Antonin Lévrier

“ Si la royauté, dit-il, trompe les espérances que le pays a placées, en 1830, moins dans sa nature que dans son nom ; si elle s'isole dans son élévation constitutionnelle, si elle ne s'incorpore pas entièrement dans l'esprit et dans l'intérêt légitime des masses, si elle s'entoure d'une aristocratie électorale au lieu de se faire peuple tout entier ; si, sans attenter ouvertement à la volonté de la nation, elle corrompt cette volonté et achète, sous le nom d'influence, une dictature d'autant plus dangereuse qu'elle aura été achetée sous le manteau de la Constitution ”

“ C'est trop généraliser évidemment, mais le pays a bien trois aspects physiques différents, trois divisions naturelles : au nord la Gâtine, au centre et au sud-est la Plaine, au sud-ouest le Marais, audacieuse conquête sur la mer.
Ni la terre, ni les hommes, ni les idées ne sont les mêmes dans ces trois régions qui ont chacune leur histoire, leurs traditions, leur caractère. Il n'y a peut-être pas en France un pays où le passé se modifie plus lentement, pas un autre non plus où le progrès, si lent qu'il paraisse, soit aussi constant que dans le pays des Deux-Sèvres. ”

“ Prêts au sacrifice personnel toujours, ils oubliaient qu'un parti doit être digne autant que courageux. Courageux, il l'était bien. Prêt à tous les sacrifices, il l'était encore. Ainsi, le 3 mars 1851, Alix Sauzeau se constituait prisonnier au donjon de Niort ; il avait été condamné à un mois de prison et à deux cents francs d'amende, en qualité de directeur-gérant du Paysan des Deux-Sacres. Il n'en était pas moins ardent à la lutte. Si difficile qu'elle parût de jour en jour aux républicains, ceux-ci croissaient en courage, en ardeur, à mesure que le danger s'affirmait. ”

“ Cahiers du Clergé. — L'évêque de Poitiers répondant, le 21 mars, au lieutenant général qui avait demandé aux trois ordres de contribuer à l'impôt, avait dit aux délégués du clergé : « Messieurs, vous consentirez le sacrifice de vos prérogatives, sans regret, si les besoins de l'Etat, si la concorde et la paix le demandent ; vous vous applaudirez même d'avoir ce témoignage à donner de votre dévouement au bien public ; le désintéressement est pour le clergé un devoir ; il en doit l'exemple, et il aimera à le donner. » ”

“ Dans le moment ou la nature est aussi précoce que riche, dit-il, dans le moment où vos enfants ont généreusement abandonné la charrue pour défendre nos droits et purger la terre de la liberté des scélérats qui la souillent ; dans un moment où le Gouvernement révolutionnaire échauffe nos coeurs paralysés par l'esclavage, vous livre rez-vous à une lâche terreur, à une oisiveté criminelle ?... Lorsque le repos que vous prenez est superflu et nuisible à l'intérêt commun, vous faites un larcin à la société, vous violez le pacte social, vous êtes de mauvais citoyens. ”

“ Le département des Deux-Sèvres qui, de tout temps, a été à l'avant garde de l'Ouest, y restera ; il effacera les taches blanches qui restent à son drapeau ; il n'aura, du Marais à la Gâtine, qu'un cri, le cri de salut humain :
Nous disons de salu ! humain, car nos pères, trouvant trop étroites les limites de la patrie, n'ont pas proclamé les Droits du Français-, ils ont proclamé les Droits de l'Homme. ”

“ Je connais, dit-il, la population des Deux-Sèvres pour avoir vécu au milieu d'elle, sur tout le territoire du département, pendant près d'un mois. Elle est calme, intelligente, sensée. Elle a des habitudes honnêtes, un esprit moral et religieux, les vertus de famille, l'amour traditionnel de l'ordre et des lois, enfin une confiance instinctive en ceux qui la dirigent et veillent sur ses intérêts. Elle ne demande qu'à être éclairée sur les moyens les plus efficaces d'entrer dans la voie du progrès. ”

