Paul Sauzet

“ Le premier devoir du président d'une grande assemblée, c'est de s'identifier avec elle, de veiller à sa renommée comme à un patrimoine personnel, de s'associer à ses épreuves comme à ses gloires, et de vivre en quelque sorte de sa vie.
Assurera la majorité l'autorité de ses votes, à la minorité l'indépendance de sa parole; protéger l'une contre le désordre, l'autre contre l'oppression; unir la présence d'esprit qui déjoue toutes les surprises et la loyauté qui n'en permet aucune ”

“ On admira cette délicatesse royale et chevaleresque qui voulait à la fois associer la Chambre élective à l'éclat du trône, et rajeunir, par l'adoption des gloires contemporaines, cet ordre antique du Saint-Esprit réservé jusque-là aux descendants des aïeux historiques de la France.
C'est une sage politique que celle qui conserve le prestige du passé pour le communiquer au présent. C'est là un héritage d'honneur qu'il faut étendre et non dissiper. Le nivellement par l'abaissement des supériorités, c'est l'égalité de l'envie : tout ce qui est grand y perd , tout ce qui est petit n'y gagne pas. ”

“ Mon père qui avait suivi les mêmes études, m'a souvent entretenu avec émotion des succès précoces de son ancien condisciple. J'ai le droit de dire qu'il était digne de l'apprécier.
Ravez montra dès sa plus tendre jeunesse cette heureuse alliance de l'imagination, du jugement et de la mémoire qu caractérise la plénitude du génie.
La nature, en lui prodiguant toutes ces facultés morales, ne l'avait pas moins richement doté de ces qualités extérieures dans lesquelles l'Antiquité, toujours idolâtre de la forme, se plaisait à admirer le plus séduisant prestige de l'orateur. ”

“ Pour les unes, la grandeur n'est qu'un éclat emprunté dont le reflet s'éclipse avec l'auréole du pouvoir. Pour celles-là la retraite c'est la déchéance ; la mort, c'est l'éternel oubli ; le piédestal brisé, la statue s'abaisse et disparaît pour toujours. Les autres n'ont pas besoin de piédestal ; les dignités ne sont pour elles qu'une couronne passagère, et quand le vent des révolutions l'emporte, il reste celle de l'honneur que l'adversité ne saurait briser et que la postérité relève. L'homme demeure aussi grand que la veille, quelquefois plus grand ”

“ Quant à Ravez, son nom doit rester pur de toutes les accusations des partis. On ne peut que respecter les libres inspirations d'une loyale conscience, et la dignité d'une profession qui ne saurait être la seule condamnée à abdiquer son indépendance, quand elle est instituée pour garantir l'indépendance de tous.
Aussi les véritables juges de l'honneur de l'avocat, les illustres contemporains de Ravez dans ce grand barreau de Bordeaux répondirent a toutes des attaques, en le mettant à leur tête et en le choisissant, en 1819, pour bâtonnier de leur ordre. ”

“ A mesure que les préjugés du passé s'éloignent, les ombres s'évanouissent et la face s'illumine. Puis, quand il est entré dans cette grande retraite de la mort, la Renommée s'assied sur sa tombe, les vains bruits se taisent devant elle, mais le parfum des vertus s'exhale chaque jour davantage. On dirait que la transfiguration de l'éternelle récompense projette déjà sur la gloire humaine les rayons mystérieux de son incomparable splendeur. ”

“ La présidence ne saurait être ni une force militante à la disposition des partis, ni un instrument docile au service du Pouvoir ; elle est elle-même le pouvoir modérateur des partis. Dès qu'elle aspire à devenir un gouvernement, la direction lui échappe et l'influence disparaît.
Nos voisins, nos émules, et il faut bien le dire, nos aînés en traditions parlementaires, ont voulu placer dans une sphère tellement inaccessible aux passions celui qui préside à leurs délibérations politiques, qu'ils ne lui ont jamais permis de descendre dans l'arène. ”

“ Martignac, de son côté, était trop pénétrant et trop dévoué pour vouloir priver la Royauté d'un concours aussi important que celui de Ravez ; il lui proposa la pairie. Mais malgré les termes flatteurs dont cette offre était accompagnée, et la bienveillance persévérante des anciennes relations qui les unissaient, Ravez ne crut pas devoir accepter même cet acte de justice de la part d'un cabinet qui s'était élevé par la chute de ses amis. Le scrupule peut aujourd'hui paraître excessif: il était conforme à la fidélité politique qui fait la vie des temps parlementaires. ”

