Pierre-Victor-Henri Berdalle de Lapommeraye

“ La devise des Artistes était, autrefois, celle de l'acteur Kean : Désordre et Génie. L'Association préfère mettre sur sa bannière ces trois mots : Travail, Ordre, Dévouement, noms de trois vertus qui, quoi qu'on prétende, n'excluent pas le génie : témoin Molière.
Oh sait, en effet, combien l'auteur du Misanthrope avait le coeur bon ; que de sacrifices, que de travaux il s'imposa pour soutenir et combler de bienfaits la famille de Comédiens qu'il avait formée autour de lui. ”

“ Mesdames et Messieurs, est à coup sûr une des professions dans lesquelles on est le mieux rémunéré ; mais si, en haut, c'est la richesse, en bas c'est la misère, et le plus souvent, au milieu, ce sont les privations.
Croyez-vous, pour prendre un exemple pratique, qu'un acteur qui gagne 500 francs par mois — c'est la moyenne des artistes de valeur qui ne sont pas encore arrivés au premier degré de la réputation — croyez-vous, dis-je, que celui-là, avec une somme déjà ronde, soit
fort à son aise? ”

“ Le bienfaiteur apprend, en effet, que le mendiant par occasion était un ancien artiste ayant eu ses jours de vogue. Le pauvre homme avait même contribué à enrichir son directeur; mais, condamné à l'inactivité par la vieillesse, il avait mangé bien vite ses trop rares économies et mourait de faim. Le baron Taylor emmène le vieillard avec lui et le conduit à l'ancien théâtre de ses succès. ”

“ Oui, si toutes les corporations ouvrières, si la France tout entière consentaient à constituer une immense Société, dans laquelle serait versée mensuellement la prime d'assurance contre l'infortune et la dîme de la richesse, le paupérisme diminuerait singulièrement, et avec lui diminueraient aussi les haines, les convoitises, les menaces et les violences de ceux qui souffrent. ”

“ De même que vous versez chaque année une certaine somme pour assurer votre maison ou votre mobilier contre l'incendie, de même les Artistes dramatiques versent une prime pour se garantir contre la misère. Ils donnent douze francs par an à l'Association à condition, qu'aux jours d'infortune, ils auront le droit d'être soutenus, et, qu'après un certain laps de temps, ils toucheront une pension. ”

“ La constitution des Artistes Dramatiques en Association a été un mobile puissant pour la moralisation de cette classe sociale. Les artistes ne se sont plus sentis des parias au milieu du monde : ils ont conquis la place qui leur était légitimement due.
M. Samson, en 1846, à une assemblée générale de la Société tenue dans une salle de l'Hôtelde-Ville, félicitait ses camarades d'être reçus dans un palais municipal, et proclamait que la présence officielle de comédiens en un tel lieu était un éclatant progrès des idées. ”

“ C'est la solution du problème de l'élasticité des murs. Les Sociétaires qui sont à l'étranger prennent aussi des billets, et s'associent, de loin, aux ébats de leurs camarades qui s'amusent en faisant le bien.
Je n'ai jamais vu charité si ingénieuse que celle des Artistes Dramatiques : au milieu d'un banquet, l'un des convives tire de sa poche un polichinelle à deux sous et le met. aux enchères. L'idée fait rire, la bonne humeur redouble avec les surenchères, et Polichinelle est adjugé au prix de 20 francs qui sont aussitôt transmis au trésorier. ”

“ Mais, s'ils se sentaient animés du plus vif dévouement, ils ne croyaient pas avoir la science infuse, surtout en matière économique : — ce n'est pas, assure-t-on, la qualité prédominante des artistes; — aussi, en vertu de la loi sage qui prescrit de consulter plus compétent que soi, ils demandèrent à de hautes personnalités financières et administratives de leur servir de guide. ”