“ Chaque grand événement politique, militaire, social, chaque loi nouvelle a modifié les conditions de la vie en commun ; chaque découverte agricole, industrielle, scientifique, a changé la manière d'être et de penser de l'être humain, pris à part. Vous montrer ces modifications, vous indiquer leurs causes, vous préciser leurs résultats, qu'est-ce donc sinon vous préparer à en déduire vous-même la philosophie de l'histoire, et vous donner le moyen, dans une certaine mesure, de faire le lendemain meilleur que la veille ? C'est donner de la chair au squelette de l'histoire générale ”

“ Assurer à la nation réunie, à son roi le pouvoir législatif, et à la nation assemblée le droit d'accorder librement des subsides ; maintenir le monarque dans la plénitude du pouvoir exécutif, et la maison royale dans son droit de succession au trône; poser des barrières devant les entreprises illégales et téméraires des ministres; rassurer les citoyens sur leur liberté et leurs propriétés ; combler un précipice effrayant que la déprédation des finances a creusé; élever les lois à une telle hauteur qu'elles dominent sur tous sans exception. ”

“ Il n'y a plus de place pour l'espérance sur cette terre de misère que désolent la faim, la guerre, la peste, les épidémies de toutes sortes, l'ignorance universelle et l'universel arbitraire. L'image de la mort est partout où n'est pas encore la mort elle-même.
Mais après l'an Mille, quelle vigueur dans ce monde désespéré la veille, quelle ardeur de vivre ! On bâtit partout, on bâtit surtout des églises. Los besoins du moment ne sauraient passer les premiers. Il faut que les affranchis de la peur aient des manifestations de vie puissante, non bornée. ”

“ Quelle longue et désastreuse guerre que la guerre de Crimée! Si encore tant de milliers d'hommes et do millions d'écus avaient été sacrifiés pour obtenir un résultat réel, un avantage sérieux ! Mais nous ne devions y gagner que la rancune mortelle do la Russie et l'ingratitude de l'Angleterre dont nous avions fait le jeu.
Mais l'Empire avait ce qu'il voulait : un dérivatif aux affaires intérieures. Louis-Philippe avait eu pour programme : la paix tout prix. ”

“ « Le roi des Français, notre roi, n'est plus au milieu de nous. Des brigands, jaloux du bonheur de la France nous l'ont enlevé... Nous sommes tous frères; formons une sainte coalition et renouvelons le serment d'être libres et de reconquérir notre roi. » Le peuple massé applaudit à ce langage insidieux. Croyant la Révolution menacée, il lit le serment, entre les mains du Directoire, de vivre libre ou de mourir pour la patrie. La patrie ! la Cour avait voulu la vendre. Aussi le sentiment du péril commun rapprocha-t-il bientôt tous les citoyens clairvoyants ”

“ Ah ! s'ils revenaient, les agriculteurs gatinais de 1768, qui mangeaient, du seigle et ne cultivaient que deux pièces de terre dans leur ferme, quand les autres chômaient et se gazonnaient pour servir de parcours aux bestiaux, ils se croiraient transportés dans un autre pays. Les meules de blé-froment qui entourent les aires, les machines à battre qui dépiquent en huit jours la récolte des exploitations les plus étendues, marquent très avantageusement pour la société le chemin qu'a fait, sans avoir l'air de se presser, l'agriculteur calme et intelligent du Bocage. ”

“ La conspiration de Saumur, à nos portes, se prépare. Elle a des adhérents à Thouars, à Niort, à Parthenay, à Saint-Maixent. La moitié de l'école de Saumur en est complice. Plus de vingt mille personnes, sur les rives de la Loire, d'Orléans à Paimboeuf, sont organisées, attendent le signal. Pour donner plus de cohésion au groupement, pour arriver à l'unité de direction, car d'autres conspirations se préparent à côté de celle-ci, les chefs de la conspiration dite de Saumur, acceptent la direction des « carbonari ». L'heure va sonner d'agir. Tout le inonde est prêt. ”

