Auguste Barthélemy

“ Allons! nommez le Peuple un tigre aux mille têtes,
Exhumez contre lui vos vieilles épithètes;
Dites qu'il est rebelle à tout juste pouvoir,
Qu'il a l'instinct du sang. — Je ne veux pas savoir
De quel nom exécré votre haine le nomme;
Voulez-vous définir le Peuple? — C'est un homme.
Cet homme défendait Varsovie aux abois;
Le tonnerre du Czar éclatait dans ses bois ;
Le choléra dans l'air, la famine à sa porte,
Au dedans, au dehors, toute espérance morte;
Un horizon de deuil tombait autour de lui,
L'inévitable jour du désastre avait lui ”

“ Les femmes du sérail ont pleuré ce matin : Elles ont vu Sélim, sur son cheval de guerre, Brandir, en souriant, un large cimeterre, Et voler pour rejoindre, aux heures du péril, Ses vingt frères campés sur les rives du Nil ; Ses vingt frères. Hélas ! la voix de leur prophète Les avait conviés à leur dernière fête !
En vain le peuple en deuil, à la chute du jour, Sous les portes du Caire, attendra leur retour ; Ils ont vécu! Sélim compte, d'un œil farouche, Leurs cadavres tombés sur la sanglante couche, Et qui, la veille encor de ce jour éternel, Déposaient sur son front un baiser fraternel. ”

“ L’horizon se dévoile au soldat pèlerin.
Sous le repli lointain de la plaine blanchâtre,
Une riche contrée, immense amphithéâtre,
Déroule à l’Orient ses ombrages confus,
Ses bois d’acacias, ses hauts palmiers touffus,
Et la brise du soir, de parfums enivrée,
Annonce aux voyageurs la mer de Césarée ;
Leurs yeux de la Syrie embrassent le contour ;
Aspect délicieux ! on eût dit qu’en ce jour,
Un peuple hospitalier, habitant de ces rives,
Sous de verts pavillons attendait des convives.
Et pourtant sur ces bords fixant des yeux rêveurs,
Ils n’osent saluer ces bocages sauveurs ”

“ Douze mois ont passé sur Némésis vivante, Et cinquante-deux fois mes feuilles de vélin Ont transmis sans retard l'oracle sibyllin : C'est l'instant du repos; je sais ce qu'il en coûte A composer des chants que la patrie écoute ; Ce qu'un pâle poëte, en son calme réduit, Verse de gouttes d'huile aux lampes de la nuit, Et ce qu'il faut de vers, de rimes, d'harmonie Pour fixer au chevet l'éternelle insomnie. Heureux les écrivains, du public inconnus, Qui, dans cette cité, vinrent pauvres et nus! Effroi des éditeurs et fléaux des libraires, Ils ont tiré leur gloire à cinquante exemplaires ”

“ Gloire à Napoléon! on dirait que son bras Par des chaînes de fer a lié ses soldats, Et que son art magique, en ces plaines mouvantes, A bâti sur le roc six redoutes vivantes.
Français et mameluks, tous ont les yeux sur lui ; Au centre du combat, qu'il est grand aujourd'hui!
Sur son cheval de guerre il commande, et sa tête, Sublime de repos, domine la tempête.
Mourad l'a reconnu. « Bey des Francs, lui dit-il, « Sors de tes murs de fer, viens sur les bords du Nil; « Et là, seuls, sans témoins, que notre cimeterre « Dans un combat à mort dispute cette terre ! » ”

“ Menou, deux fois blessé, retombe enseveli.
Au milieu des débris et des flots de fumée
Kléber est apparu ; le géant de l’armée
S’est frayé dans les airs d’audacieux chemins :
Il embrasse une tour de ses puissantes mains.
Déjà l’on distinguait à son immense taille
Le Germain colossal debout sur la muraille,
Quand un soldat farouche, Arabe basané,
Rampant sur les créneaux, jusqu’à lui s’est traîné ;
Souliman est son nom, sa patrie est le Kaire.
C’est là que des Imans ont instruit le sicaire,
Qui, maigre d’abstinence et dévoré de fiel,
Par un meurtre éclatant veut conquérir le ciel. ”

“ Mon volcan, c'est l'émeute : elle n'est point calmée Tant que sa tête garde un réseau de fumée, Et qu'on entend frémir, sur le sol encor mou, Des bruits mystérieux sortis on ne sait d'où. Toujours à mon oreille un bruit d'émeute tonne. Voyez Paris; Paris dans un jour monotone, Quand un rare soleil, doux présent de l'été, Sème les boulevards d'un parfum de gaîté; Lorsque son pavé, pur de l'éternelle boue, Ne garde, en aucun point, l'empreinte de la roue; Pour retremper sa vie à l'air incandescent, Vers l'éclatante rue un peuple entier descend; Le pénible travail est joyeux sur sa natte ”

