Oscar Pinard

“ Nous n'avons plus à redouter l'intrigue, le parjure, la trahison, la perfidie, les passions des grands, guettant autour d'un berceau royal, et qui ont fait, des époques de régence, les époques les plus misérables de notre histoire. Les peuples qui s'appartiennent à eux-mêmes, et, grâce à Dieu, nous en sommes là, sont défendus, par la force même de leurs institutions, contre les abîmes où a failli s'engloutir si souvent la fortune de la France. Où sont les grands vassaux remuants et orgueilleux ? Où sont les Condé, les Montmorency, les Guise? ”

“ M. Duvergier a cherché à défendre le jeune troupeau confié à ses soins contre deux maux également redoutables qui se tiennent, et qu'on ne peut guérir l'un sans l'autre : l'amour excessif de la gloire et du bruit. Jeunes gens, aimez la gloire, mais ne la cherchez pas. Et encore faites bien attention au mot, car le mot pourrait vous tromper sur la chose. C'est bien de gloire, en effet, qu'il s'agit pour l'avocat. Courir après la gloire, c'est courir après une ombre. Les plus heureux, les plus brillants, les plus favorisés, survivent à peine à leurs succès. ”

“ Il a des premiers la régularité, l'amour du travail, la science réelle, la pensée hardie et l'action circonspecte. Comme eux, c'est vers l'antiquité qu'il tourne ses regards; l'antiquité l'enchante, comme elle avait enchanté Montesquieu ; il fait la débauche avec Cicéron et Sénèque ; comme eux encore, c'est là qu'il cherche et qu'il croit avoir trouvé cet idéal de la force, de la vertu et de la raison humaines, dû à des doctrines et à des pratiques austères, qui ne s'effacera plus de devant ses regards, et dont le souvenir l'aidera dans les épreuves de sa vie. ”

“ Pour parler de M. R.oyer-Collard, nous sommes ici plus à l'aise que M. de Résumat à l'académie. Il y a toujours dans des portraits comme celui qu'il a essayé de faire, une couleur de fantaisie, dont le talent le plus fin, le plus ingénieux, le plus exercé ne peut se défendre, et qui convenait moins qu'à aucune autre, à la figure que M. de Rémusat a voulu peindre. A force d'adoucir les traits, on les efface, et souvent le caractère frappant de la physionomie se perd au milieu des nuances infinies que s'est plu à rassembler l'art de l'écrivain. ”

“ Chez M. Royer-Collard, il n'y a rien de semblable; son intelligence est une intelligence orgueilleuse, qui aime à planer, s'il est permis de parler de la sorte, dans les solitudes de la pensée, et on peut s'étonner de l'empire restreint auquel il semble s'être volontairement résigné. Comme il ne prend rien au public, il ne lui rend rien ; entre le public et lui il n'y a aucun commerce ; il vit en quelque sorte de lui-même et des richesses qu'il a amassées. Ses discours, modèles d'une éloquence faite à son image, ne ressemblent à aucune autre. Où est la passion troublée et orageuse de Mirabeau? ”

“ Ce n'est pas une petite gloire, pour un homme obscur, que d'avoir été seul, au milieu de la France enivrée et asservie, à protester contre les excès de la gloire et de la force. Il aura été le dernier représentant, parmi nous, de cette génération confiante et modérée, dont l'Empire vint troubler les rêves, et qui, sur la foi des promesses de 1789, avait cru à la fortune de la Révolution. On peut, sans danger, honorer de tels exemples, qui ne seront jamais contagieux. Il est beau, pour l'honneur et l'humanité, qu'il se rencontre des hommes qui maudissent le succès ”

“ La société n'est pas aussi dure qu'on la représente ; les obligations qu'elle impose ne sont pas aussi rigoureuses qu'on le pense. Pourquoi nous surfaire? restez ce que la nature vous a fait : humain, tendre de coeur et pitoyable. Une grande affliction vous frappe-t-elle, prenez votre temps pour pleurer; réfugiez-vous en vous-même : l'âme profondément blessée éprouve une sorte de pudeur qui lui fait cacher ses blessures ; la douleur d'un fils, d'un mari, d'un père, ne messied à personne; on aime à sentir un coeur humain battre sous la toge du magistrat. ”

“ L'Empire n'est plus pour nous qu'une épopée; il n'y a pas autre chose à en faire. Autant vaudrait évoquer les paladins du moyen âge, que les tueurs d'hommes de Friedland et de la Moskowa; leur rôle a été beau, mais il est fini. Qu'ils soient pour nous comme des constellations que chaque peuple a besoin d'avoir dans son ciel, afin d'être guidés par elles dans les jours difficiles. Dormez votre sommeil, grand empereur ! souffrez qu'on vous adore dans votre gloire; n'écoutez pas les moucherons qui bourdonnent autour de vous. ”