“ « La nation, déchargée de la Constitution que lui avait imposée une infime minorité, peut, aujourd'hui, pour la première fois, depuis trente-cinq ans, choisir librement ses institutions.
« Le gouvernement que veut la majorité, c'est celui de Louis-Napoléon.
« Pour nous, hommes de la majorité du 1er Décembre, nous resterons fidèles à notre cause ; c'est celle de la civilisation ; c'est celle de l'humanité. » ”

“ Le Conseil général des Deux-Sèvres aime à se rappeler que, lors du vote du 20 Décembre dernier, le département qu'il a l'honneur de représenter sanctionnait par 75.000 voix contre 2.500 le grand acte que vous veniez d'accomplir. Le sentiment presque unanime qui portait nos populations vers vous, comme vers le port après la tempête, vit toujours dans les coeurs et nous sommes heureux de vous en renouveller l'expression. ”

“ Les appels à la paix excitaient les révoltés ; la fête de la République et de l'Unité, célébrée à Niort, le 10 août, aurait pu produire grand effet ; on y avait brûlé solennellement, au pied de l'arbre de la liberté, le dossier des royalistes, envoyé par Wimpfen. Clémence grande mais nuisible, car bientôt il fallait lever tous les citoyens de seize à soixante ; ans et les décréter en réquisition permanente pour le service des armées. L'administration n'accorda d'exemption de départ qu'aux citoyens dont l'industrie était nécessaire à la subsistance du peuple. ”

“ On était véritablement affolé à Niort, en haut lieu, pendant que Briault et Leblois épargnaient à la ville la juridiction militaire demandée par les représentants en mission, le Directoire faisait l'étrange motion qui suif : « Représentants, pour annoncer combien les Français abhorrent la royauté, décrétez que tout homme condamné à mort, pour crime de contre-révolution, sera conduit au supplice avec une couronne sur la tète. »
Condamner est un devoir souvent pénible ; il importe en tout cas d'exécuter sans défaillance, mais sans forfanterie, sans ironie les arrêt des tribunaux. ”

“ « Messieurs, si les choses sont maintenues dans l'état actuel, il n'y a plus, pour l'administration, d'autre alternative, que de plonger les insensés dans les prisons, au milieu des condamnés dont ils deviennent les jouets et les victimes, ou de les laisser errer au hasard dans les campagnes pour y être la terreur des populations dont l'imagination se les représente toujours accompagnés du meurtre et de l'incendie. » Le préfet demandait, alors, quarante ou cinquante mille francs, pour approprier, à l'usage des fous, des bâtiments à peu près inutiles offerts par la ville do Saint-Maixent. ”

“ Tout ménager était le mot de sa vie; ou plutôt traverser la vie en se servant de tout et de tous ; servir la Révolution, l'Empire, les Bourbons, les d'Orléans tour à tour, être homme à tout adorer, à tout renier. Dupin fut hélas ! le modèle, des hommes de son temps, de leur grande majorité, du moins, de ces hommes tour à tour, pour rappeler l'expression de Tacite, enragés de liberté, puis enragés de servitude. ”

“ Les autres, plus dignes : Baugier, Charles, Boussi, Chevallon, vivaient dans la retraite. Ils semblaient avoir pris pour règle de conduite la devise inscrite par Michel-Ange sur la statue de la Nuit : « Il est doux de dormir ou d'être pierre, tant que durent la misère et la honte. » Ils avaient accepté, comme une nécessité des temps, le vide qui se faisait autour d'eux. Découragés, ils laissaient faire, laissaient passer, ne voulant ni ne pouvant agir. L'un s'occupait des beaux-arts, l'autre de l'agriculture. ”