Maturité

“ Qui nous rendra l'enfance et ses saines ignorances, l'adolescence et ses fleurs délicatement entr'ouvertes, la jeunesse et son éclatant développement et ses ardeurs généreuses, la maturité et sa fécondité et ses puissances se répandant à larges flots après s'être prudemment concentrées. ”

“ Serai-je plus heureux maintenant que je touche à la maturité de la vie? Ne laisserai-je ma pensée poétique que par fragments et par ébauches, ou lui donnerai-je enfin la forme, la masse et la vie dans un tout qui la coordonne et la résume, dans une oeuvre qui se tienne debout et qui vive quelques années après moi? ”

“ Collectionnez sur votre route, en sortant de la tendre adolescence pour passer à l’âge viril et vous préparer à la maturité, collectionnez précieusement tous vos bons et honnêtes mouvements d’humanité ”

“ Eh bien, grâce à l’énergie de sa volonté, à la majesté de sa démarche, à la profondeur de sa pensée, à la puissance, à l’ampleur de son talent, elle était parvenue à se créer une maturité factice, qui n’éteignait en elle aucune des splendeurs de la jeunesse, mais qui lui donnait toute l’autorité de l’expérience la plus consommée ; car l’autorité, c’est une maturité. ”

“ Nous trouverons en lui la fermeté du caractère, l'énergie de la volonté, la maturité de l'âge, l'intégrité de la vie, l'expérience des hommes et des choses, l'étendue et la variété des connaissances, l'art de penser, d'écrire, de parler. ”

“ D'ailleurs, ne possédait-elle pas toutes les autres qualités d'une excellente maîtresse des novices : la maturité de l'âge, la sagesse avec la pénétration, la prudence dans le zèle, une intelligence pleine de tact et de délicatesse, l'autorité de l'exemple, l'amour de la religion et des âmes, le dévoûment avec la fermeté du cœur? ”

“ Ceux d'entre nous qui avaient vingt ans à ce moment-là sont déjà en pleine maturité ; et la maturité, vous le savez, c'est l'heure où le destin commence à être tenté de vous cueillir. Parler de cette époque, c'est donc remonter au delà des temps contemporains et arriver dans une zone déjà historique. ”

“ Et, plus précisément, par l’effort et l’énergie de la jeunesse, l’indécision et le vacillement de la maturité, le relâchement et la déchéance des dernières années, elle offre, avec des proportions plus amples et des accents plus forts, l’image et le tracé de tant d'existences , entreprises avec confiance et courage , mollement maintenues au moment décisif, achevées dans les regrets et les remords. ”

“ Cette observation, très-rassurante en elle-même, suffit pour montrer combien on doit mettre de maturité dans la discussion et le choix des moyens, sans oublier cependant que la maturité n’est pas de la lenteur. ”

“ Dans six ans, pour beaucoup d’entre nous l’heure de la maturité aura sonné; d’ici là, laboremus, ce qui veut dire souffrons aussi bien que travaillons. Ce double sens nous convient; l’avenir est peut-être dans nos mains, le laisserons-nous échapper? ”

“ Il a fallu cette délicatesse exquise de la sensibilité au jeune âge pour amener cette sûreté, cette maturité de l’esprit. Peut-être les très grands hommes, et je le crois tout à fait, sont-ils ceux qui ont conservé, à l’âge où l’intelligence a toute sa force, une partie de cette impétuosité dans les impressions,... ”

“ Ce n'est point dans ces travaux minutieux qu'il faut observer le développement de l'esprit humain,.et suivre la marche de quelques génies privilégiés, mais plutôt dans leurs ouvrages mêmes, en comparant ensemble ceux de la jeunesse et ceux de la maturité du goût. ”

“ De là cette marche en avant, cet entrain universel d’une génération brillante, originale, pleine de jeunesse et ! d’essor, prenant possession de la vie comme de son bien. Elle avait tout pour elle, la faveur des circonstances et le ressort intérieur, la vivacité de l’enthousiasme, la sincérité des émotions généreuses, la confiance en elle-même et ce désir ardent de tout renouveler qui la poussait à la fois dans tous les domaines, dans l’histoire et dans la philosophie, dans l’art et dans la science comme dans la politique. ”

“ Ils vont de l’avant, et leur âge, loin de les desservir, les favorise. Car il les met en harmonie avec l’esprit et le caractère de leur pays, qui a, lui aussi, toutes les qualités, tous les défauts de la jeunesse. ”

“ Notre jeunesse Des indices devraient donner à réfléchir. En premier lieu l’état d’esprit de notre jeunesse. Que se passe-t-il en ce milieu ? D’après certaines gens, ― un jeune prêtre de talent en a même fait le titre de l’un de ses ouvrages ―, il ne faudrait pas juger les jeunes. Au nom de quoi ? Le comportement de la jeunesse est un fait, un phénomène comme les autres. ”