“ MOURAD- BEY.
SEUL de tous les vaincus, couvert d'une ombre amie, Un Arabe marchait dans la ville endormie : Des emblèmes sanglants ornent son large sein ; Sur son dos retentit le carquois abyssin, Et la peau d'un jakal, en turban déroulée.
Agite sur son front sa gueule dentelée.
Un Qui vive? perçant résonne; l'étranger Précipite le pas de son cheval léger En s'écriant : « Tremblez, chrétiens, race infidèle!
Des cavaliers du Nil je vais armer le zèle.
Ils sont venus les jours par le Coran prédits : L'Egypte se soulève, et moi je vous maudis! » ”

“ Dépose l’espérance et n’attend que la mort ;
Mais qu’un vent désiré, tiédi sous l’autre pôle,
D’un ciel lourd et brumeux déchire la coupole,
Soudain la mer vaincue ouvre ses bras raidis ;
Le vaisseau quelque temps sur ses flancs engourdis
S’agite, et, libre enfin de sa prison qui gronde,
Sillonne en conquérant les limites du monde.
En vain, pressés de fuir, les Barbares tremblans
De leurs légers chevaux ensanglantent les flancs ;
En vain, pour échapper au tranchant de l’épée,
Ils s’ouvrent sur les monts une route escarpée :
Partout nos bataillons les suivent dans leur vol. ”

“ Il n'est pas mort! Oh! si dans ces trois jours d'ineffable délire, Dans l'avenir d'un an nos yeux avaient pu lire, Qui de nous, prévenant de mortels repentirs, N'eût pas voulu tomber à côté des martyrs? Oh! si devant le Louvre ou sur le pont d'Arcole, Amis, nous fussions morts avec notre auréole, Nul de nous n'aurait vu monter sur l'horizon L'astre du déshonneur et de la trahison ; N'aurait vu nos soldats pleins d'une sainte envie, De loin, sous son linceul, contemplant Varsovie; Le belge fraternel qui se donnait à nous, D'un vice-roi de Londre embrassant les genoux ”

“ « Que, sur ces monuments si vieux de renommée, « Quarante siècles morts contemplent notre armée ! »
Il a dit; aux longs cris qui résonnent dans l'air, Se mêle un bruit d'airain froissé contre le fer ; Et ce fracas guerrier, perçant la plaine immense, Révèle à Mourad-Bey les soldats de la France.
Le chef des mameluks, de leur approche instruit.
Sur les dunes de sable a campé cette nuit ; Embabeh voit briller sur la cime des tentes L'étendard du prophète aux crinières flottantes ; Et ce camp populeux, sur les hauteurs tracé, Semble un vaste croissant de canons hérissé. ”

“ Le peuple entend sa voix : sa brutale industrie
Arrache les créneaux des tours d’Alexandrie,
Et quand ces larges blocs résistent à ses mains,
Alors du haut des murs les chapiteaux romains,
Les torses anguleux, les frises ciselées,
Les vieux sphinx de granit aux faces mutilées,
Tombent de bonds en bonds, et leurs vastes éclats
Sur l’échelle pliante écrasent les soldats.
Le premier à l’assaut, Menou, d’un vol agile,
Montre à ses grenadiers le chemin de la ville ;
Tous le suivent des yeux ; teint de poudre et de sang,
Sur la plus haute tour il arrache un croissant. ”

“ Avant que nos douleurs et nos cris entendus Arrachent au destin les biens qui nous sont dus, Nos cheveux blanchiront, et le sang de nos veines Opposera sa glace aux jouissances vaines; C'en est fait, tous ces biens qu'on implore à genoux, Ces trésors sont à ceux qui vinrent avant nous. Qu'importe que parfois, dans un jour de justice, Comme un son glorieux notre nom retentisse ; Que le public qui juge, et juge toujours bien, Nous préfère aux savants qui ne produisent rien ! Le bonheur sur nos toits fond-il d'un vol agile ? Dore-t-il, de sa main, nos pénates d'argile? ”

“ Du Caire, du Fayoum, de l'étroite frontière Où Suez à deux mers oppose sa barrière, Du Delta nourricier aux fertiles sillons, Arrivent à la fois nos joyeux bataillons.
Quels sont ces combattants qu'on aperçoit à peine, Marchant, le long des flots, sur la poudreuse arène?
L'armée a reconnu leur éclatante voix :
Des gouffres du désert ressuscités deux fois, Et vainqueurs du fléau tyran de la Syrie, Ils viennent pour combattre aux champs d'Alexandrie; On dirait qu'aujourd'hui, sous un climat plus doux, Un noble instinct les guide à ce grand rendez-vous. ”