“ Le 31 mai fit de la Convention la prisonnière de l'émeute, et de la Gironde, la prisonnière de la Convention.
Les Girondins subirent d'abord l'ostracisme ; cinq mois après ils périssaient sur l'échafaud. Jamais en un seul jour, tant de jeunesse, de patriotisme et d'éloquence ne tombèrent sous la hache aveugle des révolutions.
La capitale du fédéralisme ne devait pas rester impunie : trois cents victimes d'élite furent sacrifiées par la Commission militaire de Bordeaux. Le président de la société de la Jeunesse bordelaise ne pouvait manquer de figurer en tête des listes de proscription ”

“ Et maintenant, Messieurs, quel est dans cette carrière si remplie le trait qui domine tous les autres et qui marque le nom de Ravez d'un caractère ineffaçable ? Ce trait, c'est
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la fixité de l'âme dans la diversité des événements, c'est la fidélité à soi-même, c'est la persévérance dans le bien, qui n'est pas seulement par elle-même une excellente vertu, mais qui fait a elle seule la fécondité de toutes les vertus. ”

“ Sa mort répandit sur Bordeaux un deuil général. Ravez atteignait alors sa quatre-vingtième année, mais de telles morts sont toujours prématurées. Un vieillard dont l'âme est ainsi privilégiée, fait l'orgueil de la cité comme de la famille. ”

“ En effet, si le dévouement spontané du Barreau a sa grandeur, son indépendance a ses droits. Au criminel comme au civil, l'avocat garde la liberté de son ministère, comme la responsabilité de sa parole. Si une cause ne peut être soutenue que par des doctrines ou des faits que sa conviction.ne peut admettre, il laisse à d'autres une défense qui serait faible ou inconséquente dans ses mains. Mais la loi et l'humanité ne permettent pas que l'accusé reste sans défenseur. ”

“ La justice arrive plus vite pour les hommes que pour les dynasties.
Le jour est donc venu, et puisque votre inépuisable bienveillance m'a appelé encore une fois aux honneurs de cette présidence littéraire, il m'a paru que je ne pouvais, pour répondre à votre confiance, choisir un sujet plus digne de vous. Permettez-moi d'ajouter que j'acquitte, en même temps, une dette personnelle envers une autre présidence que Ravez exerça, pendant neuf années, par le choix de la Couronne et le suffrage des députés du pays. ”

“ Honorons donc cette noble vie commencée par le courage, éprouvée par l'exil, mûrie par les luttes, brillante par l'éloquence, puissante par les dignités, plus grande par les services, finissant dans la vénération et consacrée par la gloire. ”

“ Et au moment même de ce solennel hommage qui ressemble à une naturalisation nouvelle dans sa ville natale; en présence de ces descendants qui reviennent, après deux générations, rajeunir leur origine auprès du berceau de leur aïeul, je crois voir planer au-dessus de nous cette noble figure qui montre à notre jeunesse comment on grandit sans changer, aux anciens comment on finit sans déclin, à tous comment on demeure après avoir fini ; comment on quitte les sommets sans descendre, et la terre sans mourir. ”

“ L'Empereur le nomma, dans cette même année 1807, président du collége électoral de l'arrondissement de Bordeaux. Cambacérès lui annonça cette nomination, qui présageait des faveurs nouvelles. Mais de telles perspectives ne purent le tenter: sa profession lui était chère, et il passa encore sept ans à l'honorer.
Cependant l'Empire allait, comme tant d'autres gouvernements, périr par l'excès de son principe ; aux victoires avaient succédé les revers, la guerre pesait au pays, le Corps législatif, si longtemps muet, retrouvait la parole pour demander la paix. ”

“ Jamais les grandes vies ne furent étudiées avec plus de scrupule, célébrées avec plus de respect. On dirait qu'à mesure que la mobilité des temps et la fragilité des opinions affaissent plus tristement les caractères devant le prestige de la fortune et le culte du succès, les âmes sentent plus profondément le besoin de chercher dans les types vigoureux du passé la constance qui nous échappe et la durée qui nous fuit. ”

“ Mais la mémoire de Ravez n'a rien à craindre de la généreuse sévérité de nos traditions. Ceux qui ont pu apprécier les situations ont su, dès longtemps, lui rendre justice, et récemment encore, après l'apaisement de toutes les passions, au sein d'un barreau où les personnes et les caractères sont si parfaitement connus, un discours prononcé (1) dans une circonstance solennelle a rappelé les faits et les principes. ”