“ Je ne sais s'il est possible d'imaginer un modèle plus parfait pour les jeunes gens que celui que je viens d'exposer à leurs yeux, où l'on trouve réunis tous les traits qui rendent la jeunesse aimable et estimable : noblesse du sang, beauté d'esprit, ardeur incroyable pour l'étude, succès merveilleux dans toutes les sciences, manières polies et honnêtes, modestie étonnante au milieu des louanges, et une piété que les mauvais exemples ne firent qu'accroître et fortifier. ”

“ Mais quoi donc ! l’âge mûr a, peut avoir ses revanches et l’art aussi, sur les enfantillages de la jeunesse, ses nobles revanches, traiter des objets plus et mieux en rapport, religion, patrie, et la science, et soi-même bien considéré sous toutes formes, ce que j’appellerai de l’élégie sérieuse, en haine de ce mot, psychologie. ”

“ Mais qu’on ne s’imagine pas qu’un genre si grave soit à la portée de l’enfance ; l’adolescence et l’âge viril, voilà les époques de la vie où l’histoire devient une instruction nécessaire et profitable. ”

“ Spirituel et doué naturellement de prudence, une éducation soignée et des études fortes avaient singulièrement perfectionné chez ce jeune homme cette double faculté. L'habitude qu'il avait prise de bonne heure d'appliquer son esprit aux choses sérieuses, jointe à la gravité naturelle de son caractère, l'avait détourné de très-bonne heure des dissipations que la plupart des hommes prolongent au delà de leur jeunesse. ”

“ Un retour aussi complet et aussi spontané à ces premières inspirations de la jeunesse, seulement perfectionnées, dans l'âge mûr, par une aussi longue série de méditations méthodiques sur le système entier de nos conceptions scientifiques, constitue, à mes yeux, une des épreuves les plus décisives qui puissent m'animer d'une confiance vraiment inébranlable dans la justesse fondamentale de la direction que je me suis ouverte, et dont la nouveauté doit tant faire sentir le besoin des vérifications les plus variées. ”

“ Comment ne pas m’associer à son émotion ? Quoi de plus beau, dans la vie, qu’une jeunesse qui vibre au nom des grands devoirs et des grands appels ! Quoi de plus beau qu’une jeunesse qui vit hautement sa jeunesse ! ”

“ Pour devenir ce qu’ils sont aujourd’hui, ils ont dû s’armer de courage et apprendre dans l’âge viril, à la sueur de leur front, ce que l’enfance apprend sans peine. Ils ont été forcés de faire eux-mêmes l’éducation de leur intelligence. ”

“ Tu vois ma vie : au lieu de me reposer, comme un vieux que je suis de corps, je travaille comme si je devais commencer ma carrière. Heureusement, l’esprit me porte et je me sens l’âme aussi jeune que de notre jeune temps. ”

“ Vous réagissez, vous étouffez, vous voulez respirer, oublier le monde des livres. Vous êtes la jeunesse qui succombe sous les immenses richesses dont l'accablent des maîtres imprudents, cependant que ses propres désirs la soulèvent et l'entraînent. ”

“ Et ma jeunesse, ce n’est pas seulement le commencement de mes années, c’est encore cette jeunesse radicale, qui, à tout âge, est toujours en mon centre, à l’origine des flots, au commencement des impulsions et des inspirations. ”

“ Un enseignement littéraire ainsi gradué sur l'âge, sur le goût, sur les forces, sur la température des années de notre vie auxquelles elle s'adapte rationnellement, donnerait à l'enfance, à l'adolescence, à la jeunesse, à l'âge mûr, un attrait bien plus naturel et bien plus universel pour les belles choses de l'esprit en harmonie avec l'âge et le sexe des disciples. ”

“ En mon petit livre, j’aurais dû insister davantage sur l’existence d’une autre jeunesse que je n’ignorais pas, jeunesse propre, laborieuse, point en rupture ni avec sa foi, ni avec son milieu, ni avec les aspirations de son pays. ”

“ Vous le dites, et je le crois, habitué que je suis à vous regarder comme la personne la plus sage et la plus morale qui existe. Je ne regrette pas l’illusion dont je me suis si longtemps nourri. Je lui dois une jeunesse pure, l’emploi de ma force intellectuelle et le pli des hautes pensées. ”

“ Je ne puis vous en montrer davantage pour cette fois, répondit l’ancien : ce que vous venez de parcourir est tout ce que noiis faisons voir et que nous expliquons à nos élèves ; l’extérieur, l’universel, à chacun, dès son enfance ; l’intérieur, avec son caractère spirituel et moral, à ceux-là seulement dont l’intelligence se développe avec les années : le reste, nous ne l’ouvrons qu’une fois chaque année, et nous n’y .pouvons admettre que les élèves auxquels nous donnons leur congé. ”

“ Pour arriver à voir clair dans ces diverses questions, il convient d’abord de dresser une sorte d’inventaire et de caractériser brièvement l’héritage qui échoit à notre jeunesse. Il nous -6- faudra ensuite essayer de comprendre cette jeunesse elle-même et quelques-uns des courants qui s’y distinguent. Nous nous efforcerons, après cela, de tracer un idéal pratique capable d’inspirer une élite de la jeunesse contemporaine dans la grande mission qui lui incombe, et qui est de profiter du bien que lui laisse le siècle qui s’en va, en s’efforçant de combler les lacunes et de réparer les fautes. ”