“ Qu'on dise quelle influence a eue cet homme, qui n'en a pas moins été, dans quelques circonstances, un grand écrivain, plein de profondeur et de finesse, et quels services il a rendus à la cause qu'il a voulu servir ! Ces esprits absolus, dont il est si facile de vanter l'inflexibilité, ne sont souvent que des esprits étroits; le propre de l'intelligence est de tout comprendre et de tout embrasser : le génie attire et ne repousse pas; or, c'est là, précisément, ce qui a manqué à M. de Bonald, et c'est ce qui a fait de sa gloire, une gloire à part, à laquelle le public n'a pas voulu s'associer. ”

“ On en était venu à comprendre que l'esprit a sa noblesse comme la naissance, et qu'il ne suffit que de savoir la porter pour s'en rendre digne. La noblesse de l'esprit exige qu'on n'en soit pas réduit à mettre son intelligence en gage, ou à l'exploiter avidemment comme un fermier jaloux. Il y a des extrémités où l'esprit éprouve une sorte d'amoindrissement ; il n'est plus qu'un jouet au lieu d'être une puissance ; il obéit, loin de commander. C'est ce qu'avait sagement pressenti la jeunesse de M. Garnier ”

“ « Il y eut un jour à Rome, écrit M. Janin , quelque temps avant les Césars, où l'un des poêtes les plus inconnus de celle république peu attentive encore à l'invasion du bel esprit, s'en vint, attendre à la porte du sénat son patron et celui de bien d'autres, Cicéron, le grand orateur. Cet humble client d'un si grand homme, il s'appelait d'un nom peu connu, le poète Archias. Le triste poète devait comparaître le lendemain devant ses juges et répondre à quelque faiseur de colère publique qui, par oisiveté, lui disputait son droit de citoyen romain. » ”

“ Alors, tant pis pour le premier président. Dupe lui-même d'une vaine gloire, il se déchirait par orgueil le coeur de ses propres mains. A force de monter, il finissait par ne plus apercevoir l'espèce humaine et par ne plus appartenir, pour ainsi dire, à l'humanité. Chrétien, il oubliait les préceptes du divin maître, qui appelle heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. C'est la gloire du christianisme d'avoir enseigné aux hommes les tendresses de l'âme en les guérissant de ces tristes vertus que le fanatisme de l'antiquité divinisait. Soyons hommes ; c'est notre premier devoir. ”

“ C'est ce qui a fait que ce discours a été mal dit par l'homme du barreau qui dit le mieux; sa voix avait perdu son accent. Vous savez avec quel art, avec quel bonheur il sait, grâce à elle, attirer l'attention et la retenir. Comment la reconnaître dans cette voix sérieuse et solennelle , qui souligne tout, insiste sur les points et virgules, et récite un discours comme on récite des alexandrins épiques? Qui donc empêchait M. Chaix d'Est-Ange d'être lui-même? Pour être bâtonnier, n'est-il plus l'homme aimable, ingénieux, spirituel, qui a conquis tous ses grades à la pointe de son esprit? ”

“ M. Plougoulm, dont nous parlions tout à l'heure, a un talent sévère et passionné qu'il n'est pas facile de juger du premier coup, parce qu'il ne se révèle qu'à certaines heures et dans certaines occasions. Il y aura, chez lui, de la lenteur, de l'hésitation, de l'embarras; l'exposition ne sera, peut-être, pas toujours suffisamment claire ; il ignore cette façon vive et dégagée de certains avocats rompus à la plaidoirie et aux affaires. Il s'arrête; il revient sur ses pas ; il ouvre des parenthèses qui ne se ferment pas d'elles-mêmes. ”

“ La loi ne connaît qu'une seule action pour tous les faits et pour toutes les personnes. Cela suffit-il? Pourquoi n'y en aurait-il pas deux? Celui-ci aime le repos ; sa conscience recherche le petit jour : qu'on lui donne le repos et le petit jour. Vivez en paix, heureux de la terre, sous la protection de la loi qui défend de dire la vérité ! Mais il en est d'autres qui mettent leur honneur avant leur repos, et dont la renommée ne craint ni l'éclat, ni le soleil, ni le grand jour. A ceux-là que veut-on donner? Ils n'ont que faire des ménagements extrêmes qui leur nuisent au lieu de les servir. ”

“ L'ignorance était presqu'un titre aux yeux de M. Thouret. C'était une erreur de son temps, c'est une erreur surtout du nôtre, où le législateur, en agrandissant les attributions des juges de paix, dit assez qu'il a besoin de compter sur leur savoir et sur leur intelligence. L'ignorance n'a jamais offert que des garanties douteuses de la droiture du coeur. L'ignorance est voisine de la ruse. L'esprit, au contraire, puise dans ses lumières une force qui l'ennoblit en le soutenant. ”

“ En étudiant le livre de Mlle de Lézardière, on respire plus à l'aise. On y sent un souffle nouveau qui amollit ou qui brise des théories trop étroites. On se réconcilie avec le passé. On aime l'histoire de son pays, dans tous les temps; il n'y a pas jusqu'à la féodalité, qu'on est tout surpris de ne plus haïr ; cette féodalité, dépositaire des droits et des libertés de tous, guidant la société au travers des ténèbres du moyen âge, et qui ne ressemble guère à cette féodalité meurtrière, dont le nom seul a, si longtemps, excité tant de haines. ”

