Frédéric Herrenschneider

“ « Tous les Anglais, dit M. Wey, d'une même classe vivent de même, sont pliés aux lois de la même logique et condamnés aux mêmes distractions. Quelque étendues que soient les relations d'un Anglais, il est condamné A la solitude, car il voit dans la vie des autres sa propre vie.» Les Anglais, à défaut d'imagination, ont inventé le spleen, cette maladie de l'ennui. Par contre, dans les arts, la poésie et l'éloquence, la fantaisie règne en maître; c'est elle qui les inspire et les emporte sur ses ailes rapides, mais l'imagination proprement dite n'y abonde pas ordinairement. ”

“ Le Français est naturellement artiste, précisément parce que sa nature potentielle est particulièrement développée, et qu'il suit en tout sa spontanéité instinctive. Dans ses actes comme dans ses œuvres, il met du sentiment, de l'imagination, du goût, du bon sens, et de la vie. Il est surtout amant de la forme, du beau, de l'harmonie, de la symétrie et de la perfection; et cette tendance lui est si naturelle et d'un besoin si direct, qu'il sacrifie le bien-être, le confort, les plaisirs des sens à l'apparence. ”

“ Il a eu soin de classer parmi les passions, les instincts, les besoins du bonheur, l'amour de soi, le goût du plaisir, l'horreur de la mort, qui n'ont pourtant rien de passionné. Car l'homme peut, selon moi, aimer et rechercher une femme, par affection et instinct, sans y mettre de la passion; désirer son bonheur, fuir la souffrance, craindre la mort, sans se passionner ni pour ni contre. La satisfaction naturelle et modérée de nos instincts, de notre goût pour la distraction et pour le bien-être, n'a, que je sache, jamais été prise pour de la passion. ”

“ Dieu, dans sa justice et dans sa bonté infinie, a-t-il pu créer les hommes tels qu'ils sont avec leurs faiblesses et leurs défectuosités? A-t-il pu dans sa haute équité partager, sans motif spécial, ses créatures d'une façon si inégale ; donner gratuitement à l'un le génie, et frapper sans motif l'autre de stupidité ; animer celui-ci de penchants ignobles, et celui-là d'instincts sublimes? A-t-il pu favoriser, sans raison aucune, l'un au préjudice de l'autre, faire arbitrairement des riches et des pauvres, des gens malheureux et des gens heureux, des faibles et des puissants? ”

“ La fantaisie enfourche les éclairs de la pensée, et s'élance au loin pour peupler les déserts, évoquer les fantômes, se baigner dans l'azur du ciel, et se plonger.
dans les excès du désespoir. La forme pour elle n'est que secondaire, le contraste blessant lui convient, les accouplements dénaturés la séduisent : les vierges pures dans les griffes des monstres, la joie qui grince et la grimace qui rit, la dansé des morts et la légende des vivants. La fantaisie c'est donc la liberté de la pensée enivrée d'un élan sans borne, et dégagée de toute entrave de la réalité. ”

“ Toutefois quel que soit le système qui prévaut dans l'organisation politique d'un pays, il est certain que l'unité sociale est à considérer dans la science, comme un principe catégorique, sui generis, qui ne découle d'aucun autre, et qui, s'il n'est pas constitué et représenté virtuellement dans l'État, viendra s'imposer de lui-même par la nécessité des circonstances, parce que celles-ci y naîtront fatalement par suite de son absence. Or l'unité efficiente du corps social est évidemment représentée par la famille, ou par la nation, ou par l'humanité. ”

“ Un artiste et un savant se font en vingt ans, et presque tous les peuples parviendraient peut-être, sous la direction d'habiles chefs d'institution, à posséder tous les éléments de la science, de l'art et de l'industrie ; mais l'initiative ne se donne pas à ceux qui n'en ont point. L'attention, la volonté, la vertu, la conscience, l'honneur, l'élévation de la nature morale, la constance et la force créatrice, toutes ces grandes qualités des races supérieures, ne s'apprennent pas, elles sont innées, ou plutôt le résultat de longues existences. ”

