Eugène Rendu

“ La loi du 28 juin vient de consacrer la liberté dans l'instruction primaire; cela est bien; mais le plus difficile et le plus nécessaire n'est pas fait. Il faut le reconnaître franchement, la charte a transformé les données du problème, et créé pour l'Université une situation nouvelle; je ne vois pas comment toutes les autres libertés trouvant la porte ouverte, on la refermerait sur la liberté d'enseignement. Laissant de côté tant de déclamations absurdes et d'invectives passionnées, il faut bien avouer qu'il y a lieu de penser à une conciliation et à un traité de paix. ”

“ Savez-vous ce que c'est que Dijon? C'est le chef-lieu de la Côte-d'Or. — Et un chef-lieu, qu'est-ce que c'est que cela ? C'est le lieu ou la ville chef, c'est-à-dire la ville la plus importante d'un département. C'est là que se trouvent la préfecture, le tribunal, la résidence du général, le collège ou le lycée, et presque toujours la cathédrale, c'est-à-dire la grande église où l'évêque préside aux cérémonies religieuses. Nous rencontrerons plusieurs de ces cathédrales, notamment quand nous serons à Paris et à Rouen.
Nous ne pouvons visiter Dijon, puisque la Seine ne nous y conduit pas ”

“ Nous venons de nous battre, ce semble, comme des gens qui ont de la vie au coeur et du sang dans les veines. On ne meurt pas quand on est une grande institution qui représente un grand intérêt moral ; on ne meurt pas surtout, quand on est né de la force même des choses, et qu'on répond à tout un ordre immense d'idées et de faits. L'Université, mon bon ami, est un arbre qu'on ne déracinera pas de notre sol ”

“ Jamais la pierre taillée de la main des hommes n'a pu réaliser plus de grâce, plus de délicatesse, et en même temps plus de puissance et plus de majesté. Cette nef de 150 mètres de long, cette voûte qui semble se perdre dans l'entrecroisement des colonnettes et des nervures, sont éclairées par 125 fenêtres sur trois rangs, ornées de vitraux magnifiques. Véritablement, après Notre-Dame de Paris, on est tenté de s'écrier: Voici le chef-d'œuvre de l'architecture ogivale ! ”

“ N'oubliez pas qu'il y a un objet général tout aussi naturel, tout aussi primitif, un objet plus vaste encore et éminemment digne d'hommes voués au service des âmes, c'est le recrutement de toute la société chrétienne, prêtres et peuples, clergé et fidèles. — Vous, gouvernement, estimez-vous heureux d'avoir par milliers, sous la main, pour l'éducation de la jeunesse, des hommes dont la mission est le sacrifice, et sachez user des dons de Dieu. ”

“ C'est la ville de Paris qui a fait faire la statue en l'honneur de la Seine. C'était bien juste, n'est-ce pas ? Car enfin, la Seine rend de grands services aux Parisiens, ne serait-ce que de leur donner le moyen de transporter commodément chez eux des milliers de tonneaux des bons vins de la Côte-d'Or.
Eh bien! nous allons nous embarquer sur la Seine et nous descendrons le fleuve.
Un enfant. — Quel plaisir ! Et sans nous arrêter ?
— Si fait. Savez-vous que, de sa source à la mer, la Seine parcourt près de 800 kilomètres, 800 fois mille mètres ! ”

“ A tout le monde, dis-je; car, si par impossible l'Université était renversée, que deviendrait l'enseignement en France? et qu'est-ce que le clergé serait en mesure de faire de sa victoire? Le monopole que l'Université a exercé et dû exercer pendant si longtemps sera bientôt remplacé par la concurrence. Tâchons donc d'en bien régler les conditions, et cela dans l'intérêt commun de la religion et de l'Université. Nous ne redoutons pas la rivalité des institutions libres : heureux si le sentiment religieux et le patriotisme s'y fortifient et s'en dégagent plus puissants! ”

“ L'Université est mise, par l'État même, en possession du plus beau domaine dont le roi et la loi puissent disposer, le domaine de l'instruction publique.
" L'Université recherchera, propagera toujours, et de tout son pouvoir, l'instruction et l'éducation, et cela jusqu'au sein du peuple; elle aimera la vérité dans toute son étendue ; elle voudra la raison conduisant l'homme à la foi, la foi au-dessus de la raison et non pas contre. ”

