M. de Martignac

“ Mais, de cette illusion, il fut seul à souffrir, tandis que de sa chute, la France entière a souffert, tout à coup précipitée dans l'ère des révolutions qu'on espérait pour toujours fermée. Longtemps, le ministère de M. de Martignac a attendu la justice qu'il méritait; elle lui est venue enfin et tous les partis la lui ont rendue. La sympathie de la postérité s'est à jamais attachée à tant d'efforts généreux et inutiles, à tant de talents dépensés en pure perte. ”

“ Il déclarait qu'un cabinet qui avait pu arracher à un prince aussi pieux que Charles X les ordonnances contre les Jésuites devait facilement obtenir de lui des concessions qui n'offraient ni le même caractère, ni la même importance. On allait jusqu'à suspecter la sincérité de M. de Martignac, jusqu'à dire de lui qu'il était « le berger chargé de garder le troupeau de M. de Villèle. » Les hommes sensés se gardaient bien de s'associer à ces soupçons injustes. ”

“ Le culte que nous lui rendons est, en quelque sorte, celui du foyer domestique ; pour que ce culte devînt national, il eût fallu des circonstances plus heureuses ou un génie plus élevé.
Quel est, au contraire, le citoyen aux oreilles duquel ne soit pas venu parfois le nom de Martignac, le nom de cet homme dont la carrière fut si féconde, qui non seulement s'est distingué dans la magistrature et le barreau, mais eut, en outre, l'insigne honneur de régler les destinées de sa patrie ? ”

“ Lorsqu'il tenait ce langage, M. de Martignac répondait aux hommes les plus considérables de la Chambre, à des hommes tels que MM. Royer-Collard, Ravez, Benjamin Constant, Casimir Périer, La Bourdonnaye, qu'on avait vu monter tour à tour à la tribune, à ceux dont l'influence était puissante et dont l'hostilité prolongée lui eut été funeste. Placés à des points de vue divers, ils nourrissaient contre le ministère nouveau, et pour des causes multiples, une défiance que trahissait leur parole et qui tirait sa principale origine des combats livrés par eux contre M. de Villèle. ”

“ Les hautes études, revenues en faveur, semblaient pénétrées de ce souffle de libéralisme qui circulait d'une extrémité de la France à l'autre. Le ministère de M. de Martignac avait rendu la parole à trois jeunes professeurs déjà célèbres, autant par leur talent que par les mesures de rigueur dont ils avaient été l'objet sous le gouvernement de M. de Villèle. C'étaient MM. Guizot, Villemain et Cousin, assistant au lever de l'étoile qui devait jeter sur leur destinée de si lumineux rayons. La foule se pressait autour de leur chaire. ”

“ Je n'ai pas assez connu personnellement M. de Martignac, pour expliquer l'obscurité des premiers temps de sa vie politique, autrement que par sa modestie; j'ai ouï dire à ses amis qu'il était homme de plaisir et d'une faible santé; ce qui est sûr, c'est que devenu ministre à l'improviste et à son corps défendant, il porta le poids des affaires et de la responsabilité aussi gaillardement que l'ambitieux le plus prononcé, et qu'il y montra un degré de prudence et de fermeté bien rare. ”

“ M. de Martignac ajoutait : « Arrêtons-nous là ; c'est trop d'avoir été contraint d'écouter un pareil langage adressé à des hommes pour qui il est si peu fait. Ce serait trop d'avoir à le reproduire, et vous ne l'exigerez pas de moi ; obligé de discuter et de raisonner, j'ai besoin de calme et de sang-froid ; et malgré quinze mois de ministère, je n'ai pas encore contracté l'habitude de la résignation au soupçon et à l'offense. » ”

“ Telle est la tactique ordinaire de M. de Martignac. Prodiguer les démonstrations sentimentales à défaut d’arguments, ménager ses adversaires dans l’impuissance de les combattre, parler de ses chagrins ministériels et des dégoûts de la puissance avec une candeur qui fait toujours des dupes: voilà le système adopté par M. le ministre de l’intérieur. Son Excellence a d’ailleurs un vrai talent d’élocution: sa voix flexible et sonore se prête facilement à l’impression qu’il veut produire ”

“ Pour ceux qui, dégagés d'ambition personnelle, trop fiers pour subir les enchaînements des partis, n'ont qu'une pensée politique, la liberté, et poursuivent la réalisation de leur rêve indépendamment des questions de gouvernement et de dynastie, le ministère de M. de Martignac laisse une mémoire vénérée, avec un profond désenchantement inspiré par le souvenir des amertumes qui l'ont abreuvé. ”