“ Nul ne s'y trompe, chacun en porte l'aspiration dans son sein; l'âme veut être heureuse; heureuse dans le présent et heureuse dans l'avenir. Le bonheur, c'est la destinée de tout ce qui vit : la fleur tourne sa corolle vers l'astre qui lui verse la lumière et la baigne de sa chaleur ; le plus petit infusoire court après la satisfaction de ses instincts, et toute l'immense série des êtres, jusqu'à l'homme, sans exception; cherche son bonheur, comme elle l'entend.
La difficulté ne consiste donc point dans la connaissance de notre but, mais dans la manière de le réaliser. ”

“ Évidemment, en ce qui concerne l'individu, le système des bonnes intentions sert trop facilement d'excuse à notre ignorance, à notre paresse et à notre maladresse, pour ne pas perpétuer la sottise et les vices dans tous les rangs de la société. Il mérite en conséquence d'être rejeté comme un principe immoral et anti-progressif et non pas d'être érigé en principe moral absolu et universel!
Socialement, l'influence du principe de justice n'est pas moins déplorable lorsqu'il est appliqué dans sa simplicité, parce qu'il n'explique nullement la cause des inégalités de fortune et de position. ”

“ Le principe de la famille, puissant, et avantageux pour une société peu civilisée, puisqu'il intéresse les chefs de famille aux intérêts, généraux, devient donc un obstacle au progrès social, dans les pays avancés où l'intérêt général doit, sinon primer les intérêts personnels du prince et des particuliers, au moins marcher de pair avec eux et être respecté et protégé pour lui-même.
De nos jours a surgi une idée plus féconde et plus belle que le système patriarcal et ses dérivés : monarchie ou démocratie. C'est celle de reconnaître la Nation comme unité sociale et politique. ”

“ Admirable harmonie, s'écrie M. Cousin (1) , de tous les éléments de l'humanité dans l'unité de la vie morale. La vertu n'existe que pour un être passionné et libre. Point de passion, rien à combattre ; il n'est besoin alors ni de loi ni de liberté, et il n'y a point de matière à la vertu. D'un autre côté, supprimer la loi, nul devoir à remplir, nul besoin de liberté, point de vertu encore. Enfin ôter la liberté, point de vertu possible, puisque l'accomplissement du devoir, qui constitue la vertu, suppose la force d'obéir à la loi et de vaincre ou du moins de combattre la passion. ”

“ Le chrétien qui dans sa ferveur se jette, pour se conformer à ces conditions cruelles et dénaturées, dans les exercies de piété, dans l'abstinence, l'ascétisme, la contemplation mystique, l'abandon dans la volonté providentielle, et l'attente dans l'humilité du salut par la grâce divine, ne contractet-il pas une dureté de cœur, une exaltation d'esprit, de faux semblants d'un amour volontaire, d'une charité intéressée, d'une sensiblerie imaginaire; ne prend-il pas l'habitude d'une paresse dévote, et n'atrophie-t-il pas sa nature intime? ”

“ Cette activité maladive de l'intelligence humaine est vraiment déplorable; car il n'y a pas de science possible sans un point de certitude commun à tous et imposé fatalement à chacun. Ce point d'appui suprême existe, rien ne peut le remplacer, tout le monde le possède; et cependant la science et la philosophie ne craignent pas de l'obscurcir, d'en ternir l'éclat et de le noyer dans les brouillards de l'hypothèse! ”

“ L'unique différence entre les deux états ne se trouve que dans la disparition, comme d'un rêve, lors de notre trépas, de tout ce qui tient à l'ordre visible. Nous quittons, avec notre corps, tous les besoins matériels, tous les soins et tous les soucis qu'il entraîne ; nous nous séparons de notre fortune, de notre position sociale, des biens qui en résultent, comme aussi de nos occupations et de nos misères, pour rester en face de nous-mêmes, avec nos faiblesses, nos défauts et nos souvenirs poignants, ou avec nos forces, nos qualités et nos satisfactions. ”

