Eugène Spuller

“ Nous pouvons aujourd'hui nous prononcer en toute sûreté de conscience, sinon en toute liberté, sur l'homme qui veut se maintenir à notre tête avec des pouvoirs absolus, sur la valeur de son système de gouvernement, sur les résultats d'un règne déjà long et qui abonde en enseignements de tous genres. L'histoire est la maîtresse de la vie, la véritable institutrice des peuples. Relisons donc l'histoire du second Empire, et après l'avoir relue, demandons-nous quel parti nous avons à prendre en présence des prétentions d'un régime qui, sous tous rapports, n'en est plus à faire ses preuves. ”

“ Le jour où l'enseignement a cessé d'être précisément cette oeuvre familiale dont vous voudriez qu'il eût gardé le caractère, le jour même où il a été dit que l'instruction primaire devait devenir une oeuvre communale, — en 1833, — c'est ce jour-là qu'on a fait de l'instituteur un fonctionnaire; c'est dans cette année mémorable, à l'occasion de cette loi dont nous gardons la plus profonde reconnaissance à l'homme illustre qui l'a faite, c'est ce jour-là qu'on a fait de l'instituteur un fonctionnaire, ce que vous appelez un agent du pouvoir et un agent de la tyrannie. ”

“ Veuillez vous souvenir, Messieurs, que ce qui a fait la force et l'honneur du parti républicain, c'est d'avoir, dans tous les temps, cru à la puissance supérieure de l'esprit, aux droits primordiaux de l'intelligence et du caractère, c'est-à-dire aux droits que donnent à des hommes, pour gouverner leurs égaux, le dévouement, la capacité, l'effort personnel, en deux mots, le mérite et la vertu. ”

“ Il parle mais ne s'appartient pas; il est tout à son démon intérieur, et il prononce ces paroles qui ont retenti au coeur de la France pour la rappeler à elle-même et qui, comme les strophes d'une Marseillaise nouvelle, restent sacrées désormais pour tous les vengeurs du droit primé par la force. Messieurs, ce monument n'appartient pas à un homme, si grand qu'il soit : c'est un des autels de la religion de la patrie.
Mais, messieurs, voici le prodige dans la destinée prodigieuse de Gambetta. La guerre finie, la République restait à défendre et à fonder. ”

“ Vous êtes, monsieur le préfet, un enfant par le sang et par le coeur de cette Université qui répand, sur tout le territoire de la République, les bienfaits de la science. Vous avez sollicité, vous aussi, l'honneur d'être compté au nombre des instituteurs de notre démocratie. Il viendra un jour où tout le monde voudra se glorifier de ce titre d'instituteur, car on peut le mériter par des services bien divers et à tous les degrés de l'échelle sociale. Personne ne profitera plus de cet enseignement universel que ces générations nouvelles, objet de notre amour et de nos espérances. ”

“ Je vous dirai très sincèrement que, si la République ne devait pas élever progressivement les générations nouvelles à un plus haut degré de moralité et de lumière, elle manquerait à sa mission; elle ne serait plus cet idéal incessamment proposé à tous ceux qui lui ont dévoué leur vie. Elle laisserait la démocratie sans gouvernail et sans boussole. Au lieu d'être le gouvernement de progrès bienfaisant que nos pères et nos maîtres ont voulu établir, elle inaugurerait, à notre honte et à notre désespoir, une ère funeste de décadence et d'anarchie, qui tromperait l'attente des générations futures. ”

“ Messieurs, je vous en conjure par ce que vous avez de plus cher au monde, il faut de toute nécessité, pour notre utilité, pour notre bien, pour notre honneur, inculquer à la démocratie cette vérité : c'est qu'il n'y a rien, qu'il ne peut rien y avoir de meilleur ni de plus utile, rien de plus honorable ni de plus glorieux pour un grand peuple que d'être vraiment libre, c'est-à-dire d'être maître de lui-même et de ses destinées. ”

“ Nous célébrons sa gloire avec une noble et juste fierté; mais nos larmes coulent toujours au fond de nos coeurs, surtout au moment où nous le revoyons tel que nous l'a rendu le ciseau fidèle d'un grand artiste, tel que nous l'avons connu et aimé, dans les plus beaux jours de sa trop courte carrière ; et nous pleurons en silence, quand nous pensons à ce qu'il serait, à ce qu'il ferait pour la République et pour la France, s'il était encore là, vivant, parlant, agissant au milieu de nous. ”

“ Ayez par-dessus tout le respect de vous-mêmes. Sans mépriser l'heureux emploi des facultés de l'esprit, dites-vous bien qu'il y a plus d'honneur encore à faire un bon emploi des forces de l'âme et que le caractère, surtout dans notre temps troublé, vaut mieux que le talent. Soyez fiers, patients et doux.
Destinés à fonder en ce vieux pays, pour l'exemple du reste du monde, le règne de la démocratie, rappelez-vous que l'on ne fonde rien sur la haine, et que la justice, la fraternité, l'amour sont le vrai ciment des sociétés durables. ”

