Proudhon

“ Cet envoyé assiste, sans être connu, aux leçons de Proudhon ; il voit avec quel talent et quelle bonne foi elles sont faites, avec quel empressement elles sont écoutées, de quel respect et de quelle affection le professeur est entouré, et il conçoit de lui une si haute opinion qu'il lui offre de faire destituer ses détracteurs des fonctions qu'ils exerçaient. Mais Proudhon répond « que la vengeance n'est pas de son goût, et qu'il ne demande que la tranquillité. » ”

“ Si nous nous rattachons à l’œuvre proudhonienne, ce n’est pas pour y chercher une doctrine politique, mais un esprit d’organisation qui a déjà présidé à la formation de plusieurs d’entre nous. Cet esprit est français. Il est anti-démocratique ; il exclut rigoureusement tout romantisme politique, et par lui, nous raccordons en nous et dans la nation, deux traditions qui sont également vivantes et fortes. Nous avons lu dans un journal social que Proudhon, ce fils d’ouvrier, est un royaliste. C’est une sottise. ”

“ Proudhon, en suivant l'élan du progrès, en allant dans le même sens, mais plus loin que ses compagnons d'ascension, découvre l'heureuse vallée où chacun, dans la plénitude de la liberté, aura sa part égale d'ombre et de soleil. C'est pourquoi il enrage de voir les hommes, si près du but final, faire halte dans les rochers, et construire encore une fois des ouvrages de défense. ”

“ Proudhon reste pour Herzen éminemment français par son tempérament réaliste et sa vision pénétrante des choses, par son style serré, pressé, tout jaillissant d'images et de formules impérieuses qui semblent un appel à l'action.
Malgré cela Proudhon a été méconnu par ses compatriotes, disciples de Fourier et de Louis Blanc, aussi bien que par les démocrates et les conservateurs. C'est que les uns et les autres, uniquement guidés par leur logique formelle, exigent de tout homme qui pense un dogme bien arrêté, un système achevé prétendant apporter des solutions définitives. ”

“ C'est parce que Proudhon vient, comme l'ange exterminateur, saper tes autels et jeter l'anathème sur tes doctrines impies, c'est parce qu'il veut démolir le temple d'iniquité que tes adhérents ont élevé au veau d'or, que tu l'accuses d'insulter et de nier Dieu.
Mais il est temps que la lumière se fasse et dissipe les ténèbres que tu répands à dessein sur la terre pour faire dévier l'humanité de la voie providentielle. ”

“ Nous voulons poursuivre dans notre siècle l’œuvre d’assainissement intellectuel et d’organisation sociale à laquelle Proudhon s’était donné, et c’est par nos œuvres propres et par notre action que nous prouverons que nous n’avons pas pris en vain le nom de notre patron, et que la tradition que nous avons retrouvée chez lui est bien la plus authentique tradition de la France classique. ”

“ Au service de ces « frères et compagnons » dont le dénûment l'obsède, Proudhon ne mettra pas seulement une farouche énergie, trempée par des expériences personnelles, mais la mieux munie, la mieux ornée des intelligences. Il se vantera lui-même de partir armé jusqu'aux dents contre la civilisation. Il est d'abord armé par une forte culture classique. Cet humble industriel, comme il dit, est aussi un humaniste accompli. Obligé de gagner sa vie, il poursuit avec acharnement les études qu'il a commencées au collège. ”

“ Lors donc que M. Proudhon essaye de lier indissolublement la destinée de l’Empire fondé sur le suffrage universel avec celle du pouvoir temporel repoussé par le vœu des Romains et de toute l’Italie, il fait son métier d’ennemi de l’Empire, son rôle d’apôtre de l’anarchie ; il essaye de compromettre l’Empire avec le passé pour le brouiller plus sûrement avec l’avenir. Ce que faisant, M. Proudhon remplit son rôle et joue son jeu.
M. Guéroult aurait pu se dispenser à mon égard de cette espèce de dénonciation. ”

“ Apologiste de la guerre et théoricien de la propriété, réorganisateur de la famille et critique déterminé du romantisme, Proudhon est surtout et principalement un citoyen passionné pour la grandeur de sa patrie, un homme soucieux des intérêts de la civilisation et qu’obsèdent les problèmes soulevés par l’organisation de l’univers. ”

“ Proudhon aime à rappeler qu'il est dans la république des lettres une manière d'envahisseur, un hors-venu, un barbare. Mais c'est un barbare qui a de l'érudition. Il conserve ce rare privilège d'être cultivé autant qu'il est passionné. Pour rendre clair à tous les yeux l'idéal de dignité qui, selon lui, traverse obscurément les rêves du peuple, il ne manquera pas d'évoquer la cité hellénique. ”

