Pierre-Joseph Proudhon

“ Malheureusement il n'en est point ainsi: la multitude est entraînée au scrutin, les uns par dévouement au pouvoir, les autres par la conviction que le silence des électeurs est une désertion déguisée, pour ne pas dire un assentiment muet. Et c'est ce qui fait de l'abstention, fatalement bornée à une minorité, un moyen illusoire. Nous ne pouvons pas voter, c'est vrai, dans le sens large, libéral, constitutionnel, logique, du suffrage universel ”

“ C'est que le suffrage universel, dont la négation suffirait pour faire avertir et peut-être supprimer un journal, est dans un état de sujétion vis-àvis du pouvoir auquel il sert de base; qu'il tend ainsi à déchoir de sa propre autorité; qu'on n'est pas fàché de faire croire que certains de ses actes sont irrévocables, tandis que les autres ne valent que pour un temps; que sur certaines choses il n'aurait pas la liberté de se dédire et de se prononcer autrement que le gouvernement son élu. ”

“ Le droit de se réviser sans déchoir est tellement de l'essence du suffrage universel, qu'on peut aller jusqu'à assigner une durée extrême à ses constitutions, celle de quinze ans, par exemple, par cette raison décisive qu'au bout de quinze ans les choses ne sont plus les mêmes, que la majorité électorale s'est déplacée, et qu'une génération ne peut se trouver engagée par une autre. ”

“ Entre le régime créé par la Constitution de 1852 et les prétentions électorales exprimées par M. Baroche, il y a donc incompatibilité. De deux choses l'une ou vous reviendrez franchement au régime parlementaire, si vous voulez agir dans les élections; ou, si vous préférez conserver votre omnipotence, cumuler le législatif et l'exécutif, vous vous abstiendrez de paraître aux scrutins, si ce n'est comme un mandataire qui vient rendre ses comptes, comme justiciable du suffrage universel. ”

“ Les institutions d'un grand pays ne se créent pas tout d'une pièce il y a de longs tâtonnements. J'ai simplement voulu dire que, le système du droit divin ayant été abroge, si la Révolution qui a pris sa place est arrêtée ou faussée dans le développement de son idée si le grand ressort, à savoir la souveraineté individuelle et locale, est brisé, la société tout entière est mise en péril, l'arbitraire ne pouvant, même avec le consentement des masses, se prolonger, sans amener la mort politique de la nation, par suite la dissolution de l'État. ”

“ N'avez-vous pas juré haine au fédéralisme, à l'esprit de clocher? N'est-ce point parmi vous que naquit un jour l'étrange idée de faire voter le peuple tout entier sur une seule liste? Nous avons brisé, suivant votre désir, ces groupes qui créaient dans le pays autant de foyers de discorde, et vous nous en faites reproclie Insensés, qui ne voyez pas que le suffrage universel est le corollaire du principe fédératif (1) que, poursuivi dans ses conséquences et appliqué dans la rigueur de sa formule, il aboutit à la transformation de votre propre système ?. Voulez-vous donc une révolution? ”

“ Si l'Empereur est responsable comme l'était, avant et après le 2 Décembre, le président de la République, la formalité du serment imposée aux députés demeure sans effet, puisque les députés ont pour mandat de contrôler, au nom du peuple, les actes du gouvernement qu'à cet effet ils ont la faculté de refuser l'impôt, ce qui suppose que lesdits contrôleurs sont indépendants du prince, non inféodés par serment à sa prérogative. Si, au contraire, on soutient que ce serment est valide, alors c'est la responsabilité impériale qui devient nulle, aussi bien devant les électeurs que devant les députés. ”

“ Mais, pour qu'une abstention vaille, comme manifestation du suffrage universel, pour qu'elle ne soit pas réputée à omission, impuissance ou indifférence, il faut qu'elle ait une signification positive, que de plus elle ne demeure pas stérile. Parmi les électeurs il en est qui, sans vouloir aucunement la chute de l'Empire, sont médiocrement satisfaits de sa politique et demandent le rétablissement des anciennes garanties constitutionnelles et des libertés publiques. ”

“ Comment, mandataire du peuple, serait-il appelé à fairé, par des députés de son choix,,le contrôle de son propre gouvernement ? Comment M. Baroche n'a-t-il pas vu que ces deux attributions sont incompatibles? Comment imaginer que, devant l'omnipotence impériale devenue candidate au Corps législatif, il se trouve jamais une masse d'électeurs assez désintéressés et assez nombreux pour nommer une majorité contraire à la politique du chef de l'État? Quand a-t-on vu une semblable énergie de volonté, une pareille hauteur d'intelligence se manifester dans une nation?. ”

