“ « Nous avons jugé nécessaire d'avertir Votre Excellence que nous ne pouvons éviter, quand les barons et les grands de Poitou nous en requièrent et sous peine d'encourir leur indignation et leur haine, de vous adresser des lettres d'intercession en leur laveur. C'est pourquoi nous vous supplions avec humilité et dévouement de n'acquiescer jamais à nos prières quand elles vous sont adressées pour autrui, à moins qu'elles ne concernent des choses que vous et votre conseil reconnaîtrez vous être avantageuses. » (Niort et La Rochelle de 1220 à 1224, par A. Bardonnet.) ”

“ Les masses d'eau qui avaient anciennement envahi le littoral de la Saintonge et de l'Aunis, et dont une branche se prolongeait sur les deux rives de la Sèvre, jusqu'au pied de la montagne de Saint-André, se retirèrent tout à coup au commencement du sixième siècle et mirent à découvert une étendue immense de terrain. On vit se dessiner le cours de la Sèvre inférieure qui, depuis tant de siècles, était perdu dans les profondeurs de la mer, et le golfe de Niort se transforma en un marais profond et insalubre. ”

“ Les murs de la ville tombaient en ruine ; le duc de Berri, en 1398, accorde aux maire et bourgeois un droit de barrage pendant un an, destiné aux réparations des fortifications et à d'autres travaux d'intérêt public, ainsi qu'à soutenir les procès dirigés contre la ville par les seigneurs de Coulon, de Magné, pour causes de franchises et liberté de la commune. Niort, dit cette charte, est une ville grande et spacieuse, qui a longuement et douloureusement souffert par les guerres comme par les maladies pestilentielles, et qui ne pourrait supporter, sans aide, les frais de ces réparations. ”

“ Le maire avait aussi le droit de franche-commune sur plusieurs localités. Enfin les maire, échevins et conseillers pouvaient chasser le poil et la plume dans la banlieue.
Ces droits dont ils jouissaient, et bien d'autres encore, nous expliquent l'ardeur avec laquelle étaient recherchées les fonctions de membres du corps de ville de Niort. Non-seulement ils y trouvaient des avantages pécuniaires, mais ils en liraient de grands honneurs qui allaient jusqu'à la noblesse. Aujourd'hui, tout ce que peut espérer un membre de notre municipalité, c'est la croix d'honneur. ”

“ Les paysans n'ensemençaient que peu de terre, parce que les bras manquaient, et que les routes étaient si peu sûres qu'on ne pouvait faire circuler le produit des fermes. En outre, le temps n'avait pas été propice aux cultures, la récolte n'avait produit des grains qu'en très petite quantité, et les réquisitions ordonnées, avec une extrême rigueur, par le comte de Sois-sons pour le camp de La Rochelle, avaient dégarni les greniers. On se trouvait en présence d'une disette. Non-seulement les grains atteignaient un prix exorbitant, mais encore il n'en venait que très peu sur le marché de Niort. ”

“ Pour donner ces grosses pensions, ces énormes indemnités aux chefs des réformés, il fallait de l'argent, et le trésor de l'Etat était vide ; on eut recours à l'augmentation des taxes sur le peuple, qui paye toujours jusqu'au moment où, écrasé,
il se soulève et brise tout ce qui se rencontre sous sa griffe de lion. Ce fut sur le sel qu'on mit une nouvelle imposition ; et cette taxe souleva la plus vive irritation en Poitou. Les maires et échevins de Poitiers et de Niort se concertèrent pour adresser au roi une énergique réclamation. ”

“ Des mesures de précaution sont prises contre les maladies contagieuses. Ne semble-t-il pas que nous soyons dans les derniers mois de l'année 1870, où la guerre avec la Prusse encombrait l'hôpital et les ambulances de Niort de malades et de blessés ? Les guerres amènent toujours les mêmes calamités.
D'assez vifs dissentiments avaient éclaté entre le corps de ville et le gouverneur, au sujet de franchises, droits et privilèges dont jouissaient les maire et échevins. Le roi intervint pour calmer les esprits, surtout dans un moment où il avait tout intérêt à ne pas mécontenter les Niortais. ”