“ Le gagnant a l'avantage de ne pas courir les dangers d'une ascension féconde en périls, et la caisse... se gonfle.
Une autre fois, c'est une voiture avec le cheval qui constitue l'appât tendu à la convoitise humaine. La spéculation rapporte plus de 300 francs à la Société, et le favorisé du sort a le plaisir d'emporter sous son bras le coupé tout, attelé, sorti des magasins des Erhler... de la boutique à treize sous.
Tout cela n'est-il pas charmant, et ne prend-il pas un aspect encore plus touchant, lorsqu'on réfléchit que, sous ces apparences frivoles, il y a une oeuvre de haute humanité. ”

“ A l'instar de l'Association, qui organise de grandes et magnifiques loteries, dans lesquelles on gagne de beaux et vrais lots, quelques Artistes inventent des tombolas fantastiques comprenant des objets dont toute la valeur consiste dans la pompe de l'étiquette. ”

“ Que, de fois l'Association a rapatrié des Comédiens abandonnés, sans ressource, par leurs directeurs, et abandonnés très loin, au Canada, par exemple!
Il y a aussi le chapitre des accidents : les bras ou les jambes cassés : les directeurs font beaucoup pour leurs artistes, mais il y a toujours quelques suppléments de dépenses en pareille aventure et l'Association vient efficacement apporter son secours.
C'est ce qui s'est produit l'année dernière, dans une circonstance spéciale qui mérite d'être rapportée :
Une pauvre femme sociétaire tombe dans la rue et est grièvement blessée. ”

“ Je viens de vous montrer comment s'emplit le réservoir : je vais vous indiquer, pour finir, comment se répandent les bienfaits.
C'est surtout au théâtre que l'on peut appliquer le proverbe : « Tout ce qui brille n'est pas or. » ”

“ Quoique invalide, on ne meurt pas, et; même pour végéter, même et surtout pour se traîner impotent, il faut avoir quelque appui.
Quand le comédien ne peut plus jouer, le rôle de l'Association commence : quand l'homme est sorti de la scène du monde, le rôle de l'Association continue, car celle-ci entretient, élève, éduque les orphelins.
J'ai suivi pas à pas, dans les compte-rendus, les progrès de ces fils adoptifs des Artistes Dramatiques : je voyais avec bonheur ces enfants obtenir des succès dans leurs études, entrer dans le monde ”

“ Il est temps, après de si tristes leçons, en face de si nombreux désastres à réparer dans notre Pays, il est grand temps que l'intelligence et le dévouement ne soient plus arrêtés dans eur course rapide vers le but suprême de l'humanité ici-bas : « L'Amélioration matérielle et morale de tous ! » ”

“ Donc, pour les représentations, chaque Sociétaire prête son concours gratuit, avec un empressement et une bonne grâce, qu'on ne saurait trop louer ; les Auteurs abandonnent les droits qui leur sont attribués sur la recette; les Directeurs prêtent leur salle, et parfois, si. les profits ne sont pas aussi grands qu'on l'espérait, atténuent généreusement la déception en fournissant l'appoint. ”

“ D'où l'on peut tirer cette formule : l'assurance mutuelle, c'est de l'épargne à intérêts composés.
Mais, il est bon de faire remarquer que la cause principale de la prospérité de l'Association a été le système imposé par M. Taylor, système que lui avaient suggéré ses longues méditations sur la science économique et sociale, et qui repose sur le principe de l'inaliénabililé du capital.
(1) MM. Samson, Albert, Régnier de la Brière, Fontenay, Raucourt, Bocage, Leménil, Singier. ”

“ Au n° 68 de cette rue, siége l'Association. Elle est logée chez son fondateur, M. le baron Taylor, qui lui a donné d'ailleurs, ensuite, quatre soeurs : 1° l'Association des Artistes Musiciens (1) ; 2° l'Association des Artistes Peintres, Sculpteurs, Architectes, Graveurs et Dessinateurs (2) ; 3° l'Association des Inventeurs et Artistes industriels (3) ; 4° l'Association des Membres de l'enseignement (4) .
Étant l'aînée, l'Association des Artistes Dramatiques a servi de type, de modèle aux autres. ”