“ Puis vient leur jeunesse, caractérisée par cette abondance et ce luxe de pensée et d'expressions qui est propre à cet âge. Dans leur âge mûr, les idées et le style, en se resserrant peu à peu, deviennent plus solides. ”

“ Amour de l’étude, besoin de croyances, esprit dégagé de préventions invétérées, cœur libre de haine, zèle de propagande, ardentes sympathies, désintéressement, dévouement, bonne foi, enthousiasme de tout ce qui est bon, beau, simple, grand, honnête, religieux, tels sont les précieux attributs de la jeunesse. ”

“ Glorieuse et légitime récompense de la conviction réfléchie et soutenue, de la conscience tranquille et scrupuleuse avec laquelle toute cette génération a loyalement accompli sa tâche, et démontré par l’exemple, à celles qui la suivent, ce que valent, en définitive, pour le développement du talent et l’affirmation de la personnalité, dans les arts comme ailleurs, le respect du passé, l’amour de la vérité, la méthode dans l’étude, la suite dans la volonté. ”

“ Grâce à ces moyens rapides et exacts, la jeunesse d’aujourd’hui est effroyablement informée, documentée et précise. Elle s’assimile tout à fleur de peau, et rien n’égale l’assurance de ses affirmations, si ce n’est leur légèreté. ”

“ Dans la jeunesse, nous regrettons les naïfs plaisirs de notre enfance ; dans l'âge mûr la confiance, les prestiges, les élans poétiques de notre jeunesse; dans la vieillesse, la vigueur et l'activité de l'âge mûr. ”

“ Notre jeunesse intellectuelle, selon l’âge, le degré de culture, la carrière particulière à laquelle elle se destine, a plus ou moins traversé les étapes que nous signalons et malgré les modifications incessantes qui sont le signe des temps inquiets et chercheurs, elle offre des représentants de tous les états d’esprit par lesquels ont passé ses littérateurs préférés. ”

“ Je reconnais dans votre dernière lettre le goût de l'étude et le sentiment de la vertu qui m'ont attaché à vous dès nos premières entrevues. Vous sentez tous les avantages de la jeunesse et vous en profitez : le jeune homme qui de bonne heure a cultivé son âme et sa raison est maître de l'avenir. ”

“ Il pousse la conscience jusqu'à se leurrer lui-même, et toutes les fines reparties qu'on cite de lui, touchant son âge, sont, à mon sens, non pas le résultat d'une organisation intellectuelle supérieure, mais l'affirmation d'un parti-pris de jeunesse et de verdeur. ”

“ Je cherchai en noi si notre vie morale ne se partageoit pas, effectivenent, entre les riantes déceptions de l'enfance, et les convictions austères que l'expérience apporte un jour à l'enfant qui s'est fait homme, et je me demandai si mon apprentissage était tout à fait fini. ”

“ Nous pouvons la regarder comme un tout connexe, comme un grand travail de maturation, dont le but serait d'amener la nature humaine à son degré le plus complet de développement et de perfection, en un mot à l'accomplissement complet de sa destinée. ”

“ Chaque âge n’a-t-il pas sa force et sa manifestation particulières ? Ce que l’on appelle les diverses manières des maîtres, n’est-ce pas l’expression des successives transformations de leur être ? À trente ans, vous sera-t-il possible d’avoir aspiré à tout sans rien étreindre ? ”

“ Pour retrouver ma jeunesse, je ferais tout au monde, excepté de prendre de l’exercice, de me lever de bonne heure ou d’être respectable... Ô jeunesse ! Rien ne te vaut ! Quelle absurdité de parler de l’ignorance des jeunes gens ! ”

“ Que veut dire dans votre langue universitaire le mot humanité, dont vous faites et dont tous les enseignements font un cours de plusieurs années pour compléter l'éducation de la jeunesse? N'est-ce pas l'initiation du jeune âge à l'étude et à la recherche du bon, du vrai, du juste, du beau ”

“ Dieu, eussiez-vous dit, que sont devenus ces temps heureux où la jeunesse était formée à la vertu? Que signifient ces nouveaux plans d'éducation, ces nouveaux principes, ces nouvelles théories? Malheureux qu'avez-vous fait?.
Au lieu d'éclairer la jeunesse, vous avez égaré sa raison, vous avez hàté la perte de son innocence ! 0 temps, ô mœurs antiques, ô heureuse simplicité de nos pères, notre siècle vous regrette, et il ne nous reste plus que votre souvenir!.
Mais après d'aussi grands malheurs se-
rons-nous toujours réduits à déplorer le sort de la génération présente ? ”

“ Courage, messieurs, courage ! vous êtes de la génération qui a l’avenir. En philosophie, en littérature, en religion, vous ferez de grandes choses. En politique, vous achèverez les ébauches ; en littérature, vous continuerez l’œuvre. ”