“ Mais qui ne sait que les candidats de la démocratie sont tous des orateurs, des publicistes, des savants, des hommes de génie, des hommes d'État? Qui doute que malgré l'affreuse oppression qui pèse sur la pensée, ils ne possèdent une science infuse qui les affranchit des gênés de la presse .et les rend supérieurs à l'inspiration même du peuple ? ”

“ Aucune fin de non-recevoir tirée des droits que l'Empereur tient de la nation ne peut donc être opposée au suffrage universel, aucune prescription, aucune incompatibilité alléguée contre la souveraineté du peuple. ”

“ Quelle gloire pour le Paris de Henri IV et de Louis XIV, de la Révolution et du premier Empire, d'être devenu le caravansérail de l'Europe Tous les étrangers s'y donnent rendez-vous les uns pour leurs plaisirs les autres pour leurs affaires personnelles ou pour celles de leurs gouvernements aucun, à coup sûr, pour l'exaltation de la vie et de la nationalité française. ”

“ Considérons que la société francaise n'a pas aujourd'hui d'autre mode d'existence que celui fondé en 1789 qu'elle constitue de droit, et en grande partie de fait, une démocratie que cette démocratie a pour expression le suffrage universel, dont l'exercice n'est que la manifestation, sous forme embryonnaire, de toutes les institutions, libertés et garanties du pays, tant dans le présent que dans l'avenir ”

“ Avec la Révolution, vous avez l'idée, la force, la vie vous tenez tout. Vous vous relevez de votre défaite, vous devenez aux yeux du monde le parti de la conservation et de l'ordre en même temps que de la liberté et du progrès vous êtes les hommes du salut public, et tôt bu tard vous verrez cette multitude honteuse vous demander à genoux pardon de sa félonie. ”

“ Le suffrage universel,'avec ses circonscriptions rationnelles, c'est, pourquoi ne l'avouerions-nous pas? la Révolution, non-seulement politique, mais économique, telle que la liberté, la justice, la science et un sage progrès la suggèrent. ”

“ Par le serment du député, en effet, comme par celui du candidat, la démocratie tout entière, opposante ou dynastique, dès lors qu'elle vote, se trouve assermentée il est bon qu'elle le sache, afin que personne ne vienne un jour décliner sa part de responsabilité, quelle qu'elle soit. ”

“ Au lieu de former un organisme vivant, où la pensée se produit avec d'autant plus d'éclat que l'organisation est plus complexe, le corps de la nation ne forme plus qu'une agglomération de molécules élémentaires, un amas de poussière, qu'agite une pensée extérieure et supérieure à lui, la pensée centrale. ”

“ C'est évidemment que le Pays ne jouit pas, au dire des mécontents, de toutes les libertés et garanties désirables; c'est que le véritable esprit de la nation, ses idées, ses tendances, ses besoins sont méconnues qu'elle est daigne de plus d'initiative, et qu'après dix années d'un régime aussi rigoureux, il est temps de desserrer le frein. ”

“ Que voulez-vous que, devienne un peuple, quand il est de la sorte éclairé sur ses libertés et ses droits, conduit de défaillance en défaillance par ses conseillers? Dans quelles aberrations ne se jettera, pas un pouvoir qui rencontré autour de lui un contrepoids aussi peu résistant? ”

“ Pour parler avec plus d'exactitude, ou bien ce sera la majorité des électeurs qui, déclarant son impuissance, se tiendra à l'écart ou ce sera la minorité. Dans l'un comme dans l'autre cas, l'effet de l'abstention sera considérable un nouveau courant d'opinion se révèlera dans le Pays, une puissance de volonté collective se produira, devant laquelle le Pouvoir, avant peu de temps, sera forcé de s'incliner. ”

“ Dès lors que le serment est exigé du candidat, personne ne peut être choqué de ce qu'il se présente lui-même; et l'on sait de reste que la modestie d'un personnage parlementaire ne consiste pas dans ces vaines apparences. La vraie question est dans le serment en lui-même, serment exigé du député élu par le suffrage universel, comme il l'était jadis du député élu par un corps d'électeurs censitaires serment qui, en obligeant le député, oblige les électeurs eux-mêmes, dont ceux-ci se rendent conséquemment participants, et, dans une certaine mesure, garants. ”

“ Croient-ils satisfaire par là à leur devoir de chefs de la démocratie et à la protestation de leur conscience? Je n'admets pas que des hommes placés à la tête du mouvement trouvent certaines choses bonnes pour le peuple tandis qu'ils les repoussent pour eux-mêmes que le gros du parti puisse honorablement assister aux scrutins de l'Empire, tandis que les meneurs gardent immaculée leur couleur républicaine. ”

