Louis Féral

“ Cette preuve, M. Ravez ne pouvait la faire; comme jadis à Catinat, on ne la lui demanda point. Nos rois avaient compris que la noblesse du génie et des armes étaient les plus glorieux titres de famille.
C'est une belle pensée qui fait assister les chefs de la magistrature française au sacre des rois, comme pour les rendre témoins de leurs engagements vis-àvis de leurs sujets. C'est apprendre aux peuples que le premier attribut de la souveraineté est la justice, et que la justice est la dette la plus sacrée des rois. ”

“ M. Ravez put s'inspirer à cette école, et apporta à la barre ces formes élégantes que les maîtres avaient introduites dans le mémoire et dans la plaidoirie. Fidèle aux instructions de d'Aguesseau, aux exemples de quelques grands maîtres et aux traditions de son barreau, M. Ravez, dans presque toutes les grandes causes où l'avocat se montre tout ce qu'il est, écrivait sa première action, et ne s'abandonnait aux hasards de l'improvisation que dans la réplique.
Nul n'exposait avec plus de simplicité et de charme les faits d'un procès, et ne répandait avec plus d'art l'intérêt sur sa cause ”

“ Victime dès son jeune âge d'odieuses persécutions d'un père fanatique et irrité, poursuivie par des parents avides et spoliateurs, obligée d'abord de faire rétablir un acte de naissance qu'une main criminelle avait altéré, luttant maintenant contre une action nouvelle ourdie dans l'ombre , fondée sur un acte caché pendant trente ans à tous les yeux, la dame d'Anglure implore l'appui de M. Ravez. Le sort de cette infortunée touche son âme généreuse ; il accepte avec bonheur la mission qu'on lui offre, la défend par la parole et par la plume, et la justice fait triompher la cause du bon droit. ”

“ Le retour de l'aigle impériale pendant les cent jours fit éclater son dévouement. La duchesse d'Angoulême était à Bordeaux, quand elle apprit le débarquement de Napoléon sur le sol français. Les royalistes de la Vendée et des provinces intermédiaires s'étaient réunis autour d'elle, et parmi ceux qui lui assurèrent le concours de leurs conseils se trouvaient les hommes les plus éminents du barreau bordelais, MM. de Peyronnet, de Martignac et Ravez. ”

“ Retiré des fonctions publiques, M. Ravez rentra au barreau. — Heureux privilège de notre ordre ! Ses rangs restent ouverts à celui qui les quitte, et la place qu'il laisse vide lui est toujours conservée. Asile de ceux que les révolutions brisent, il leur offre le même lustre et le même éclat, même après les dignités et les honneurs. ”

“ Quelle argumentation puissante , lorsque défendant les intérêts les plus sacrés et les plus chers de la dame Borie , sa qualité d'épouse légitime , il lutte contre des héritiers qu'excitent à la fois la cupidité et la haine ' ! ! Quel dévouement, quelle élévation de sentiment et de pensées , quand il proteste contre les accusations injustes dont son ami Soubervie est la victime 2 ! ! Procès que la plaidoirie de Ravez n'a pas seule rendu célèbre, mais encore la rupture qu'il provoqua entre deux confrères unis jusqu'alors par les liens de l'amitié la plus vive. ”

“ Et alors, pour apaiser la vivacité de son ami, M. Ravez lui adressait en souriant ces paroles : « Pas si vite , pas si vite , » mon cher Saget ; vous n'avez pas encore mis vu, » que vous êtes impatient d'écrire délibéré. »
Quel coup terrible , quand une mort inattendue le lui ravit pour toujours !
Le jour même de ses funérailles, voulant les comprendre tous les deux dans un même et solennel hommage, le barreau en silence se rendit tout entier dans la demeure du jurisconsulte , pour partager et honorer sa douleur. ”

“ Ces paroles résument toute la vie de M. Ravez ; elles en sont le digne couronnement. Je les transcris comme le dernier conseil sorti de cette bouche éloquente.
Oui, Messieurs, c'était par la famille qu'il fallait relever une société ébranlée ; et ainsi, dans ses paroles apparaissaient les convictions religieuses et les convictions politiques de M. Ravez. Avocat, député , magistrat, jurisconsulte, représentant, il leur resta toujours fidèle : et c'est parce qu'il leur resta fidèle qu'il fut grand par le coeur et grand par l'esprit. ”

“ Immobile sur son siège quand tout s'agite autour de lui, impassible au milieu de la tempête, il écarte du débat tout ce qui. peut l'envenimer, ramène sans épigramme l'orateur qui s'égare, arrête avec bienveillance ceux qui s'emportent, tempère avec douceur ceux qui s'irritent, et seul, par sa parole, a commandé le calme en inspirant le respect.
Quelle que soit la question qui s'agite à la tribune, elle ne lui est pas étrangère ; son intelligence pénètre partout; il égale tous ses collègues par la connaissance profonde des matières qu'ils examinent. ”

