Société moderne

“ Heureuses les nations qui, comme la France, l'Angleterre, les États-Unis, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, renferment une foule de notabilités intelligentes et capables de donner l'essor à toutes les branches de l'activité sociale, d'en organiser le travail, de répandre le bien-être parmi toutes les classes de la population, et d'en cultiver l'esprit et les sentiments ! L'ordre y règne avec la liberté, et la puissance s'y repose sur l'initiative de chacun. ”

“ Conçue de cette manière la religion nouvelle deviendra le couronnement de l'ordre social moderne. Sous son égide bienfaisante l'union et la solidarité des citoyens se concilieront parfaitement avec leur libre initiative et avec la loi de la supériorité. Mais sans elle, la discorde naîtra infailliblement de l'antagonisme providentiel, et la société moderne sera toujours exposée à osciller entre le despotisme et l'anarchie, entre le mysticisme et l'immoralité, entre les abus du pouvoir et la licence des individus ! ”

“ On y voit apparaître , en un mot , la vie réelle du peuple , jetant dans chaque pays , au milieu des obstacles les plus divers , à son insu comme à l' insu de ceux qui le gouvernent , les fondements de la société moderne et de l' émancipation du travail . ”

“ Nos libres penseurs envoient leurs enfants au catéchisme et leurs femmes au confessionnal, tout en blâmant l'enseignement qu'on leur y donne ; l'État bâtit des églises et se gare de l'intervention du clergé; chacun veut propager la morale et l'instruction, et pourtant recommande la séparation du spirituel et du temporel ! Telle est la situation bizarre de la société moderne, qui sent le christianisme lui peser en tout ordre de choses et qui pourtant se voit obligée de le supporter. ”

“ Il sait, comme moi, qu’il n’en est rien, attendu que ce n’est nullement sur la constitution politique du gouvernement que le débat s’est engagé à un point de vue religieux, entre les détracteurs ou les approbateurs de la société moderne, et cela, par la raison très simple que, dans le choix à faire pour un peuple entre la république et la monarchie, jamais ni le dogme, ni la foi, ni le droit divin, ni même le droit ecclésiastique, n’ont été ni de près ni de loin intéressés. ”

“ Ce sont ces quatre principes qui tous indistinctement doivent concourir à la prospérité du corps social, et qui sont par conséquent les divers points de vue où nous allons nous placer pour nous mettre à même d'en déterminer l'organisation normale. ”

“ Telles sont les conditions que l'on trouve réunies dans nos cinq nations occidentales dont les populations possèdent en eux un trésor d'activité, d'intelligence et de moralité, autant dans les travaux vulgaires que dans les spécialités supérieures. ”

“ L’intelligence séparée de la foi lui paraissait complètement impuissante; mais il ne voyait pas non plus de civilisation là où il n’y a point la vie de l’intelligence. Si les principes moraux lui semblaient la première, la plus invincible loi d’une société, ils n’excluaient pas dans sa pensée les améliorations matérielles. Il résumait lui-même ainsi la civilisation : « La plus grande somme de moralité, la plus grande somme d’intelligence, la plus grande somme de bien-être dans le plus grand nombre possible. » ”

“ Les savants, les fonctionnaires, les intellectuels de toute sorte s’ils sont les représentants de la culture moderne, se trouvent en revanche, par suite du mécanisme de la vie contemporaine, presque privés de tout contact avec la sphère d’activité des politiciens et des hommes d’affaires. ”

“ En considération donc de ce fait universel, la loi sociale générale consiste en ce que tout individu concourt librement à la prospérité commune selon ses moyens personnels; loi, qui n'est que celle de notre destinée, tous les êtres sont les moyens de leur propre fin, appliquée à l'organisation de la société.
L'identité fondamentale de ces deux lois ne doit surprendre personne, puisque nous devons être les fils de nos œuvres en tout ce qui nous concerne ; chacun doit rester libre et responsable de son influence sociale, comme il l'est déjà de sa conduite privée. ”

“ La conscience individuelle, conçue et transportée dans l'espèce entière s'appelle sens commun. C'est le sens commun qui a fait, qui soutient et qui développe les langues, les croyances naturelles et permanentes, la société et ses institutions fondamentales. Ce ne sont pas les grammairiens qui ont inventé les langues, ni les législateurs les sociétés, ni les philosophes les croyances générales. Ce qui a fait cela, ce n'est personne et tout le monde : c'est le génie de l'humanité. ”

“ Ce qu’on peut appeler l’esprit de protection, cette tutelle exercée par l’autorité sur la société, a toujours joué un plus grand rôle sur le continent qu’en Angleterre, et la révolution française elle-même s’en est fortement ressentie. Chez les nations plus abandonnées à ellesmêmes, le gouvernement aussi bien que la littérature et la religion doivent être des effets et non des causes. Un peuple ignorant et grossier penche vers une religion pleine de prodiges, et dont les croyances accablent sa raison. ”