“ Le suftrage universel est progressif comme l'homme, comme la civilisation; sa prérogative consiste à pouvoir se réviser incessamment lui-même là est le principe, la condition politique de notre perfectibilité. Ces variations incessantes qui, au point de vue d'une Église infaillible, d'un. dogme absolu, d'une institution immuable, sont le signe authentique de l'erreur (BossuET, Histoire des Variations) , sont, au contraire, précisément ce qui fait la force, la certitude et la gloire de la Révolution. C'est par là que la Constitution de 1852 peut se dire plus libérale que la Charte de 1814-1830. ”

“ Le suffrage universel étant à la fois souverain, prince, gouvernement, corps électoral, ordre judiciaire, armée, travail, industrie, propriété, etc., pouvoir exécutif et pouvoir législatif, fisc et contribuable, siégeant en permanence, faisant tout par lui-même, on ne concevrait pas qu'il s'amoindrît volontairement, et se dépouillât de la moitié ou des trois quarts de ses attributions. ”

“ C'est d'après ce principe que dans les États démocratiques le président de la République et les représentants du peuple sont soumis à la réélection, tandis que dans les États de droit divin, l'empereur, le roi, le pontife, le sénateur ou noble, le prêtre, le juge, etc.. sont inamovibles. ”

“ La conservation des groupes naturels, de même que la division d'une Chambre par comités, est donc, pour l'exercice de la puissance électorale, de la plus haute importance c'est une condition essentielle du vote. ”

“ Le suffrage universel est direct c'est-à-dire qu'il statue directement, sans intermédiaire, sur les questions qui lui sont soumises, telles que, par exemple,.l'élection des députés au Corps législatif, ou la nomination du Président de la République. Cette prérogative résulte de la notion du droit de l'homme, exclusive de toute différence de caste. Le suffrage à plusieurs degrés, de même que le suffrage restreint, est une dérogation au principe de la Révolution, un stigmate féodal.
4. Le suffrage universel est indépendant et toujours égal à lui-méme. ”

“ Le suffrage universel est sous la direction administrative il n'est pas maître de discuter publiquement; les réunions ne sont pas libres la presse n'est pas libre les communes sont subordonnées au pouvoir central Paris et Lyon ne s'appartiennent même pas les députés, les candidats, et par eux le corps électoral tout entier, sont inféodés, en vertu de leur serment, à l'Empereur. ”

“ Plus la nombre des abstinents augmentera, plus il est clair que la pensée abstentionniste acquerra de puissance ce serait pour elle un triomphe, si, par la soustraction de quelques milliers de suffrages intelligents et libres, elle parvenait à faire avorter toutes les candidatures de soidisant opposition. ”

“ Comment donc le député promettrait-il fidélité à une Constitution dont la mutabilité est affirmée et prévue, à un être de raison, indépendant de la personne du prince, .que dis-je? à un système dont chaque citoyen le droit, article 45, de demander la modification?
Que la démocratie, avant de s'aventurer dans le futur scrutin, y réfléchisse il ne s'agit point ici de ruser avec
la conscience en prêtant un serment équivoque, bien moins encore de sauver la dignité de ses candidats. ”

“ Ayez donc, citoyens, le courage de votre propre vertu. Ces considérations de dignité et de conscience ne sont recevables qu'autant qu'elles s'étendent à la démocratie tout entière or, je vous ai démontré, par une longue discussion, quel est le droit, par conséquent quel est ici le devoir des masses. Je vous ai fait voir combien ce suffrage universel, si longtemps dédaigné, grâce aux inter-
pretations inintelligentes qui en .ont été faites, sürpasse en profondeur et en fécondité tout ce qu'a jamais produit le génie politique. ”

“ Sans doute, le suffrage universel peut revenir sur ses décisions, annuler ses actes, se déjuger, changer les formes de son gouvernement mais lui-même ne peut se restreindre, s'amoindrir, se charger d'entraves, s'imposer des conditions, changer sa nature, admettre des exclusions, des degrés ou des privi1léges, sans compromettre tout le système il reste identique et adéquat à lui-même, ou il cesse d'être et la société avec lui. ”

“ Qui le sauverait, s'il perdait l'appui de la démocratie ? Est-ce l'Église qui, pour servir le pouvoir qui la, protège, .mettant de côté. sa théorie du droit divin, descend aux comices populaires, prêchant et endoctrinant de son mieux les électeurs? Est-ce le parti de la légitimité qui, .de son côté, ne demande pas mieux que de voter aussi, mais qui refuse le serment? Est-ce la bourgeoisie constitutionnelle de Juillet, auteur de la loi du 31 mai 1849, ennemie-née du suffrage populaire, et dont la Charte exclut également et la prérogative impériale et la dynastie des Bonaparte?. ”