Martignac

“ Je n’ai pas assez connu personnellement M. de Martignac pour expliquer l’obscurité des premiers temps de sa vie politique autrement que par sa modestie ; j’ai ouï dire à ses amis qu’il était homme de plaisir et d’une faible santé ; ce qui est sûr, c’est que, devenu ministre à l’improviste et à son corps défendant, il porta le poids des affaires et de la responsabilité aussi gaillardement que l’ambitieux le plus prononcé, et qu’il y montra un degré de prudence et de fermeté bien rare. ”

“ Le culte que nous lui rendons est, en quelque sorte, celui du foyer domestique ; pour que ce culte devînt national, il eût fallu des circonstances plus heureuses ou un génie plus élevé.
Quel est, au contraire, le citoyen aux oreilles duquel ne soit pas venu parfois le nom de Martignac, le nom de cet homme dont la carrière fut si féconde, qui non seulement s'est distingué dans la magistrature et le barreau, mais eut, en outre, l'insigne honneur de régler les destinées de sa patrie ? ”

“ Le style du second, toujours simple, ne laisse rien à désirer sous le rapport de la clarté ; le premier outre parfois la concision et devient obscur. Martignac cache habilement son art ; avec autant de finesse, et plus de verve-peut-être, Peyronnet tient, au contraire, à laisser voir son esprit : lorsqu'il est dans le vrai, son argumentation marche plus serrée, plus vive, plus saisissante dans son âpreté même ; mais tandis que son esprit
mordant affectionne le persiflage , l'urbanité de Martignac le suit jusque dans la plaisanterie. ”

“ Dans la générosité de son coeur, à l'instigation de son dévouement à la France et au roi, dévouement qui était trop ardent pour ne pas engendrer quelques illusions et les entretenir, M. de Martignac estimait qu'il était possible de réunir sur un terrain de modération et de libéralisme, inaccessible aux partis et à leurs passions, tous les hommes de bonne foi, de former ainsi une puissante et invincible légion qui, lorsqu'elle se répandrait dans la nation et s'adresserait à elle, pourrait l'entraîner et la diriger. ”

“ Telle est la tactique ordinaire de M. de Martignac. Prodiguer les démonstrations sentimentales à défaut d’arguments, ménager ses adversaires dans l’impuissance de les combattre, parler de ses chagrins ministériels et des dégoûts de la puissance avec une candeur qui fait toujours des dupes: voilà le système adopté par M. le ministre de l’intérieur. Son Excellence a d’ailleurs un vrai talent d’élocution: sa voix flexible et sonore se prête facilement à l’impression qu’il veut produire ”

“ Pour ceux qui, dégagés d'ambition personnelle, trop fiers pour subir les enchaînements des partis, n'ont qu'une pensée politique, la liberté, et poursuivent la réalisation de leur rêve indépendamment des questions de gouvernement et de dynastie, le ministère de M. de Martignac laisse une mémoire vénérée, avec un profond désenchantement inspiré par le souvenir des amertumes qui l'ont abreuvé. ”

“ Les hautes études, revenues en faveur, semblaient pénétrées de ce souffle de libéralisme qui circulait d'une extrémité de la France à l'autre. Le ministère de M. de Martignac avait rendu la parole à trois jeunes professeurs déjà célèbres, autant par leur talent que par les mesures de rigueur dont ils avaient été l'objet sous le gouvernement de M. de Villèle. C'étaient MM. Guizot, Villemain et Cousin, assistant au lever de l'étoile qui devait jeter sur leur destinée de si lumineux rayons. La foule se pressait autour de leur chaire. ”

“ Nature flexible, apte à s'accommoder des situations les plus
diverses, Martignac obéit sans peine à l'injonction de son père. Il avait raisonné philosophie avec Siéyès, qui garda le souvenir de son intelligent secrétaire ; soldat, il n'était pas entré en campagne, mais si le devoir lui avait commandé de quitter les salons de Paris et les coulisses du Vaudeville, il eût couru au-devant du danger. Revenu à Bordeaux, il trouva dans sa famille et parmi ses amis de nombreux avocats, son père , son beau-frère, et Ferrère , et Peyronnet, et Barennes; il fit volontiers comme eux. ”

“ De plus il avait le goût du plaisir et du loisir, ce qui le rendait encore moins capable d’être un ambitieux de la grande école. Il y a dans notre caractère national cette qualité ou ce défaut, que nous comprenons mieux le grand que le bon. La générosité de M. de Martignac défendant M. de Polignac l’a singulièrement rehaussé dans notre esprit et nous a aidés à comprendre la sagesse de M. de Martignac, qui voulait, par son ministère, empêcher la contre-révolution de provoquer la révolution. ”

