République des lettres

“ Et de quel droit , en effet , un homme aurait-il plus de génie que d' autres ? Demandez à M. Jacotot ce qu' il en pense . Pourquoi souffrir que quelques réputations , grandies à travers les siècles , dominent à perpétuité la république des lettres ? Ce mot de république , si justement employé ici , n'indique - t - il pas qu' une parfaite égalité doit régner entre tous les membres qui la composent ? ”

“ Monseigneur, il est de mon devoir de vous faire connaître les querelles, les disputes et les intrigues qui ont pour motif ou pour prétexte Conaxa et les Deux Gendres.
Toutes les passions qui agitent les esprits ne sont pas purement littéraires; il s'y mêle beaucoup d'intérêts étrangers à la littérature et qui ne doivent pas échapper à la sollicitude du gouvernement. La république des lettres doit rester indépendante sans doute, mais comme cette république s'agite au sein de l'Empire, il me semble que l'Etat doit y prendre garde. ”

“ Et comme cet Ouvrage, autant utile à la République des Lettres, que glorieuse à notre Royaume, engagera l’Exposant dans des dépenses considérables, il nous a très-humblement fait supplier de vouloir bien, pour l’aider à supporter les frais d’une si grande entreprise, lui accorder nos Lettres de Privilege, tant pour l’impression dudit Livre, que pour la réimpression de plusieurs autres dont les Priviléges sont expirés ou prêts à expirer ”

“ En effet, jamais la république des lettres ne fut en France mise au pillage comme de nos jours, jamais l'antique et pure religion de l'art ne fut profanée avec tant d'impudeur. Est-il donc écrit que la dignité des lettres ne sera qu'un vain mot? Où trouver une plume fière et libre qui résiste aux
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entrepreneurs de la presse, ceux-là qui ouvrent effrontément boutique sur rue, parce qu'ils ne savent ou ne peuvent plus que faire? ”

“ Je m'aperçois que je m'écarte trop de mon sujet , et que je deviens publiciste sans le vouloir. Si votre fils , Madame, se sentait disposé à se constituer citoyen de la république des lettres , je lui conseillerais d'établir sa résidence dans le domaine de l'histoire, de prendre pour modèle l'impartial et éloquent Robertson. ”

“ La passion de l'intérêt, qui ne raisonne jamais, l'aveuglera sans doute au.point de voir une tout autre pensée que celle qui nous détermine à appeler directement l'attention du législateur sur l'état actuel de la République des Lettres, gouvernée par le journalisme parisien. Peu importe ses foudres impuissantes à qui s'abrite sous l'égide de l'intérêt général !....
PONCE NOLLET, Ancien Journaliste. ”

“ (entre deux parenthèses, je t’apprendrai, Belford, que les petits mots, dans la république des lettres, comme les petits hommes dans une nation, sont quelquefois ceux qui signifient le plus.) ”

“ Les écrivains et les gens de lettres ajouteront à la force des lois le supplément de leur génie. Ils inspireront les vrais principes des mœurs et de la liberté ; ils apprendront aux citoyens à s'aimer davantage entre eux. ”

“ Elle n'a vu dans un président de la Société des gens de lettres que le génie de l'écrivain et l'intérêt des lettres mêmes. Pouvait-elle supposer que vous veniez pour faire œuvre de politique féodale, avec droit de haute et basse justice et de proscription, en vertu de la loi des suspects?
Non, cela ne sera point, n'est-ce pas? On vous entraîne, on vous emporte dans une voie où l'on ne fait rien à demi. ”

“ C’est ce qui expliqué le grand rôle des lettres dans le monde moderne : elles ont fait autant et plus pour l’émancipation des peuples que les mœurs, les lois et les sentimens héréditaires. La société a presque tout reçu de l’esprit humain. ”

“ Il connaît l’histoire mieux qu’un professeur, parce qu’il l’a apprise dans beaucoup de livres où ils ne vont point la chercher ; et il a étudié pour ses ouvrages la plupart des sciences, seulement accessibles aux spécialistes. Mieux que les vieux savants courbés, il sait les généalogies des villes mortes et des peuples disparus, avec leurs coutumes, leurs mœurs, les étoffes dont ils se couvraient et les mets bizarres qu’ils mangeaient de préférence. ”

“ Il connaît les écrivains de génie presque ignorés que produisirent les décadences des peuples, les commentateurs et les bibliographes, les libres profanes comme les livres sacrés, les vies des saints, les pères de l’Église et les auteurs que les hommes pudiques n’osent pas nommer. Il a rassemblé pour nous les communiquer, dans quelque jour d’indignation et de colère, un volume entier fait avec les fautes des écrivains sans style, les barbarismes des grammairiens, les erreurs des faux savants, toutes les vanités et tous les ridicules qui passèrent inaperçus et dont il soufflettera le monde. ”