“ Mais il rêvait d'introduire dans le ministère un homme qui serait la représentation de ses propres idées et dont l'influence les y répandrait peu à peu, en étouffant celles que M. de Martignac et ses collègues cherchaient à faire prévaloir. On croit marcher en plein rêve, quand, à la distance où nous sommes de ces événements, et à travers les cruelles leçons de l'expérience et de l'histoire, on assiste à ces calculs étranges d'un prince dont la faute consista toujours à croire déchoir en gardant le rôle que les événements et la Charte lui avaient assigné. ”

“ « Juges, accusés et défenseurs, a écrit M. Guizot, gardèrent clans ces débats une égale dignité, un môme sentiment de leurs devoirs et de leurs droits. Rien ne se passa au dedans qui pût accroître au dehors la fermentation et le trouble ; rien de ce qui se passait au dehors n'altéra au dedans le cours régulier du procès. » Deux jours après, le 21 décembre, M. de Martignac prononça une réplique ardente et fiévreuse, usant du droit suprême de la défense, et disputant jusqu'au bout la vie de son client au bourreau. M. de Polignac, ferme et digne, lui serra les mains. ”

“ Quelques mois après, M. de Polignac inaugurait un nouveau ministère qui fut le dernier de la Restauration.
Ainsi tomba M. de Martignac. Deux années plus tard, appelé, sous un nouveau régime, à présenter les comptes de son administration, il adressa une invocation solennelle à l'histoire, et l'histoire a répondu pour lui rendre une tardive justice.
Il n'eut pas ce génie qui entraîne ou maîtrise les peuples ; mais il eut la loyauté avec un grand empressement à plaire et à être utile. ”

“ Pour mesurer l'étendue des circonstances critiques auxquelles M. de Martignac faisait de la sorte allusion, avec autant de dignité que de modestie, c'est de l'année 1827 qu'il faut les examiner. Cette année marque dans l'histoire de la Restauration une date précise, une crise caractéristique. Elle domine les événements comme le point le plus élevé d'un champ de bataille. Là est la place de l'historien qui veut embrasser un passé gros d'erreurs et de fautes et voir se former à l'horizon les orages qu'elles ont amassés sur la monarchie traditionnelle et qui vont la détruire. ”

“ La conscience des hommes échappe à l'historien. Il n'a pas le droit d'y descendre, et s'il existe une ombre sur le tableau d'une noble vie, il n'a d'autre devoir que celui de la constater.
Le choix définitif de M. de la F'erronnays suivit de près celui de M. de Martignac. Suivant le désir du roi, M. de Chabrol avait sollicité pour ce choix l'agrément du duc d'Angoulème. Le dauphin avait respectueusement répondu : « Puisque mon père l'agrée, je n'ai pas un mot à dire. » M. de Chabrol s'était alors rendu auprès de M. de la Ferronnays ; mais il s'était heurté à un refus qui semblait irrévocable. ”

“ LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC 349
est impossible de faire autrement. » Il signa et les ministres signèrent après lui. « Voilà de grandes mesures ! ajouta-t-il alors. Il faudra beaucoup de courage et de fermeté pour les faire réussir. Je compte sur vous ; vous pouvez compter sur moi. Notre cause est commune. Entre nous, c'est à la vie et à la mort. » Cette scène, qui couronnait si tragiquement le règne de Charles X, se passait à Saint-Cloud. ”

“ Nous avons vu de nos jours, dans des causes bien autrement désespérées, de grands avocats dont le coeur n'a pas reculé devant les difficultés de la défense; et la conscience publique a proclamé qu'ils avaient fait un noble usage de leur éloquence et relevé la dignité humaine, en essayant de faire luire un rayon de vérité sur des âmes coupables, mais immortelles, qui allaient retourner au sein de Dieu.
Après le rétablissement de la légitimité, M. de Martignac ne resta plus longtemps dans notre profession. Dans le courant de l'année 1819, il était nommé avocat général à Bordeaux. ”

“ « Enfin, si le talent, prêtant son secours au malheur mérité, parvient à votre coeur et le touche, nous ne vous dirons pas : « Soyez insensibles ! » un tel effort est au-dessus de votre pouvoir; mais nous vous dirons: « Hommes, pleurez ; juges, prononcez ! »
Il y avait à peine un an que M. de Martignac était avocat général à Bordeaux, lorsqu'il fut nommé procureur général à Limoges. ”

“ De plus il avait le goût du plaisir et du loisir, ce qui le rendait encore moins capable d’être un ambitieux de la grande école. Il y a dans notre caractère national cette qualité ou ce défaut, que nous comprenons mieux le grand que le bon. La générosité de M. de Martignac défendant M. de Polignac l’a singulièrement rehaussé dans notre esprit et nous a aidés à comprendre la sagesse de M. de Martignac, qui voulait, par son ministère, empêcher la contre-révolution de provoquer la révolution. ”

