Poitou

“ Au moment où les douleurs de la Patrie ont rendu poignant, mais plus vif, l’amour de son pays, il m’est doux que mon premier acte de commerce soit une entreprise en l’honneur du Poitou, l’une des belles provinces de France et désormais mon foyer plus intime. ”

“ Une civilisation originale s'est développée en effet en Poitou, civilisation de forme féodale, plus progressive que celle de la Francie. Elle s'est formée sous la domination d'une dynastie nationale, celle des comtes de Poitiers, ducs d'Aquitaine. Un Etat provincial, l'Etat poitevin, s'est créé, est arrivé à son apogée en trois siècles et s'est placé un moment à la tête de la France. ”

“ D’autre part, lorsque l’on étudie le problème de la naissance et de la diffusion des pièces de folklore dans les provinces françaises, on ne doit pas perdre de vue la place de premier plan qu’a occupée pendant des siècles le Poitou dans l’histoire de la France. On ne doit pas oublier qu’au IVe siècle et au Ve siècle, grâce à l’influence de son génial évêque, le père de l’Église saint Hilaire, le Poitou jouissait d’un immense prestige. Ce prestige rayonnait dans toute la chrétienté, et de Poitiers et vers Poitiers, sa capitale, un courant puissant d’échanges s’était établi. ”

“ C'est ainsi que, par le pouvoir intuitif de l'imagination, le Poitou nous apparaît avec les princes qui en aimaient tant le séjour! François Ier, Charles VI, Henri III, saint Louis, Charles VII. Ces noms rappellent mille souvenirs, et semblent refléter tous les faits historiques de ce Poitou , que l'égoïsme patriotique ne met pas gratuitement au premier rang des provinces, parce qu'il y est de droit.
Scaliger l'a dit dans son langage si poétique : « Les membres de la France sont dans toutes les autres provinces, mais l'âme est à Poitiers. » ”

“ UN APOTHICAIRE POÈTE SOUS LOUIS XIII PAUL CONTANT
(1562-1629) La capitale du Poitou est une ville de calme, de conservation et de réflexion, qui a toujours possédé des collectionneurs. Toujours ses habitants eurent peu de tendance à exhiber au dehors ce qu’ils possédaient de beau ; mais en revanche, derrière les murs assez rébarbatifs qui gondolent ses rues tortueuses, ils entassèrent des ensembles curieux, beaux ou scientifiques, d’objets recueillis un à un avec amour. ”

“ Généraux, officiers de tous grades, simples militaires, le Poitou tient une large et brillante place dans les pages de l'histoire nationale en ce dernier demi-siècle. Ah ! c'est que les noms sacrés de Marie et de Jeanne d'Arc sont mystérieusement gravés dans le cœur de nos chers compatriotes : c'est tout le secret de leur patriotisme.
Religion et patrie sont inséparables en effet. Que de preuves nous en pourraient donner les soldats poitevins qu'animent ces deux sentiments! ”

“ Mais bientôt, la torpeur intellectuelle pénètre aussi en Poitou, et quand la renaissance éphémère des temps carolingiens surgit enfin, ce n'est plus à Poitiers, mais à Saint-Martin de Tours, sous les auspices d'Alcuin, qu'elle trouve son principal foyer dans l'Ouest.
L'art puissant, varié et parfois délicat de l'époque romaine n'a pas survécu non plus à la crise. ”

“ Du moins, pendant les trois siècles de son existence indépendante, l'Etat poitevin est-il parvenu, sous l'autorité de ses comtes-ducs, à un degré de civilisation supérieur à celui de la plupart des Etats féodaux français. Cette civilisation a été à la fois originale et brillante. La renaissance sociale, économique et intellectuelle, dont le Poitou est le centre, commence vers le milieu du Xe siècle. Elle atteint au plus haut degré de sa floraison au XVe et au XIIe siècle, pour mourir rapidement dans la première moitié du XIIIe. ”

“ N’est-il pas alors parfaitement légitime de supposer que le Poitou qui joua un si grand rôle dans la vie intellectuelle de la Gaule romaine, puis de la France du Moyen Âge, et dont la situation géographique a toujours fait un seuil, un lieu de passage ou de rencontre entre le Nord et le Sud, ait constitué un centre particulièrement apte à la création comme à la transmission des chansons, des légendes et des contes ? ”

“ Le Poitou des Guilhem prépare celui d'Aliénor et de Richard Cœur de Lion, et le XVe siècle prélude au XIIe, celui des cours d'amour. Mais la classe féodale poitevine, dépourvue de l'esprit de gouvernement et de sagesse, abandonne à l'Eglise triomphante et à la bourgeoisie naissante la direction de la société et la création de la richesse.
L'ascension de la puissance ecclésiastique sert à la fois les intérêts d'une caste et ceux de la civilisation aquitanique. C'est en Poitou que triomphe, dès la première moitié du XVe siècle, la réforme religieuse, principe d'ordre et de progrès. ”

