René Perlat

“ La Vienne En dehors de la capitale du Poitou, le département de la Vienne offre un vaste champ d'études aux archéologues et aux artistes et de tourisme à ceux qui aiment plus superficiellement peut-être les vieilles choses et recherchent les coins pittoresques, les randonnées à travers la campagne, les auberges accueillantes. ”

“ Poitiers, capitale du Poitou et chef-lieu du département, est une ville de 42.000 habitants, siège d'une préfecture, d'un évêché, d'une cour d'appel, d'un tribunal de commerce, d'une chambre de commerce et d'une université.
Bâtie sur un éperon encerclé par deux rivières, la Boivre et le Clain, c'est encore une vieille cité sillonnée d'étroites et tortueuses
rues qui rendent pour l'étranger l'orientation un peu difficile et ne répondent pas précisément aux exigences de la viabilité moderne, mais conservent néanmoins un très original caractère. ”

“ Au demeurant, dès le XVe siècle, le roi Charles VII n'accordait-il pas aux commerçants saint-maixentais le droit de se réunir en assemblées, « où ils pourraient traiter, adviser et ordonner des affaires » ?
A l'heure actuelle, l'industrie de Saint-Maixent (5.518 habitants) se partage entre des manufactures de chaussons et de bonneterie ; on y fabrique aussi des meubles et des machines agricoles. A signaler également une brasserie, deux imprimeries, deux scieries de moyenne importance, une fabrique d'huile de noix et un important commerce de cycles. ”

“ Actuellement, le département compte quinze carrières souterraines occupant 64 ouvriers, et 355 carrières à ciel ouvert (dont 225 temporaires) occupant 734 ouvriers. Ces carrières fournissent la pierre de taille, les moellons, la meulière et le silex.
Les carrières de Château-Gaillard et des Lourdes (à Migné, près Poitiers) sont parmi les plus importantes carrières souterraines de France. Ce sont maintenant d'immenses galeries constituant une véritable ville souterraine, qui fournissent à toute la région de l'ouest de superbes blocs d'une pierre facile à travailler et très estimée. ”

“ En réalité le département des Deux-Sèvres produit plus que pour ses besoins et expédie des animaux de boucherie vers les grands centres et, en particulier, au marché de la Villette.
Il fournit surtout du gros bétail et des veaux, assez de porcs, relativement peu de moutons.
La région qui produit le plus de viande est le nord-ouest (cantons de Châtillon-sur-Sèvre, Cerizay, Bressuire et Argenton-Château) , au voisinage du Choletais, où se pratique l'engraissement d'hiver à l'étable. Le bétail de cette région approvisionne le marché de la Villette, surtout de mars à mai. ”

“ Déjà au Moyen Age, des talents comme celui de Boèce, du comte Guillaume d'Aquitaine avaient fait au Poitou une renommée, que ne fit que confirmer, au XIVe siècle, celle du délicat troubadour Savary de Nauléon. Au XVe siècle, ce fut ce « bon type » de Villon ; au XVIe, Scaliger, qui séjourna en Poitou, Macrin, Scevola de Sainte-Marthe, le bon Rapin, de Fontenay, et les aimables Yver, de Niort. ”

“ La carrosserie hippomobile, autrefois fort bien représentée, est remplacée peu à peu par l'automobile, et, en dehors des ateliers de charronnage assez nombreux, dans le département, et qui travaillent surtout pour les agriculteurs, les carrossiers cumulent presque tous « l'hippomobile et l'automobile ». C'est ainsi que l'on trouve, à Poitiers, deux de ces carrosseries, dont l'une occupe de 25 à 30 ouvriers et à Châtellerault, deux ateliers, également spécialisés dans cette branche. ”