“ Dans un si grand péril d'adversité, nous avons un refuge, un conseil, un secours unique, c'est Monseigneur l'évêque de Saintes qui se montre toujours prêt et favorablement disposé pour tout ce qui concerne votre honneur et notre utilité. Et, comme dans toute l'Aquitaine, il n'y a personne qui s'emploie avec autant de diligence et de fidélité pour notre défense et notre secours, nous venons, devant votre Majesté, combler sa bénignité de louanges, et multiplier les supplications pour que, s'il vous plaît, vous rendiez grâces audit évêque de Saintes du bienfait si grand qu'il nous a accordé. ”

“ Les barons et les riches hommes des cités et des bonnes villes auxquels il appartenait de parler sur le fouage, s'empressèrent de se rendre à Niort. Ni les fatigues, ni les longueurs du voyage n'arrêtèrent les seigneurs convoqués. Le prince do Galles et ses conseillers constatèrent, à leur grande surprise, que pas un seul seigneur du Midi ne s'était abstenu. Tous
étaient présents, et Niort vit réunis dans ses murailles les hauts barons de toute l'Aquitaine. ”

“ Son armée est anéantie. Quinze cents fantassins sont massacrés, six cents faits prisonniers sont décimés, et le reste envoyé sur les galères ; les autres troupes s'enfuient à travers les marais, où elles trouvent la mort; les uns se noyent, les autres périssent sous les coups des paysans, qui se vengent des brigandages commis par les huguenots.
Telle est la fin de ce pitoyable soulèvement. Les chefs se sauvent, mais les malheureux soldats entraînés à la révolte succombent presque tous.
A la suite de cette expédition, Louis XIII se rend à Niort, où il arrive le samedi 23 avril. ”

“ Ces deux derniers avaient été arrêtés, mais Jean Daigres, le jeune, avait pris la fuite et s'était réfugié à Thouars. Le lieutenant du roi à Niort l'avait condamné par contumace à avoir la main droite coupée, puis à être jeté dans une cuve d'huile bouillante. Son cadavre devait être attaché au gibet de Niort et sa main clouée à un poteau sur le placiste de Champdeniers.
C'était un horrible supplice. Le condamné, après avoir subi la mutilation du poignet, devait expirer dans les atroces souffrances causées par l'huile bouillante, et son cadavre en lambeaux devait être exposé au gibet. ”

“ Le dauphin, proclamé régent, à Poitiers, en 1418, envoya des troupes à Parthenay pour recommencer le siège de cette ville, toujours dévouée à la cause du duc de Bourgogne. La résistance fut tellement vive que le roi menaça les assiégés de confisquer leurs terres et d'incendier leurs maisons et leurs fermes, s'ils ne faisaient leur soumission. Ce moyen réussit, et Parthenay ouvrit ses portes aux soldats du roi de France. Le reste du Poitou se soumit, ainsi que tout le Berry et l'Aunis. ”

“ Niort, ville commerçante, ville municipale, a donné naissance à des artistes, des historiens, des archéologues, des hommes de guerre, des poètes, enfin à une foule d'esprits distingués qui se sont fait un nom dans les arts, les armes et la littérature. Notre cité se fait aussi honneur de compter parmi ses enfants des bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ Le 11 mars de celte même année, Louis XIII avait rencontré de la part des Niortais les dispositions les plus favorables. Alarmé par les menées de plusieurs grands seigneurs, il avait défendu, à toute personne, de faire une levée de gens de guerre. L'assemblée de l'hôtel-de-ville, après avoir reçu communication de la lettre du roi Louis XIII, avait décidé qu'on enverrait à l'intendant du Poitou et à M. de Parabère, gouverneur de Niort, une députation pour certifier l'obéissance du corps de ville aux ordres du roi. ”

“ La dernière, sous le titre de Saint-André, était la plus grande et la plus magnifique de la province, digne ouvrage du grand Constantin (1) . Les protestants la démolirent dans les troubles de la religion ; elle a été depuis rebâtie à diverses fois. L'année 1688 elle fut agrandie de quatre toises de longueur, sur une toise de largeur, par la piété de Louis le Grand, de triomphante mémoire, qui en fit entièrement la dépense sans qu'il en couta rien à ses sujets ; elle paraît champêtre, le choeur seul est voûté. ”