“ Bien jeune encore par l'âge, puisqu'il avait vingt-cinq ans à peine , il avait acquis, dans ce contact des hommes et des affaires, la maturité d'esprit et l'expérience que donnent seules les années. Il vint alors, sans assurance orgueilleuse, mais sans fausse modestie, prendre place auprès des hommes de talent qui, en 1795, étaient en possession de la plaidoirie au barreau de Bordeaux. ”

“ AVOCAT STAGIAME PRES LA COUR IMPERIALE DE TOULOUSE.
TOULOUSE,
IMPRIMERIE DE JEAN-MATTHIEU DOULADOURE.
RUE SAINT-ROME, 41'
1853.
MESSIEURS ,
Un pieux usage nous réunit chaque année, dans une séance solennelle, pour raconter la vie d'un de ces hommes qui ne sont plus et qui ont été la gloire de la magistrature ou du barreau. Honorer leurs talents et leurs vertus, c'est les comprendre ; rendre hommage aux sentiments qui les animaient, c'est se préparer à être digne d'en recueillir le précieux héritage. Le culte du souvenir, grand et beau comme tout ce qui vient du coeur, élève l'homme ”

“ Il n'est peut-être pas un procès dans son vaste ressort qui ne lui soit soumis, une contestation qu'il ne connaisse ; et toujours il apporte dans ses réponses cette rapidité et cette exactitude que la science seule peut donner. ”

“ Ces paroles chaleureuses le signalèrent à tous ses collègues, et lorsqu'il leur fallut un homme d'énergie pour lutter contre le pouvoir qu'effrayaient leurs tendances royalistes, ils songèrent tous à l'appeler à la présidence. M. Ravez ne voit dans ce poste élevé qu'un moyen de protéger ses amis ; on fait appel à son courage , il ne reculera pas ; et les voix unanimes le mettent à la tête de la Société de résistance de Bordeaux. ”

“ M. Ravez refusa la donation générale qui lui avait été faite, et rendit tous les biens aux légitimes héritiers. Heureux procès de la dame d'Anglure ! ! il nous a fait connaître plus encore que le grand avocat, il a mis au grand jour les qualités et les vertus de l'homme de bien.
C'était un beau temps, Messieurs, que celui où de pareils athlètes descendaient tous les jours dans l'arène ! temps qu'un de leurs contemporains a appelé avec bonheur temps héroïques de ce barreau. ”

“ Le doute, élément de dissolution et de ruine, infiltré peu à peu dans toutes les âmes, avait conduit à la négation de tout principe social et religieux, et bientôt au mépris et à la haine de tout pouvoir et de toute autorité. ”

“ Recevoir dans le silence de la retraite les confidences de tous, connaître les secrets des familles, être l'arbitre souverain de leurs discussions, n'est-ce pas la plus grande des magistratures ? Magistrature, objet
( 42) du culte et de la vénération de Cicéron, qui l'avait enviée pour ses vieux jours, tribunal domestique où, assis comme sur un trône, il pourrait rendre la justice à ses concitoyens : More palrio, solio sedens consulentibus responderem.
C'est cette mission que M. Ravez va désormais accomplir, c'est cette magistrature nouvelle qu'il s'impose. ”

“ Il y aurait une étude
(45) à faire ici, et dans cette dernière phase de la carrière juridique de M. Ravez. Il y aurait un grand enseignement pour nous à rapprocher l'avocat du jurisconsulte , à comparer, à près d'un demi-siècle d'intervalle, les plaidoiries des premiers ans aux consultations de la vieillesse.
Comme tous les grands esprits, le sien était éminemment progressif, et le temps qui avait respecté toutes ses facultés, semblait avoir donné plus de puissance encore à celle d'acquérir toujours et de s'éclairer sans cesse. ”

“ Présidents de la Chambre, ils domineront leurs collègues bien plus par l'étendue de leur intelligence que par le titre dont ils sont revêtus, et leur destinée sera telle, que l'un, appelé à recueillir l'héritage de l'autre, sera digne de le conserver : l'un, avec l'ardeur de son éloquence, soulèvera dans un même élan tous les coeurs; l'autre, avec sa.haute raison, apaisera les débats les plus agités; et, placés tous deux au même degré dans le coeur du même roi, ce sera avec le même courage et le même dévouement qu'ils défendront sa noble cause ”

“ Les hommes de la révolution , dont la Restauration avait brisé les espérances, brûlaient du désir ardent d'en obtenir le triomphe. Les royalistes eux-mêmes étaient divisés, et la Charte, acceptée par les uns, était attaquée par ceux dont elle contrariait les voeux et les désirs. ”

