Ascétisme

“ Ascétisme n'est pas en usage. Ascétique, qui se livre aux exercices de piété, vient d'athlète, qui se livre aux exercices du corps.
LE SOU PAR JOUR. 99
qui ont cours dans les écoles de la librepensée contre l'ascétisme.
Mais, malheureux ascétisme ! qu'as-tu donc fait au chocolatier, pour qu'il te traite en si mauvais termes, pour qu'il t'écorche, te déchiquette, te vilipende de la sorte ? Il est d'une colère si aveugle qu'il n'y voit plus, et qu'il te prend pour un autre. Ce n'est pas toi évidemment qu'il veut accuser, mais bien sa propre conscience. ”

“ N’avez-vous pas dit, maître, qu’il n’est point nécessaire que le saint soit un philosophe, non plus qu’il n’est nécessaire que le philosophe soit un saint ? N’avez-vous pas dit que l’ascétisme est un effet de la grâce ? Vous concluez du sacrifice et de l’immense effort qu’il coûte, au prix de ce combat ; mais, pour ceux qui sont encore plongés dans le désir et dans le vouloir, l’ascétisme, c’est le néant. ”

“ Par l’ascétisme, il ne faut pas entendre seulement les pratiques de dévotion et de pénitence usitées dans les cloîtres, mais aussi les principes professés par des sectes entières clé philosophes, comme étaient les stoïciens, et par beaucoup de personnes éparses dans la société. ”

“ Comprimer la vie, et même l'épuiser lentement, plier la volonté jusqu'à en rompre le ressort, établir la prédominance de l'esprit sur les organes physiques, jusqu'à leur atrophie, telle est la loi de l'ascétisme monacal. ”

“ L'ascétisme , quoique s'inspirant de principes bien différents, a formé dans ce pays une foule d'âmes, qui, dans la voie du renoncement, se sont avancées bien près de cette sagesse parfaite, et de cette impassibilité rêvée par les stoïciens. ”

“ Les fanatiques de l'ascétisme, comme s'ils avaient voulu rendre l'estomac responsable des méfaits des autres membres de la communauté, se sont appliqués, avec un génie vraiment infernal, à varier les supplices de ce grand coupable. ”

“ Foin du faux devoir, donc plus de devoir ! À bas la superstition ! vive le scepticisme ! L’ascétisme est un outrage à la nature ; à nous, l’ivresse des sens. Le mysticisme est une folie ; donc plus rien que de palpable ! ”

“ Un enthousiasme aveugle, une mysticité qui s’égare, tout, jusqu’à l’ascétisme désintéressé, jusqu’aux excès d’une austérité sans contrôle, peut entraîner les hommes aux violences de l’esprit de secte, à des témérités subversives, à des crimes pieux. ”

“ Cette vie-là représente énergiquement, encore que la métaphore y soit trop mêlée au sens propre, le vrai rapport de l'homme, les vrais sentiments qu'engendre la repentance, la vraie grandeur et la vraie beauté de la vie humaine. Je ne parlerais point de la sorte, si j'apercevais dans l'ascétisme de Port-Royal deux erreurs dont l'ascétisme, je l'avoue, est tour à tour la cause et l'effet, je veux dire l'esprit mercenaire et la funeste prévention qui place le principe du péché dans la matière ou dans la chair. ”

“ Dans l’ordre humain, je crois, par exemple, que les crimes politiques de la France sont rachetés, et amplement, par le sang que nous répandons dans les colonies. C’est une figure de la Rédemption.
V. Or ce dogme étant le plus beau de la doctrine chrétienne, rend compte, si on l’admet, de plusieurs autres points qui sont : la Communion des Saints, la théorie des indulgences, l’utilité de l’ascétisme.
Les plus grands excès de l’ascétisme sont justifiés par le désir, le crime par la douleur. ”