“ Comme elle ajoute à la somme des efforts que tout homme de bien doit à l'oeuvre commune, elle ne lui devient chère que par la responsabilité qu'elle lui impose au regard de ses concitoyens.
Pour vous, chers amis, cette oeuvre commune, c'est le relèvement de la patrie française après tant de malheurs; c'est l'éducation et la pacification de la démocratie. Il n'est point de tâche qui puisse davantage exciter votre ardeur, enflammer votre enthousiasme; il n'en sera jamais qui puisse faire plus d'honneur à une génération d'hommes éclairés et libres devant l'histoire et la postérité. ”

“ Vous êtes professeurs, parce que c'est le devoir et l'amour de la jeunesse qui vous poussent à l'être, et non pas l'intérêt d'une carrière à poursuivre. Vous vous donnez à l'enseignement du peuple, parce que vous vous sentez capables de faire beaucoup pour lui, pour son développement intellectuel, pour son amélioration morale. Aussi la reconnaissance qu'il vous garde et qu'il vous montre, comme aujourd'hui, dans vos solennités annuelles, cette reconnaissance, vous savez bien que vous la méritez par votre désintéressement encore plus que par votre dévouement. ”

“ C'est un grand titre, c'est une haute fonction sociale que d'être instituteur aujourd'hui. C'est à la Convention nationale, la plus grande éducatrice que le monde ait encore vue, c'est à cette redoutable assemblée, qui a fait trembler l'Europe, qui a défendu la France avec un patriotisme si terrible et qui l'a sauvée, c'est à cette réunion vraiment d'hommes au coeur vaillant et à l'esprit élevé, qui pensaient à l'avenir en même temps qu'ils luttaient avec une énergie indomptable contre le passé, que vous devez le beau nom d'instituteurs. ”

“ Bien loin de là, il doit tendre à en faire un être indépendant et non pareil, qui soit, à vrai dire, moins indépendant que supérieur, qui ne copie pas celui qui l'enseigne, mais qui garde son originalité propre, en s'élevant d'un degré dans l'échelle de la science et de la moralité. C'est là ce qui fait la haute noblesse des fonctions d'instituteur : il n'y a pas dans l'humanité de tâche plus désintéressée, si ce n'est à l'égard de ses enfants la tâche du père de famille vraiment digne de ce nom, celui qui prouve son amour à ses fils en travaillant, en se sacrifiant pour eux. ”

“ Il n'y a pas de République sans réformes. Si l'on entend par République un gouvernement qui laisserait debout tous les abus et respecterait toutes les iniquités, ce n'est pas la République, c'est une pitoyable et dérisoire continuation de la monarchie.
La République, c'est la lutte incessante, non pas contre les personnes, mais contre les choses qui ont fait leur temps et qui dans leur vétusté embarrassent et paralysent la marche en avant de la société. (C'est cela! — Vive adhésion. Bravos et applaudissements.)
Il n'y a pas de progrès sans ordre, mais il y a encore moins d'ordre sans progrès ”

“ Messieurs, c'est en voyant de tels hommes, c'est en repassant tout ce qu'ils ont fait pendant plus d'un demi-siècle, c'est en s'inspirant de leurs exemples, c'est en gardant leurs traditions de dévouement au pays, qu'on peut nourrir l'espoir d'être inscrit un jour comme eux et à leur suite au nombre de ceux à qui la patrie devra quelque gratitude. Je n'ai pas d'autre ambition, après avoir mérité vos sympathies dont je suis si fier, que de mériter un jour un peu de cette reconnaissance. ”

“ Je le voudrais, parce que je sens et que je crois de la foi la plus intime, parce que je comprends avec toute la force de ma raison, que ce qui préoccupé avant toutes choses cette démocratie, que ce qui touche le plus profondément les pères de famille qui la composent, que ce qui les excite et les soutient dans leurs pénibles travaux de tous les jours, c'est l'avenir de leurs enfants, qui est l'avenir de la patrie. C'est là le trait caractéristique de la démocratie française, c'est ce qui la distingue entre tous les peuples. ”

“ La France peut souffrir à de certaines heures de cette ardeur dans la recherche du mieux, qui est la grande passion de tous ses enfants, surtout de ceux qui sont en bas et qui aspirent à s'élever. Mais ce sont là de nobles souffrances, qui font de notre patrie un exemple et qui la désignent à l'admiration souvent jalouse du reste de l'univers. Ne nous plaignons pas de ce mal glorieux ni du trouble qu'il peut susciter dans certaines âmes. Cette ascension vers la lumière, c'est la démocratie même. Nous sommes tels que nous a faits le génie de notre race. ”

