient fait qu'augmenter le nombre des disciples du Christ. Le sang des martyrs, disait Tertullien, est la semence des chrétiens; et l'Eglise, mère affligée mais fière', se réjouissait de ce nombre infini d'enfants que chaque jour elle enfantait à son divin Epoux. ”

“ Saint Martin naquit dans la Pannonie , au quatrième siècle de l'ère chrétienne. L'Eglise respirait sous le sceptre de Constantin; la 1 La Pannonie fait partie de l'Autriche actuelle.
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guerre que les hommes faisaient au Seigneur et à son Christ avait cessé; de toutes parts des temples s'élevaient sur les ossements des martyrs ; ce n'était plus sous les sombres voûtes des catacombes que les chrétiens aillaient prier ; la religion, honorée et florissante , peuplait jusqu'aux déserts, et répandant dans les solitudes de la Thébaïde des légions d'anachorètes ”

“ Cette députation obtint ce qu'elle, demandait , et à l'approche de ces saintes reliques , les fers des prisonniers tombaient^, les flots de la mer s'apaisaient, le fils du roi fut radicalement guéri, la lèpre qui affligeait la contrée disparut, et le roi et tout son peuple embrassèrent la foi catholique, persuadés que la religion qui fait les saints est la seule véritable, car on juge l'arbre par ses fruits ; on ne cueille pas de raisins sur les
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ronces., et le schisme et l'hérésie ne comptent dans leurs rangs que dès vertus humaines, c'est-à-dire incomplètes. ”

“ A ces mots, le saint demeure confus et humilié , il se refuse à ce qu'on lui demande,
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ne possédant pas, assure-t-il, un semblable pouvoir, lui homme et pécheur. Le malheureux insiste, et le supplie de venir visiter sa fille mourante; les prêtres, les évêques qui entourent Martin le pressent à leur tour ; il consent entin, et se rend auprès de la jeune fille. Il a recours à ses armes habituelles, la confiance, l'humilité, la prière. La face contre terre, il prie ; puis, il se relève, demande de l'huile , la bénit, en verse quelques gouttes dans la bouche de la malade ”

“ Le voile qui couvrait le saint tombeau servit d'étendard au rois des deux premières races, et particulièrement au vic6 torieux charlemagne. Les saintes reliques furent vénérées, entières, jusqu'aux temps de la réforme ; alors elle subirent le sort commun aux choses saintes : elles furent en partie brûlées. Quelques restes , sauvés des flammes par un prêtre pieux, reçurent les hommages des fidèles jusqu'en 1793; ils furent alors sauvés d'une complète destruction par le courage d'une pauvre femme , et reconnues , authentiquées, en 1803, par les soins de l'archevêque de Tours. ”

“ Qui peut douter que ses vertus n'aient été le fruit de la douceur et des prières de Martin ?
Si clément et si miséricordieux envers ses disciples et même envers ses ennemis, le saint évêque se msntrait plein de fermeté et dé dignité sévère dans ses relations avec les grands et les princes. Une troisième fois, les affaire* de son diocèse, les réclamations des pauvres et des prisonniers l'appelèrent à Trêves , à la cour de l'empereur Maxime. La bassesse et l'esprit d'adulation d'une race ”

“ Le zélé de Martin s enflamma à la vue de ces pauvres brebis sans pasteur ; il les rassemble autour de lui, et leur prêche la parole de Dieu , exprimant à plusieurs, reprises sa douleur de voir une si grande foule ignorer le nom de notre Dieu. ”

“ Encore que ses actions aient pu, d'une façon quelconque , être exposées par des paroles, sa vie intérieure, sa conduite de chaque jour, son esprit toujours appliqué aux choses du Ciel, quelle langue l'expliquera jamais? ”

“ Ensuite, prenant un petit couteau qu'il portait sur lui, d'une main il saisit une touffe d'herbe, de l'autre, il la coupe en forme de couronne. Alors, miracle inoui ! de cette herbe ainsi coupée, il voit tomber de grosses gouttes de sang. Rempli de joie, il recueille avec respect ce sang précieux , témoignage du martyre ; il le distribue à ses compagnons, et, par une inspiration céleste , il retourne à l'église d'Agaune, et là révèle aux moines
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étonnés et confondus et son nom et le miracle que Dieu venait de faire en sa faveur. ”