“ Est-ce que l'homme n'est pas, dans la révolte de sa dignité, en état de « péché » continuel contre tous ses maîtres ? De là l'oppression du moyen âge et de la monarchie. Asservissement devant Dieu, asservissement de l'homme à l'homme : la grâce dans le ciel, la faveur sur la terre ; tout cela se tient et se résume dans un mot : oppression et abaissement de l'homme.
XXIV
LE CHRISTIANISME ET SES DOCTRINES (SUITE)
L'ASCÉTISME
Le césarisme est la cause de l'ascétisme. —La résignation des stoïciens. — Le corps et l'esprit. — Origine identique de la débauche et de l'ascétisme. ”

“ Il fallut le christianisme pour jeter une ombre maléfique sur le lumineux panthéisme antique, pour séparer le divin de l’humain, l’esprit de la matière, l’âme du corps, pour magnifier les creuses abstractions du surnaturel et légaliser leurs impostures, pour couvrir d’opprobre la nature, sa claire et vivante réalité, en déclarant que tout était mauvais en elle, que l’homme devait se laver de ses impuretés en pratiquant le culte de la mort, l’ascétisme, les mortifications, en renonçant à toute force créatrice et à toute personnalité. ”

“ Son intensité varie suivant l'âge, la constitution, le tempérament, l'exagération ou l'abstinence, les travaux de l'esprit ou du corps et de beaucoup d'autres causes qui lui servent d'excitateur. L'excitation est parfois si violente qu'on perd l'instinct de la conservation, les hommes se tuent et les femmes! ”

“ Les juges restèrent debout, regardant toujours l’esquisse. Moi, je m’affaissai sur la paille, la tête entre les genoux, comme anéanti.
Bientôt des pas retentirent au loin sous les voûtes. Ceux qui n’ont pas attendu l’heure de la délivrance et compté les minutes, longues alors comme des siècles...ceux qui n’ont pas ressenti les émotions poignantes de l’attente, la terreur, l’espérance, le doute...ceux là ne sauraient concevoir les frémissements intérieurs que j’éprouvai dans ce moment. ”

“ Il se mit à son bureau, le front dans ses mains, son carnet sous les yeux, et s'interrogea avec rage. Toutes les inductions de sa science étaient en défaut. Aucune des exagérations morales indiquées par les exagérations physiques ne se dessinait. Ses recherches antérieures avaient-elles donc abouti à de vaines hypothèses ? Son formulaire n'était-il qu'un mythe ? Sa foi qu'une idolâtrie ? Allons donc ! C'était impossible. ”

“ Je crus découvrir en moi un autre homme, sorti du creuset du malheur, avec une faculté nouvelle, la seule qui pût désormais bien gouverner ma vie, et dont le défaut avait causé tous mes malheurs jusqu’alors. Je me demandai si cette succession précipitée, brutale, d’événements tous tournés contre moi, et agissant comme avec une intelligence féroce jusque dans les plus petits détails, était bien simplement une fatalité, s’il ne fallait pas remonter à une loi plus haute, loi d’une volonté inflexible, pour qui tout est préconçu et déterminé d’avance. ”

“ Aussi, préférant mille fois la mort à une arrestation, j’accomplissais des choses étonnantes, et qui, plus d’une fois, me donnèrent cette preuve, que le trop grand soin que nous prenons de notre corps est à peu près le seul obstacle à la réussite de ceux de nos projets qui ont besoin d’une décision rapide et d’une exécution vigoureuse et déterminée. ”

“ Faisons-nous le procès; que chacun examine bien ses pièces, les infirmités de son corps, le dérèglement de ses puissances, son inclination au mal, le désordre de son imagination, son infidélité et son ingratitude vers Dieu et ses déportements vers les hommes; il trouvera en soi plus d'actes de malice et de sujets d'humiliation qu'il n'en connaît en personne du monde ”

“ Jamais peut-être habitués de Cour d’assises n’ont assisté à une lutte plus ardente ni en même temps plus serré. Et quelle étrange lutte, en vérité, où l’accusé déployait des prodiges d’intelligence et de zèle pour obtenir des jurés qu’ils consentissent à le croire coupable ! ”