“ Depuis l'ouverture de l'Ecole, l'effectif n'a cessé de croître ; 150 élèves, dont 80 pensionnaires, fréquentent actuellement cet établissement.
La plupart des jeunes gens munis de leur diplôme entrent dans des ateliers ou dans le commerce. Ils reçoivent en débutant de bons salaires. Quelques-uns poursuivent leurs études, soit en vue de leur admission aux Ecoles d'Arts et Métiers ou aux Instituts techniques spécialisés dans la mécanique et l'électricité, soit dans les Ecoles supérieures de Commerce ; d'autres retournent à l'atelier familial. La plupart restent à Niort ou dans le département. ”

“ C'est dans le pays civraisien que l'élevage du mulet est spécialement pratiqué et qu'existent également des élevages de chevaux demi-sang et même pur sang. Enfin, c'est là que se font les plus gros marchés de lapins, volailles, oies, dindons, d'œufs, de fromages de chèvre dont la plus grande partie est expédiée sur Paris.
L'industrie proprement dite est représentée à Civray par une
manufacture de vêtements d'hommes, un atelier de constructions métalliques, deux minoteries, trois scieries mécaniques, une fabrique de dents et de pièces de faucheuses, des ateliers de carrosserie. ”

“ La discontinuité dans l'effort, l'apparence de la versatilité, de lourdes chutes après des envolées pleines d'espérances, de profondes décadences succédant à des périodes de grandeur, tel est l'aspect que présente l'histoire de la nationalité poitevine. Elle laisse l'impression de l'inachevé. L'apathie, la somnolence, la passivité y font souvent suite aux manifestations d'énergie, d'activité, et de vitalité. Aux époques- où il n'est pas aiguillonné par la nécessité ou réveillé par la
souffrance, le génie poitevin s'abandonne volontiers à la douceur du bien-être. ”

“ Dans les départements de la Haute-Vienne et de la Creuse, différents syndicats ont également choisi la Société comme concessionnaire pour l'exploitation de leurs réseaux, la Société des Forces Motrices de la Vienne, ayant pu, grâce aux moyens de production importants dont elle dispose, dès maintenant mettre à la disposition de différentes collectivités toute l'énergie électrique nécessaire, à des prix bien inférieurs à ceux de toutes les autres sources d'énergie dont pouvaient disposer ces collectivités. ”

“ D'après l'exposé qui précède, il est facile de se rendre compte que l'ensemble du département des Deux-Sèvres va bientôt être complètement pourvu d'un outillage économique de premier ordre. Son robuste réseau de distribution reçoit, des départements voisins, de puissantes sources d'énergie conjuguée qui assurent la pérennité du courant.
Grâce au Syndicat intercommunal, la fée Electricité apporte à l'habitant de nos campagnes, qu'il soit du Marais, de la Plaine ou de la Gâtine, la lumière, la chaleur et la force. ”

“ Le commerce et l'industrie y sont de faible importance en dehors de ce qui se rattache à l'agriculture. La grande production est celle des céréales. Peu de vignes. Une spécialité du pays est la châtaigne dite nouzillate, dont la réputation est bien établie. Les noix de la contrée sont également appréciées. Des nombreux boqueteaux permettent l'exploitation du bois de chauffage et dans les taillis de chênes croît une bonne truffe qui sert à parfumer les pâtés de foie gras, les Pâtés de Civray d'une réputation régionale justifiée. ”

“ Huiles et Graisses Industrielles Une autre industrie qui prend dans le département de plus en plus d'importance et qui du reste n'y a pas de concurrent, est celle des Huiles et Graisses industrielles. Cette industrie a été fondée à Niort, en 1912, par M. Frédéric Christol et elle occupe 50 à 60 personnes. C'est une raffinerie de lubrifiants aujourd'hui constituée en société anonyme.
Les produits fabriqués sont les huiles pour automobiles et pour l'industrie, des graisses diverses, des produits au graphite. ”

