Naufrageur

“ Cette fois, il est sûr que tout va s'abîmer dans les flots. Prise de flanc, l'Arrogante ne résiste pas mieux que debout : elle n'est plus qu'une épave sur laquelle se rue un torrent impétueux et que noie l'averse.
- Calez-vous !
Un choc. L'arrière se cabre. La sensation vient à tous que l'on descend, que l'on coule. Où est-on? Que s'est-il passé?
Le bateau a touché le fond, et la plage est là, à 600 mètres à peine. Un formidable paquet de mer s'écroule sur l'avant qui disparaît, redressant l'arrière; on dirait que l'Arrogante coule en pointant de sa proue, comme pour plonger. ”

“ Après mon naufrage, grelottant, humide, couché sur la terre où j'étais cloué par les douleurs et la fièvre, je pensais à quoi tient la position d'un homme, je dirai même la réputation, d'un homme, puisque l'une est inhérente à l'autre. ”

“ Il faudrait bien que l'on me racontât le naufrage de la Reine.
Est-ce que l'on n'échappe pas à un sinistre? Qui vous dit que votre femme n'a pas survécu, que votre petite fille n'a pas été sauvée? Regardez le ciel, capitaine, pour lui demander ceux que vous aimez, mais ne les y cherchez pas encore. Il me semble que vous avez assez fait le bien pour avoir le droit d'être heureux.
Le capitaine secouait la tête, mais lentement les paroles de Bouline lui entraient dans le cœur comme une consolation. ”

“ D'ordinaire, dans un naufrage, une chose rend le courage et l'espérance à tout ce qui vit et se meut dans les flancs du navire ■ c'est la voix mâle et sonore, c'est l'énergique commandement, c'est la fière attitude de celui qui préside aux destinées du bâtiment. ”

“ Permettez moi, Monsieur Théodose Fouque, sans vous blesser ou mortifier en quoi que ce soit, de vous dire que si votre navire n'a pas sombré, c'est votre sang-froid qui a fait naufrage, sans préjudicier à votre courage bien connu, à votre habileté de marin que personne ne songe à contester. ”

“ Bateau, marins et passagers, frémirent à la fois. Et, comme si cette détonation eut été le signal du naufrage, le bateau talonna.
On ne peut décrire sans frissonner ces sortes de catastrophes, où la plupart des naufragés meurent engloutis dans ce vaste linceul.
Pêle-mêle, les malheureux se jettent ou plutôt sont jetés à la mer, et, alors,. à la grâce de Dieu !
En un clin d'œil, les vagues mugissantes brisent, détruisent, anéantissent tout ce qui
semble vouloir leur résister. ”

“ En effet, c'était un navire qui se montrait à l'horizon.
La joie de tous fut extrême. Mais, ô fatalité ! le radeau n'a pas d'élévation et ne pourra être vu en pleine mer. En effet, hélas ! les naufragés ont beau agiter leurs mouchoirs, les lambeaux de leurs vêtements, et pousser autant de cris que leur permettent leurs forces, afin d'attirer l'attention des navigateurs, peine inutile ! le navire s'éloigne et bientôt est hors de vue L'espérance avait un instant ranimé le courage de nos infortunés ; mais cette fois leur désespoir est au comble.
Ils se croient perdus pour jamais ! ”

“ CII. — L’attente d’un navire et les signaux de détresse.
De même que, sur mer, les vaisseaux se détournent de leur route pour venir au secours des naufragés, de même, dans la vie, nous devons aller vers ceux qui souffrent et faire pour eux sans hésiter les sacrifices que réclame leur misère. ”

“ La femme et les trois filles du vieux marin se multiplient, soignent et réconfortent le naufragé, puis elles revêtent l'enfant inanimé, innocente créature que la mort a laissée jolie, d'un petit costume breton, et l'étendent, toute blanche, sur un lit de parade qu'elles jonchent de fleurs. ”

“ Vaisseau sublime ! le naufrage En vain le devance et le suit !
Malheur à l'homme sans courage Qui l'abandonne et qui s'enfuit !
La vague effrayante l'emporte, Sa rame n'est point assez forte , Il lui faut un autre secours ; Et quand revient l'aube attendue , La barque imprudente est perdue , Mais le vaisseau vogue toujours.
Oh ! qu'elle est forte en ses misères La compagne du Dieu Sauveur !
Que ses amertumes sont chères !
Que ses larmes ont de saveur !
Son âme appelle la souffrance ; Une croix est son espérance ,
Son bonheur est plein de soupirs. ”

“ Non, monsieur, nous ne savons absolument rien; et parmi les débris du navire que la mer jette sur les côtes, on n'a pu découvrir aucun indice satisfaisant; les embarcations ont été sans doute brisées sur les rochers; mais la nature de la cargaison, les ballots de soie surtout, nous font présumer que le bâtiment revenait des Indes; certains endroits de la berge sont couverts de feuilles de thé.
— Il ne nous reste donc qu'à noter soigneusement dans notre mémoire toutes les circonstances du naufrage : cela aidera peut-être plus tard à constater l'identité de l'enfant. ”