“ Les sociétés humaines naissent, vivent et meurent sur la terre. Là s'accomplissent leurs destinées, là se termine leur justice imparfaite et fautive, qui n'est fondée que sur le besoin et le droit qu'elles ont de se conserver; mais elles ne contiennent pas l'homme tout entier. Après qu'il s'est engagé à la société, il lui reste la plus noble partie de lui-même, ces hautes facultés par lesquelles il s'élève à Dieu, à une vie future, à des biens inconnus dans un monde invisible. ”

“ C'est ainsi, par exemple, que, dans son amour pour la paix, M. Guizot anathématise la guerre en des termes qui sentent plutôt la chaire que la tribune. Suivant lui, la paix n'est pas seulement nécessaire au bonheur du monde; la morale universelle en a besoin pour se rasseoir. Cela est-il vrai? M. Guizot ne sait-il pas que les plus éclatants progrès de l'intelligence humaine se sont faits par les armes; que les peuples conquérants furent des peuples civilisateurs ; que la guerre retrempe les nations en réveillant en elles l'instinct du sacrifice ? ”

“ Si nous n'y faisons attention, nous allons perdre le style juridique, si clair et si puissant sous la plume des jurisconsultes d'autrefois, auquel on substitue une sorte de jargon emprunté à tous les idiomes. Toutes les sciences ont une langue qui leur est propre. Ne pas savoir la langue d'une science, c'est ne pas savoir la science elle-même; toutes les exagérations, tous les tours de force du langage ne prouvent qu'une chose, c'est l'impuissance où l'on est pour exprimer des idées dont on ne s'est pas rendu le maître par la réflexion et par le travail. ”

“ Il y a, entre Montaigne et Montesquieu, plus d'un trait de ressemblance, qui donne un air de famille à ces deux grands esprits. Tous deux ont été magistrats, magistrats assez médiocres et bientôt ennuyés de l'être. Cette vive et rapide intelligence avait quelque peine, chez tous deux, à se plier à la dure discipline de la loi, et aux nécessités des affaires. Qui sait s'il est facile d'allier au vaste coup d'oeil qui fait le philosophe, la patience, le goût et le soin des détails, qui servent à faire les bons juges? ”

“ Il semble qu'avant eux nous ne savions pas le peu qu'est la vie et ce qu'il y a de fragile dans les grandeurs humaines et dans la gloire humaine : après le réveil, nous nous rendormons. Pour nous, c'est toujours à recommencer; nous ne pouvons nous faire à l'idée de ces terribles fantaisies du sort, qui prend plaisir à bouleverser en un instant les plus hautes destinées, comme si nous ne savions pas que le sort n'en a jamais fait d'autres. ”

“ A la liberté qu'ils ont conquise pour nous, et qu'ils ont payée de leur sang, à cette liberté sage et forte, amie des moeurs et des lois, préférerons-nous le repos? C'est la paix, mais la paix sans sincérité et sans dignité, qui rend plus impétueux les soulèvements de l'esprit, ce Maudite éternellement la paix qui se fait au préjudice de la vérité! ”

“ M. Ancelot aurait dû deviner tout cela ; il aurait pu célébrer, dans M. de Bonald, un incontestable talent, et le laisser d'ailleurs à la place qu'il avait aimée, loin de la foule et loin du bruit. M. Ancelot ne s'est pas contenté de si peu; une plus vaste carrière souriait à son audace : il prend le nom de M. de Bonald pour enseigne, et le voilà parti en guerre contre la philosophie et la révolution. ”

“ Aucun livre d'ailleurs ne pouvait venir plus à propos que celui-là, par des motifs tirés des circonstances mêmes dans lesquelles nous nous trouvons. Ce qu'il faut apprendre en effet de M. Daunou, ce n'est pas seulement la discipline de l'esprit, la patience et la conscience dans le travail, le respect des grands écrivains, le culte de la raison, certaines façons de dire, tout à la fois soignées et sévères ; c'est quelque chose, s'il est possible, de plus précieux et de plus rare ; le secret d'être de son parti, avec honnêteté, avec fermeté, avec persévérance. ”

“ M. Dupin est un esprit net et positif, nourri dans les traditions de l'Église de France ; il y a en lui ce mélange d'indépendance et de soumission qui fait le côté original de son caractère, et qui était le fond commun des doctrines des prêtres, des magistrats et des jurisconsultes d'autrefois. Le rôle qu'il a pris et qu'il reprend, lui va mieux qu'à aucun autre, précisément parce qu'il est le maître de sa pensée, qu'elle n'est ni trop prompte ni trop hardie, et qu'il offre toutes les garanties aux consciences honnêtes et aux esprits raisonnables. ”