Alphonse de Calonne

“ Dans la liberté de la défense, nous ferons comprendre tout ce que nous n'avons pas osé dire, et portant la sape aux bases de l'autorité, nous ébranlerons de nouveau l'édifice des institutions que nous n'avons point consenties. Alors la minorité reprendra son crédit et sa force, les partis relèveront la tête, l'émeute grondera à la porte du prétoire et sous la menace de la rue, la justice rendra de libres jugements, le Corps législatif fera de libres lois, le suffrage universel émettra de libres votes. ”

“ Les actes fondamentaux sont les plébiscites, c'est-à-dire les votes sur des propositions émanées de l'initiative souveraine et du Sénat. Certes, le prince peut abdiquer, et la nation peut l'y amener ; mais loin qu'il soit en dehors de la Constitution, comme on le prétend, il ne pourrait lui-même en retirer légalement sa dynastie qu'avec l'assentiment du peuple, car c'est en vertu d'un acte fondamental qu'il règne, et il faudrait un acte de même valeur pour qu'il ne régnât plus. Le cercle est parfaitement tracé, et l'argumentation la plus subtile ne nous en fera pas sortir. ”

“ Que si l'ambition les tient et qu'ils se sentent portés par une ardeur généreuse à prendre leur part dans le gouvernement, ils n'ont qu'à interroger les sentiments de la France et à se demander si en faisant obstacle à la politique impériale, c'est bien le moyen de s'ouvrir les portes du suffrage universel. ”

“ C'est cet esprit, ce caractère gouvernemental qui fait leur mérite et leur efficacité ; c'est par là qu'elles assurent au pays la paix, la richesse, la gloire, et, quoi qu'on en dise, la liberté, car la liberté, si elle n'est pas un vain mot, doit exister pour tous, et un pouvoir parlementaire, comme on nous le vante quelquefois, ne vivrait pas six mois avec le suffrage universel ”

“ Fondre ensemble les opinions et les intérêts divers, c'est les tempérer les uns par les autres et faciliter l'épanouissement de la volonté populaire. Sans doute, il faut une mesure à cette fusion, mais le législateur l'a posée, et si étroite, que le droit de correction du suffrage, tout-puissant aux mains des censeurs de Rome, n'est plus qu'un droit imperceptible et parfois inefficace dans celles de nos préfets. ”

“ La presse n'est pas libre, dit-on, parce que tout le monde n'a pas le droit de publier des journaux et qu'il faut pour cela une autorisation préalable ; parce que les délits de presse ne sont pas soumis au jury ; parce que l'administration s'est réservé des armes qui en paralysent l'essor, parce que les journaux sont aux mains des banquiers et constituent des entreprises fort lucratives. ”

“ Ce qui est nuisible dès maintenant, c'est l'homme des champs; l'ouvrier des villes le deviendra plus tard, mais il ne l'est pas encore, parce qu'il y a en lui un levain révolutionnaire qui le porte parfois à l'opposition, et sous un régime comme celui-ci, toutes les oppositions sont bonnes, même celle qu'on a le plus redoutée naguère et qu'on craindrait le plus le lendemain.
Mais les parlementaires ne sont pas seuls à se défier du peuple ; il y a toute une école de démocrates qui ne serait... pas beaucoup plus éloignée qu'eux d'exclure le paysan du scrutin. ”

“ Il y a loin, on l'avouera, de l'influence exercée à Rome par les remaniements des classes et des tribus, à celle que l'administration en France maintient comme l'accomplissement d'un devoir en traçant les circonscriptions électorales. A Rome on élaguait, ici tout le monde conserve son droit. Là-bas, les majorités des centuries n'étaient point celles des citoyens ; ici, les majorités des colléges le sont toujours. Le vote par tête et par scrutin secret ne laisse aucun doute à cet égard. On peut bien engager les citoyens à voter pour telle personne ”

“ Il est naturel à tous ceux qui se croient plus éclairés que les autres de mépriser infiniment ceux-ci. Le nombre n'est rien pour eux; c'est l'intelligence seule qui compte. Mais (il nous est bien permis de le demander) à quels indices l'intelligence politique se reconnaît-elle, et quelle dose en faut-il pour en avoir suffisamment ? Nous avons déjà vu plus d'une fois cette chimère de la qualité opposée à la réalité de la quantité, mais on ne nous a jamais dit quel poids il en fallait pour former une majorité. ”