“ La société fit alors appel à toutes les forces qui l'avaient servie, à toutes les gloires qui l'avaient illustrée.
Ravez ne pouvait être oublié dans ce mouvement d'énergie et de salut : les nuances les plus diverses s'unirent pour lui décerner un mandat de confiance, et l'envoyer a l'Assemblée législative. Ce ne fut pas sans regret qu'il s'arracha a la retraite; mais il n'avait jamais hésité devant le devoir. A vingtdeux ans, il disait a la Jeunesse bordelaise : « Il y a du péril, j'accepte. » A quatre-vingts, il répondait aux électeurs de la Gironde : « C'est un sacrifice, je pars. » ”

“ Toutefois, cet isolement des grandeurs ne saurait être l'abdication des facultés : le repos ne peut dégénérer en inertie, et, pour garder sa dignité, la retraite doit rester féconde. Les uns se plaisent a l'embellir par le culte des lettres qui élèvent les sentiments et tempèrent les passions : les Muses rafraîchissent l'âme à tout âge et on ne vieillit jamais à leur service. D'autres cherchent dans les voyages une diversion efficace aux sollicitudes du passé et une ample moisson de souvenirs pour les études du retour ”

“ C'est une telle intimité qui l'avait uni à M. de Saget, avocat plaidant comme lui, puis président à côté de lui à la Cour de Bordeaux, retiré volontairement le même jour, rentré en même temps au sein de ce barreau consultant qui avait ainsi retrouvé deux maîtres. Ils délibéraient souvent ensemble, et on eût dit qu'ils se complétaient mutuellement ; ils se recherchaient sans cesse, et l'on ne pouvait concevoir l'un sans l'autre. La mort put seule rompre ce lien. ”

“ On a fait rejaillir tout l'éclat de RAVEZ sur la cité qui honora sa carrière et possède sa tombe. Je viens en revendiquer une part pour celle qui
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éleva sa jeunesse et le vit préluder à sa gloire. La patrie qui reçut les premiers battements de notre coeur ne saurait rester étrangère aux destinées de notre vie. On redit son nom avec orgueil , on se souvient avec amour de ses premiers applaudissements. Ses leçons furent notre première dot, et nos grandeurs comptent dans son patrimoine. Le berceau, c'est la patrie devant l'histoire. ”

“ Il posséda surtout les deux qualités du coeur et de l'esprit, les plus rares dans notre siècle superficiel et oublieux, la vraie science qui creuse toujours et la vraie fidélité qui ne se dément jamais. ”

“ Quand Ravez reparut après vingt années d'absence dans cette enceinte qui, depuis son départ, avait vu deux révolutions, il trouva tout changé autour de lui. Ses contemporains étaient rares ; le pouvoir avait passé à une génération qu'il n'avait pas connue, mais cette jeune génération, qui ne le connaissait elle-même que par sa renommée, s'inclinait avec une respectueuse déférence devant cet illustre demeurant ”

“ Royer-Collard fut contre de Serre, et Villèle contre Chateaubriand.
Tous voulaient, sans arrière-pensée, le Roi et la Charte ; mais les uns étaient plus inquiets pour la monarchie , les autres plus jaloux de la liberté. Les antécédents de Ravez l'avaient placé parmi les premiers, et avaient fait en quelque sorte de lui le chef du Centre-droit. Toutefois, sa prévoyance comprenait le danger de ce funeste antagonisme. Son caractère, à la fois conciliant et ferme, lui donnait accès auprès de ceux même que la politique avait séparés de lui. ”

“ Il poursuit longtemps encore la mémoire des gouvernements qui laissent après eux tant d'intérêts et de passions ; mais le spectacle de nos variations politiques a appris aux opinions les plus diverses à honorer partout la grandeur des caractères. ”

“ « Tel brille au second rang, qui s'éclipse au premier. » Aussi, la Chambre s'empressa de le porter de nouveau sur la liste des candidats à la présidence, et le Roi le choisit pour cette haute dignité dont le long exercice a fait le trait dominant de la vie publique de Ravez. ”

“ On ressent dans la contemplation de leur histoire je ne sais quelle satisfaction douce et grave tout ensemble, qui nous rend plus vigilants sur nous-mêmes, plus fiers de la vertu de nos devanciers, plus jaloux du suffrage de nos descendants. ”

“ Ils dominaient les conseils de la commune où régnait toujours l'influence de Chalier ; les magistrats furent dénoncés sur leurs siéges, et le défenseur jeté en prison. Tous se virent en même temps accusés d'avoir conspiré contre le peuple ; on demanda qu'ils fussent tous ensemble traduits devant la Haute Cour nationale ; l'Assemblée législative fut saisie.
Pendant ce temps, Ravez restait enfermé dans la prison que les hommes de bien devaient bientôt peupler seuls, et où les premiers accusés politiques se trouvaient alors confondus avec tous les malfaiteurs. ”