Pierre-Victor-Henri Berdalle de Lapommeraye

“ Point de faiblesse pour les vaniteux imbéciles qui s'obstinent à encombrer le chemin où d'autres ont le droit de passer librement ; mais de la cordialité, de l'enthousiasme même pour celui qui sera peut-être un jour l'honneur de la nation et de la pensée.
Nous porterons ainsi bien haut cette noble profession des lettres, et nous lui assurerons une égalité d'avantages dont elle ne jouit pas dans notre société positive et sceptique. ”

“ On ne gagne pas du pain à faire toutes ces courses, et l'on y perd un temps précieux. L'inspiration ne vient pas, quand on patauge au milieu dû macadam délayé du boulevard, et quand on rentre harassé, crotté jusqu'à l'échine, il est difficile de chanter le ciel bleu! ”

“ Je sais, Mesdames et Messieurs, les objections qui peuvent être faites au système des concours, je reconnais les erreurs possibles et les préventions des juges; mais ce sont inconvénients qui ne peuvent entrer en balance avec les avantages résultant de l'appel adressé à tous les travailleurs, et du stimulant qui résulte pour eux de l'accessibilité au prix stipulé.
En face de cette perspective, les cerveaux travaillent, les énergies redoublent, et le chef-d'oeuvre peut naître. ”

“ Accueillons donc tous ceux qui viennent à nous, dès que nous sentons en eux un coeur loyal et une intelligence élevée. En se démolissant les uns les autres, on n'élève rien; on n'accumule que des ruines. ”

“ La réponse est facile : le dix-neuvième siècle ne fait rien pour les intelligences. Il les excite par une instruction plus générale, il les enivré parles avantages et les honneurs qu'il promet au talent et au génie, — une fois qu'il est arrivé, — mais il n'a imaginé aucun moyen de leur procurer des conditions de travail raisonnables, et un développement normal qui leur permette d'atteindre ce but suprême. ”

“ Loin de nous donc la pensée de faire des divisions, des catégories par couleur de cheveux hoirs, gris ou blancs, et de sacrifier l'âge mûr à l'adolescence; nous ne reconnaissons qu'une même et grande famille, celle des inconnus, que nous aimons et dont nous voulons encourager les membres. ”

“ Les maîtres de l'art ont d'ailleurs, paraît-il, le projet de patronner cette oeuvre et de montrer par leur attitude que c'est bien à tort qu'on les accuse de barrer systématiquement la route aux jeunes. Certains d'entre eux ont déclaré qu'ils liraient les manuscrits de leurs confrères inconnus, se faisant ainsi les parrains dès renommées naissantes, et l'on aura de cette sorte, le spectacle consolant d'une camaraderie intelligente et dévouée.. ”

“ Nous n'avons pas de ces illusions insensées que trop de gens prêtent à tort aux défenseurs des jeunes* et nous allons peut-être étonner beaucoup un de nos confrères en critique (1) en déclarant que nous sommes de son avis sur un point de la question, car nous répéterons ce qu'il écrivait dans le Courrier de France, à savoir : « que si l'on ne joue pas davantage de pièces nouvelles dues à de jeunes plumes, c'est que les jeunes n'imaginent pas grand'chose de bon pour le théâtre. » ”

“ « Vous n'êtes pas bons à grand'chose ! » Cherchons au contraire à exciter leur imagination, en leur montrant un intérêt qu'ils méritent.
Vous, représentants du pouvoir, vous, mandataires de la nation, faites pour les lettres ce que vous devez faire ; ne marchandez pas pour elles des crédits que vous donnez trop libéralement pour d'autres institutions parfois moins utiles.
Vous, Mesdames et Messieurs, qui constituez le public, intéressez-vous aux essais des jeunes ”

“ Les peintres ont l'assurance que leur tableau, s'il est remarquable, sera remarqué ; ils peuvent espérer la médaille d'honneur, et dans ce cas, l'achat de leur oeuvre par l'Etat ou les particuliers, sans compter la. publicité de la presse. Voilà le secret de la grande production dans la peinture : appliquez le même système aux autres branches de l'art. ”