“ Sans l'activité spontanée de chaque citoyen, l'État ressemble à un champ où dominent les plantes parasites, et les populations, à ces soldats de plomb que l'on fait manœuvrer avec des ficelles et des baguettes. La libre initiative, au contraire, anime les masses, multiplie les forces, centuple les produits et moralise les individus. Elle est donc un des principes nécessaires et primordiaux de la société humaine et demande à y être régulièrement comprise. ”

“ Donnez une constitution spartiate ou athénienne à cette société moribonde, vous la verrez refleurir subitement ! Et ce qu’il y a de mieux, c’est que la société les croit souvent, comme les malades croient volontiers ceux qui viennent s’offrir à les sauver ; elle se met à la merci des empiriques qui escaladent le pouvoir et assistent, de cette hauteur, aux merveilles de leur formule, — réalisées dans un naufrage. Ne parlez point à ces hommes de la tradition : la vie d’un pays se résume, à leurs yeux, dans les abstractions que nourrit leur esprit. ”

“ Voilà comment, avec les meilleures intentions du monde, et animé du principe éternel de la justice la plus pure, et si l'on veut encore la plus désintéressée, on peut devenir l'agitateur le plus incorruptible, mais aussi le plus dangereux de la société humaine. ”

“ Loin de nous l’idée de manquer de respect à la mémoire d’un savant et d’un penseur recommandable par la sincérité et la persistance de ses convictions et de ses travaux, quand il ne le serait pas d’ailleurs par la fermeté et même par l’élévation de l’esprit, car son esprit était élevé, à défaut de ses doctrines, et c’est toujours une haute pensée que d’aspirer au principe de la science universelle, surtout quand ce principe doit se trouver du même coup le principe de l’histoire, de la société et du gouvernement. ”

“ C’est le vieil enfer aussi monstrueux que la vieille justice, avec ses roues, ses chevalets, ses tenailles et ses brodequins. Mais les progrès continue dans l’extra-monde comme dans celui-ci, l’enfer se civilise et devient le purgatoire, enfer temporaire où l’on n’anéantit pas le coupable, où seulement on le purifie par des peines morales, pour le rendre digne de la société des bienheureux. La mélancolie anxieuse, le désir souffrant, l’attente morne du purgatoire, ont été aussi bien rendus par le peintre que les convulsions, les tortures et les épouvantements de l’enfer. ”

“ Il n’est guère de progrès politique ou législatif qui ne consiste dans l’abolition d’une chose que les gouvernemens ont faite, et il est à peu près sans exemple qu’ils aient spontanément imaginé de renoncer à quelque partie ou à quelque forme de leur autorité pour le plus grand bien de la liberté et de la raison. L’économie politique est presque dans toutes ses parties la condamnation des pratiques du pouvoir protecteur, et la société ne se sent en confiance dans son avenir que là où le gouvernement relève de la raison publique. ”

“ Est-ce pour le perfectionnement de sa condition sociale, pour l’amélioration de son existence sur la terre, que l’homme se développe tout entier, ses facultés, ses sentiments, ses idées, tout son être ? ou bien l’amélioration de la condition sociale, les progrès de la société, la société elle-même n’est-elle que le théâtre, l’occasion, le mobile du développement de l’individu ? En un mot, la société est-elle faite pour servir l’individu, ou l’individu pour servir la société ? ”

“ Il est vrai l'industrialisation imposait ses dures exigences aux jeunes ouvriers. Elle ruinait leur santé et flétrissait leurs âmes, c'était la rançon du nouveau type de civilisation qui se dessinait à l'horizon, car la technique a provoqué une rupture des structures économiques et sociales. Or une société, un peuple, qui voit se transformer sa structure économique et sociale ne peut échapper à une crise de conscience à une crise de pensée, elle sera obligée, tôt ou tard, d'adapter, de repenser, son système d'éducation qui doit préparer l'enfant aux nouvelles conditions de vie et de travail. ”

“ Cette distinction entre le bien et le mal généralisée, c’est l’idée morale. Par les raisons qu’on vient de voir, l’idée morale a dû se lier à l’idée religieuse et à l’idée politique. La nature contraint ou empêche, la société ordonne ou défend. ”

“ Prends le principe qui est la source et le terrain logique des sentiments élevés, féconds-et indépendants, la dignité, le principe et but humanitaire : le gouvernement de l'homme par lui-même, du peuple par lui-même et du travail par lui-même, et la société assise sur le devoir, les principes dignes, le bien-être par le travail et l'instruction du plus grand nombre, et mets ton principe au-dessus des hommes, des circonstances et de l'intérêt personnel. ”