“ M. de Martignac obéit. Pendant qu’il écrivait, la colère du roi tomba encore ; et quand M. de Martignac eut fini et qu’il lut au roi le projet de réponse, déjà fort amorti par l’esprit conciliant de Martignac, Charles X prit vivement la plume pour en biffer la moitié et adoucir le reste. Voilà comme passe la colère, même la colère d’un roi, même la colère d’un obstiné, même la colère de Charles X.
En ce moment, comme la séance était ouverte depuis quelques instants, le directeur de l’Académie (M. Flourens) a agité la sonnette, et un huissier a crié : À vos places, Messieurs. ”

“ M. de Martignac ajoutait : « Arrêtons-nous là ; c'est trop d'avoir été contraint d'écouter un pareil langage adressé à des hommes pour qui il est si peu fait. Ce serait trop d'avoir à le reproduire, et vous ne l'exigerez pas de moi ; obligé de discuter et de raisonner, j'ai besoin de calme et de sang-froid ; et malgré quinze mois de ministère, je n'ai pas encore contracté l'habitude de la résignation au soupçon et à l'offense. » ”

“ Il est vrai que M. de Martignac, qui avait beaucoup entendu parler de la pièce, avait voulu être son censeur, et M. de Martignac, comme chacun le sait, était un homme si spirituel, que, tant qu’il fut au ministère, Charles X eut de l’esprit. J’étais au théâtre, tout joyeux de ce retour presque inespéré de mon drame, qui devait passer le samedi suivant, lorsque le domestiqua de M. Deviolaine accourut, tout effaré, me dire que ma mère, en sortant de chez M. Deviolaine, et en descendant l’escalier, venait de se trouver mal, et qu’il était impossible de lui faire reprendre connaissance. ”

“ Il déclarait qu'un cabinet qui avait pu arracher à un prince aussi pieux que Charles X les ordonnances contre les Jésuites devait facilement obtenir de lui des concessions qui n'offraient ni le même caractère, ni la même importance. On allait jusqu'à suspecter la sincérité de M. de Martignac, jusqu'à dire de lui qu'il était « le berger chargé de garder le troupeau de M. de Villèle. » Les hommes sensés se gardaient bien de s'associer à ces soupçons injustes. ”

“ Un ministre moins dévoué que Martignac, a-t-il dit, et qui aurait plus songé à sa vengeance qu'à son devoir, aurait répudié un ministère où les libéraux répondaient aux concessions par des exigences, où les royalistes conspiraient contre eux-mêmes avec la révolution, où la cour tournait en dérision le dévouement, où le roi lui-même semblait se réjouir d'un revers de ses meilleurs serviteurs pour avoir le droit de faire appel aux extrémités et aux favoris. ”

“ « C'était l'homme auquel on pouvait penser au jour du danger, non peut-être pour le conjurer, mais pour lutter contre lui, avec une complète abnégation de soimême. »
En représentant M. de Polignac comme la victime d'une aveugle abnégation, M. de Martignac adressait un appel délicat à la générosité de la chambre. Il espérait que l'image du dévouement, même fanatique et dangereux pour l'État, ne laisserait, une fois le danger passé, subsister dans l'esprit des juges d'autre sentiment que cette pitié mêlée de sympathie qu'éveille toujours la vue du sacrifice. ”

“ Mais, de cette illusion, il fut seul à souffrir, tandis que de sa chute, la France entière a souffert, tout à coup précipitée dans l'ère des révolutions qu'on espérait pour toujours fermée. Longtemps, le ministère de M. de Martignac a attendu la justice qu'il méritait; elle lui est venue enfin et tous les partis la lui ont rendue. La sympathie de la postérité s'est à jamais attachée à tant d'efforts généreux et inutiles, à tant de talents dépensés en pure perte. ”

“ Martignac père , dans une plaidoirie, avait traité son jeune confrère avec quelque dédain : « Apprenez, lui dit Ravez, que si vous avez été dans le cas d'être utile au jeune homme que vous rabaissez, vous venez de l'affranchir du devoir de la reconnaissance, en publiant le service que vous auriez eu le bonheur de lui rendre. Apprenez que l'âge et les talents ne donnent jamais le droit d'insulter au jeune homme, et que celui que vous voudriez ravaler ne se croit environné de quelque éclat que depuis qu'il se montre assez grand pour vous pardonner. » ”

“ Ce noble Martignac, si doux, si persuasif, si courageux, qui a laissé un si beau souvenir de modération et de patriotisme, les insulteurs de la droite l’appellent un conseiller de malheur, le serviteur le plus félon de la royauté en ces temps de félonie. C’est lui qui achève de tout perdre. ”