“ Quand l'ambition les saisit, on les voit paraître au premier rang, sinon il faudra les prendre par la main pour les amener au suffrage. Par cette raison seule, les candidatures du gouvernement seraient justifiées, la discussion orale des candidats condamnée. Moins grandes seront les chances des meneurs et des ambitieux, plus grandes celles des hommes de bien et de valeur; moins l'agitation se produira autour du scrutin, plus le vote sera calme, libre et sincère. Nous ne voulons pas que le despotisme vienne d'en haut, nous ne voulons pas qu'il vienne d'en bas ”

“ Ou bien, plus inconséquents encore, les évincerez-vous honteusement du scrutin, eux dont l'intelligence est souvent si développée, dont le coeur est si haut, ces marins qui ont guidé la fortune d'autrui et la leur à travers les flots, souvent réduits à deviner les secrets du ciel, à prévoir ce que la science ignore, eux qui ont vu tant de fois Dieu face à face ? Ces laboureurs qui étudient tous les jours les lois de la nature et d'indices imperceptibles tirent des inductions à confondre le philosophe, eux qui nourrissent et enrichissent la France après l'avoir défendue ”

“ Aux réserves que font les parlementaires quand ils parlent du suffrage universel, aux restrictions dont ils voudraient l'environner, au mépris qu'ils laissent percer pour «les masses inintelligentes, » il est aisé de voir qu'ils croient en l'infaillibilité du peuple beaucoup moins qu'en la leur, et que les leçons du passé ne leur ont rien appris. La démocratie leur est suspecte sinon odieuse, et la liberté dont ils se montrent très friands pour eux-mêmes, ne leur agrée nullement chez autrui. ”

“ La nation trahie pourrait demander compte de l'abandon où le gouvernement la laisserait clans ces jours critiques du scrutin. Ce n'est pas pour se croiser les bras qu'ils ont été institués, ces gouvernements que l'on somme de s'abstenir, et s'ils ont reçu le mandat de conduire le pays à ses heureuses destinées, ce n'est pas, apparemment, pour les livrer aux hasards et en faire litière aux ambitieux de tous les partis. Il est donc légitime qu'ils aient leurs candidats, il est obligatoire, pour eux, qu'il en soit ainsi, et il leur incombe, dans la mesure des lois, de les faire réussir. ”

“ Ce n'est pas à ceux qui ont vu fonctionner naguère le suffrage restreint qu'on persuadera jamais qu'il était moins maniable que l'autre. Nous n'avons pas oublié cette longue histoire de corruption électorale qui a duré dix-huit ans, et qui eut finalement pour effet de produire une chambre en complet désaccord avec les sentiments, les voeux et les intérêts du pays. ”

“ Une des objections qu'on retrouve le plus souvent sous la plume des parlementaires contre le suffrage universel, c'est qu'il est, plus que le suffrage restreint, soumis à l'influence de l'administration. ”

“ Mais s'il ne peut y avoir d'opposition, à proprement parler, que celle qui veut changer la nature des institutions ou les renverser, ce qui revient au même, il nous est permis de faire observer à ceux qui s'y égarent qu'ils sont en désaccord avec le pays, et que leur voix, pour être douce, n'en fait pas moins un effet regrettable dans le concert de la nation. ”

“ Il se trouve enfin un homme qui est à lui seul une école, qui marche isolé de la foule et parfois contre son courant. Terreur de cette prétendue démocratie qui s'intitulait naguère la « république honnête et modérée, » M. Proudhon ne veut pas qu'on touche au suffrage universel ni qu'en aucun point on amoindrisse son étendue et son ressort. ”

“ En face de pareilles idées, exposées ou sous-entendues, on ne saurait trop rappeler combien la Constitution de 1852 est plus soucieuse de maintenir l'égalité et le droit de souveraineté du citoyen quand elle dit : « L'élection a pour base la population; il y aura 1 député au Corps législatif à raison de 35,000 électeurs. » Combien « la souveraineté individuelle » n'est-elle pas mieux protégée, sans porter préjudice à « la souveraineté locale, » qui réside non dans l'arrondissement, mais dans la circonscription immuable du département? ”

“ Enfin, la presse est inféodée aux banquiers, aux compagnies industrielles ; elle est elle-même un objet de spéculation, un commerce où les capitaux s'aventurent pour réaliser des bénéfices. Nous nous plaisons à croire qu'il y a là une forte exagération ; mais quel remède y apporter, sinon de restreindre encore les immunités de la presse ? La liberté absolue n'y ferait rien, elle n'y a rien fait dans le passé. ”

“ C'est le gouvernement actuel de la France qui s'en est prévalu avec le plus de discrétion, parce qu'il lui est plus aisé qu'à tout autre de rencontrer, dans la parfaite homogénéité du pays, une manifestation sensible et vraie de ses sentiments. ”