“ Qui ne sait que le naufrage, c'est la perte d'un bâtiment qui se brise contre une terre ou un écueil, qui périt en pleine mer, par une voie d'eau ou la fureur d'une tempête?, Nous voudrions citer un de ces événemens, et l'embarras est grand d'en choisir un parmi tant de pages si dramatiques, qu'ont rendues plus poignantes encore les écrivains qui les ont rapportées. ”

“ Mais qu'une embarcation, large comme un bateau de pêche et où quinze hommes à peine peuvent tenir, glisse au fond de l'eau, dans un peu de boue, et voilà notre génie désarmé. La mer est calme comme un lac; à cinq cents mètres du bateau disparu, un arsenal offre aux naufragés le secours d'un outillage formidable; on s'empresse, on met en oeuvre toutes les compétences, tous les courages; et, pendant ce temps, quatorze créatures humaines, qu'on ne peut sauver, agonisent, meurent de faim, de soif, d'asphyxie. ”

“ Je fus obligé de me cramponner de toutes mes forces à ce que je trouvais sous la main, pour ne pas être précipité dans l’abîme. Les vagues qui se brisaient à la proue menaçaient de nous faire sombrer, tant le navire s’emplissait d’eau. ”

“ Tous les habitans étaient absens ; les hommes avaient couru au bord de la mer, au vais-
seau naufragé ; et les femmes avec les enfans s'étaient, à notre approche, enfuis dans les bois. Après avoir pris du repos pendant la chaleur du jour, nous partîmes à la fraîcheur du soir.
Nous ne tardâmes pas à arriver dans un pays plus ouvert, et à trouver un chemin plus commode. Le roi, nous voyant éloignés de plusieurs milles du bord de la mer, prit les devans pour gagner le lieu de sa résidence, et nous laissa aux soins d'un de ses grandsofficiers chargés de pourvoir à nos besoins. ”

“ Il buvait , le lâche ! lorsque un seul moment de perdu , une seconde de faiblesse suffisait pour perdre seize personnes dont il répondait comme marin et plus encore comme officier . Il buvait ! quand un passager novice aux choses de la mer se tenait à la barre . Il buvait ! lorsqu' il n' y avait plus que quelques minutes à donner à la prière , à la famille , à cette patrie qu' il ne reverrait plus !... Lâcheté incompréhensible chez cet homme , et qui eût été punie de mort à bord d' un navire de guerre .
Un des canots de l' arrière est enfin lancé à
la mer . ”

“ Nos voisins te seraient médiocrement reconnaissants de ta pitié, Marie. Il n'arrive pas souvent que la mer leur jette une si belle curée. Tout n'est qu'heur et malheur, et la perte du navire sera pour eux une fameuse aubaine.
Mais tu tiens à ton idée? Soit, allumons un feu. Cela donnera peut-être au pilote une dernière chance de salut. Apporte une brassée de copeaux pendant que je roule le vieux baril de goudron qui est sous le hangar : nous aurons bientôt une belle flambée. ”

“ Le naufrage parut inévitable. Le patron du vaisseau place chaque marin à son poste et ordonne aux passagers de se retirer au fond de la galère ; ils obéissent, et ils entendent la fatale planche se refermer sur eux. ”

“ En effet, dans un naufrage, lorsqu’on n’est pas trop éloigné de la terre, l’art de nager enseigne la manière d’y aborder et de s’empêcher d’être noyé ; étant poursuivi par un ennemy, et rencontrant une riviere devant soy, d’éviter deux sortes de morts, en gagnant l’autre rivage à la nage; et en tombant dans l’eau sur mer, ou sur une rivière, ou de telle maniéré que ce soit, de s’en tirer heureusement. ”

“ Mais enfin, si ce n'est pas un malheur pour leur siècle, c'est du moins un malheur pour eux-mêmes. Semblables à un navire sans gouvernail que des vents favorables poussent à pleines voiles, plus notre course est rapide, plus le naufrage est inévitable. ”

“ Depuis quarante-huit heures, les malheureux, ballottés sur leur brick, dont l'a.vant était entièrement défoncé, avaient entrevu toutes les horreurs d'un naufrage en pleine mer, et le secours providentiel que nous leur apportions fut, on le pense, reçu avec une profonde reconnaissance.
Quoique le caractère du marin repose en général
sur un fond d'heureuse insouciance, dont il a souvent besoin, je me rappelle encore avec quelle émotion recueillie nous reçûmes dans nos bras ceux que la fortune de la mer venait de faire pour nous des frères. ”