“ Mes enfants, nous entrons dans l'une des deux ou trois plus grandes villes de l'univers,
dans la ville qui renferme tant de merveilles, dont tout le monde parle, que chacun veut avoir vue, dans la capitale de la France, nous pourrions dire, sans trop de présomption, dans la capitale du monde civilisé : nous entrons à Paris !
Vive Paris ! pour le coup, nous devons laisser là notre bateau ; car que de choses à voir! Cependant nous n'allons pas, dans ce voyage, visiter Paris en détail. ”

“ L'école n'est pas seulement à nos yeux, est-il besoin de le dire, cette salle garnie de bancs et de tableaux où de jeunes drôles, sous la férule d'un maître, viennent s'initier tant bien que mal à la science du deux et deux font quatre; non l'école a pour nous une destination plus sérieuse : elle se propose avant tout, de rendre quelque dignité aux âmes des pauvres êtres qui lui sont confiés, de purifier leurs sentiments, en jetant, comme des éclairs dans la nuit de leur intelligence, les vérités qui font du christianisme le fondement de l'ordre social ”

“ De simples et bien humbles questions pédagogiques étaient érigées en théories menaçantes ; à peine pourrait-on comprendre aujourd'hui que, transformées par la baguette magique des partis, plaisamment élevées au rang de luttes de tribune et de presse, les modestes querelles de deux méthodes missent en péril la paix des écoles, et y fissent pénétrer le souffle enflammé des haines politiques. Qui peut se représenter l'enseignement mutuel et l'enseignement simultané ayant pris corps et vie, sous la forme de héros de bataille ; luttant en champ clos sous les yeux d'un public passionné ”

“ L'année qui suivit l'avénement d'Augustin Thierry à cette vie de glorieux labeur où il allait poursuivre la renommée à travers tant d'épreuves héroïquement soutenues, M. Rendu suscitait, sur les bancs du lycée de Rennes, une autre vocation littéraire qui devait donner à l'Université l'un de ses chefs les plus honorés; il conquérait à l'École normale le jeune maître qui fut depuis conseiller titulaire et directeur du célèbre établissement où il fit ses premières armes, M. Dubois. M. Dubois fut du petit nombre des coeurs d'élite que le succès est impuissant à rendre oublieux. ”

“ Les premières lignes de cet opuscule montrent quel est l'esprit qui l'anime : « Si je veux m'assurer qu'un pays est bien gouverné, qu'il y a sécurité pour tous ceux qui habitent son territoire, je ne m'informe pas si les forts et les puissants jouissent en paix de leur fortune et de leurs honneurs. Je me demande si le petit, si le faible est certain du moins qu'il ne perdra que par sa faute son repos, sa liberté, son pain; que s'il est accusé, il pourra se défendre. » ”

“ Un jour qu'il parcourait le palais de l'Université, fondée en 1720 par Victor-Amédée II, il se fit présenter les statuts qui régissaient cette institution. Il y vit quelque chose de grand et de fort qui le frappa. Cette grave autorité qui, sous le nom de Magistrat de la Réforme, gouvernait tout le corps enseignant; ce corps lui-même, uni par des doctrines communes et librement soumis à des obligations purement civiles qui le consacraient à l'instruction de la jeunesse comme à l'un des principaux services de l'État; cet ordre de professeurs tous choisis parmi des agrégés nommés au concours ”

“ Le premier devoir d'une société qui se relève, le plus pressant intérêt des gouvernements qui se fondent, c'est de faire la guerre aux doctrines perverses qui, menaçant les seconds, ébranlent en même temps la première. Or, on fait la guerre aux doctrines de deux façons : par la force premièrement, quand de la sphère abstraite la lutte est passée dans les actes, et que l'épée appelle l'épée; ensuite et surtout par l'enseignement. ”

“ Tel fut M. Ambroise Rendu, « un de ces hommes rares, a écrit un juge qui est en droit d'être sévère 2, comme le siècle n'en produit plus : docte, simple, noble et bon; au niveau des plus habiles par ses connaissances, toujours candide par le coeur ; riche d'une science sérieuse et vraie, mais apte à entrer dans la gloire éternelle par la porte des humbles. » Son existence se consuma tout entière au profit des devoirs; il n'en réserva pas la moindre part pour les succès de l'amour-propre. ”

