A Castillon

“ Comment, c'est avec la chaleur qu'on rafraîchit l'eau maintenant?
— Voici tout le secret, dit Eugène : ce vase est d'une matière très-poreuse, mais en l'enveloppant d'un linge humide dont le soleil boit l'eau avec avidité, on obtient cette vapeur que vous avez vue s'élever. Eh bien, chaque fois qu'un liquide se vaporise, il soutire toujours aux corps environnants de la chaleur.
— Ah! je comprends, dit Rosine, et c'est l'eau de la bouteille qui lui a cédé de sa chaleur.
— Elle en cède d'autant plus qu'on renouvelle plus souvent la vaporisation. ”

“ Le dévouement de Léonidas et de ses compagnons produisit plus d'effet que la victoire la plus brillante. Il apprit aux Grecs le secret de leur force, aux Perses, celui de leur faiblesse. Xerxès, effrayé d'avoir une si grande quantité d'hommes et si peu de soldats, ne le fut pas moins d'apprendre que la Grèce renfermait dans son sein une multitude de défenseurs aussi intrépides que les Thespiens et une réserve de huit mille Spartiates semblables à ceux qui venaient de donner un si bel exemple de courage et de dévouement à la patrie. ”

“ Mais pourquoi donc cette alerte de nuit, mon gabier?
— Histoire de rire, petiot; le commandant est comme cela: il ne veut laisser ni les hommes ni les puces tranquilles.
— Mais en tout cas, les pièces se trouvent chargées, tout est paré pour le combat. Il y a donc du nouveau, tout de même?
— Dame ! il y a un boulet de douze dans chaque canon de la batterie basse, et un de huit dans ceux des gaillards. Et demain donc! Ah! ce sera là qu'il faudra que tu te distingues.
— Et qu'y aura-t-il donc demain? demanda Léon, tout haletant d'impatience d'apprendre enfin quelque chose. ”

“ Ah!
ah! cela fait dresser les oreilles à l'ami Pierrot, je crois. Eh bien ! qu'il m'écoute, et, s'il peut en avoir un semblable dans sa cuisine, dorénavant il se croisera les bras devant son gigot.
— Quel bonheur ! s'écria le petit paysan; oh! je suis tout oreilles.
— Vous comprenez, continua Eugène, que le
mouvement d'ascension de l'air chaud, dilaté par la chaleur du poêle ou par la flamme de la cheminée, fait tourner le papier de Rosine ou les hélices en tôle d'un tournebroche construit en spirales superposées les unes sur les autres et se mouvant sur pivot. ”

“ Soulignez les verbes contenus dans cet exercice.
Notre distrait entre dans une église, et prenant l'aveugle, qui est collé à la porte, pour un pilier et sa tasse pour un bénitier, il y plonge sa main, la porte à son front. Il s'avance dans la nef : il croit voir un prie-Dieu et se jette lourdement dessus; la machine plie, s'enfonce et fait des efforts pour crier. Ménalque est surpris de se voir à genoux sur les jambes d'un fort petit homme, appuyé sur son dos, les deux bras passés sur ses épaules et ses deux mains jointes et étendues qui lui prennent le nez et lui ferment la bouche. ”

“ Mais cette fois encore, dit Eugène, il serait bien difficile d'expliquer où se trouve le centre de gravité; puisque le mouvement de rotation s'exécute sur un point tout à fait excentrique, et que, par conséquent, le côté le plus lourd.
— Est partout à la fois, interrompit son frère; car c'est en le déplaçant sans cesse qu'on ne lui donne pas le temps de peser plus d'un côté que de l'autre.
— Je comprends maintenant, répliqua Ernest, ce que c'est que le centre de gravité: ce doit être la somme de toutes les forces ou de toutes les pesanteurs d'un corps concentrées sur un seul point. ”