“ Le Poitou confrontait à l’Atlantique, de la baie de Bourgneuf à la baie de l’Aiguillon, et de là il s’étendait jusqu’aux montagnes du Limousin, tant sur le bassin de fleuves côtiers que sur le bassin de la Loire, et un peu de la Charente. Longtemps anglais, — il le devint comme l’Aquitaine par le mariage d’Éléonore, — il nous revint plus tôt que la Guyenne, grâce à sa proximité de la Loire, qui était alors, autant que la Seine, le centre de la puissance française : c’est sous Charles V qu’il fut reconquis. ”

“ Le Poitou est traversé par la Vienne, jolie rivière, très-poissonneuse et bordée de vertes prairies. C'est un pays de pâturages et dont les collines sont couvertes de bois ; il y a de telle vallée fertile en grains, en fruits qui ne le cède pas en richesse aux belles vallées de la Touraine. ”

“ Quand il mourut, l'achèvement de la conquête du Poitou ne fut plus qu'un jeu pour son successeur, Louis VIII. Celui-ci gagna les vicomtes de Thouars, de Limoges, de Châtellerault, les sires de Parthenay et de Bressuire, s'assura l'appui du plus puissant des Lusignan, le comte de la Marche, en lui promettant Saintes, Oléron, même Bordeaux (mai 1224) , gagna les villes par des concessions de chartes de communes, et entra en Poitou par le val du Thouet. Il n'eut qu'à paraître : les Anglais n'avaient ni argent, ni soldats. ”

“ Après la soumission complète du pays, le Poitou fit partie de la Gaule aquitanique. Les débris trouvés dans des fouilles nombreuses, et l’existence d’un immense amphithéâtre, prouvent, à défaut de documents historiques, tout ce que Limonum emprunta de magnificence et de richesse à la civilisation romaine, et nous sommes en droit de reconstruire par la pensée cette cité importante, avec ses palais et ses temples revêtus de marbre, décorés de sculptures élégantes, avec ses villas semées çà et là sur le bord des nombreux cours d’eau qui sillonnent le pays. ”

“ La guerre surprit l'Ouest dans une quiétude profonde. Le souvenir des Plantagenets s'était à peu près complètement effacé en Poitou, abstraction faite de quelques familles féodales qui avaient conservé avec les rois anglais, ducs d'Aquitaine, des relations particulières. Personne ne s'y doutait que la grande préoccupation d'Edouard III était la reconstitution de l'Etat anglo-normand-aquitain, au profit de l'Angleterre. Le gouvernement des Valois fondait sur l'attachement des populations poitevines une juste confiance. ”

“ Histoire du Poitou
par Thibaudeau
*** Il reste une vaste région, celle de l’Ouest, Saintonge et Poitou... Nulle part en France, l’art roman n’a plus de séduction. On rencontre dans des villages... des églises, véritables merveilles, où quelques éléments du décor arabe se combinent avec quelque chose de mystérieux, qui est le génie des provinces de l’Ouest... Il n’est pas surprenant de voir les voussures ornées de personnages se multiplier dans les portails de l’Ouest, puisque c’est là que ce motif paraît avoir pris naissance... ”

“ Le Poitou, amputé au profit des circonscriptions voisines, les deux Charentes, l'Indre et l'Indre-et-Loire, d'une bonne part de son ressort historique, déçu dans son espoir d'obtenir une Cour supérieure de justice, fut de plus morcelé en trois départements, Deux-Sèvres, Vienne et Vendée, qu'on subdivisa en districts, cantons et communes. On avait voulu éviter le réveil de l'esprit provincial. On suscita l'esprit d'arrondissement, pis encore, l'esprit de clocher. ”

“ Mais parmi les paysans et les gentilshommes de la Vendée, aussi bien que parmi leurs adversaires, paysans et bourgeois des villes et des bourgs de la Plaine ou du Marais méridional, on vit aussi reparaître les vertus guerrières, l'énergie, l'audace, la bravoure chevaleresque de l'ancien Poitou. ”

“ Les liens de filiation qui unissent à la Province de Poitou-Charentes tant de familles canadiennes, ont éclaté aux yeux du Poitevin que je suis de la manière la plus simple et la plus propre à lui inspirer, pour sa Province, une légitime fierté. ”

“ Le Poitou estborné au Nord par la Bretagne et l'Anjou, à l'Orient par la Touraine, le Berry et la Marche, au Midi par l'Angoumois et l'Aunis, et à l'Occident par l'Océan.— Enoncé historique : Guillaume, surnommé Tête d'Etoupes, s'étant rendu maître de Poitiers, sous Louis d'Outremer, ce prince lui donna le titre de comte de Poitiers. Philippe-Auguste fit la conquête du Poitou , qu'il reprit à Henri II, roi d'Angleterre, lequel l'avait reçu en mariage d'Eléonore, unique héritière du duc d'Aquitaine. ”