“ Amis, vous voyez qu'il ne nous reste plus d'espérance que dans la miséricorde de Dieu et dans nos propres efforts; il faut les redoubler et tâcher d'éteindre le feu. Courez à la soute aux poudres, et jetez-les à la mer avant que le feu y puisse gagner. De mon côté, je pris les charpentiers, et je leur ordonnai de faire promptement des trous avec de grandes gouges et des tarières pour faire entrer l'eau dans le navire jusqu'à la hauteur d'une brasse et demie : mais ces outils ne purent pénétrer les bordages, parce qu'ils étaient garnis de fer. ”

“ Et quand le vaisseau fait eau de toutes parts, que sa charpente est usée et ruinée, que les mâts sont brisés, les cordages rampas, les voiles déchirées, est-il bien à désirer de continuer la navigation au milieu de l'hiver et des tempêtes, et de prolonger ainsi un triste naufrage, quand on peut avoir l'affreux courage d'arriver d'un seul coup au port? ”

“ Un navire démarre quand il largue ses amarres , quand il part. - Au figuré, tout ce que nous disons de déraper s'applique au verbe neutre démarrer.
Chose bien remarquable, l'idée de naufrage n'a engendré aucune des nombreuses locutions qui se traduisent par mourir. Échouer, couler, chavirer, sombrer, faire côte, périr corps et biens même, au figuré, ne prennent jamais ce sens. Mais les matelots disent encore : - avaler sa gaffe, — peter son lof, — et parfois, — bien qu'assez rarement - virer de bord. ”

“ Lorsqu'un navire fait naufrage sur leurs côtes, et qu'un homme ou une femme tombe sur leur rivage, si le naufragé a sauvé quelque chose et qu'il le tienne à la main, ils ne lui prennent absolument rien, car ils n'enlèvent jamais un objet de la main d'une personne tombée chez eux. ”

“ Ivre de voir frapper le grand et le puissant, Faisait tressaillir d'aise aux spectacles du sang. Un char la traversait, insulté par la foule : Portant, fatal vaisseau, dans la mouvante houle Du peuple, mer sinistre et qui n'a point de port, De mornes passagers au naufrage, à la mort. ”

“ Chacun reprit son travail, car la nuit approchait, et les ténèbres sont ce qu'il y a de plus affreux dans un naufrage. Le capitaine ayant réussi à envoyer un va-et-vient à terre, le maître d'équipage l'amarra sur la chaloupe qui fut de rechef lancée à la mer, et que nous halâmes à bord. ”

“ — Il existe certainement un courant, dit le capitaine.
Un fleuve n'est pas la mer, après tout. ”

“ Non, la véritable science Sur la terre n'habite pas : Un peu plus ou moins d'ignorance, C'est notre savoir ici-bas.
L
LES NAUFRAGÉS ET LE PÊCHEUR.
Un navire venait d'échouer au rivage.
Sur la cause de ce naufrage Matelots, passagers, se disputaient entre eux.
L'un disait : C'est trop tard qu'on a jeté la sonde ; L'autre : C'est un rocher inaperçu sous l'onde Qu'a rasé le bois malheureux;
Ou bien c'est le pilote, un instant inhabile, Dont le gouvernail trop débile N'a pas osé briser les flots aventureux. ”

“ Je vais à tel port, et qu’il s’en aille sur les rochers ; n’est-il pas évident que plus cet homme se croit habile et capable de diriger un vaisseau, plus ses manœuvres sont dangereuses, et vont bâter le naufrage ? ”

“ Voyez-la partir d’un pied leste et sûr, mais un bandeau sur les yeux ; se jouant comme un follet, à travers les détours, et butant, tout à coup, à l’encontre des choses, comme un étourneau ; naïve et rusée, noble et corrompue... petite et lâche... puis héroïque...
Ne la jugez pas ! vous ne pourriez l’absoudre sans faiblesse ni la condamner sans rigueur... Ne la nommez pas, elle vous entendrait ! — Quoi ?... c’est donc ?... — Chut ! c’est une femme, fille du siècle, et rien plus !
UN
NAUFRAGE PARISIEN
I
Monsieur était assis dans son grand fauteuil à la Voltaire, devant le feu ”

“ Tout près de la vague en colère, Qui, le couvrant d'écume amère, S'en vient briser sa cime altière, Aux pieds du noble et beau vaisseau, Quand la mer frémit, indocile, Bravant cette fureur stérile, Il est là, sur son ber, qui repose, tranquille, Comme un enfant dans son berceau. ”

“ Chacun n'est occupé qu'à jeter à la mer tout ce qui peut lui procurer un instant de vie; cage, vergues, planches, tout ce qui se présente sous la main égarée par le désespoir est saisi, arraché. La confusion est extrême; les uns semblaient aller au-devant de la mort en se jetant à la mer, les autres gagnaient à la nage les premiers débris du vaisseau ”

“ Jamais naufrage ne trouva des victimes plus heureuses de leur sort. Personne n'avait de terreur dans l'âme, personne, pas même la jeune femme du capitaine de Freycinet, qui avait pris part à l'expédition avec ce courage, cet intérêt, cette curiosité qui signaleraient un homme d'étude et désireux d'acquérir'des connaissances. ”