Mokattam

“ Hakem était surtout un fou fanatique et schismatique. Affilié à la secte des Dararis, il soutenait, comme ces dissidents, que les fêtes du Bayram et le pèlerinage de la Mecque n'étaient pas des pratiques de rigueur; il permettait le mariage entre les frères et les sœurs, les pères et leurs filles, les mères et leurs fils; puis, se croyant appelé à converser avec Dieu lui-même, il montait sur le Mokattam, et déclarait au retour que tous les califes, compagnons du Prophète,
étaient maudits et que le monde attendait une autre religion. ”

“ VI. Sur le monticule où l'artillerie avait établi sa batterie de mortiers et d'obusiers, le capitaine du génie
Bertrand (1) construisit un fort en maçonnerie ; ce fort dominait le quartier le plus mutin, il croisait son feu avec celui de la citadelle, il battait le grand chemin qui aboutit à la porte des Victoires, et la gorge qui sépare la citadelle du Mokattam. Une grande mosquée ayant des murs très élevés, située sur le canal du Prince des Fidèles sur la route de Belbeis, qui couvrait l'enceinte de la ville du côté du nord, fut convertie en fort sous le nom de Sulkouski ”

“ Môezz, ne voulant pas subir plus longtemps cette espèce d'infériorité, ordonna à son lieutenant de fonder une ville qui éclipsât Bagdad, et offrit au nouveau califat un siége digne de ses brillantes destinées.
Djiauher jeta les fondements de cette capitale, au pied même du Mokattam, sur l'emplacement du village antique de Lioui, dans une situation telle que, élevée au-dessus du niveau de l'inondation, et traversée par le canal du Prince-des-Fidèles, Fosthah pût lui servir de port (J.-C. 970) . ”

“ Il y a cependant la montagne nommée ElGebel-Mokattam, où l'on trouve sur le sol sablonneux des fragments de troncs de palmiers et d'autres arbres transformés en silex, et d'où l'on découvre une grande étendue du désert dans sa partie la plus désolée et la plus aride. Ce lieu est connu dans le pays sous le nom de Forêt pétrifiée.
Du côté de l'ouest ou du Nil, l'aspect est tout autre : des faubourgs, de nombreux palais, des maisons de plaisance, de beaux jardins, des plaines bien cultivées, des canaux d'arrosage, dont le principal traverse la ville ”

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que les plus rapprochés ont des oppositions de lumière dorée et d'ombres fortes mais diaphanes.
Ici les groupes d'édifices s'allongent dans la plaine vide comme de grands promontoires sur une mer endormie ; ailleurs, ils y sont jetés comme des îlots ; en se retournant, on aperçoit au loin, vers le Sud, les grands rochers du Mokattam, l'immense silhouette de la Citadelle et de la mosquée de Méhémet-Ali qui ne parait plus qu'une forme bleuâtre, rehaussée de quelques touches légères et brillantes ”

“ Moctader les saisit d'une main avide, et, ! avalant le premier, il prend aussitôt la figure, la taille, l'air, tous les traits de Dabchelim. Il se regarde dans un grand bouclier d'acier suspendu dans la tente du visir ; il s'admire, il se contemple ; et, pour plus de ressemblance, il commence même à bâiller. « Seigneur visir, lui dit Dabchelim , il est temps que je me retire, car il n'est pas utile qu'on nous surprenne ensemble. Je vous demande, pour unique prix de ce que j'ai fait pour vous, de me donner vos vieux habits. » Moctader
ne se fit pas prier. ”

“ Le Khalife Motassem, à son avènement à l'empire, en 833 de notre ère, l'attacha à sa personne et le tint en grande considération. 11 l'appelait: mon père. On rapporte qu'il dit un jour: Je considère mon médecin Salmouïh plus que le cadhi des cadhis, car celui-ci ne gère que mes biens et Salmouïh est chargé de ma personne qui m'est plus chère que ma fortune et mon empire. Il le chargea même de sa. correspondance. Salmouïh n'avait pas une grande estime de la pratique de Jean fils de Mésué, et quand il se sentit près de mourir, il recommanda à Motassem de ne pas s'abandonner entièrement à Jean. ”

“ Voyant donc qu’il n’avait rien à espérer à Léon, Ibn-Ammâr alla à Saragosse, où il entra au service de Moctadir. Mais cette cour, bien moins brillante que celle de Séville, lui déplut souverainement. Il alla donc à Lérida, où régnait Modhaffar, un frère de Moctadir. Il y trouva un excellent accueil; mais comme Lérida lui semblait encore plus monotone que Saragosse, il retourna à cette dernière ville, où Moutamin avait succédé à son père Moctadir [164] . L’ennui, ce mal horrible, avait envahi sa destinée et s’étendait comme un nuage noir sur son présent et son avenir ”

“ Le khalife Motassem, frère et successeur d'Al..
Mamoun, compromit sa puissance et celle de sa dynastie entière par une institution funeste, celle de la garde turque, en 841. Les Arabes devenaient incapables de se gouverner et de se défendre ; ils eurent recours aux tribus énergiques du nord de l'Asie. Cinquante mille hommes, recrutés dans le Turkestan, formèrent la garde personnelle des vicaires du prophète ; l'émir qui les commanda fut, en peu d'années, le véritable chef de l'empire. ”