“ S'il arrive jamais qu'en traversant Poitiers un des mille petits accidents dont se compose la vie humaine vous oblige de séjourner tout un jour en cette ville, où je suppose que vous n'avez ni parents, ni amis, ni intérêts qui vous appellent, vous serez pris infailliblement, au bout d'une heure ou deux, de ce morne et profond ennui qui enveloppe la province comme une atmosphère, et qu'on respire particulièrement dans la capitale du Poitou. ”

“ Pays dont le ciel, le climat, le sol, la race se sont traduits en pensées et en actes, le Poitou, vieille province, toujours vivante, s'élargit aujourd'hui en une région plus vaste. Il étend maintenant son action à l'Aunis, à la Saintonge et à l'Angoumois, unis à lui par la communauté des intérêts économiques. ”

“ La culture intellectuelle est en honneur aussi bien dans la classe aristocratique que dans le clergé et que dans la bourgeoisie naissante. Le Poitou possède alors des Ecoles de haut enseignement, qui sont nées et qui prospèrent à l'ombre des cathédrales et des cloîtres monastiques, à Saint-Hilaire, à SaintPierre, à Notre-Dame de Poitiers, ainsi qu'à Maillezais. Des maîtres illustres, Fulbert de Chartres, Gilbert de la Porrée, Geoffroi de Mauléon y attirent la foule des auditeurs. ”

“ La puissance et le prestige des comtes-ducs contribue à créer un milieu favorable à cette renaissance. De 868 à 1113, ils ont presque toujours réussi à donner à leur comté le bienfait d'un ordre relatif, première condition de toute civilisation. Grâce aux ducs d'Aquitaine, secondés par l'Eglise, naît en Poitou, aux conciles de Charroux (989-1028) et de Poitiers (1000-1026) , la belle institution de la paix de Dieu, destinée à servir de modèle au reste de la chrétienté. Ils en assurent l'exécution, au grand avantage des clercs, des marchands et des paysans. ”

“ Savari ne recevant aucun secours de Henri III, se mit du parti de Louis.
Maintenant le comté de Poitou ne sera plus désormais qu'une province française ; le nom d'Aquitaine disparaîtra pour toujours.
Les Poitevins ainsi que les peuples d'Aquitaine n'éprouvent aucune affection ni pour la France, ni pour l'Angleterre ; cependant ils préféreraient l'Angleterre qui, par son éloignement, porterait moins d'atteinte à leur indépendance; mais attendu sa position géographique, le Poitou subit la domination de la France. ”

“ Les nombreuses citations que nous venons de faire prouvent qu'au moyen-âge les langues d'oil et d'oc étaient parlées simultanément en Poitou. La langue d'oc était la langue de la cour, des seigneurs et des poëtes. La langue d'oil était celle des légistes, des hommes d'affaires. Il y avait encore une troisième langue, c'était celle du peuple : le patois.
Nous savons que les poésies de Guillaume IX, comte de Poitiers, le premier des troubadours dont l'histoire fasse mention, sont en romano-provençal. Les poésies du Poitevin Savary de Mauléon sont composées dans le même idiome. ”

“ La prédominance de la vie urbaine, qui caractérisa le Poitou de ce temps, comme le reste du monde gréco-romain, se conciliait avec l'existence d'une vie rurale, pourvue de tout le confortable antique pour les grands propriétaires. ”

“ Ainsi qu'il était facile de le prévoir dans l'état actuel des choses en Poitou, les seigneurs de cette contrée se divisèrent en deux camps. Les uns, en assez petit nombre, répondirent à l'appel des princes Capétiens; les autres, déjà prêts à la révolte, se tournèrent contre eux. Geoffroy de Lusignan, sire de Vouvent et Mervent, donnant le signal du soulèvement, transporta au comte de la Marche, son parent, l'hommage de tous ses fiefs dû auparavant à la tour du palais de Poitiers. ”

“ Le Poitou est la bataille du Midi et du Nord. C'est près de Poitiers que Clovis a défait les Goths, que Charles-Martel a repoussé les Sarrasins, que l'armée anglo-gasconne du prince Noir a pris le roi Jean. Mêlé de droit romain et de droit coutumier, donnant ses légistes au Nord, ses troubadours au Midi, le Poitou (p. 103) est lui-même comme sa Mélusine [111] , assemblage de natures diverses, moitié femme et moitié serpent. ”

“ Poitiers, capitale du Poitou et chef-lieu du département, est une ville de 42.000 habitants, siège d'une préfecture, d'un évêché, d'une cour d'appel, d'un tribunal de commerce, d'une chambre de commerce et d'une université.
Bâtie sur un éperon encerclé par deux rivières, la Boivre et le Clain, c'est encore une vieille cité sillonnée d'étroites et tortueuses
rues qui rendent pour l'étranger l'orientation un peu difficile et ne répondent pas précisément aux exigences de la viabilité moderne, mais conservent néanmoins un très original caractère. ”