“ On accuse les lettres de n’apprendre, comme on dit, que des mots et des phrases et de ne pas former les esprits à l’exactitude. Par une révolution qui peut paraître singulière, surtout en France, les lettres, qui ont fait la gloire de notre pays, qui lui assurèrent en Europe un long et innocent empire, plus durable que celui de ses armes, ces lettres glorieuses, on est obligé aujourd’hui de les défendre. ”

“ C’est qu’aussi la condition de l’homme de lettres a bien changé depuis la Révolution ! Autrefois la société aristocratique, dont se composait le public, avait un cadre restreint, un goût fixe et du temps de reste. ”

“ Les postes aux lettres tiennent aux principes de la constitution même ; la liberté doit assurer le secret des affaires, ce qui n’arriverait pas toujours si les postes étaient l’objet de services particuliers. ”

“ Voyez comme cet engin d'explosion était bien choisi. La Société des gens de lettres compte dans ses rangs nombre d'esprits ardents, mêlés au mouvement des choses de l'intelligence, aux évolutions des polémiques, aux passions de l'esprit et du cœur. ”

“ La démocratie ne se confond pas avec la République : car il est des Républiques aristocratiques, où le pouvoir est entre les mains, non de l'ensemble des citoyens, mais de quelques-uns d'entre eux seulement : telle fut la République de Venise au moyen âge et jusque dans les temps modernes. Le gouvernement démocratique implique l'égalité civile et politique et l'absence de tout privilège; le nombre seul y fait la loi. ”

“ Dès que la révolte est une fois convenue, rien de si simple; la députation s'assemble, elle lève des hommes, de l'argent, c'est un gouvernement complet, c'est une république tout organisée. Anéantir Paris, ce serait décapiter la France; chaque partie de la France ne vaut que par le lieu qui l'unit au reste; c'est comme un organe, un viscère séparé auquel la vie vient du cœur. ”

“ Tu devais, citoyen, selon tes engagements, fournir, pour le 1er floréal, trente presses destinées au service de l'impression du Bulletin des lois ; tu n'en promets que douze pour le 20 de ce mois. Tu dois sentir que des engagements contractés avec la République sont sacrés, et qu'il n'est permis à personne de négliger de les remplir, ni même d'en retarder l'exécution. Les lois révolutionnaires menacent tous ceux qui, chargés d'un service public quelconque, n'y donneraient pas tous leurs moyens, toute leur activité. ”

“ Parmi ceux de nos confrères qui demandent qu'à l'avenir les écrivains exerçant, de par leur fonction administrative, un droit quelconque de contrôle sur les ouvrages de l'esprit, ne puissent être admis dans la Société des gens de lettres, il en est qui vont plus loin et rêvent une exclusion immédiate de ceux-là qui sont aujourd'hui membres de la Société. ”

“ La presse vient en aide a la peinture, à la musique et à la poésie. Les anciens journaux bonapartistes, le Capitale, la Colonne, l'Idée Napoléonienne, la Revue de l'Empire, ont pour remplaçants l' Aigle républicain, le Petit Caporal, la Redingote grise, la Constitution, journal de la République napoléonienne, le Napoléonien, le Bonapartiste, etc. ”

“ Nous voici naturellement amenés à dire quelque chose de l'influence du pouvoir politique sur le développement des lettres ; car souvent, il a dépendu d'un souverain ou des amis du souverain, de rendre leur patrie florissante par elles, comme il a dépendu d'un homme puissant d'encourager des talents inconnus et de les appeler au grand jour, pour l'instruction des peuples. ”

“ C'est précisément lorsqu'une nation a depuis longtemps l'usage des lettres, c'est lorsqu'elle a le sentiment de ses forces et de sa dignité, c'est lorsque des circonstances heureuses ont développé en elle tout ce qui conduit à la prospérité et à la gloire, que l'idée de la révision et du perfectionnement des lois nationales vient se mêler à toutes les autres idées de réforme, de grandeur et de bien général. ”

“ Au sujet des lettres attribuées au roi, on a fait arrêter le gérant et le rédacteur en chef du journal la France,—contrairement aux lois qui régissent la presse.
Le National, qui a fort poussé aux fortifications, s’en étonne et s’en indigne. ”

“ Quant aux hommes de lettres, dont l'existence est attachée à la rédaction des journaux, il serait plus, utile et plus honorable pour eux d'être choisis et payés par le gouvernement, que de l'être, comme ils le sont, par des propriétaires équivoques dont ils sont obligés de flatter les passions et de servir l'esprit de parti. ”

“ Les quatre membres de la monarchie, l’armée, la magistrature, l’administration, la pairie, ne sont pour cette république que quatre excroissances gênantes qui s’atrophient et meurent bientôt.
— Ma vie a été pleine d’épines.
— Est-ce pour cela que votre conscience est si déchirée ?
Il y a toujours deux choses dans une charte, la solution d’un peuple et d’un siècle, et une feuille de papier. Tout le secret, pour bien gouverner le progrès politique d’une nation, consiste à savoir distinguer ce qui est la solution sociale de ce qui est la feuille de papier. ”

