“ Comment trouvez-vous l'honnêteté de cette fille du sens commun, dont l'origine est si pure et si légitime, selon la doctrine de la Gironde? Il faut vraiment l'indépendance des libres penseurs de ce journal, pour poser, en axiome de morale, la maxime « qui veut la fin, veut les moyens. » Mais lorsqu'on se montre si indulgent pour la violation du secret des lettres, on peut aussi être très tolérant sur. les moyens à employer, surtout lorsqu'il s'agit d'une candidature indépendante. La Gironde croit que nous avons couru après le mot: « la fin justifie les moyens. » ”

“ M. EUGÈNE PELLETAN. Ah ! Je vous remettrai vos propres paroles sous les yeux ; et quand bien même vous ne l'auriez pas promis, vous devriez le promettre (On rit) , car peut-on comprendre dans la main d'un Gouvernement, ce pouvoir exorbitant de changer sans cesse les colléges électoraux, de façon que les députés ne sachent jamais quels sont les électeurs qu'ils représentent ou qu'ils représenteront. De toutes les manoeuvres électorales c'est la plus déplorable, et vous n'auriez jamais porté d'atteinte plus sérieuse au suffrage universel. ”

“ Peutêtre nos lecteurs n'ont-ils pas perdu le souvenir d'une circulaire électorale adressée par M. le Préfet Isoard aux instituteurs du canton de Champdeniers pour leur recommander de faire une guerre acharnée à M. Tribert, candidat indépendant au Conseil général. Il y avait dans cette circulaire : « Faisons avec persévérance, mais sans bruit, un appel à tous les esprits droits, à tous les coeurs honnêtes, et éclairons une population dont les sentiments sont bons, sur la portée et les conséquences si fâcheuses d'un vote en faveur du candidat de l'opposition. » ”

“ L'administration, monsieur la maire, c'est vous et c'est moi.
Puisqu'il ne veut pas de ce concours contre lequel il proteste , donnons-le avec énergie à M. Dupont de Bosredon, notre candidat, homme d'avenir, dévoué à la dynastie, que notre mission commune est de défendre. Sa profession de foi vous dit assez qu'il ne reconnaît à personne le droit de s'affirmer plus libéral qu'il ne l'est lui-même.
Dans les dernières élections, grâce à votre active intervention , le regretté M. Taillefer a obtenu une immense majorité contre M. de Malieville. ”

“ D'après le Mémorial, qui veut bien ouvrir la main pour en laisser tomber la vérité, c'est que l'Administration a les craintes les plus sérieuses pour la candidature du député de la seconde circonscription.
Que la feuille si dévouée aux adversaires du gouvernement calme ses appréhensions. Jamais la candidature du député de notre seconde circonscription n'a été plus populaire et plus profondément enracinée dans le pays. Ce n'est plus à une faible minorité qu'il sera renommé, c'est à une majorité écrasante pour son concurrent qu'il sera élu. ”

“ Cette mort avait été si prompte, si rapide, que toutes ces populations étaient altérées, et, dans leur tristesse, elles étaient heureuses cependant de voir les cendres de leur Conseiller général venir reposer au milieu d'elles.
Disons-le sans crainte d'être démenti, le canton de Champdeniers, la contrée tout entière, devrions-nous ajouter, doivent beaucoup de reconnaissance à la famille de la Roulière. De père en fils, cette famille s'est dévouée à la prospérité morale et matérielle du pays ; elle l'a fait, sans ambition personnelle et dans le seul but d'être utile à l'intérêt général. ”

“ M. Delavault ne put se résigner à subir cette nouvelle et bien injuste disgrâce ; il donna sa démission. Alors il vint fonder à Niort une maison libre d'éducation ; il s'y consacra tout entier ; il y fit preuve, comme professeur, des qualités les plus rares et les plus sérieuses ; mais ce généreux coeur savait mal calculer, et dans cette noble entreprise, il vit disparaître en entier sa modeste fortune. ”

