Auguste Barthélemy

“ Mais, avant de s'asseoir sur les rives du Nil, Que de maux leur promet cette terre d'exil!
Qu'ils goûtent cependant dans la ville étrangère D'un tranquille bivac la faveur passagère;
Sous le toit de palmiers que leurs mains ont construit, Qu'en rêvant de leur gloire ils dorment cette nuit!
Demain, quand le soleil, du reflet de son disque, Rougira le vieux phare et le double obélisque 11, Entourés de périls sans gloire et sans combats.
Ces guerriers sur le sable imprimeront leurs pas.
Et, dans les flots mouvants de la plaine enflammée.
Desaix, comme un pilote, appellera l'armée. ”

“ Les femmes du sérail ont pleuré ce matin : Elles ont vu Sélim, sur son cheval de guerre, Brandir, en souriant, un large cimeterre, Et voler pour rejoindre, aux heures du péril, Ses vingt frères campés sur les rives du Nil ; Ses vingt frères. Hélas ! la voix de leur prophète Les avait conviés à leur dernière fête !
En vain le peuple en deuil, à la chute du jour, Sous les portes du Caire, attendra leur retour ; Ils ont vécu! Sélim compte, d'un œil farouche, Leurs cadavres tombés sur la sanglante couche, Et qui, la veille encor de ce jour éternel, Déposaient sur son front un baiser fraternel. ”

“ Les soldats, sur leur couche éveillés en sursaut, S'alignent par instinct pour le nocturne assaut.
Au bruit qui se répand, leur courage bouillonne : On a dit que, guidant la première colonne, Cette nuit Bonaparte, escorté de Kléber, Va surprendre la tour du côté de la mer.
Déjà les bataillons, dans l'ombre du mystère, Abandonnent du camp l'enceinte solitaire ; Ils longent l'aqueduc que Djezzar a construit, Et, par d'obscurs chemins où leur chef les conduit,
Jusqu'aux bords de la mer se glissant en silence, Des fossés aux remparts franchissent la distance. ”

“ Du Caire, du Fayoum, de l'étroite frontière Où Suez à deux mers oppose sa barrière, Du Delta nourricier aux fertiles sillons, Arrivent à la fois nos joyeux bataillons.
Quels sont ces combattants qu'on aperçoit à peine, Marchant, le long des flots, sur la poudreuse arène?
L'armée a reconnu leur éclatante voix :
Des gouffres du désert ressuscités deux fois, Et vainqueurs du fléau tyran de la Syrie, Ils viennent pour combattre aux champs d'Alexandrie; On dirait qu'aujourd'hui, sous un climat plus doux, Un noble instinct les guide à ce grand rendez-vous. ”

“ « Obéissons à Dieu! Ce soir, ivre de fêtes, « Le Caire illuminé contemplera leurs têtes ; « Et l'insolente Europe apprendra par nos coups « Que l'Égypte est esclave et n'obéit qu'à nous.
« Marchons ! gloire aux croyants et mort aux infidèles! »
Comme le vent de feu, dont les immenses ailes, Du mobile désert tourmentant les vallons, Précipitent l'arène en larges mamelons ; Ainsi des musulmans l'impétueuse masse Du Nil aux rangs chrétiens a dévoré l'espace. ”

“ Escortent lentement l'homme des destinées ; Et, des chefs de l'armée avec pompe suivis, De la grande mosquée inondent le parvis.
Ils sont entrés : alors sous la coupole antique, Le mufti vénérable entonne ce cantique :
Gloire à Kébir, sultan du feu !
Que Mourad pleure sa défaite !
Réunis dans le même lieu, Célébrons tous la même fête ; Il n'est pas d'autre Dieu que Dieu, Et Mahomet est son prophète !
Allah ne garde point un éternel courroux : Sur l'esclave et le pauvre il jette un œil plus doux, Quand sa puissance est invoquée : Son souffle a dissipé nos ennemis puissants ”