“ En même temps que l'instruction primaire se propage et s'améliore, que l'instruction supérieure s'étend aussi et se complète, une classe nombreuse de la société forme des voeux et redouble ses efforts pour obtenir un genre d'enseignement qui, plus étendu que celui des petites écoles, moins vague et plus déterminé que ce que lui offriraient les colléges, corresponde mieux à ses besoins réels, à ses habitudes et à ses calculs. ”

“ Il faut que les femmes aient la plus large part dans la direction de notre oeuvre, avait dit M. Rendu à M. de Salvandy, en lui proposant cette création. Là où ne sont point les femmes, il y a quelque chose de froid, de roide, de sec; il y a, en un mot, tout ce qu'on doit bannir du gouvernement des institutions destinées au jeune âge. Que faut-il dans les refuges de l'enfance? De la bonté, de la grâce, et cet esprit de suite tempéré par l'affection, qu'on appelle le dévouement ”

“ Et en effet, disait M. Cuvier à M. de Fontanes, que redoutent les grandes écoles spéciales et les représentants les plus élevés de l'enseignement ? De dépendre d'un homme secondaire chez qui la science ne soit pas au niveau du titre. Or, les grands établissements et les professeurs renommés se trouveront honorés de ne dépendre que de vous. Ils n'auront dès lors aucune raison de ne pas accepter une union intime avec l'Université. ”

“ Mais que ces dispositions conciliantes étaient peu selon la sagesse ! Que les modernes publicistes eussent bien mieux entendu les intérêts de la société religieuse! Que parlez-vous du contrôle de l'Université? Est-ce que l'Université, de par cet abominable décret de 1808, n'était pas une force sacrilége, une puissance usurpatrice au premier chef? " Les écoles particulières, les pensionnats, englobés par un coup de filet ! Quoi ! sans respect pour la propriété, sans souci du droit le plus sacré de la terre, vous enlevez au maître le fruit de ses laborieuses années, son bien, son héritage! ”

“ Il est un principe sacré, écrit-il en 1828, qui conserve à l'homme toute sa dignité, qui protége la majesté des rois comme la liberté des peuples, la paix de l'Église comme la paix du monde, c'est celui-ci : LA LOI, ou politique ou religieuse, est l'oeuvre d'une volonté générale supérieure à toute volonté individuelle. ”

“ Ronaparte est premier consul. Il s'agit de relever les ruines qu'a entassées la terreur. Avec les ci-devant presbytères, selon l'expression du décret du 27 brumaire an IV, ont disparu les écoles que la main de. l'Église y avait de tout temps annexées, et où les enfants du peuple apprenaient la lecture, l'écriture, le calcul, et même quelque peu de latin. La Convention s'est épuisée en vains efforts pour combler le vide qui s'est fait tout à coup dans le système d'éducation populaire. Les utopies copiées de Sparte et de Rome se sont écroulées au souffle de la réalité. ”

“ « Votre Majesté m'a paru douter de l'importance et de l'utilité des recteurs dans le système actuel de l'instruction publique. Elle me permettra à cet égard de lui soumettre quelques observations fondées sur le texte même des décrets impériaux. (Ici plusieurs articles cités.) Ainsi, aux termes du décret, le recteur est, à chaque portion de l'Université, ce que le grand maître est à l'Université tout entière.
» Chaque recteur est l'âme et le centre de son arrondissement académique. Par lui seul, tous les mouvements que le grand maître imprime peuvent être communiqués à tous les membres. ”

“ L'asile, disait-il, est le supplément de la sollicitude maternelle, lorsque cette sollicitude ne peut s'exercer avec profit pour l'enfant, et sans préjudice pour la famille. Le but est de recueillir le premier âge, pour le préserver des dangers de l'isolement, de s'emparer de ses facultés, à mesure qu'elles éclosent, de sa mémoire, de son imagination, de son esprit, de son âme tout entière, pour la remplir de saintes images, de vérités édifiantes, d'idées morales, de sentiments vertueux, de pures et douces affections. ”

“ Dirigé par l'esprit chrétien, maintenu dans de sages limites, l'enseignement normal continuera d'être parmi nous ce qu'il est en Allemagne et en Angleterre, ce qu'il sera dans tous les pays qui ont véritablement à coeur l'éducation du peuple, la garantie de la prospérité des écoles. ”