“ Faites le même travail que sur l'exercice précédent.
A peine l'alouette eut-elle fait entendre la plus matinale des plaintes aériennes, que la primevère hâtive brillait à travers ses voiles d'or.
C'est trop tôt, fleur jolie; le nord nous souffle encore des frimas, les montagnes n'ont pas encore secoué leur blanche écume, les bocages sont pleins d'eau.
Ferme tes petits yeux d'or, belle primevère, et cache-toi dans le sein de ta mère; crains la perle glacée du matin et le givre meurtrier.
Née sous l'herbe vile, dans le bosquet sauvage, qu'est-ce qui te rend si fière, ô chère petite fleur ? ”

“ Je suis jeune, il est vrai; mais, aux âmes bien nées, La valeur n'attend pas le nombre des années.
Il se contenta tout bonnement de lui arracher un de ses pistolets.
« En garde! maintenant, monsieur l'officier, lui cria-t-il; en garde ! ou rétractez promptement et complétement vos paroles. »
La vue de ce pistolet armé, de ce canon noir de poudre, le feu qui jaillissait des yeux du jeune homme, sa ténacité, sa colère, sa résolution, tout prouva enfin au capitaine corsaire que la chose tournait réellement au sérieux. Il cessa donc de rire... ”

“ Les surfaces planes, continua Eugène, répercutent aussi le son d'une manière remarquable.
— De là les échos, objecta Rosine.
— Et les dissonances, reprit son cousin. L'écho est un son qui, parti d'un point, se prolonge en ondulations jusqu'à une surface qui le renvoie à son point de départ; et la dissonance, c'est le choc de sons qui ne se marient pas ensemble et qui affectent désagréablement l'oreille. Ainsi, dans une salle où parle un orateur, si sa voix se répète franchement, il y a un écho ; si les sons se
brouillent confusément, il y a dissonance. ”

“ De notre obéissance à ses lois, de notre soumission à ses préceptes de charité, il ne peut résulter que bonheur pour nous; vivre selon Dieu, c'est assurer à notre conscience le repos, à notre coeur la paix, c'est entrer dans l'espérance fondée qu'au jour du jugement nous obtiendrons miséricorde. A quiconque pourrait en douter, je montrerais quels sont dès cette vie les tourments de celui qui tente de se soustraire à la loi divine, de quelles angoisses, de quels remords le crime est suivi. Le Dieu que nous adorons est un Dieu de bonté, mais aussi un Dieu de justice ”

“ « Nous n'avons pas de chef! dirent-ils; notre Stanley est mort. »
L'Africaine frissonna de crainte et d'une fébrile impatience; mais bientôt retrouvant sa présence d'esprit :
« C'est vrai ! dit-elle, Stanley est mort en combattant pour vous. Eh bien, si ce chef nous manque, amis, il nous reste à nous rallier à un drapeau, que ce signe de ralliement soit son propre fils!... Les Trarzas nous l'ont enlevé avec la femme, courageuse à qui il était confié ; c'est à eux qu'il faut les arracher.
— A Hoden ! à Hoden ! » ”

“ Nous vivons comme nous pouvons, répondit la mouche; la pauvreté n'est pas un vice, mais la colère en est un grand. Vous faites du miel qui est doux, mais votre cœur est toujours amer; vous êtes sages dans vos lois, mais emportées dans votre conduite. Votre colère nuit à vos ennemis, mais elle vous donne la mort, et votre folle cruauté vous fait plus de mal qu'à personne. ”

“ Qu'est-ce donc que le coeur humain, si ce n'est un assemblage monstrueux de vices et de vertus ?...
Stanley s'était fait construire un brick de guerre à la fois svelte et fort. La coque en était effilée, la voilure savamment orientée; avec un armement redoutable, un équipage déterminé, il savait fuir au besoin comme la flèche, quand les forces de l'ennemi l'y obligeaient; il savait se précipiter comme un tigre, sur sa proie, quand les chances de succès le lui permettaient. Aussi, chaque course était-elle toujours efficace et fructueuse. ”