“ Murat, de la bataille arrivé le dernier,
A jeté sur ses pas Mustapha prisonnier ; L'héroïque lvléber, perçant la foule immense, Vers son rival de gloire avec amour s'élance.
Et sur son noble cœur le presse, en s'écriant : « Aboukir a fixé le sort de l'Orient; « Qu'aujourd'hui devant vous tout orgueil se confonde : « Vous êtes à mes yeux aussi grand que le monde 6. »
Mais la nuit, confondant le rivage et les flots, Aux vainqueurs d'Aboukir conseille le repos; Les soldats, possesseurs des tentes du Bosphore, S'étendent sur l'arène, où le sang fume encore. ”

“ « Que, sur ces monuments si vieux de renommée, « Quarante siècles morts contemplent notre armée ! »
Il a dit; aux longs cris qui résonnent dans l'air, Se mêle un bruit d'airain froissé contre le fer ; Et ce fracas guerrier, perçant la plaine immense, Révèle à Mourad-Bey les soldats de la France.
Le chef des mameluks, de leur approche instruit.
Sur les dunes de sable a campé cette nuit ; Embabeh voit briller sur la cime des tentes L'étendard du prophète aux crinières flottantes ; Et ce camp populeux, sur les hauteurs tracé, Semble un vaste croissant de canons hérissé. ”

“ Que du sultan Sélim les farouches spahis Sont entrés dans Alep et dans Ptolémaïs; Et que la triple armée avance à pas rapides Pour venger en un jour l'affront des Pyramides.
Le temps presse, et demain le vigilant tambour Réveillera l'armée aux premiers feux du jour : Les uns s'avanceront vers cet isthme sauvage Qui voit luire deux mers sur son double rivage ; Desaix, sur Mourad-Bey dirigeant son essor, Remontera le Nil jusqu'aux champs de Luxor; D'autres, loin de Memphis, leur nouvelle patrie, Vont porter leurs drapeaux à travers la Syrie : Bonaparte pour eux, dans le désert mouvant. ”

“ Dans une époque où tant de liberté est donnée aux travaux de l'imagination, on nous pardonnera peut-être d'avoir fait un poëme qui ne rentre dans aucune des catégories inventées dans les écoles. Si les anciens rhéteurs eussent pu soupçonner qu'un jour une armée française combattrait aux Pyramides, à Thèbes, au Thabor, avec de la mitraille et des baïonnettes, sous les ordres d'un Agamemnon de trente ans, nul doute que, le cas ayant été prévu, les théories ne nous auraient pas manqué pour faire, selon les règles, un poëme militaire sans fable, sans merveilleux, sans amour. ”

“ A leurs yeux fascinés, les chrétiens sont en fuite Le bouillant Mustapha s'élance à leur poursuite: Mourad lui crie en vain : « Quelle erreur te séduit?
« Kébir est devant nous; c'est El-Modhi qui fuit. »
Guidés par leur pacha que son orgueil entraîne.
Janissaires, spahis, se jettent dans la plaine; Tous, gorgés d'opium, enivrés de leurs cris, De leur camp protecteur ont quitté les abris; Tous, altérés de sang et d'horribles conquêtes, Pour les tours du sérail vont moissonner des têtes. ”

“ Ainsi tu dois briller une seconde fois, Ainsi, dans un désert en victoires fertile, Quand cent mille Ottomans combattront tes dix mille.
Contrainte d'enfanter un prodige pareil, Ta gloire éblouira la ville du soleil 1 !.
Autour de ce carré, puissant par sa tactique, Tourbillonne à grands cris l'armée asiatique; Nul n'osait assaillir d'un bond audacieux
Le chrétien colossal que mesurent les yeux ; Un seul s'était promis cette héroïque tête : C'est l'Arabe cuivré, séide du prophète, Qui, dans Alexandrie impuissant assassin, D'un poignard émoussé toucha son noble sein ”

“ Sur ces monts, sur le flanc des collines boisées, Sur ces rives sans fleurs par le Jourdain creusées, Cent mille musulmans, l'un à l'autre inconnus, Des confins de l'Asie au mont Thabor venus, De leur choc circulaire assiègent dès l'aurore Ce carré que surmonte un drapeau tricolore.
Kléber est là. Kléber, sur ce point isolé, Comme un écueil lointain par l'Océan foulé, De ces peuples sans nom brisant les vagues noires, Retarde sa défaite à force de victoires.
Debout parmi les siens, il les domine tous ; Sa tête haute et fière appelle tous les coups ; Rien ne peut ébranler sa stoïque constance ”