“ Proudhon n’aimait pas à aimer, il aimait plutôt à haïr ou du moins à blesser. Notre siècle aura eu peut-être sa part de génie ; il a pensé quelquefois, agi à l’occasion, inventé souvent, sans vouloir faire tort à Proudhon, et pourtant en face de ce siècle inspiré Proudhon n’a jamais eu un oubli de lui-même, un mot de cœur pour quoi que ce soit, pour qui que ce soit, même dans son courant d’opinion. En vrai paysan qu’il est, ce qu’il déteste le plus, c’est son voisin. Un homme a rendu service à la cause commune, il aurait le droit de compter sur une marque de sympathie. ”

“ Cette passion révolutionnaire qui anime Proudhon, c’est la nôtre. Dans la France où il vivait, avec l’ordre français inscrit dans son sang, Proudhon ne reconnaissait pas dans cet ordre social qui était déjà l’ordre capitaliste étranger, le prolongement, dans le monde économique nouveau, de l’ordre français transformé selon sa tradition. On lui a reproché d’être un adversaire de l’ordre social, d’être en tout anarchiste. Ah ! Messieurs, ceux qui lui ont adressé ce reproche n’ont pas vu la flamme qui éclaire son œuvre ”

“ Ce grand nom de Proudhon frappe d’indignité et Fallières, et sa présidence et la démocratie parce qu’il évoque le grand nom de la France et l’étoile obscurcie de notre destin national. Ce régime ne signifie que le pontificat de la maçonnerie que Proudhon avait en horreur. Il ne figure rien que les hommes et les idées que Proudhon combattait en France, en Europe, partout. Proudhon était fédéraliste : que lui veut cette république centralisatrice ? Il était syndicaliste : que lui veut cette république étatiste ? ”

“ Proudhon est par excellence le dialecticien, le controversiste des questions sociales. Les Français cherchent chez lui un expérimentateur, et, comme ils n'y trouvent ni le devis d'un phalanstère, ni l'ordre policier d'une Icarie, ils haussent les épaules et jettent le livre de côté.
Proudhon, évidemment, a eu tort de mettre comme épigraphe à ses Contradictions : Destruam et aedificabo. Sa force n'est pas dans la création, mais dans la critique de ce qui existe. C'est la faute commise depuis des siècles par les démolisseurs d'un passé périmé ; l'homme répugne à seulement détruire ”

“ Il est beau que l'oeuvre que nous étudions s'achève sur une démonstration pareille. Elle met parfaitement en lumière les deux tendances dont la lutte et l'accord sont la vie profonde de la pensée proudhonienne, et la rendent si difficile à classer : jusqu'au bout Proudhon reste sociologue, et jusqu'au bout individualiste. Jusqu'au bout encore il prétend justifier son individualisme par sa sociologie. Nul n'a eu un sens plus vif de la réalité et de la logique propres à l'être collectif. Nul non plus n'a été plus fermement attaché au droit égal des individus. ”

“ Doit-on réduire cette injurieuse apostrophe à n’être qu’une critique sanglante, comme le prétendent quelques disciples peu contredits par l’auteur de la Vie de Proudhon, de ce qu’ils appellent « le dieu des théologiens ? » Cette explication ne. nous paraît pas plus exacte que la première. Il y a dans tout cela plus de système qu’on ne veut bien dire. Nous ne pouvons que renvoyer aux explications de Proudhon lui-même. Il appelle divine toute la partie passive, instinctive de notre nature. ”

“ L'idée de la balance des forces, si puissante dans la Justice, a donc fini par prendre le pas dans l'esprit de Proudhon. Que des forces opposées demeurent affrontées, cela n'a rien qui doive nous effrayer, rien que de normal. N'est-ce pas ainsi que s'obtient l'équilibre? C'est pourquoi l'on ne saurait s'étonner que, pour corriger l'absolutisme de l'État-tyran, Proudhon n'ait trouvé qu'un moyen pratique : lui opposer l'absolutisme de l'individu-propriétaire. ”

“ Interroger le peuple ! c'est toute la science de la société 1 ». Proudhon lui aussi, en 48, chante volontiers cet hymne. Tout ce qui a été fait de grand l'a été par la volonté du peuple; rien de grand ne sera fait sans elle. Mais que veut-elle au juste? Que voudra-t-elle demain ? Ici les difficultés commencent, et Proudhon ne se fait pas faute d'en avertir l'opinion. « Le peuple, être collectif, j'ai presque dit être de raison, ne parle point dans le sens matériel du mot. Le peuple, non plus que Dieu, n'a des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, une bouche pour parler 2. » ”

“ Dans ce domaine, Proudhon représente plus que la contre-révolution. L’esprit proudhonien représente une valeur révolutionnaire que nous pouvons incorporer à nos propres valeurs, je dirai mieux : que nous trouvons dans notre propre mouvement.
Lorsque nous considérons le problème français dans toute son étendue, sous tous ses aspects, politique, social, économique, moral, religieux, du point de vue ou nous nous plaçons, à l’Action Française, que voyons-nous et que prévoyons-nous ? ”