“ M. JULES FAVRE. En 1859, il en nommait dix !
M. LE MINISTRE. Pourquoi le nombre des députés n'a-t-il pas été augmenté, pourquoi Paris a-t-il encore neuf députés aujourd'hui , comme il en avait neuf en 1863 ? Parce que nous sommes restés dans les termes de la Constitution et dans la ligne que nous traçait la loi.
Ainsi qu'on le disait tout à l'heure, le nombre des députés se détermine par le nombre des électeurs.
M. EUGÈNE PELLETAN. Non, il se détermine sur le chiffre de la population.
M. LE MINISTRE. Je lis la Constitution, elle est ainsi conçue :
« L'élection a pour base la population. » ”

“ On sert mal et on calomnie le gouvernement de l'Empereur en osant menacer les communes qui ne voteraient pas pour le candidat de l'Administration. Ces vaines menaces s'adressent aux simples et aux crédules à la veille d'une élection. ”

“ Nous avons vu, l'autre jour, comment elle sacrifiait lestement M. Stéphen Liégeard à M. Eugène Lasnonier, quand la comparaison des votes de ces deux députés lui a paru gênante pour celui de notre deuxième circonscription électorale.
Hier, c'était le tour de M. Lorette, dont le souvenir ne lui inspire pas plus de respect que celui de l'ancien sous-préfet de Parthenay ne lui impose de reconnaissance. Si, comme le prétend une morale relachée, l'ingratitude est l' indépendance du coeur, notre Revue mériterait peut-être le titre de Revue indépendante. ”

“ C'est cependant ce que regrette notre feuille libérale et M. Darimon. Cet amendement était injustement restrictif. Il donnait la liberté de discussion à la presse de la capitale, mais il faisait peser la plus déplorable et la plus injuste servitude sur la presse départementale. Ce n'est certes point là le désir des électeurs de la province. Ils savent qu'ils sont bien plus sûrement et plus exactement renseignés sur toutes choses par la presse locale que par les journaux de Paris, dans lesquels ils ont une médiocre confiance. ”

“ Au reste, nous sommes plutôt disposés à plaindre ces pauvres pères de famille qu'à les blâmer sévèrement; c'est l'Administration qui dénature leur caractère, c'est l'Administration qui exige d'eux des services extraordinaires, c'est l'Administration qui les place dans la plus compromettante position. Sur l'Administration doit donc rejaillir le ridicule de la lettre des instituteurs du canton de Champdeniers, publiée par le Mémorial des Deux-Sèvres. ”

“ Aujourd'hui, la Revue de l'Ouest ne croit pouvoir mieux nous injurier que de nous accuser d'être de l'école des révérends Pères Jésuites. En ce qui nous touche , l'imputation est niaise , mais c'est un des siens que blesse ce pavé maladroit ; tous se disent ici que s'il y a dans Niort un homme en conformité complète de doctrines avec les révérends Pères Jésuites, c'est celui qui leur emprunte tout à la fois leurs partisans et leurs procédés. ”

“ « De son côté, l'officieux de l'endroit n'a ménagé ni les injures, ni les insinuations de toute sorte, et c'est avec la dernière violence qu'il a attaqué les défenseurs de la candidature indépendante, nos courageux et habiles confrères du Mémorial des Deux-Sèvres, auxquels revient en partie l'honneur de ce très-significatif succès.
» Voilà qui est d'un bon augure pour les élections de 1869. » ”

“ Mais calomnier M. Tribert auprès des électeurs du canton de Champdeniers est sans doute une oeuvre difficile et peu honorable.
Aussi n'est-ce pas même un des rédacteurs ordinaires qui en a assumé la responsabilité devant les honnêtes gens : c'est un des manoeuvres du journal qui a reçu l'ordre de mettre son nom au bas de cet injurieux factum.
Pour l'éloge funèbre de M. d'Aviau de Piolant : un sourire d'adhésion ; quant au certificat de tendresse adressé d'Agen par M. Lorette à son successeur, il vaudra ce que de raison ; mais pour les invectives, rien à répondre : le mépris. ”