“ Il assigna en dot, par testament, à sa femme Emma, plusieurs seigneuries, et au territoire de Niort, la paroisse de Saint-Clément avec ses dépendances, la paroisse de Coulon, sur la rivière de la Sèvre, et le village d'Oulmes.
Guillaume IX, dernier comte de Poitou, eut pour tille et héritière la célèbre Aliénor, qui épousa Louis-le-Jeune et lui apporta en dot le magnifique duché d'Aquitaine, véritable royaume, qui contenait les provinces les plus riches de France.
Aliéner aimait les fêtes, le plaisir et la galanterie. ”

“ Les rois de France connaissaient les dispositions des Poitevins, aussi faisaient-ils tous leurs efforts pour se les concilier et se les attacher. Deux lettres, l'une en latin, l'autre en français, datées du 7 janvier 1314, écrites par le roi Philippe-le-Bel au sénéchal du Poitou et aux collateurs des finances de ce pays, leur mandent de ne prendre et de n'exiger aucune finance des maires, bourgeois et échevins de la ville de Niort pour les guerres de Flandre ; ordre, au contraire, leur est donné de les rendre, s'ils avaient commencé à toucher les taxes. ”

“ Enfin, il termine en approuvant la translation de la poissonnerie hors du centre de la ville, et en proposant l'amélioration du port et du lit de la Sèvre.
Le lieutenant-général Rouget était non seulement un habile administrateur, mais un homme dévoué au bien public et d'un grand coeur. Il s'apitoie sur les souffrances des malheureux, il cherche à adoucir leur sort et possède le sentiment de la charité, l'une des plus admirables vertus chrétiennes. ”

“ La ville de Niort est, par sa position, susceptible d'un assez grand commerce ; construite sur les bords d'une rivière qui porte bateau, et qui, par la voie de Marans, communique à La Rochelle, dont elle n'est éloignée que de dix lieues, elle sert comme d'entrepôt aux marchandises du haut et bas Poitou, destinées pour l'entretien et la subsistance des îles françaises, qu'elle peut aisément verser et qu'elle verse réellement dans cette dernière ville. ”

“ Dom Fonteneau, avec son exactitude habituelle, a réuni, dans ces quelques lignes, tous les renseignements qui peuvent nous faire connaître Niort à cette époque. Nous pouvons ainsi comparer notre ville de 1780 à celle de 1880. Un siècle dans les annales d'une cité apporte bien des changements. Nous sommes heureux de constater que ces changements sont tous à l'avantage de Niort, qui a vu son commerce se développer, sa population s'enrichir, et qui, si elle a perdu sa navigation, est devenue tête de ligne de plusieurs chemins de fer. ”

“ Il y a à Niort, siège royal, cour consulaire, élection, traites forainés, un port à bateaux plats sur la rivière nommée Sèvre Niortaise, qui conduit au port de Marans, et qui ne pert son nom que dans la mer. A une lieue de Niort il y a une écluse curieuse que l'on nomme Porte de la Roussille ; c'est un ouvrage fait pour empêcher l'eau de cette rivière de couler trop rapidement. ”

“ Les guerres de religion viennent interrompre la prospérité du commerce de notre ville. En 1568, d'Andelot pénètre en Poitou, à la tête d'une bande de calvinistes, opère sa jonction avec Coligny et menace Niort, qui se rend lorsque les batteries sont établies pour ouvrir une brèche dans ses murs. La capitulation n'est point respectée, et des vengeances sont
exercées par les vainqueurs, qui fusillent Etienne Texereau, curé de Notre-Dame. ”

“ Ce document établit que le corps de ville do Niort était électif, mais que les échevins et pairs avaient seuls le droit de voter.
L'élection restreinte a produit à Niort d'excellents résultats, et le corps de ville a constamment été composé d'hommes honorables et dévoués aux intérêts de leur cité. Ils ont toujours été à la hauteur de leur mission. Nous les voyons dans les guerres, dans les épidémies, dans les troubles, déployer le plus grand courage et rester à leur poste. ”

“ Le roi de Navarre, heureux de ce succès, le nomme gouverneur de sa nouvelle conquête. La garde du château est confiée à Parabère. L'église de Saint-André avait été en partie détruite pendant la lutte.
Le roi de Navarre traite les Niortais avec la plus grande douceur et se concilie tous les esprits. L'édit de Nantes (1598) donne la paix à la France.
Sous Louis XIII, les chefs des réformés du Poitou opèrent une prise d'armes ; mais ils sont vivement poursuivis
par le roi, qui accourt à Niort, à la tête d'une armée. ”