“ Soldats de l'Orient! héros républicains, Qu'a brunis le soleil de ses feux africains ; Vous, dont le jeune Arabe, avide de merveilles, Mêle souvent l'histoire aux fables de ses veilles ; Approchez, vétérans ! à nos foyers assis , Venez, enivrez-vous d'héroïques récits; Contez-nous ces exploits que votre forte épée Gravait sur la colonne où repose Pompée1 ; Reportez un instant sous les yeux de vos fils Les tentes de la France aux déserts de Memphis ; Dites-nous vos combats, vos fêtes militaires , Et les fiers mameluks aux larges cimeterres, Et la peste, fléau ne sous un ciel d'azur. ”

“ Où les princes chrétiens, sur une mer docile, Attendaient les convois des croisés de Sicile ; C'est en vain qu'aujourd'hui, dans ses murs menacés, Les mameluks du Nil, de l'Égypte chassés, Aux milices d'Achmet mêlant leur frénésie, Ferment à nos soldats les portes de l'Asie ; Bonaparte, élancé sur ses créneaux fumants, Éteint dans un assaut les canons ottomans, Et dans Ptolémaïs, qui tremble au sein des ondes, S'abritent des vaincus les hordes vagabondes. ”

“ Il n'est pas d'autre Dieu que Dieu, Et Mahomet est son prophète !
Ainsi chantait la voix; l'hymne mahométan Volait du saint parvis au pied du Mokatan ; Mais le héros français, conquérant politique, Contemple froidement la foule fanatique, Qui, mêlée aux soldats sous les portiques saints, Sert d'instrument aveugle à de vastes desseins.
Il sort de la mosquée, et le dévot cortége Le suit à son palais que tout un peuple assiège.
Là, les chefs du divan, les agas, les cadis, Autour des chefs français en long cercle arrondis,
Admirent d'un festin la pompe orientale ”

“ LA conquête de l'Égypte, placée entre les victoires de l'armée d'Italie, commandée par Bonaparte, et les triomphes de nos soldats sous les ordres de Napoléon, comme pour faire intervenir l'Orient dans la vie héroïque du premier capitaine du siècle, semble être un roman jeté dans son histoire par une imagination amie du merveilleux qui agrandit tout ce qu'elle touche, et se plaît à reculer les bornes du possible. ”

“ Héros voluptueux qu'assiège un mol ennui, Quel œil, en ce moment, reconnaîtrait en lui Ce bey des mameluks, fils de la Circassie, Qui nourrit de combats sa jeunesse endurcie!
Il languit au sérail. Mais, quand ce bras puissant Se roidit pour venger la gloire du Croissant, Ce bras, dans la bataille, armé pour le prophète, Comme un hochet d'enfant fait voler une tête.
Ah! tant que ce beau jour luira sur l'horizon, Qu'il goûte du harem le suave poison! ”

“ Eckmuhl, Montebello, Berg, Frioul , Neuchâtel Vous donnerez au camp un blason immortel !
Le glaive impérial qui détruit et qui fonde, Pour vous, en écussons découpera le monde; Et devant l'ennemi, sous le feu des canons, D'un baptême de sang anoblira vos noms!
Dans ce drame éclatant de quatorze ans de gloire, Commencé sur le Nil, achevé sur la Loire, Vous reverrez un jour vos généraux vieillis, Soldats du mont Thabor et d'Héliopolis!
Vos drapeaux, qu'agita l'aquilon d'Idumée.
Marcheront les premiers devant la grande armée. ”

“ Fuite de Mourad-Bey dans le désert.
LES PYRAMIDES.
C'ÉTAIT l'heure où jadis l'aurore au feu précoce Animait de Memnon l'harmonieux colosse; Elle se lève encor sur les champs de Memphis, Mais la voix est éteinte aux lèvres de son fils ; Les siècles l'ont vaincu, l'œil reconnaît à peine Le géant de granit, étendu sur l'arène :
Il semble un de ces rocs que, de sa forte main, La nature a taillés en simulacre humain ! ”