“ Aie ! aie ! que c'est chaud ! s'écria-t-il. Je n'ai pourtant fait qu'y toucher du bout de cette pincette qui m'a rôti les doigts à l'instant même.
— Si tu avais pris ce manche à balai, dit Eugène, en plongeant un morceau de bois dans la matière fondue, tu n'aurais pas payé si cher ta curiosité.
— Tiens ! que c'est drôle ! votre bâton ne vous joue pas de mauvais tour, monsieur Eugène?
— Pour un artiste comme toi, mon pauvre Pierrot, dont l'habileté est si bien connue à tenir le bout de ta broche, c'est n'être guère bien avisé. ”

“ « Le voilà, celui que nous appelions de tous nos voeux, reprend le premier qui avait parlé, le voilà, ce chef, ce roi qu'il nous fallait !
— Vive Stanley, notre chef, notre père, notre roi! exclama la foule, que ce revirement subit exaltait au dernier point... Mahomet ! Mahomet ! répétaient les naufrageurs, que nous fera maintenant ton sabre entre les mains des faibles Trarzas (Arabes) , si c'est Stanley qui tient le kris (poignard) des enfants du désert ! »
L'enthousiasme, on le voit, n'avait plus de bornes. Ces gens auraient appelé le pirate Dieu, si l'idée leur en était venue. ”

“ Son dos commence à se dorer, à mesure que je tourne.
— Tout comme la terre, dit M. de Saint-Martin, et le dos de son dindon pourrait représenter parfaitement l'équateur.
— Et puis, ajouta Pierrot, si la tête et les pattes veulent cuire à leur tour, il faut qu'elles s'approchent.
— Absolument comme les deux pôles, ajouta le professeur en riant de tout son cœur. Vous savez déjà que la terre est un globe qui semble traversé par un axe (ou tige) imaginaire sur lequel elle tourne, absolument comme cette pomme dans laquelle je passe une longue aiguille et qu'on ferait tournoyer entre les doigts. ”

“ On nage avec vigueur jusqu'à l'arrière du vaisseau toujours immobile et sans voix. A l'aide des lambeaux de cordages et de voiles hachés par la mitraille et qui pendent dans la mer, on monte avec rapidité et sans bruit jusque sur le gaillard... il est désert, abandonné de tous ses combattants ; mais, ô surprise! un seul être vivant, un mousse, un enfant, Léon enfin apparaît aux yeux de Georges ivre de joie ; le petit enragé courait de caronade en caronade et les enclouait. ”

“ Voici, continua le jeune B***, une expérience à peu près du même genre, ou du moins, qui démontre encore la force de cohésion ou d'attraction des corps l'un pour l'autre. J'ai précisément sur moi deux balles de fusil. Voyez, j'en coupe une au tiers, de manière à obtenir une surface bien plane et bien polie; je fais de même pour la seconde; maintenant, en appuyant assez fortement ces surfaces l'une sur l'autre, je les enlève collées l'une à l'autre.
— Et cela s'appelle force de cohésion, sans doute? dit Ernest.
— Ou d'adhérence, répondit son frère. ”

“ Cependant, tout était disposé à bord pour le départ, un vent joli-frais, qui soufflait de terre, faisait entendre dans les cordages ce doux murmure qui plaît tant au coeur des marins ; harmonie plus suave pour eux que celle des harpes éoliennes, car c'est le signal du départ, c'est de l'espoir, du bonheur.
Le comte d'Elmas venait, de recevoir ses dernières instructions ; il était sur le pont, interrogeant le temps. Il semblait aussi impatient que son équipage de reprendre enfin la mer. ”

“ Notre pauvre Eugène en était muet de saisissement, car c'était là le trésor qu'il rêvait depuis longtemps.
Dans la caisse d'Ernest, sous une pancarte qui portait ces mots : « Encouragement à l'étude de la physique, » brillait et étincelait un amas de jolis instruments de physique: machine électrique, pistolets de Volta, fers aimantés, machine pneumatique, fontaine intermittente, etc., etc. Ce n'était que cuivre et cristal. ”