“ Messieurs, pourquoi serait-il vrai que la République est le plus noble des gouvernements, si ce n'est point parce qu'elle invite les hommes à se servir de leur raison pour se gouverner? Ici encore, les politiques vraiment modernes donnent la main aux savants. Et le grand Gambetta — que je ne me lasse pas de citer — aimait à dire souvent que la République de ses rêves ne serait vraiment fondée que le jour où le sénat de la République pourrait être considéré comme l'Institut qui est au sommet de l'édifice de notre enseignement national comme le sénat de l'esprit humain. ”

“ Pourquoi la science est-elle devenue, dans les démocraties, un intérêt politique et social du premier ordre? C'est que la science est, pour l'homme qui vit en société, le plus puissant, le plus précieux et le plus fécond de tous les instruments de travail, et que les démocraties sont avant tout des sociétés de liberté et de travail. Et quand je contemple d'ici cet établissement qui ressemble si peu à nos anciens collèges, qui a déjà le caractère d'une maison de travail et de production industrielle, je ne puis m'empêcher de songer au courant nouveau qui entraîne notre société moderne. ”

“ Il l'a aimée comme elle doit être aimée, dans son passé, dans ses douleurs présentes, dans ses espérances futures. Gambetta aimait son pays comme un noble et loyal serviteur aime le maître auquel il a engagé sa vie. Il a aimé la France comme un fils; il lui avait donné son existence : comme il le disait lui-même, il l'a aimée jusqu'à la mort. (Salve d'applaudissements. — Vive émotion.)
C'est une grande satisfaction que de parler à coeur ouvert d'un aussi grand homme au milieu de ceux qui l'ont compris, aidé et soutenu, et qui lui restent fidèles. ”

“ Il faut donc souhaiter, au sein de ce grand pays, dans cette démocratie de qui l'on aima tant à dire qu'elle a tous les droits, sans rappeler jamais qu'elle a aussi des devoirs, — il faut souhaiter qu'il se forme un grand parti, non plus de destruction, mais de reconstruction sociale. Il est temps de songer à bâtir. Si le sol que nous avons eu tant de peine à déblayer depuis quinze ans apparaît encore mouvant et miné, croyez bien que c'est un juste sujet d'inquiétude pour tous les bons Français. ”

“ Aucun de ceux qui sont ici n'oubliera jamais cette journée, ces foules en habits de fête, ces associations fraternelles de gymnastes et de musiciens, ces jeunes gens prêts à tous les devoirs de la vie militaire, ces pères de famille tout fiers de leurs enfants, ces femmes parées de leurs grâces et de leurs sourires encore plus que de leurs toilettes, ces écoliers qui comprennent maintenant, grâce à l'instruction libérale qu'on leur donne, qu'un grand penseur vaut mieux pour la gloire et le bonheur d'une nation que le plus illustre des conquérants. ”

“ Sans aucun doute, au moment où je parle, toutes les promesses qui vous ont été faites ne sont pas encore tenues, et toutes les dettes n'ont pas été acquittées; mais, dès à présent, la France républicaine a le droit de compter sur tout votre dévouement à la jeunesse. Je n'hésite pas à dire que vous devez à la République plus que les autres citoyens. Car certainement, s'il est un gouvernement qui ait travaillé plus que tous les autres pour les écoles à tous les degrés, et pour les instituteurs, afin d'assurer leur dignité et leur indépendance, c'est bien la République. ”

“ Je m'en voudrais de ne pas saluer ces Facultés dans l'unité imposante et féconde que tous les hommes dévoués à la grande culture littéraire et scientifique en notre pays ont de tout temps désirée pour elles; je me reprocherais aussi de ne pas les saluer dans la personne des maîtres éminents à tant de titres qui en sont la force et l'honneur, dans la personne des élèves qui en sont la parure et l'espérance. Voilà pour moi la vraie fête, messieurs, la fête de l'esprit et la fête du coeur. (Vifs applaudissements.) ”

“ Parmi nous et de nos jours, dit-il dans ses Mémoires, le ministère de l'instruction publique est de tous les départements ministériels le plus populaire, celui auquel le public porte le plus de bienveillance et d'espérance. Bon symptôme dans un temps où les hommes ne sont, dit-on, préoccupés que de leurs intérêts matériels et actuels. Le ministère de l'instruction publique n'a rien à faire avec les intérêts matériels et actuels de la génération qui possède en passant le monde; c'est aux générations futures, à leur intelligence et à leur sort qu'il est consacré. ”