“ Il y a quelques jours, un assassin était sur le banc de la cour d’assises.—Les jurés, après une absence de quelques minutes, viennent dire que l’accusé est coupable,—et cette fois, par hasard, sans circonstances atténuantes.—Il est condamné à mort.—A ce moment, un brave homme, dans l’audience, tombe subitement frappé d’apoplexie.—On s’empresse,—on le ramasse,—on l’entoure, il est mort. ”

“ Fuyons les tribunaux, les procès, les plaidoiries, tout ce qui peut ulcérer notre mal. Évitons aussi les fatigues du corps ; elles absorbent ce qu’il y a en nous d’éléments doux et calmes, et soulèvent les principes d’âcreté. ”

“ DEUXIÈME ASSASSIN — Et celui qui a commandé est notre roi.
CLARENCE — Vassal erroné ! Le grand Roi des rois — a, dans les tables de sa loi, commandé ceci : — Tu ne tueras point. Voulez-vous donc — fouler aux pieds son édit pour exécuter celui d’un homme ? — Prenez garde ; car il tient le châtiment dans ses mains, — pour le précipiter sur la tête de ceux qui violent sa loi !
DEUXIÈME ASSASSIN — Et c’est ce châtiment qu’il précipite sur toi, — comme coupable de parjure et de meurtre. ”

“ DEUXIÈME ASSASSIN Dans la bourse du duc de Glocester.
PREMIER ASSASSIN Dès qu’il ouvre sa bourse pour nous donner notre récompense, ta conscience s’envole.
DEUXIÈME ASSASSIN N’importe : qu’elle s’en aille ! Elle a peu ou point de chance de trouver un gîte.
PREMIER ASSASSIN Et si elle te revient ?
DEUXIÈME ASSASSIN Je ne veux plus me mêler d’elle. Elle est chose trop dangereuse : elle fait d’un homme un couard. Un homme ne peut voler qu’elle ne l’accuse ; un homme ne peut jurer qu’elle ne l’arrête ; un homme ne peut coucher avec la femme de son voisin qu’elle ne le dénonce. ”

“ Pas d'exagération, pourtant : la nue vérité est que l'excitation nerveuse en mon cerveau suscitée par le mirage d'une délivrance prochaine, sans cesse entretenu à portée de mon bras par la vivacité d'un désir intense, m'a à ce point enlevé le sang-froid dont je m'applaudissais, qu'un accident fort vulgaire au cours de mon' entreprise un moment a pu prendre à mes yeux les proportions démesurées d'une irrémédiable catastrophe.
Puissé-je en avoir bientôt fini avec cette longue série de lâchetés et de défaillances ! Mais, hélas! ”

“ Comment voulez-vous que j’explique, ce qui s’appelle expliquer : y a le pays, qui n’est pas la France ; y a les hommes ; y a les légionnaires, qui ne sont pas comme tout le monde et qui ne pensent pas comme vous ; y a l’appréciation de la faute militaire. Savez-vous ce que c’est que la faute militaire, vous ; connaissez-vous le code militaire ? Oui, peut-être ; c’est résumé sur les livrets : « Mort ! Mort ! Mort ! » Ça revient toutes le trois lignes.
— Mais ça n’a aucun rapport... ”

“ Dans un péril plus grand que celui que je cours.
Tu m’en as épargné la triste certitude.
EUCHERIUS
La crainte à mon esprit en est toujours bien rude,
Et pour rester sans trouble en de tels attentats,
Le coup seul trop souvent fait connoître le bras.
HONORIUS
C’est dans la trahison un péril ordinaire ;
Mais nous le préviendrons par les soins de ton père,
Le voici qui déjà l’aura su détourner.
Scène II
Honorius, Stilicon, Eucherius. ”

“ Cet embrassement, ajoute d’Azeglio, avait en soi quelque chose d’étudié, de froid, presque de funèbre, qui me glaça, et une voix intérieure, le terrible ne te fie pas, s’éleva dans mon cœur : terrible fatalité pour les astucieux de profession d’être suspects même quand ils disent la vérité ! ”