“ Citoyen sous la tente, et son âme s'applique A servir sans éclat la jeune république.
Quel est ce cavalier sur la selle affermi, Qui, déjà tout armé, demande l'ennemi, Et d'un triple panache ornant sa noble tête, Semble accourir ici comme aux jeux d'une fête?
C'est Murât; dans les rangs d'un léger escadron Jamais plus brave chef ne ceignit l'éperon ;
Des modernes combats dédaignant la tactique, Il marche indépendant comme un guerrier antique, Et souvent, loin des siens isolant ses exploits, Provoque tout un camp du geste et de la voix ”

“ Déjà les mameluks sauves des Pyramides, Du pacha de Judée alliés homicides, Dans les vieux carrefours que souille leur abord, Répandent en passant le levain de la mort.
Bientôt Ptolémaïs, de cadavres semée,
Semble une ville en deuil du sépulere exhumée ;
Et des lambeaux humains la tiède exhalaison
Pousse vers les chrétiens l'invisible poison.
D'abord du camp français l'heureuse insouciance, Du fléau qu'il recèle ignorait la présence : Comme un sicaire obscur qui frappe dans la nuit, On eut dit que le mal, sous la tente introduit, Dérobait avec soin ses funestes symptômes. ”

“ Il dit, et vers les Turcs, à flots précipités, Il entraîne avec lui ses dragons indomptés, Escadrons de géants, dont l'adresse fatale Pousse comme un poignard l'épée horizontale.
Tandis qu'à leur aspect, les ennemis troublés Regagnent de leur camp les abris reculés,
Kléber, aux fantassins imprimant, son audace, De l'étroit promontoire emprisonne l'espace : lous s avancent, I oeil fixe, inclinés à demi, Et sur le premier rang montrent à l'ennemi
Cette lance française au fer triangulaire, Du fusil tiède encor sanglante auxiliaire. ”

“ Debout, près de l'affût, l'artilleur inutile A fouillé vainement son arsenal mobile, Et ce faible carré que la foudre soutint, Semble le noir foyer d'un volcan qui s'éteint.
Cependant le jour fuit : sa lumière inclinée Allonge du Thabor l'ombre indéterminée ; L'espoir ne soutient plus le soldat affaibli : Tout à coup, des hauteurs qui couronnent-Souli2, Résonne le canon dans les vallons sonore ; Des bataillons semés de drapeaux tricolores, Le clairon, le tambour, les cris qui frappent l'air, Annoncent Bonaparte aux soldats de Kléber. ”

“ Et d'ailleurs, notre littérature marchait à pas de géant sur des routes nouvelles tracées par le génie : de quel œil de juste pitié n'aurait-on pas regardé notre enfer, notre paradis, nos enchantements, nos fades amours, et surtout notre merveilleux, si nous avions été assez malavisés pour en mettre dans un sujet où la réalité est plus merveilleuse que la fiction? Le destin de l'inconnu poëte Aubert était pour nous un grand sujet d'effroi : c'était un professeur de rhétorique sous l'empire, qui fit sur la campagne d'Égypte son épopée en douze chants, d'après les règles de M. de la Harpe ”

“ A toute heure, aujourd'hui, dans ce camp qu'il décime, Assassin découvert, il marque une victime ; Et ce sol, abhorré même des ennemis, Semble un impur royaume à la peste soumis.
Non loin du camp s'élève une antique mosquée, Comme un vaste refuge aux mourants indiquée ; Le marbre de ses murs, dépouillé d'ornements, Conserve encor des mots écrits par les imans ; Des touffes de palmiers ornent son vestibule, Et du frais Océan la brise qui circule, Glissant sur les rosiers d'un limpide bassin, Porte dans la mosquée un air suave et sain. ”

“ Le signale de loin comme un but éclatant, Et debout dans le choc des luttes inégales, On dirait qu'il a fait un pacte avec les balles : Va! les champs de bataille, où tu sèmes l'effroi, Seront contre la mort un refuge pour toi : C'est ainsi que, vingt ans, ta généreuse vie Passera sous les feux de l'Europe asservie, Achille de la France! Et le lâche Destin Réserve à ta poitrine un plomb napolitain ! ”