“ Le MARAIS qui s'étend à l'ouest de Niort et se ramifie jusqu'à la mer, sur la Vendée et la Charente-Inférieure.
C'est la partie du département la plus curieuse et la plus pitto- resque. Elle est connue sous le nom de « Marais Poitevin » ou encore, « Venise verte », ou champêtre.
C'est une forêt dont les routes sont des canaux qui coulent sous des voûtes de verdure et où le silence n'est troublé que par le chant des oiseaux ou celui des bateliers, qui le sillonnent en tous sens, avec leurs légères embarcations.
Nul endroit ne convient mieux au repos et au recueillement ”

“ Signalons d'importantes maisons de commerce de graines fourragères, de céréales, de vins, de plumes et duvets et d'expéditeurs d'œufs, volailles et sauvagines.
Parmi les autres communes du canton de Châtellerault, il en est une où l'industrie s'est particulièrement développée : Naintré (2.256 habitants) où se trouve la manufacture de coutellerie et de rasoirs de Domine, ainsi que deux importantes minoteries, une fabrique de chaux, une scierie, une fabrique de limes et râpes, un atelier de bonneterie (bas et chaussettes) et des commerces en gros de grains, pommes de terre et de primeurs. ”

“ Dans le canton de Saint-Varent (2.156 habitants) , enclavé entre ceux de Bressuire et de Thouars, domine également la caractéristique agricole du département. Pays de culture et d'élevage, de vignobles aussi, il produit surtout des céréales, des bêtes à cornes et des porcs.
L'industrie est presque localisée dans le chef-lieu : carrières de Saint-Varent, entreprise très importante ; laiterie coopérative et caséinerie ; laiterie particulière et fromagerie de Saint-Varent (Riblaire) , ainsi que plusieurs minoteries d'inégale importance. ”

“ Il existe enfin quelques banques privées à Niort, Celles, Melle et Thouars, et des bureaux à Niort de la BANQUE GÉNÉRALE DES PROVINCES et de la BANQUE NATIONALE DE CREDIT.
Nous devons mentionner, d'autre part, la BANQUE POPULAIRE DES DEUX-SÈVRES, qui fonctionne à Niort depuis 1922, et dont l'initiative revient à la Chambre de Commerce. Elle rend les plus signalés services au petit et moyen commerce, à la petite et moyenne industrie. Depuis huit ans, elle n'a cessé de grandir et de prospérer, et son chiffre d'affaires augmente d'année en année. ”

“ Les centres vinicoles dont nous venons de parler sont ceux où l'on exploite commercialement le vignoble ; mais, à côté- de nos véritables viticulteurs, il existe dans tout le département nombre d'agriculteurs qui cultivent de la vigne simplement pour faire le vin nécessaire à leur consommation. ”

“ L'enseignement agricole est diffusé d'abord aux jeunes enfants dans les écoles primaires et primaires supérieures des deux sexes (l'Ecole primaire supérieure de Montmorillon a une section agricole bien suivie) . Il existe, en outre, deux écoles d'agriculture d'hiver ambulantes : celle de l'arrondisement de Poitiers et celle de l'arrondissement de Châtellerault, siégeant alternativement dans les chef-lieux de cantons de ces arrondissements. Les résultats obtenus en 1929 ont été très satisfaisants ; une centaine de jeunes gens ont obtenu le diplôme de capacité. ”

“ Il est certain que l'Ecole pratique de Commerce et d'Industrie de Niort est un centre de formation technique et professionnelle qui contribue dans une large mesure au développement du commerce et de l'industrie du département et de la région. ”

“ La Roche-Posay est une coquette petite ville du département de la Vienne. Ses vieux remparts, le clocher roman de son église, son donjon, ses maisons du XVIIIe siècle, ses claires villas modernes, le tout, étagé sur un rocher qui surplombe la Creuse d'une hauteur de quinze mètres, forme un ensemble agréable à contempler.
UN BEAU SITE
Le pays a la fortune unique de se trouver au confluent de deux belles rivières : la Creuse et la Gartempe. De la colline qui domine la station, le regard s'étend au loin sur le Poitou, sur la Touraine, sur le Berri ; le paysage est aimable et gracieux ”