“ L'égalité de force, de taille, de figure, de caractère, n'est point celle dont nous parlons, puisqu'au contraire la nature fait briller son inépuisable puissance par la variété qu'elle établit dans les qualités physiques ou morales. L'égalité de fortune est une chimère, et occasionnerait le bouleversement de la société. ”

“ Et puis, surtout depuis que le suffrage universel a si largement étendu le champ où se débattent les intérêts politiques de tout ordre, il ne faut jamais être surpris de l’empire qu’exercent sur les intelligences simples qui en forment la majorité l’habitude, l’imagination et ce phénomène intellectuel bien connu qu’on appelle l’association des idées Une République chrétienne, ou du moins sincèrement respectueuse de la religion et appréciant les services qu’elle rend à la société, assurément cela peut être, et on ne voit aucune difficulté logique à l’admettre. ”

“ Or, remarquez-le bien, dans les données de cette grande et noble conception d'un champ d'asile ouvert à toutes les formes de la pensée progressive du siècle, toutes les doctrines sont utiles, toutes concourent au but de la société nouvelle. Les plus erronées, elles-mêmes, par cela seul qu'elles reposent sur des convictions fortes et sincères, servent ici la grande cause de la Vérité et de l'Humanité.
Elles amènent toutes, en effet, sur le champ de l'expérience progressive, des éléments de vie, d'activité, de travail et de prospérité collective ”

“ Rendez donc les hommes forts en tout sens, donnez leur la conviction de leur immortalité, et la justice et la charité règneront sur la terre autant qu'il sera possible, dans les conditions d'antagonisme que le Créateur nous a faites. Mais tant que vous poursuivrez la justice en elle-même, et que vous ne recommanderez que la vertu pour la vertu, sans y faire intervenir les conditions inhérentes au bonheur et au progrès de l'âme humaine, vous ambitionnerez un idéal sans chair ni os, sans vérité ni réalité, sans utilité ni application possible! ”

“ La civilisation m’a paru consister dans deux faits principaux : le développement de la société humaine et celui de l’homme lui-même ; d’une part, le développement politique et social, de l’autre, le développement intérieur, moral. Je me suis renfermé cette année dans l’histoire de la société. Je n’ai présenté la civilisation que sous son point de vue social. Je n’ai rien dit du développement de l’homme lui-même. Je n’ai point essayé de vous exposer l’histoire des opinions, du progrès moral de l’humanité. ”

“ Admirable harmonie, s'écrie M. Cousin (1) , de tous les éléments de l'humanité dans l'unité de la vie morale. La vertu n'existe que pour un être passionné et libre. Point de passion, rien à combattre ; il n'est besoin alors ni de loi ni de liberté, et il n'y a point de matière à la vertu. D'un autre côté, supprimer la loi, nul devoir à remplir, nul besoin de liberté, point de vertu encore. Enfin ôter la liberté, point de vertu possible, puisque l'accomplissement du devoir, qui constitue la vertu, suppose la force d'obéir à la loi et de vaincre ou du moins de combattre la passion. ”

“ Que faire donc aujourd'hui? Attendre que la société, en réformant son organisation économique et politique, ait pu réformer ses mœurs; qu'en réformant ses mœurs, elle ait pu modifier, recréer les visages. ”

“ Il fait ses calculs, et l’événement prouve leur excellence, bien des siècles plus tard. Si nous retraçons les lois qui gouvernent la vie humaine dans la société, nous trouvons qu’elles sont toujours les mêmes, dans la plus grande comme dans la plus petite des communautés. ”

“ L'état de civilisation d'ailleurs a de grands avantages pour le progrès même de notre âme, que l'état de guerre, de dissension et de demi-sauvagerie ne saurait remplacer. La culture des délicatesses de l'esprit et du cœur, ainsi que la perfection des arts, des sciences et de l'industrie, ne sont possibles que par les loisirs de la fortune, que par la tradition de bonnes mœurs dans les familles et chez les nations. De plus, la grandeur et la puissance des États exigent également des richesses qu'une civilisation avancée peut seule créer et entretenir. ”

“ La loi morale n'interdit à l'homme ni la richesse, fruit ordinaire et mérité de son labeur, ni le plaisir besoin de sa nature, ni le bonheur, tendance spontanée et constante de tous ses efforts. Mais elle lui dit, sans qu'il puisse se méprendre à la sagesse obligatoire de ses conseils, qu'il doit dans certains cas, assez rares d'ailleurs, sacrifier au bien, fortune, plaisir, bonheur, vie même, et que s'il ne sait pas accomplir ce sacrifice, ce sont des idoles qu'il adore et non le vrai Dieu. ”