“ C'est le moment où les employés de tout grade des Postes et des Télégraphes sont appelés à faire preuve, au suprême degré, d'intelligence, de courage, de sang-froid, et quelquefois, comme nous le verrons, d'un véritable héroïsme.Il suffit d'ouvrir l'histoire de France et d'y étudier les événements des cent dernières années pour y trouver la preuve officielle de cette préoccupation du gouvernement de chercher, dès qu'une guerrè est déclarée, à priver l'ennemi de ses communications postales. ”

“ Donc, avant de franchir la limite du dix-neuvième siècle, et d'après cette vue d'ensemble, reconnaissons que l'homme de lettres avait autrefois le pain et le temps, et que l'un et l'autre se font plus rares, à mesure que grandit l'affranclassement des lettres, hors de la dépendance du clergé, de la noblesse et de l'Etat. ”

“ Ce sujet, je ne l’ignore pas, est fort délicat : la presse est pour tout gouvernement le véritable instrumentum regni, et, qu’elle se présente comme ennemie ou qu’elle s’offre pour amie, établir des relations avec elle est une affaire sérieuse. L’Empire a très nettement déterminé les règles de sa conduite dans le décret de février 1852. ”

“ Répandues avec discernement et appropriées à chaque classe d'esprits et de professions, selon une méthode et une loi sur lesquelles je me propose de m'expliquer à part, les lettres peuvent amener notre homogénéité sociale, au même degré que nos institutions ont centralisé nos forces, et achever notre unité nationale; et elles contribueront surtout à l'harmonie dès que l'éducation viendra rappeler chacun à sa vocation et aux devoirs qu'elle implique. ”

“ La Charte vint, on me dit : parlez , vous êtes libre, écrivez , imprimez ; la liberté de la presse et toutes libertés vous sont garanties. Que craignez-vous ? si les puissans se fâchent, vous avez le jury et la publicité, le droit de pétition ; vos députés à vous, élus, nommés par vous. Ils ne souffriraient pas que l'on vous fasse tort. Parlez, un peu pour voir; dites-nous quelque chose. Moi pauvre, qui ne connaissais pas le gouvernement provocateur , pensant que c'était tout de bon , j'ouvre la bouche et dis : je voudrais, s'il vous plaisait, ne pas payer Chambord. ”

“ Si elle est bonne, c'est votre droit ; si elle est un brandon de discorde, vous vous placez ex-legis, c'est-à-dire que vous vous placez sous l'empire d'une loi qui punit, lorsque vous prononcez anathème sur le gouvernement qui a proposé des lois répressives contre la licence de la presse, et contre la majorité des chambres qui les a sanctionnées aux applaudissemens de la France.
Quoi ! monsieur le vicomte, vous n'avez donc consulté personne lorsque vous avez lancé votre lettre dans la société ?
Vous n'avez donc pas des amis? Les amis sont rares. ”

“ Des législateurs, amis du Roi et de la Charte, obtiendront la liberté de la presse , ce véhicule de l'esprit humain, ce flambeau qui éclaire en même-temps les gouvernemens et les peuples , ce rempart des Rois contre les flatteries et les mensonges des courtisans. ”

“ Aujourd’hui, en France, un homme de lettres est un homme de plaisirs ou d’affaires, qui, s’il n’a pas d’ambition, cherche à devenir chef de division dans un ministère, ou directeur de l’imprimerie royale. ”

“ Car, parmi les paroles humaines, il n’est rien de plus sain et de plus instructif que les lettres de ce genre ; elles ont plus de naturel que les discours publics, et plus de maturité que les entretiens subits. Que s’il s’agit d’une correspondance suivie selon l’ordre des temps ; condition qui se trouve dans les lettres des lieutenans généraux, gouverneurs de provinces, et autres hommes d’état, aux rois, aux sénats ou autres supérieurs ; et réciproquement des supérieurs aux subalternes ; c’est, sans contredit, pour l’histoire un mobilier des plus précieux. ”

“ Un gouvernement qui se donna pour mission la conquête de toutes les gloires et le progrès de tous les arts ne pouvait que continuer à l'imprimerie de l'État cette bienveillance si féconde que lui prodiguèrent tous les gouvernements qui l'avaient précédé, et une circonstance se présenta bientôt, dans laquelle il put lui témoigner sa sollicitude et sa munificence. ”

“ Lors donc qu'une personne, quelle qu'elle soit, viendra offrir désormais à Votre Majesté son avis, demandez - lui, Sire, s'il a passé régulièrement, c'est-à-dire, par la voie de votre direction-générale de l'imprimerie et de la librairie, au creuset épuratoire de l'opinion publique des nations.
Mais quoi! j'entends déjà repousser le mien! Chacun n'est pas auteur, dit-on, pour écrire et faire imprimer son avis. ”