Antoine Vincent Arnault

“ Parvenu à un âge qui nous donne le signal de la retraite, son talent semblait rajeunir à mesure que les années s'accumulaient sur sa tête ; et ce qui s'appelle Ordinairement la vieillesse n'était encore pour lui que l'époque d'une maturité vigoureuse. ”

“ Au milieu de la guerre que se livraient, au nom de la liberté, les oppresseurs de cette liberté, s'attachant au parti qu'il regardait comme le moins incompatible avec l'humanité, il se trouva bientôt en butte à la haine des prescripteurs, contre laquelle il n'eut de protecteur que son talent. ”

“ A l'époque où le malheur pesait sur lui comme sur tout le monde, quand il voyait un malheureux il oubliait ses propres besoins pour soulager ceux d'autrui, et, dans sa noble imprévoyance, il prodiguait l'argent que bientôt après il était obligé d'emprunter pour lui-même. Libéral dans le malheur comme dans la prospérité, il n'est pas un bienfait public auquel il n'ait contribué, indépendamment du bien qu'il faisait en secret. ”

“ Puisse-t-il bientôt s'élever le monument qui doit constater la mesure et la durée de ces regrets ! Puisse-t-il bientôt, entre les tombes des héros, à la hauteur desquels tes élans te portaient , et celles des hommes simples au niveau desquels te ramenait la simplicité de les moeurs, prouver que la génération présente n'est pas ingrate ; que la reconnaissance publique n'est pas stérile, et que la France a encore un Panthéon. ”

“ Mais il est des devoirs pieux imposés à l'amitié, à la reconnaissance, à la confraternité : l'hommage rendu à la cendre des morts célèbres est l'acquit d'une dette sacrée, un motif d'émulation pour ceux qui leur survivent, un soulagement à leurs douleurs. ”

“ Il est peu d'orateurs, de guerriers , de poètes et d'artistes célèbres qui n'aient recherché le commerce de cet homme dont l'âme était au niveau des âmes les plus hautes, dont l'intelligence était au niveau des génies lès plus sublimes, et qui n'exprimait avec tant de vérité les sentimens les plus élevés, et avec tant de clarté les pensées les plus profondes, que parce que sa nature était eu harmonie avec tout ce qu'il y a de parfait. ”

“ Dans cet asile de la mort, vous n'attendez pas de moi, Messieurs, l'éloge du prodigieux talent dont la nature et Fart avaient doué de concert Joseph-François Talma; je craindrais, dans un pareil moment, de reporter votre pen-
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sée vers les heures de plaisir et de fêtes dont il sut embellir notre vie. C'est pour lui qu'il réclame aujourd'hui les regrets et les pleurs qu'il a si souvent arrachés pour de nobles infortunes. Il élève la voix du sein de la tombe, et sa prière est arrivée jusqu'à nous. ”

“ Elle est donc pour jamais éteinte la voix sublime dont les derniers accens retentissent encore à nos oreilles! Le voilà couché sur la poussière des tombeaux où va se mêler la sienne, celui qui, pendant quarante ans, chaque soir, excita parmi nous de généreux trans-
( 20 ) ports; l'interprète inspiré des plus beaux génies dont s'honore la France; l'homme de bien, de talent et d'esprit dont la perte met à la fois en deuil l'amitié, la patrie et les arts. ”

“ Mais dans la foule de tous ces rôles dont chacun est un litre de gloire pour Talma, puis-je passer sous silence ces trois grands rôles de Joad, de Sylla, de Charles VI , qui, dans des genres si opposés, ont montré tout ce que peuvent inspirer à un acteur tragique, de grand, de terrible , de pathétique, la religion, l'exercice de la puissance suprême, et une infortune royale
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comblée par la perte du plus beau présent idu. ciel, la raison et l'intelligence ? ”

“ Déplorant les malheurs de la révolution, exécrant ses fureurs, sans néanmoins abjurer ses principes, il ne dissimulait pas son horreur pour les hommes qui firent jaillir tant de mal d'une source d'où il attendait tant de ”