Pierre-Victor-Henri Berdalle de Lapommeraye

“ La devise des Artistes était, autrefois, celle de l'acteur Kean : Désordre et Génie. L'Association préfère mettre sur sa bannière ces trois mots : Travail, Ordre, Dévouement, noms de trois vertus qui, quoi qu'on prétende, n'excluent pas le génie : témoin Molière.
Oh sait, en effet, combien l'auteur du Misanthrope avait le coeur bon ; que de sacrifices, que de travaux il s'imposa pour soutenir et combler de bienfaits la famille de Comédiens qu'il avait formée autour de lui. ”

“ L'estomac, on le fait taire avec un pain de deux sous : on serré d'un cran de plusison ventre creux; mais l'esprit, lui, comment, satisfaire à ses exigences ? Il a faim de travail, de jouissances, d'émotion, de publicités d'applaudissements et de succès : or, de tout cela, on n'en a pas pour deux sous ! Quand l'estomac a broyé quelque chose, si chétif et si sec que ce soif, il se tait; l'imagination, quand elle n'a pas un stimulant réel qui l'excite et la soutienne, finit par s'éteindre ou du moins par s'assoupir. ”

“ Molière a eu le génie de faire imposer à Elmire ce qui semblerait odieux si elle l'avait ourdi d'elle-même et d'emblée.
Avant la première déclaration de Tartuffe, on l'eût huée si elle avait usé de ruse : après la première scène et après la naïveté d'Orgon, on a presque sur les lèvres le conseil machiavélique que l'amour maternel d'Elmire donne à l'honnête bourgeoise, amour qui lui murmure à l'oreille ces mots : « Ce n'est pas très-bien, mais il y va du salut de Mariane ! » ”

“ Certes, dans ces conquêtes sur le préjugé, l'Artiste, individuellement, a bien sa part de mérite; il doit le succès de ses revendications à sa dignité personnelle : tant vaut
homme, tant vaut la profession ; mais, l'Association n'a pas peu contribué à hâter ce résultat, car on compte encore davantage avec les corporations qu'avec les individus. Celle des Artistes Dramatiques a trouvé, ou du moins appliqué le plus heureusement, lavraie formule de la prospérité sociale, l'assurance mutuelle, ce que M. Samson appelait, avec perspicacité, la formule de l'avenir. ”

“ Alceste, qu'aiment toutes les âmes sensibles ; Alceste, dont M. de Montausier, l'honnête homme de la cour, s'honorait d'être le modèle ; Alceste, qui impose, même à ses plus vifs ennemis, « un respect dont ils ne peuvent se défendre (1) » ; Alceste est considéré par M. Veuillot comme un fou, un lâche, un égoi'ste, un orgueilleux, un FAUX AMOUREUX, un faux héros, un faux dévot. La mesure est comble, et « qu'en termes galants ces choses-là sont mises ! »
Mais quels péchés Alceste a-t-il donc commis pour être traité plus mal que Tartuffe? ”

“ Ne vous abstenez donc pas, Mesdames et Messieurs ! L'abstention est la plaie de notre époque en matière politique : ne transportez pas cette épidémie dans ces matinées. L'indifférence en matière artistique est impardonnable, et quant au sentiment de modestie qui pourrait arrêter quelques-uns d'entre vous, chassez-le, car il faut bien vous persuader que la meilleure science en critique, est le sentiment personnel de chaque individu : chacun a sa poétique naturelle qui ne vaut pas beaucoup moins que l'esthétique du plus profond aristarque. ”

“ Récompensez-les donc, Mesdames et Messieurs, de leurs efforts, en répondant toujours avec le même empressement à leur appel ; inculquez à tous vos amis une vive sympathie pour cette oeuvre utile ; vulgarisez-en les principes, et, profitant de la leçon donnée par les persévérants Artistes Dramatiques, liguons-nous fortement contre la routine, contre l'envie, contre l'indifférence, afin que les Chemins du progrès soient enfin libres ! ”