“ Il erra longtemps dans le désert, sans abri, sans asile, supportant la faim et la soif, blessé, le sang brûlé par la fièvre, mais soutenu par l'espoir de la vengeance. Un jour qu'il venait de s'endormir au bord d'un cours d'eau, le grand chef Moctézucoma lui apparut, et montrant du doigt cette colline, lui ordonna de veiller à la sûreté d'un trésor qui y était caché et de le défendre surtout contre la cupidité des visages pâles. ”

“ Cependant tout n'était pas encore fini ; les revirements à la guerre sont, on le sait, bien fréquents et bien souvent fatals.
Le parti de Moktar, composé d'un ramassis de mécontents, d'Arabes pillards, et de tout ce que la ville avait de plus abject, semblait prendre progressivement de l'avantage et avait fini par refouler hors des murs les gens restés fidèles à Ismaëli. Ceux-ci, demandant leur chef à grands cris, commençaient à se décourager, quand Georges de Grimberg, instruit par Naïwa du sort actuel du gouverneur, jugea, en consommé politique, le parti qu'il pouvait tirer de la position. ”

“ Bientôt, malgré les expresses recommandations du bushman, la caravane ne présenta plus un noyau compact. Les hommes et les animaux s'étendirent en une longue file. Quelques bœufs, à bout de forces, étaient tombés sur la route. Des cavaliers démontés se traînaient à peine, et ils eussent été facilement enlevés par le moindre parti d'indigènes. Aussi, Mokoum, inquiet, n'épargnant ni ses paroles ni ses gestes, allant de l'un à l'autre, cherchait à reconstituer sa troupe, mais il n'y parvenait pas, et déjà, sans qu'il s'en fût aperçu, un certain nombre de ses hommes lui manquaient. ”

“ Il fait des levées de troupes, parvient à se mettre à la tête de près de vingt mille hommes, & traversant les Royaumes de Sçirra & du Mayssour, il arrive à deux lieues de l’armée d’Ayder, & se faisant accompagner de quelques Cavaliers, il s’avance jusques aux premières gardes, se nomme & dit qu’on fasse avertir Moctum, qu’il l’attend & qu’il veut lui parler. Moctum étonné d’une nouvelle aussi imprévue, va le joindre. Il ne peut s’empêcher, en voyant le jeune Prince, de lui demander avec empressement : Qu’est-ce qui t’amène ici ? ”

“ Un d'entre eux se lève tout à coup, jette au loin son tambour qui ricoche de l'épaule d'Hamoud à la tête d'Omar, s'élance comme un furieux dans l'espace demeuré vide au milieu de l'assistance, et se met à sauter en poussant des cris abominables. Le mokkadem aussitôt se précipite vers lui, dénoue violemment le turban, arrache la calotte qui lui couvrait la tête, et lui jette sur les épaules un burnous de laine noire. ”

“ Mais où donc est Mochkou ?
Le cabaretier arriva en sautillant, rua deux ou trois fois du pied gauche, prit un tire-bouchon dans sa poche, fit tomber la cire, souffla dessus, puis serra la bouteille entre ses genoux maigres, et la déboucha lentement avec des grimaces horribles. Ensuite il souffla une dernière fois dans la bouteille par acquit de conscience, et versa le tokaï doré dans les deux verres les plus propres qui soient tolérés dans Israël. L’étranger éleva le sien : — À votre santé ! — Il était sincère, car il vida son verre d’un seul trait. ”

“ Dans un excès de zèle pour leur Religion, les Mapelets s’enivrent d’opium & se dévouent à la mort pour tuer des Chrétiens ou autres ennemis de leur religion ; il se jettent en furieux sur les premiers qu’ils rencontrent, qu’ils tuent &, ne cessent, qu’on ne les extermine. ↑ Dans les Patentes qu’il donna en cette occasion à ses parents, il allongea leur noms, ainsi Moctum-Saeb, qui veut dire Monsieur Moctum, fut appelé Moctum-Ali-Khan, ce qui veut dire le Seigneur Moctum-Ali. ↑ Les Poëtes sont en grand nombre dans l’Indostan. ”

“ Elle vient de temps à autre chez les Oulad Siyed.
Parmi les frères d'Ahmeddou fils de Sidi Eli, il faut citer: 1o Mokhtar, vu plus haut, et tué en 1884 par les Ahel Soueïd Ahmed; sans postérité; 2o Mohammed Krara, le meurtrier de Brahim ould Mokhtar ould Ahmeïada, le Normachi. Il est mort en 1904 à son retour de Saint-Louis. Il a laissé deux fils: Mokhtar, né vers 1899, qui campe chez son oncle Hobeïb, et Sidi Eli qui campe chez les Ahel Bou Bakkar (Oulad Ahmed) ; et deux filles, dont l'une est mariée chez les Tabouit et l'autre chez les Oulad Ahmed; 3o Mohammed, tué par Bakkar en 1900. ”