“ Quelle tâche tout ensemble plus difficile et plus belle que de recevoir un enfant de la famille et de rendre à la société un homme, avec un esprit droit et orné, un goût exquis et sûr, une parole habile à tout dire, une saine et claire philosophie, une sagesse aimable et non morose, une âme à la fois indulgente et courageuse, sans parler du bon sens, de la belle humeur et de la gaieté, qui inspirent le mépris des sots et la haine des méchants, le tout dans une juste mesure, avec le ton parfait de la meilleure compagnie et le charme agréable des honnêtes gens ! ”

“ Je tiens surtout à dire à tout le monde ici présent que cette union, cette unité doivent rester les caractères de l'Université de France. Je vais plus loin, messieurs : toutes les fois que, par l'effet du temps et par les progrès naturels de l'esprit humain, les méthodes d'enseignement changeront, il sera nécessaire que cette union et cette unité s'affirment et s'affermissent avec plus de force et plus d'éclat. Je suis de ceux qui pensent que la science est comme les grands fleuves, qui descendent des hauteurs pour se répandre dans les vallées profondes. ”

“ Il ne saurait y avoir de joie plus intime et plus profonde pour un homme public, pour un ministre qui représente l'État, que d'exprimer la reconnaissance du pays à ceux qui le servent avec tant de zèle et d'amour, et d'exprimer en même temps à ceux qui bientôt seront la France active et agissante, l'espoir sans bornes que la patrie met en leur jeunesse, en leurs talents, en leurs vertus, pour le relèvement de sa puissance et de sa gloire. ”

“ Un siècle entier de notre histoire sera mis sous les yeux de l'humanité civilisée, qui viendra, nous en avons la ferme confiance, célébrer avec nous l'ère nouvelle de la justice, de la paix et du bonheur public, assignés pour but et pour fin aux sociétés modernes. Dans ce siècle, les artistes tiennent une grande place; vos devanciers ont bien rempli leur tâche; vous les continuez dignement. Parmi les fils de la France, vous êtes de ceux qu'elle aime à mettre au premier rang, parce que vous portez le drapeau de son génie à la fois doux et vainqueur. ”

“ Je me permets d'affirmer à mon tour qu'à l'heure présente, en France, avec le suffrage universel qu'il faut instruire de ses devoirs et pénétrer du haut et nécessaire sentiment de sa responsabilité envers la patrie, l'intérêt politique et social de l'éducation générale de la démocratie est le plus grand, le plus pressant des intérêts de notre nation, et que c'est à cet intérêt primordial et dominant que tout homme d'État français doit s'attacher. Tout notre avenir y est engagé. Nous traversons des temps difficiles, singulièrement troublés et obscurs. ”

“ La première magistrature de l'État doit rester confiée à un citoyen entouré du plus grand respect. Car dans la démocratie, permettez-moi de le dire, il est une vertu civique que nous devons apprendre, si nous l'ignorons, c'est le respect : le respect des services rendus, le respect de l'expérience acquise, le respect des bons exemples donnés, le respect de la raison mise au-dessus des passions, le respect qui est dû à l'homme qui préside au nom de la loi et qui est la plus haute personnification de la France devant l'étranger. (Bravos et applaudissements.) ”

“ Est-ce que, de tout temps, l'Église n'a pas donné elle-même l'exemple de la gratuité de l'enseignement? Et c'est parce que la République reprend aujourd'hui à sa charge cette grande fonction d'éducation générale remplie autrefois par l'Église que la gratuité devient une injustice? Or, messieurs, n'estce pas le signe extérieur d'un niveau social plus élevé, que l'État se fasse l'éducateur par excellence? Personne n'y a plus d'intérêt que lui, parce que l'État c'est tout le monde. Et qui donc a plus d'intérêt que tout le monde à ce que tout le monde soit instruit? ”

“ Henri Martin savait tout le prix du travail. Il était convaincu que la France, pour se ressaisir elle-même, devait tout demander à sa propre initiative, à sa persévérance, à la refonte de son tempérament et de ses moeurs. Républicain sincère, il demandait à la République, à la démocratie dont la République est le gouvernement, de relever la Patrie par l'instruction, par la liberté, par la préparation des générations nouvelles aux grands devoirs qui les attendent. Plus il avançait en âge, plus il se rapprochait de la jeunesse. ”

“ Quant à la France, nous avons des soldats qui se trouveront prêts à toute éventualité; nous avons des maîtres qui élèveront sans cesse le niveau moral de la nation, en la mettant sans cesse en face de ses devoirs; nous avons des magistrats, des fonctionnaires, des savants, des industriels, des artistes, des ouvriers qui sont les agents de la même oeuvre, du même travail : le travail du relèvement de la patrie. Disons que le devoir du gouvernement est d'y procéder sans délai, sans provocation, mais sans faiblesse, avec fermeté et décision. ”