“ Avec agilité, les jeunes Châtelleraudaises grimpaient, par derrière la diligence, sur le marche-pied du lourd véhicule dans lequel se trouvaient voyageurs et voyageuses auxquels, avec un engageant sourire, elles vantaient la qualité, ainsi que la beauté de leur marchandise, durant tout le trajet jusqu'à l'entrée de la ville. ”

“ TISSAGES. — La Vienne compte une importante firme spécialisée dans l'industrie textile : la Société de Filature et de Tissage de Ligugé, près Poitiers, laquelle, dans une usine aménagée avec un outillage moderne et actionnée par la force hydraulique et la vapeur, fabrique les ficelles de chanvre et de jute, fils simples et retors ; tisse les toiles en chanvre de ménage, à voiles, à bâches, à torchons ; toiles en jute à sacs et bâches, à paillassons, etc.
Là filature de Ligugé est l'une des deux plus importantes usines du département: elle emploie 300 ouvriers, ouvrières et employés. ”

“ INDUSTRIE DU BOIS
En dehors des entreprises de charpente et de menuiserie qui se retrouvent partout, encore qu'il convienne de citer quelques établissements qui occupent de 15 à 25 ouvriers (Niort, Parthenay) , le département des Deux-Sèvres compte diverses industries spécialisées dans le travail du bois. (Scieries mécaniques, meubles, tournage, déroulage, caractères d'imprimerie, bois de fusils, bois de brosse, moyeux de voitures) . ”

“ Enfin, dans le but de diffuser ses idées et son action, de tenir ses commettants au courant de ses travaux, elle édite le journal Les Deux-Sèvres et la Vienne, organe mensuel de notre Chambre, de celle de la Vienne et de la sous-région économique du Poitou. Largement ouvert aux Syndicats patronaux ainsi qu'à leur Fédération, cet organe renferme une documentation précieuse sur les questions d'ordre économique, fiscal et social. ”

“ A cette époque également, les inventions nouvelles amenèrent une profonde modification de l'outillage indispensable pour la fabrication du couteau à bon marché.
Grosse concurrence pour les modestes couteliers locaux qui, n'usant point de la force hydraulique, employaient pour faire tourner les meules, soit des chiens marchant à l'intérieur d'une roue, soit des femmes et des enfants, soit de malheureux ouvriers, presque toujours aveugles ou idiots, impropres à tout autre travail que celui-là, extrêmement pénible d'ailleurs. ”

“ L'industrie de la Tannerie comptait autrefois dans la Vienne un certain nombre de maisons de moyenne importance tant à Poitiers que dans le département.
Actuellement, deux industriels seulement s'occupent, dans le département, du tannage et hongroyage des peaux de bœufs et vaches; l'un est à Vivonne, l'autre à Lavausseau.
Dans leur ensemble, ces tanneries occupent une vingtaine d'ouvriers et produisent annuellement environ 2.500 cuirs de bovins qui s'expédient dans l'Ouest et dans le Sud. ”

“ FONDERIES. — Plusieurs fonderies existent dans le département, trois à Niort, une à Parthenay, une à Thouars, une à Bressuire ; celle-ci, spécialisée dans la fonderie de bronze, fabrique principalement des coussinets pour machines à battre. Les autres qui occupent un personnel de 100 personnes environ, fabriquent des pièces de fonte ; l'une des usines de Niort se réserve les grosses pièces moulées (cuvettes pour acides, cornues Valentiner, arbres de fours à pyrites, colonnes, etc.) ”

“ En dehors de ces deux sources d'énergie électrique, les Forces Motrices de la Vienne et l'Energie électrique de l'Ouest, le département des Deux-Sèvres compte eu effet quelques petites sociétés qui produisent elles-mêmes leur courant à l'aide de moteurs industriels, notamment à Airvault, Arg-enton-Château, Les Aubiers, Cerizay, Châtillon-sur-Sèvre, Etusson, Lezay, Saint-Aubin, Saint-Jouin, mais toutes ces Sociétés ne présentent qu'un caractère local. ”