“ Avait-on raison ou tort de faire un procès à Proudhon ? Nous ne savons ; c’est surtout quand il s’agit de livres que l’autorité ne doit pas se montrer seulement libérale, mais qu’elle doit être circonspecte dans son propre intérêt. Proudhon disait qu’il n’avait entendu faire que de la science, riait de ses juges, et trouvait de son vivant et après sa mort d’indulgens et aimables conservateurs pour en rire avec lui. ”

“ En religion, il est athée ; en politique, il est partisan de l’anarchie, autrement dit de la suppression de toute espèce de gouvernement... Or, M. Proudhon est trop honnête homme pour travailler à autre chose qu’à ses idées. Faut-il donc supposer qu’en défendant le pouvoir temporel, il espère travailler au progrès de l’athéisme ? Qu’en liant indissolublement la cause de l’Empereur et celle du Pape, il espère les compromettre et les entraîner tous deux dans la même ruine, et faire fleurir la sainte anarchie sur les débris de l’Église ? ”

“ Mais dans cette direction encore, il est douteux que Proudhon les eût suivis. Il faut se souvenir qu'il s'est plu tout le long de sa carrière à se présenter comme un apologiste des classes moyennes. Nul sort ne lui paraît plus digne d'envie, ni plus propre à faire germer vertus civiques ou privées, que celui de l'homme à qui sa situation permet de posséder, en même temps qu'elle lui commande de travailler. N'a-t-il pas dit de la classe des propriétaires-travailleurs que « dans son sein vit et s'agite l'esprit de liberté », et qu'elle forme le « coeur et le cerveau de la nation 1 ? » ”

“ Proudhon a beaucoup aimé le peuple sans le flatter jamais. Sa dernière oeuvre, son dernier livre qui est sous presse, et qu'il n'aura pas eu la joie de voir publier, avait encore pour objet d'enseigner au peuple de sévères et puissantes vérités. Le peuple lui a rendu sa sympathie et la lui rendra bien plus encore dans l'avenir. ”

“ La manière dont Proudhon explique la découverte de l'idéal se rattache en dernière analyse à une théorie sociologique : une théorie sociologique encore lui servira à définir cet idéal même. Si ce n'est plus le concept de raison collective, c'est celui d'être collectif qu'on le voit utiliser pour éclairer et justifier sa solution du problème social.
Dans ses mémoires sur la propriété, Proudhon se plaît à montrer comment, par la vertu de la force collective, des trésors s'accumulent, tant intellectuels que matériels, où puisent les individus qui passent. ”

“ J’en ai été chargé expressément par Proudhon, qui n’a cessé jusqu’à son dernier instant de se préoccuper de son œuvre, et j’ai reçu de lui à cet effet, dans une conversation suprême de plusieurs heures, des recommandations dont j’ai pris note sous ses yeux, et auxquelles je me suis scrupuleusement conformé. J’espère que le public me sera indulgent pour une collaboration si tristement imposée à mon amitié, et dont je sens mieux que personne toute l’insuffisance. ”

“ Aussi Herzen publie-t-il dans le 5e numéro de L'Étoile polaire, paru en juin 1859, le chapitre XLI de Byloe i Dumy, entièrement consacré à Proudhon. C'est bien une manière d'oraison funèbre nous présentant en un dyptique le véritable Proudhon, la meilleure tête révolutionnaire de l'Europe, et un Proudhon repenti, que la décrépitude de l'âge conduit au reniement de tout son passé. ”

“ L’armature politique et sociale, les cadres ayant été brisés par la Révolution, le corps bourgeois disparaît. Idées, sentiments et mœurs sont détruits. Cinquante ans après, il n’y a plus de bourgeoisie. C’est, dit Proudhon, une cohue. Il y a toujours des bourgeois ; mais c’en est fini de la classe. Aujourd’hui, l’observation de Proudhon peut être généralisée. Il existe un nombre de bourgeois infiniment plus grand que sous l’ancien régime ; leur richesse est beaucoup plus importante. ”

“ Mais il repousse la dernière théorie de la propriété, écrite en 1860, à cinquante ans, et qui affirme la nécessité, pour la sauvegarde du droit, des propriétés individuelles et familiales absolues en face de l’État absolu. Il préfère la première. « On peut regretter, écrit-il naïvement, que Proudhon ne s’y soit pas tenu. » Si M. Berthod veut nous donner une utilisation de certaines pensées de Proudhon, c’est parfait. S’il veut restituer la pensée même de Proudhon, c’est nul. ”

“ Fils d’un tonnelier et d’une servante, Proudhon est peuple jusqu’aux moelles. Au collège, où l’a fait entrer le patron de son père, il ne peut acheter les livres qu’il lui faut. Un jour de distribution de prix, il rentre à la maison ployant sous les récompenses et n’y trouve pas de quoi dîner. Forcé par la misère d’interrompre ses études, il entre comme correcteur dans une grande imprimerie de Besançon. Il apprend en même temps la typographie et fait ensuite son tour de France. Puis il revient chez son patron, qui le reprend avec plaisir. ”