“ Moctézucoma était un guerrier terrible: il se battait avec le courage de l'ours gris. Mais, hélas! le Maître de la vie oubliait ou voulait éprouver ses fils. Malgré ses prodiges de valeur, Moctézucoma fut vaincu, puis il disparut... Les visages pâles se vantèrent de l'avoir tué; mais mon fils le sait, la langue des visages pâles est fourchue. Le grand chef des Peaux-Rouges n'était pas mort: enveloppé d'un nuage, il était monté jusqu'aux prairies bienheureuses pour implorer la pitié du Grand-Esprit. ”

“ Moktar vit donc sa cause perdue, car les gens de l'Herminie, s'étant mis à la tête des troupes d'Ismaëli, marchèrent sur la ville et, disons-le, y entrèrent sans résistance. L'ambitieux usurpateur, réduit à une poignée d'hommes, n'eut plus qu'une seule pensée : celle de ne pas périr sans s'être vengé. ”

“ « Hélas ! c'était moi, s'écria Moctader. Je vous « demande pardon du mal que je vous ai fait sans « le vouloir. »
Les soldats avaient entendu ce récit sans y rien comprendre. En conséquence il leur parut tout simple d'emmener deux personnes au lieu d'une, sauf à la justice à décider plus tard quel était le vrai coupable. Il y eut là un combat de générosité entre Moctader et Dabchelim.
Sur ces entrefaites, le roi de Cananor, qui fuyait sa capitale pour n'être pas témoin des excès aux-
quels le peuple mutiné voulait se porter, vint à traverser la forêt. ”

“ Alors, Moteuczoma fit appeler ses mages Et leur dit le prodige. Ils prièrent d'abord, Méditèrent longtemps ; puis, enfin, les plus sages Parlèrent: « O grand roi! roi juste, noble et fort,
L'homme est peu; les puissants sont sujets aux désastres, Mais nous ne savons rien car les cieux sont obscurs ; Les dieux restent muets, et, nos yeux, dans les astres, Pour ton peuple n'ont vu que des malheurs futurs. » ”

“ Telles sont les lignes générales que l'on retrouve dans toutes les associations religieuses : les khouan ont sur leurs voisins et amis une certaine influence; les moqaddem ont souvent une autorité considérable au milieu de la tribu dans laquelle ils vivent; toutes les tentes, toutes les familles leur rendent visite, prennent leurs conseils, leur apportent exactement la ziara. Une ou deux fois par année les moqaddem et les khalifa se réunissent en assemblée ou chapitre sous la présidence du cheikh, reçoivent ses ordres et ses inspirations. ”

“ Cependant Motamid, s’étant éveillé à son tour et ne trouvant pas son ami à ses côtés, poussa un cri d’alarme qui fit accourir tous ses serviteurs. On se mit à fouiller, à fureter le palais en tous sens. Motamid lui-même dirigeait les recherches. Voulant examiner si la porte avait été ouverte, il arriva dans le portique où Ibn-Ammâr se tenait caché. ”

“ Au moment de son arrivée, Moctafi était mort, et Moctadir lui avait succédé dans le khalifat. Celui-ci, dès le principe, ayant regardé comme un butin complet l'arrivée de Pares, avec des richesses et des soldats, témoigna l'intention de lui accorder sa faveur. Les émirs du khalife, par crainte de la prééminence de Pares, séduisirent un jeune page du nombre de ses esclaves, qui, au moyen d'un poison mortel, délivra leur esprit de ce souci (30) . ”

“ Tout était calcul dans le seigneur de Mouktara : économe, avare même dans l'intérieur de sa maison, il se montrait prodigue au dehors. Les étrangers recevaient chez lui une hospitalité splendide. Muni d'armes éblouissantes, monté sur un superbe cheval de race richement caparaçonné, escorté par de nombreux cavaliers, il produisait en voyage, et dans ses entrées à Beyrouth, une véritable impression. Dans cette ville il descendait, ordinairement, chez son ami Akmed-effendi, l'âme damnée de Kurchid-pacha, avec Ouassefi-effendi, le kyaya du grand traitre osmanli. ”

“ Le principal titre de gloire d"Abd-el-Mottalib est d'avoir retrouvé la source de Zemzem et d'avoir ainsi rendu le plus éminent service aux habitants de la Mecque, qui ont toujours souffert du manque d'eau. Ce serait un songe qui lui aurait suggéré l'idée de creuser là où il le fit. Quoi qu'il en soit, le point indiqué étant situé entre les deux idoles Isâf et Nâïla, il n'allait pas sans difficulté d'y fouiller la terre. Il fallait que l'autorité d' ”

“ Un jour Peït Môkot entendit parler du passage dans la ville d'une princesse d'un État voisin et de son habitude de se baigner l'aprèsmidi, avec ses esclaves, dans un bassin des alentours. On la disait d'une rare beauté. Peït Môkot résolut de s'en assurer et se mit à l'affût pour la voir. Quand la princesse s'offrit à ses regards, parée des charmes de la nature, la tête lui tourna. L'étrangère, de son côté, l'apercevant, sentit son coeur battre bien fort. ”