“ C'est qu'ils viennent de voir le plus beau vaisseau de France se prendre dans leurs filets ; c'est que leurs fanaux trompeurs, leurs balises plantées à dessein sur les écueils sous-marins, out bien joué leur rôle. Qu'il est harmonieux, qu'il est doux pour eux ce bruit de la mer en furie qui bat une carène qu'elle cherche à briser, ce grincement du vent à travers la mâture paralysée, ce cri du désespoir poussé par des malheureux qui font naufrage!... Heureusement, hâtons-nous de le dire, l'Herminie n'est pas encore à leur merci ”

“ « Un honnête homme se doit à sa parole donnée. » Eugène partira donc, et, toute chevaleresque, toute condamnable peut-être que paraîtra cette démarche, Eugène veut la faire.
Le silence de la nuit, l'éblouissante clarté de la lune, le favorisent. Il sort enfin, il franchit le jardin, se trouve bientôt dans la campagne, et, d'un pas précipité, se dirige vers cette carrière où son rendez-vous d'honneur est marqué.
Un seul ami l'accompagne (sera-ce un défenseur?) : c'est le fidèle Moustache; ce bon chien a vu partir son maître, et, instinctivement, il a voulu le suivre. ”

“ Quand la bataille est engagée, ne le voit-on pas s'élancer sur les vergues, à travers les cordages, jeter un grappin d'abordage sur le vaisseau accosté, ou bien aller prendre son poste sur la hune, et de là lancer sur les adversaires une grêle de grenades enflammées, ou couper à coups de hache les agrès de l'ennemi engagés dans les siens? Là, là aussi, il va moissonner de la gloire au grand jour en bravant la mitraille et la mort ! ”

“ L'acoustique, continua-t-il, est la science des sons.
— Y a-t-il, interrompit Ernest, une différence entre le bruit et le son ?
— Certainement. On donne le nom de son à tout ce qui est produit par des vibrations successives, et le bruit est un choc mat, comme celui de ce livre que je laisse tomber à terre.
— Le son va moins vite que la lumière, sans doute ? demanda Ernest. ”

“ « Oh! vois donc, mon bon frère, lui disait-elle, vois donc là-bas le gracieux et léger bâtiment qui file sur les vagues comme une hirondelle ? Comme ses mâts se penchent coquettement en arrière, comme sa coque semble élancée et bien disposée pour fendre la mer! Mon Dieu! que j'aime ce joli vaisseau ! Il me semble que tous ceux qui le montent doivent être, comme leur navire, de charmantes gens. »
A cette enthousiaste tirade, Georges regardait sa soeur en souriant et la laissait dire, puis quand elle fut. ”

“ Bien que le dîner fût délicat et abondamment diversifié en mets choisis et en friandises des plus attrayantes, on se hâta de le terminer pour rentrer bien vite au salon, où devaient se faire de curieuses expériences d'électricité et de magnétisme.
La salle était éblouissante à voir, la chimie et la physique avaient fait tous les frais de l'éclairage; dans d'élégantes carafes en cristal bouillonnaient de l'acide sulfurique étendu d'eau et s'échappant par des tubes capillaires en jets de flamme; sur deux consoles des vases contenant
de l'éther sulfurique donnaient des feux colorés ”

“ « Écoute, dit Moktar tout bas à Léon, tu veux ta mère, n'est-ce pas, et tu tiens Ismaëli en ta puissance? Eh bien, il est un moyen de nous entendre. Ce gouverneur est mon ennemi mortel... Il occupe ici la place qui m'était due... Tu me comprends maintenant... La tête d'Ismaëli pour la liberté de ta mère. Don pour don, entends-tu? »
Léon fit un mouvement d'horreur. Quelle affreuse alternative! Aller massacrer froidement un ennemi sans défense, ou le livrer à ce monstre.. Ou bien renoncer à délivrer sa mère ! ”