“ On ne saurait, clans tous les cas, concevoir une différence entre le vote qui conférait au Prince, avec un mandat temporaire, le pouvoir de faire une constitution et de la promulguer, et celui qui, en sanctionnant cette constitution elle-même, rétablissait la couronne dans la famille impériale. Si la Constitution oblige, elle oblige dans toutes ses parties, dans tous ses corollaires, et avec tous les perfectionnements qu'elle a reçus. ”

“ Le chef de l'Etat comme gouvernant propose aux suffrages de la nation les hommes qui lui semblent le mieux faits pour l'aider à accomplir son oeuvre ; responsable, il encourt le blâme ou l'éloge suivant que ses choix sont ratifiés ou infirmés ; s'il se trompe ou s'il n'a plus la confiance du peuple, celui-ci le lai dit clairement en refusant ses suffrages aux candidats officiels, et c'est alors au prince de changer sa politique et de regagner cette confiance qu'il a compromise. ”

“ Que si les communications si fréquentes des électeurs entre eux, surtout à l'approche du scrutin, paraissent insuffisantes, il y a les circulaires, les professions de foi où le candidat dit ce qu'il est, sans qu'on puisse insidieusement le contraindre à dire ce qu'il n'est pas ; il y a la presse, qui ne se fait pas faute de parler beaucoup et de recommander vivement son monde pendant les vingt jours qui précèdent la réunion légale des comices. ”

“ Si même il était permis d'élever notre critique à des hommes si haut placés dans l'opinion et dans notre propre estime, nous trouverions que parmi les plus illustres académiciens et les docteurs émérites du parlementarisme, il en est qui n'ont pas toujours donné de leur sens politique une idée bien rassurante, et qui par les fautes de jugement qu'ils ont commises mériteraient peut-être d'augmenter le nombre des interdits. ”

“ Les partis font leur travail révolutionnaire, l'administration accomplit son oeuvre de conservation.
Pour nous, si quelque chose nous étonne, c'est que tous les hommes de principe, tous les hommes de gouvernement ne soient pas unanimes pour prêter l'appui de leurs talents et de leur intelligence à cette oeuvre nationale. Par une ingénieuse fiction, un spirituel écrivain suppose un Français qui, ayant vécu depuis 1789 et mort avant 1848, se trouverait ressuscité et transporté au sein de notre Corps législatif. ”

“ M. Proudhon veut qu'on s'abstienne, et que par là on donne une leçon au gouvernement, Assurément, le motif est louable, et le gouvernement de l'Empereur se conduit si mal, qu'il a besoin, comme celui du roi Louis-Philippe, qu'on le ramène à l'école des révolutions. Les parlementaires ne peuvent que lui savoir un gré infini de ses bonnes intentions. Aussi, comme ils s'entendent bien avec lui sur ce premier point : « Le suffrage universel doit être soustrait à l'influence dirigeante du gouvernement. » ”

“ Sous l'empire du régime censitaire et lorsque les radicaux, dans leurs plus hautes ambitions, demandaient l'adjonction des capacités, on proposait pour base d'admission dans le corps électoral certains titres acquis, certains diplômes obtenus, certaines marques enfin où l'homme étant reconnu capable en mécanique, en chimie, en grammaire, en calligraphie, en toutes choses, excepté en politique, serait tenu comme capable aussi de porter un jugement sur les. affaires publiques et de discerner parmi les candidats celui qui saurait le mieux les faire prospérer. ”

“ Que fait-il lui-même lorsqu'il convie les électeurs à l'abstention, sinon affirmer ce pouvoir qu'il conteste et mettre en doute cette influence de l'autorité qu'il prétend toute puissante? Nier d'une part, affirmer de l'autre, ainsi fait l'écrivain renommé pour son esprit logique. Nous avons peine à le reconnaître clans une si faible argumentation ; et que les hommes de l'opposition qu'il combat seraient bien venus à lui renvoyer cette accusation d'étourderie sous laquelle il les accable ! ”

“ M. Prévost Paradol a-t-il jamais vu la main d'un marin, a-t-il jamais serré la main d'un laboureur? Cette main du marin, qui ne s'est formée qu'à la suite du plus dur travail et des plus douloureuses épreuves, ce n'est plus une main; elle a été broyée cent fois dans les plis des voiles, dans les noeuds des cordages. Elle serre avec peine un bout de filin ; il lui serait impossible de tenir et surtout de guider une plume. La main calleuse du laboureur n'est guère plus adroite à manier un instrument si délicat. Marins et laboureurs ont tous su écrire, ils savent lire toute leur vie ”