“ Son gouvernement dura peu; mais il a jeté dansl'histoire une lueur étincelante, et il excite dans la postérité cette sympathie qui s'attache aux tentatives généreuses que le malheur des temps a comprimées dans leur essor.
Sans doute, dans cette carrière brillante, il y a des ombres que la critique impartiale saura faire ressortir, M. de Martignac eut ses défauts; il se serait bien gardé de n'en pas avoir. Mais, par une dernière faveur du sort, il plaît encore par ses faiblesses, parce qu'elles flattent les instincts de notre nation. ”

“ Il est vrai que M. de Martignac, qui avait beaucoup entendu parler de la pièce, avait voulu être son censeur, et M. de Martignac, comme chacun le sait, était un homme si spirituel, que, tant qu’il fut au ministère, Charles X eut de l’esprit. J’étais au théâtre, tout joyeux de ce retour presque inespéré de mon drame, qui devait passer le samedi suivant, lorsque le domestiqua de M. Deviolaine accourut, tout effaré, me dire que ma mère, en sortant de chez M. Deviolaine, et en descendant l’escalier, venait de se trouver mal, et qu’il était impossible de lui faire reprendre connaissance. ”

“ Il devait s'attacher à prévenir les excès des vengeances politiques. Ce personnage de représentant de la France triomphante et modératrice était dans les goûts de M. de Martignac. Il se montra à la fois brillant et humain, et la pacification d'Andujar témoigna de ses efforts pour faire prévaloir les inspirations de la clémence. ”

“ LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC 278
s'écria Charles X, je vous l'avais bien dit ; il n'y a pas moyen de traiter avec ces gens-là, vous voyez comme ils reçoivent mes bienfaits. Il est temps de nous arrêter. Allez leur annoncer que je retire les lois. » M. de Martignac rédigea en hâte l'ordonnance de retrait. Le roi la signa et les ministres repartirent. Leur absence n'avait pas duré dix minutes, « le temps de toucher barre aux Tuileries et de revenir, » écrit le duc de Broglie. ”

“ Il ne s'humilia point, il ne se rétracta point. Quand il en vint aux ordonnances : « Pourquoi, dit-il, les ai-je signées? Ce secret est dans mon coeur et n'en doit point sortir. » C'est ainsi qu'il fit admirer dans le péril cette fierté qu'on lui avait reprochée dans l'exercice du pouvoir.
Vous savez quel fut l'arrêt de la chambre, mais ce que vous ne savez pas, ce sont les angoisses qui ont précédé cette décision dans le coeur de M. de Martignac. Les pairs, sans doute, inclinaient à la modération ”

“ M. de Martignac obéit. Pendant qu’il écrivait, la colère du roi tomba encore ; et quand M. de Martignac eut fini et qu’il lut au roi le projet de réponse, déjà fort amorti par l’esprit conciliant de Martignac, Charles X prit vivement la plume pour en biffer la moitié et adoucir le reste. Voilà comme passe la colère, même la colère d’un roi, même la colère d’un obstiné, même la colère de Charles X.
En ce moment, comme la séance était ouverte depuis quelques instants, le directeur de l’Académie (M. Flourens) a agité la sonnette, et un huissier a crié : À vos places, Messieurs. ”

“ Le reproche n'est pas plus fondé que l'étonnement n'est justifié. Le droit de retirer une loi en discussion constituait une des prérogatives de la couronne, et en l'exerçant le roi n'enfreignait aucun devoir. Quant à M. de Martignac, s'il ne s'opposa pas à ce retrait, c'est qu'il savait bien que sa résistance serait vainc et que la menace de sa démission n'arrêterait pas le roi. Il savait en outre, et ses collègues n'ignoraient pas plus que lui, que s'ils la déposaient entre les mains de Charles X, leur succession serait recueillie par M. de Polignac. ”

“ Nous étions loin de cette séance pendant laquelle on avait entendu M. le ministre de l'intérieur protester contre le droit que
faiblesses de la cour ; il devrait au contraire les dominer, les soumettre au joug de la raison.
Mais M. de Martignac est, en tous points, un problème dont le temps seul donnera la solution. C'est un mélange bizarre de pensées généreuses qui décèlent l'homme de bien et des faiblesses d'un courtisan ambitieux qui enfantent chez lui le despotisme ministériel. ”

“ Mais l'homme d'État a besoin de comprimer les élans de son coeur, et, souvent même, il doit s'écarter de la route où le pousserait son esprit. Sans sacrifier servilement à l'opinion, il faut satisfaire à ses légitimes exigences, et la science politique consiste peut-être moins dans la grandeur des conceptions que dans l'intelligence des nécessités de son temps.
Cette intelligence, M. de Martignac l'avait eue : dans ce chaos au milieu duquel l'avait jeté le destin, il entrevit la vérité, et résolut dès-lors de suivre hardiment sa lumière. ”