“ L'exaltation est le vice inhérent à l'ordre virtuel, comme la passion est celui de l'ordre substantiel. L'une et l'autre nous entraînent loin de la modération, du calme, de la raison et de l'empire de soi. L'exaltation nous détourne du droit chemin, plus encore que la passion, puisque la pensée dévoyée lui sert de véhicule, et que celle-ci ne connaît aucune limite, ni dans l'étendue, ni dans l'élévation, ni dans l'ensemble des choses, ni dans les détails les plus minutieux. ”

“ La simplicité, au contraire, c'est l'isolement complet.
Un objet simple ne tient à rien, ne se rapporte à rien, ne dit rien, c'est un bloc sans vie. L'unité simple est la base du nombre, mais le nombre n'est pas la vie. La simplicité multipliée n'est qu'un assemblage incohérent d'individualités sans but commun, un rassemblement matériel que l'on peut augmenter et diminuer à volanté, sans dommage pour la simplicité des éléments qui le composent. Un amas de sable est une quantité de grains
sans unité véritable. ”

“ Un principe est comme un os dans les mains d'un habile naturaliste dont l'œil exercé y reconnaît non-seulement la charpente osseuse de l'animal auquel il appartenait, mais qui en induit même jusqu'aux mœurs et au milieu de son existence. C'est ainsi qu'en accordant la préférence à certains principes, l'éclectisme devint bientôt par les tendances de son fondateur un système spiritualiste et une doctrine non moins exclusive que toutes celles qu'il critiquait avec raison. ”

“ Dans tout ce qui concerne la civilisation chinoise on remarque, quelque avancée qu'elle soit sous beaucoup de rapports, des éléments puérils à côté d'autres éléments dignes d'attention; des assemblages singuliers, dissemblables, hétérogènes qui intéressent et repoussent, étonnent et inspirent le mépris, font réfléchir et sourire à la fois. Cette bizarrerie choquante vient évidemment d'une sensibilité imparfaite, d'un sentiment faussé, d'intuitions idéales peu précises, et d'un sens défectueux, c'est-à-dire d'un ordre substantiel d'un degré inférieur bien qu'actif. ”

“ A cette objection on répondra, d'abord, que l'on ne saurait définir l'existence aussi peu que la vie, avant d'avoir accepté comme fait primitif, antérieur à toute définition, notre existence propre, comme évidente par elle-même. Ce point de doctrine est fondamental, parce que la science part de nous, de notre personne; et que, par conséquent, il faut se connaître soi-même avant de pouvoir étudier tout autre phénomène ou principe. Car, comment puis-je être sur d'autre chose si je ne le suis pas d'abord de moi ? Lorsque pour moi-même je ne suis qu'une apparence, que sera le monde et Dieu? ”

“ Heureuses les nations qui, comme la France, l'Angleterre, les États-Unis, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, renferment une foule de notabilités intelligentes et capables de donner l'essor à toutes les branches de l'activité sociale, d'en organiser le travail, de répandre le bien-être parmi toutes les classes de la population, et d'en cultiver l'esprit et les sentiments ! L'ordre y règne avec la liberté, et la puissance s'y repose sur l'initiative de chacun. ”

“ De cet anathème irréfléchi que le christianisme porte contre la vie terrestre naît une lutte universelle qui commencé entre la conscience alarmée du chrétien et les nécessités de l'existence, et qui se continue entre les peuples et le clergé, entre l'Église et l'État, entre les papes et les souverains, pour aboutir à la séparation irrationnelle du spirituel et du temporel; tandis que la religion devrait contribuer à créer la concorde sur la terre et instruire les hommes sur les moyens les plus sûrs pour s'y rendre heureux, et pour y devenir dignes de destinées supérieures. ”

“ C'est l'exploitation abrutissante et tyrannique de l'homme par l'homme! En effet, que d'hommes honorables, abusés par ces principes incomplets, et sans faire attention aux conditions inhérentes à l'ordre social, se sont jetés tête baissée dans les hasards des révolutions, ont soulevé les classes inférieures par ce nom magique de la justice, les ont ruées sur les classes supérieures, et ont réussi à bouleverser les institutions et à renverser les trônes, sans savoir comment les remplacer, sans être certains d'aucun principe social ni politique ! ”