“ Ces deux opinions réunissaient des partisans.—Je recommande de tels faits aux historiens sensibles qui versent tant de larmes sur les victimes du tribunal révolutionnaire; les excès provoquent toujours, dans l'avenir, d'autres excès; l'abîme appelle l'abîme; le bûcher appelle l'échafaud. ”

“ Vous l'avez vu, par exemple, à la cour d'assises, haletant, hors de lui, emporté, n'ayant pas assez d'émotions pour les victimes qui se débattent sous ses regards et dont il guette l'agonie. C'est à lui que les gladiateurs des sociétés modernes jettent en mourant le cri qui précède l'heure suprême. ”

“ Croyez-vous que l'espoir de vous posséder serait assez fort pour me faire commettre un crime qui me coûterait peut-être la vie ? Tout le monde n'a pas la chance que vous avez eue. La Cour d'assises rend parfois des arrêts qui ne sont pas tendres. ”

“ Et malgré moi, j'évoquais dans mon imagination ses cris, ses gestes, ses regards, toute l'horrible nuit du crime...
Crime ou lutte?... Réellement, ce fut plutôt une lutte; j'avais été attaqué, je m'étais défendu; et en me défendant... Ce fut une lutte malheureuse, une vraie fatalité. Cette Idée se fixa dans mon esprit. Et je passais en revue toutes les offenses reçues; je tenais compte des coups, des injures... Ce n'était pas la faute du colonel, je le savais bien, c'était la maladie qui le rendait acariâtre et même méchant. ”

“ Quelle quantité d’ossements ne reste-t-il pas à découvrir dans la suite des temps ? Pouvez-vous, parmi tant de chances probables, choisir arbitrairement celle qui est la moins plausible ? Pouvez-vous imputer aux vivants ce que peut avoir fait un excès fanatique de zèle ? ”

“ Ne valent pas le quart de l’ancienne cadence.
Et nos tours de détresse et nos réversions
Ne valent pas le quart de votre confidence.
Ainsi vous le savez, nos expiations
Ne lavent pas la honte aux confins de la mort.
Nos coups de réussite et le plus heureux sort
Ne lavent pas le quart de nos inactions.
Seule vous le savez, nos indignations
Ne se meuvent jamais que quand il est trop tard.
Quand le meurtre est passé tout le long du rempart,
Alors nous soulevons nos exécrations.
Aussi vous le savez, nos expiations
Ne lavent pas l’ordure aux portes de la mort. ”

“ Il est vrai que je peux nier l’accusation, expliquer que j’ai tiré au hasard, dans la noirceur de la nuit, sans savoir sur qui, et sans vouloir faire aucun mal à qui que ce soit ; seulement, avec la justice on ne sait jamais comment la balance pèsera. ”

“ Il est tenu d’apprécier la gravité de leurs fautes et la force de leur repentir, de connaître les faits et le détail de la chute et le nombre des rechutes, les circonstances aggravantes ou atténuantes, partant d’interroger pour sonder l’âme à fond. ”

“ Mon, non, ce ne serait pas l'inauguration du règne de la force, ce serait la rectification par la force et l'équité de l'oeuvre de la force et de la duplicité.
Cette phase d'apaisement que vous dites que nous traversons, par quoi se traduit-elle? Mettez votre lorgnon et vous verrez que vous vous méprenez étrangement ; ce que vous prenez pour une phase d'apaisement, c'est une phase d'affaissement.
L'habitude qui est la vôtre n'est pas la nôtre ; nous n'avons pas l'habitude de tourner le dos aux difficultés et de les cacher sous des illusions. ”

“ Pour prendre tout de suite un exemple au plus bas degré de l’échelle littéraire, ne voyons-nous pas chaque jour des héros de cour d’assises reproduire avec une horrible réalité les crimes dont le récit imaginaire a passé en feuilleton sous les yeux ? ”