“ Dans un corps frêle et brisé par la maladie, ton esprit est resté, jusqu'au bout, robuste et persévérant. Hier encore, un pied dans la tombe, mais confiant cependant dans l'avenir, tu nous disais en nous serrant la main : — Ce radieux printemps, ces moissons qui se préparent, cette verdure qui couvre la plaine, tout cela réjouit le coeur et donne l'espérance de voir prochainement s'épanouir la liberté. — Hélas! noble ami, la liberté est une plante qui ressemble à l'aloès ”

“ C'est celui de L'INDÉPENDANCE DES CANDIDATURES, du droit des candidats de se présenter à vos suffrages en rivalité avec le candidat patronné par l'Administration, et du droit des électeurs de préférer celui qui n'est pas patronné, par cela même qu'il né l'est pas, et qu'il entend relever uniquement de la confiance des électeurs laissés à leur libre choix.
Quelques amis, entraînés par leur bienveillance, avaient, paraît-il, songé à me demander comme candidat à l'Administration. Celle-ci n'aurait pas cru pouvoir exaucer leur voeu ; je les remercie également. ”

“ Que représente, en effet, le Mémorial ? Les idées, les sentiments révolutionnaires ; l'opposition systématique contre l'autorité, à tous ses degrés, dans tous ses actes, dans toutes ses manifestations ; l'esprit de jalousie, de dénigrement, de mépris, de haine à l'égard des dépositaires du pouvoir et des sommités sociales; les procédés de celte chicane qui substitue l'argutie à l'argument, le raisonnement à la raison; la polémique à canne plombée qui assomme, au lieu de convaincre, le contradicteur sérieux ”

“ M. ERNEST PICARD. J'ai dit que le remaniement des circonscriptions électorales était une question de probité, et je le répète.
M. GARNIER-PAGÈS, au milieu du bruit. Les circonscriptions électorales sont fraudées à Paris : voilà la vérité.
M. LE PRÉSIDENT SCHNEIDER. Permettez ! Il importe, pour la dignité de nos débats et pour la considération de la Chambre elle-même, de ne pas suspecter incessamment et de ne pas qualifier par dès mots blessants les intentions et les pensées. ”

“ Et ce serait vous, ô honnêtes et intelligents habitants du canton de Champdeniers qui accepteriez pour guide, pour conseiller, pour Grand Electeur, dans vos communes, le Mémorial, personnage belliqueux, agressif, dominateur, qui cherche à monter sur vos épaules, comme sur un pavois, pour adresser de là au Gouvernement et à l'Administration une nouvelle et reten tissante déclaration de guerre !
Vous avez trop de bon sens, trop d'expérience des hommes ”

“ Nous n'entreprendrons point de décrire les six ou sept chevaux qui luttaient ensemble ; mais nous avons été heureux de trouver là quatre étalons dignes de tous les encouragements des connaisseurs et des producteurs de mules, et de toutes les primes que peuvent avoir à distribuer le Comice agricole de Niort et la Société centrale d'agriculture du département des Deux-Sèvres. Je ne sais pas si les officiers des haras auxquels certains de ces étalons ont été présentés, leur ont réservé quelques-unes des primes dont cette administration dispose ; dans tous les cas, ils les méritent à tous égards. ”

“ Que ne laissent-ils le patronage à ceux pour qui la modestie est une nécessité, et qui savent comme nous, à merveille, que leur candidature n'est possible que grâce à la volonté, à la pression, aux manoeuvres administratives? ”

“ On ne dira, on ne saura peut-être jamais ce qu'il a fallu de qualités d'esprit et de caractère pour passer au milieu des obstacles, ou les tourner, pour tromper et braver à la fois les surveillances les plus inquiètes, pour faire vivre dignement un journal indépendant et toujours menacé, sans irriter les seules susceptibilités qui lui parussent valoir d'être ménagées, celles de ses amis. ”