“ Dans les couvents, ils étaient nourris par l'Eglise et, dégagés ainsi des préoccupations de la vie matérielle, servis par la discipline et le calme du monastère, ils amoncelaient, des trésors de science et d'érudition. ”

“ Ce théâtre supprime toutes les longueurs de l'attente. On n'a pas ici la prétention de donner aux jeunes le pain ; mais on leur donne le temps. On fait passer rapidement leur oeuvre de l'ombre du cabinet au grand jour de la publicité. ”

“ Le poëte dramatique n'est heureux que lorsque ses personnages marchent et parlent sur une scène dans le cadre des décors imaginés par lui, et le romancier ne peut être satisfait que si
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l'imprimerie reproduit à des milliers; d'exemplaires l'histoire qu'il a contée.
Donc, pour que le cerveau produise, il faut qu'il soit alimenté de deux façons : par une nourriture matérielle suffisante ; par une nourriture morale, c'est-à-dire par des encouragements, dés espérances, et par une protection efficace. ”

“ On aurait dit le Frenhofer de Balzac, consentant enfin à montrer son chef-d'oeuvre inconnu. En certains lieux que je sais, on lui eût ri au nez. Au Théâtre pour tous, on l'a accueilli avec le respect qu'on doit à la vieillesse, et à quelque chose de plus sacré encore peutêtre, au travail !
Je souhaite que ce labeur d'une vie
entière mérité l'honneur de vous être soumis, dans le Cours de ces matinées. ”

“ Quant à la nourriture du corps, il est évident que ni l'Etat, ni les particuliers n'ont la mission ou le devoir de l'assurer aux jeunes ; ceux-ci sont dans la condition de tout individu sur cette terre où il faut gagner son pain à la sueur de son front, quand on n'a pas eu des parents prévoyants ou heureux qui vous fournissentle nécessaire; mais je crois que les jeunes ont le droit de demander que leurs travaux ne soient pas improductifs s'ils ont de la valeur, et de réclamer, dans ce but, les moyens d'en faire connaître les mérites, sans ”

“ Tout ce que tu pourras arriver à trouver, après bien des pas et des démarches, après bien des rebuffades, c'est un éditeur qui consentira — ô le merle rare — à faire lès frais de l'édition, de ton livre. ”

“ Donc, avant de franchir la limite du dix-neuvième siècle, et d'après cette vue d'ensemble, reconnaissons que l'homme de lettres avait autrefois le pain et le temps, et que l'un et l'autre se font plus rares, à mesure que grandit l'affranclassement des lettres, hors de la dépendance du clergé, de la noblesse et de l'Etat. ”

“ Fournisons-lui donc l'occasion d'opérer ce miracle : elle, nous attend et se prêtera volontiers à tirer de l'obscurité l'homme de génie. La presse est friande de nouveautés, elle a ses partis-pris : — soit ! ”

“ Par quel miracle t'ajouteras-tu à ce trop plein? Et d'ailleurs, prends garde, le
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journalisme peut assouplir le talent, mais il tue le génie : les grandes oeuvres ne peuvent mûrir dans le cerveau de celui qui est condamné à la besogne quotidienne du journal.
Romancier? Qu'on t'ouvre un carton: de secrétaire de rédaction, et tu y verras des montagnes de manuscrits qu'il te sera impossible de soulever. ”

“ Prenons comme exemple un jeune homme sans ressources, se sentant des aspirations impérieuses vers les professions libérales et examinons ensemsemble quelles sont les probabilités en face desquelles il se trouve, quelle que soit la voie où il ose s'engager. ”

“ Si, même, nous pouvons obtenir certains privilèges pour elle, n'hésitons pas à les solliciter, car, après tout, la nature ne donne pas aux nations des artistes célèbres aussi facilement qu'elle leur fournit des souve- ”