“ Et quand Tartuffe paraît, il est accueilli avec quelque pitié. C'est le seul moment où il provoque une lueur d'intérêt ; la haine générale se détend. Au théâtre, où l'on est toujours du parti de la victime et contre la trahison, Molière a risqué ce périlleux déplacement de sympathie ! C'est téméraire !
,Avec un art indéniable, il remet vite tout à sa place par la frayeur vertueuse d'Elmire, par la brutalité sensuelle de l'impur, par la confirmation comique de l'entêtement d'Orgon, par l'heureuse conclusion de l'incident et enfin par l'insolence de Tartuffe jetant le masque. ”

“ Point de faiblesse pour les vaniteux imbéciles qui s'obstinent à encombrer le chemin où d'autres ont le droit de passer librement ; mais de la cordialité, de l'enthousiasme même pour celui qui sera peut-être un jour l'honneur de la nation et de la pensée.
Nous porterons ainsi bien haut cette noble profession des lettres, et nous lui assurerons une égalité d'avantages dont elle ne jouit pas dans notre société positive et sceptique. ”

“ Voilà trop longtemps pour l'humanité que ces bâtons malencontreux se jettent dans les roues du progrès !
Heureusement, il y a, en revanche, quelques courageux pionniers de la civilisation qui, ne se laissant arrêter ni par les clameurs de la calomnie, ni par les grognements de la bêtise, osent briser tous ces obstacles, et qui, au risque d'être broyés par l'engrenage, tentent bravement de remettre la machine en mouvement. ”

“ La comédie devient drame.
Le drame le plus poignant que jamais fournisseur patenté du boulevard du Crime ait osé.
Non-seulement Orgon est dépouillé, volé, mais il est aussi dénoncé comme criminel d'État. L'enjeu n'est plus le bonheur de Mariane, les biens, la maison, la fortunê: c'est la liberté d'Orgon qui est compromise; les crimes d'État! cela coûte cher : la Bastille à perpétuité.
Aussi quelle angoisse sur ces visages, quelle stupeur gagne toutes les âmes, et quand Tartuffe revient, escorté de l'exempt, quelle péripétie émouvante! ”

“ George Sand, dont M. Veuillot juge trop rigoureusement un drame philosophique sur Molière, George Sand ne conçoit le théâtre que comme moyen d'éducation populaire et non comme un divertissement.
« Le théâtre, qui fut inventé pour résumer les manifestations de tous les arts sous toutes les formes, et qui a le privilège de rassembler des masses appelées à partager les mêmes émotions, est l'expression la plus complète et la plus saisissante du rêve de la vie, si essentiel apparemment à l'équilibre de la vie réelle. » ”

“ Je ne viens pas, — qu'on m'entende bien, —prêcher en faveur de la camaraderie mesquine et malsaine qui n'est que de la coterie, et ne vit que de réclames plus ou moins justifiées : celle-là est une supercherie nuisible à tous, même à celui qui semble en profiter ; mais la confraternité loyale qui soutient le mérite et fait ouvrir les rangs à l'homme de talent, est une chose féconde et utile à tous. C'est une erreur de croire qu'en restreignant le cercle, on est plus à l'aise : il y a place pour tous au soleil. ”

“ Mesdames et Messieurs, est à coup sûr une des professions dans lesquelles on est le mieux rémunéré ; mais si, en haut, c'est la richesse, en bas c'est la misère, et le plus souvent, au milieu, ce sont les privations.
Croyez-vous, pour prendre un exemple pratique, qu'un acteur qui gagne 500 francs par mois — c'est la moyenne des artistes de valeur qui ne sont pas encore arrivés au premier degré de la réputation — croyez-vous, dis-je, que celui-là, avec une somme déjà ronde, soit
fort à son aise? ”

“ Orgon, exaspéré de la fourberie de Tartuffe, se laisse aller à l'injurier, alors que l'imposteur est entre les mains de la justice; Cléante retient son frère et lui dit :
Ah! mon frère, arrêtez!
Et ne descendez point à des indignités.
A son mauvais destin, laissez un misérable, Et ne vous joignez point au remords qui l'accable.
Souhaitez bien plutôt que son cœur, en ce jour, Au sein de la vertu fasse un heureux retour ; Qu'il corrige sa vie, en détestant son vice. ”