“ Il est impossible de labourer un sol profond et compact comme celui de Champdeniers avec deux boeufs sur une charrue. Si on exécute les labours tel qu'on doit le faire avec un pareil attelage, ce sera aux dépens des animaux qui seront employés à ce travail ; et il est toujours d'un fort mauvais exemple de ne pas ménager ces précieux agents de la force motrice de la ferme. Il est au contraire très-avantageux pour le cultivateur de composer ses attelages de telle sorte qu'il n'y ait jamais qu'une partie de la force des animaux utilisée dans les travaux. ”

“ Nous nous sommes alors rappelé ce principe dont l'opposition a parlé si souvent, qui a du vrai, qui est juste dans beaucoup de cas, ce principe qui consiste à dire : laissons à chacun sa circonscription, laissons les choses en l'état; au moins le député sortant retrouvera les mêmes électeurs, les mêmes juges, les mêmes personnes qui lui ont donné son mandat. ”

“ M. Delprat reconnaît que la question est délicate. Elle touche à la politique, on ne peut le nier; mais elle a aussi un caractère essentiellement municipal, et c'est à ce point de vue qu'il est convenable de l'étudier.
Aux ternies de la Constitution, il doit y avoir un député au Corps législatif à raison de 35,000 électeurs. Le décret organique du 21 février 1852 attribue au pouvoir exécutif le droit de diviser chaque déparlement en circonscriptions électorales égales en nombre aux députés qui lui sont attribués par le tableau annexé à la loi. ”

“ Il n'y a qu'à consulter la carte électorale pour voir que le point de départ du travail est de rendre aux deux arrondissements de Sceaux et de Saint-Denis leur unité et leur homogénéité ; ils forment chacun une circonscription compacte qu'aucune enclave ne divise ; chacun nomme son député. ”

“ L'expérience doit servir de leçon à l'homme sage. Ce n'est pas après le complet échec de 1 863 que M. Tribert voudra éprouver une nouvelle et éclatante défaite. Le canton de Champdeniers, quand bien même il lui resterait en partie fidèle, ne peut avoir la prétention d'imposer son homme aux autres cantons de la circonscription électorale. Nous savons, d'ailleurs, que cette prétention est bien éloignée de la pensée de ces électeurs. Ils n'ont voulu voir, dans le dernier scrutin, qu'une affaire simplement départementale, n'ayant aucune signification politique. ”

“ Nous ne douions pas qu'abandonné aux instincts de son bon sens personnel, M. le Préfet n'eût préféré laisser faire une élection cantonale modeste et pacifique. Mais des voix intéressées ne lui ont pas permis de s'écouter lui-même et d'agir conformément à sa meilleure inspiration. Le dévouement à l'empereur, quelle qu'en soit la date , est devenu pour certaines gens une branche d'industrie ; mais ils veulent que cette industrie soit privilégiée pour qu'elle soit plus lucrative. ”

“ Aucune fâcheuse interprétation ne saurait être
161
donnée à l'expression du voeu du conseil, surtout dans la forme où elle se produit. L'intérêt de Bordeaux est seul en jeu. Un système de circonscription électorale étrange divise la ville et oblige les électeurs, au détriment de leurs intérêts, à voter avec des habitants du département des points les plus éloignés. Il y a un tort causé ; il ne peut provenir que d'une erreur : la signaler est un devoir autant que de la réparer. ”

“ L'affaire des instituteurs du canton de Champdeniers, dont nous avons parlé à diverses reprises, continue à faire grand bruit dans les Deux-Sèvres. La Revue de l'Ouest, journal officieux de Niort, y consacre deux colonnes de son dernier numéro, et comme la Gironde, par les observations qu'elle a présentées, est mêlée à l'incident, ce numéro où nous sommes malmenés nous est exceptionnellement adressé, « afin, » sans doute, « que nous n'en ignorions. » ”