“ Si du point de vue où nous sommes placés , dans la situation que les événements des soixante dernières années nous ont faite, et avec les enseignements qu'ils nous ont laissés, nous jetons un regard sur la seconde moitié du dix-huitième siècle, nous sommes frappés du spectacle brillant et triste à la fois qu'offrait le pays. ”

“ Cette loi touchait aux intérêts les plus graves, et son examen exigeait la science et les labeurs d'hommes spéciaux, connaissant à la fois les principes d'économie politique et du Droit civil. Une commission composée de jurisconsultes fut prise dans le sein de l'Assemblée ; le barreau de Toulouse y compta un de ses membres les plus distingués ' ; M. Ravez en fit partie. Lors de sa constitution définitive , tous ses collègues le désignèrent pour la présider. C'est lui qui s'occupa surtout des
M° Alexandre Fuurtanior. ”

“ Il écoute avec une attention patiente et scrupuleuse ; car il sait qu'une longue réflexion peut seule amener les intelligences même les plus rapides à la découverte de la vérité. Aussi ses arrêts, conçus toujours dans un langage digne et élevé, modèles par la profondeur des aperçus qu'ils renfermaient, étaient destinés à faire époque dans notre jurisprudence. ”

“ Quels sont donc les hommes que M. Ravez aura désormais pour adversaires ? Ces hommes n'appartiennent pas seulement au barreau bordelais, ils sont l'honneur du barreau français, et quelques-uns seront même l'honneur de la patrie.
C'est Denucé , jurisconsulte profond, dont l'esprit a pénétré tous les secrets de la science;
Ferrère, que sa brillante organisation, son imagination vive et colorée, sa connaissance du droit et des
( 17 ) belles-lettres ont enrichi de toutes les qualités du grand orateur. Tout procès pour lui est un drame avec ses scènes, ses acteurs et ses péripéties ”

“ Dans ces luttes de tous les jours, les annales judi-
(24)
ciaires ont gardé le souvenir de ses succès, et ces succès constants n'appartiennent jamais qu'aux plus habiles. L'un par ses récits dramatiques a pu frapper les imaginations les moins vives , l'autre par sa parole mâle et nerveuse a pu entraîner les coeurs ; M. Ravez parle à l'esprit et à la raison , et dissipant les effets produits, ébranle les convictions déjà faites , ramène celles qui hésiteraient encore. Comme orateur, il pouvait avoir des supérieurs ; il n'en avait pas, il n'eut peut-être pas d'égal comme avocat. ”

“ Mais, pour les hommes tels que lui, il est d'autres gloires et d'autres conquêtes plus grandes et plus précieuses encore, et il admirait le législateur bien plus que le héros. Comme Laine, il avait déploré
(28)
les excès et les malheurs de la guerre, sans jamais aller au delà ; il avait conservé toujours ces convictions royalistes, pour lesquelles il s'était exposé autrefois à Téchafaud. ”

“ La révolution, en détruisant les institutions sei-
( 13 ) gneuriales et les institutions ecclésiastiques , avait sans doute tari la source de bien des procès. Mais les intérêts privés avaient survécu ; ils invoquaient et interrogeaient quelquefois encore et le droit féodal et le droit canonique au milieu d'une société qui ne les comprenait plus.
La Convention était allée encore plus loin ; dans son inexorable radicalisme , elle avait voulu tenter dans l'ordre civil la révolution consommée dans l'ordre politique. ”

“ A l'exemple de ces graves jurisconsultes d'autrefois, qui s'ensevelissaient dans les solitudes, et n'y vivaient qu'avec leurs livres et leurs pensées, il se retire dans l'étude et dans la science. De toutes parts on le consulte ”

“ Leur union en devint plus étroite, et leur commune destinée resserra les liens d'une amitié déjà si ancienne. Sous l'inspiration de cette amitié touchante, se •forma cette association de la science , de la vertu et de l'honneur, qui répandit par ses sages conseils tant
( 49 ) de bienfaits autour d'elle, et qui fut longtemps l'orgueil du barreau bordelais.
Comment dépeindre cette vie commune de tous les jours , de toutes les heures, de tous les instants ? ”

“ Le jeune homme sut relever une pareille injure, et, trouvant dans son âme blessée les accents d'une noble et vive réplique : « Apprenez, lui dit-il, que si vous » aviez été dans le cas d'être utile à celui que vous » rabaissez, vous viendriez de l'affranchir du devoir » de la reconnaissance en publiant le service que vous » auriez eu le bonheur de lui rendre. Apprenez que » l'âge et le talent ne donnent jamais le droit d'inv sulter un jeune homme, et que celui que vous vou- ”

“ « Femme criminelle et trop souvent pardonnée, » restez dans les ténèbres avec vos remords ; n'es» pérez plus de réconciliation. Le coeur du citoyen » Féger ne conserve pour vous que du mépris, et » jamais vous n'y ferez rentrer l'amour. ”