“ Lorsqu'il tenait ce langage, M. de Martignac répondait aux hommes les plus considérables de la Chambre, à des hommes tels que MM. Royer-Collard, Ravez, Benjamin Constant, Casimir Périer, La Bourdonnaye, qu'on avait vu monter tour à tour à la tribune, à ceux dont l'influence était puissante et dont l'hostilité prolongée lui eut été funeste. Placés à des points de vue divers, ils nourrissaient contre le ministère nouveau, et pour des causes multiples, une défiance que trahissait leur parole et qui tirait sa principale origine des combats livrés par eux contre M. de Villèle. ”

“ LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC 121
et, à certains jours, elle se fortifiera de l'appui,d'esprits modérés, mais libéraux, qu'auront exaspérés les complaisances du roi pour les folles revendications des ultras de la droite et du clergé.
Telle est la rapide énumération des périls qui se dressaient devant M. de Martignac. Ils ne pouvaient échapper à un esprit tel que le sien, et aussitôt que la réalité l'eut arraché à ses rêves, il les embrassa d'un regard. C'est son honneur de n'avoir pas désespéré de les vaincre et d'avoir épuisé les moyens de les dominer. ”

“ Son style moins fleuri, moins nerveux , est toujours en harmonie pourtant avec les choses et les personnes dont il parle ; il sait sacrifier un bon mot, surtout lorsqu'il peut blesser, et plaît par cette bienveillance qui manqua plus d'une fois à son confrère.
Le caractère de Peyronnet est la vigueur et l'entrain ; celui de Martignac, la douceur mêlée de finesse et de candeur. Le premier veut convaincre et subjuguer; le second, plus modeste, ne cherche qu'à persuader, à séduire, et le succès couronne plus souvent ses efforts. ”

“ Tous les discours qui lui furent adressés vantaient surtout les ordonnances contre l’établissement des jésuites. Monsieur de Martignac prit la peine de le faire remarquer à chaque fois. Le Roi en conçut un peu plus de dégoût pour son ministre et n’attribua qu’à l’amour porté à sa personne les démonstrations des habitants du pays qu’il traversait en triomphe. ”

“ Mais, s'il arrive un jour où ceux qui se sentent nés pour la gloire peuvent se recueillir dans la solitude, et, après y avoir préparé leurs forces, donner à leur intelligence le plus libre essor, ce nom que l'on croyait effacé, que beaucoup n'avaient jamais entendu, se trouve soudain dans toutes les bouches, la poussière des temps se ranime, et le passé triomphe d'un injuste oubli. Ainsi, par une destinée singulière, c'est souvent à son dernier représentant qu'une race tout entière doit sa renommée et sa grandeur.
La famille de Martignac ne fut pas exempte de telles vicissitudes. ”

“ M. de Martignac ne connut point ces défaillances. Il se plaça naturellement à la tête du barreau. Il apportait ces qualités que,le travail, rie donné point, qu'il développe à peine, qui naissent dans leur perfection, et, par un double privilège., prêtent à la jeunesse la; maturité et conservent à l'âge mûr la fraîcheur de la jeunesse. Il n'avait ni l'élévation de Laine, ni la science de Rayez, ni la parole tranchante de Peyronnet ; mais, à côté de ces talents plus hardis, il fit goûter toutes les douceurs d'une éloquence tempérée. Son génie à lui, c'est l'harmonie. ”

“ Il caressait l'illusion de penser que les membres du ministère seraient dociles à ses caprices ; que pour lui plaire, ils laisseraient se briser la solidarité qui les unissait étroitement; que les Martignac, les Roy, les Portalis, les Vatimesnil, seraient entre ses mains des instruments faciles à asservir. L'homme de son choix et de son coeur était le prince de Polignac, ambassadeur de France à Londres, où il avait été nommé en 1823 par M. de Chateaubriand. Le prince de Polignacavait alors environ cinquante ans. ”

“ « J'ai eu un beau succès, » écrivait-il un jour à sa famille, et je suis depuis hier cajolé » par tout le monde. » Tout le caractère de l'homme se reflète dans ce mot.
Cependant, le jour était venu où M. de Martignac, appelé à de plus hautes destinées, allait déserter les luttes du barreau. II y laissait plus que la réputation d'un esprit bienveillant et d'un talent supérieur. ”

“ Une royauté inquiète, ébranlée, et qui aurait vainement cherché son point d'appui soit dans une bourgeoisie ombrageuse , soit dans une aristocratie décimée par l'échafaud.
M. de Martignac pouvait n'obéir qu'à la voix de ses affections, et cette voix, malgré le temps écoulé, malgré les expériences tentées, n'avait rien perdu de son premier empire. Elle devait survivre à toutes les déceptions, à tous les dégoûts. Son ministère était tombé, et il écrivait encore, le 30 janvier 1830 : « Je resterai fidèle à mes principes, parce que je les » crois toujours les meilleurs ”