Marc Ami

“ Nous étions tous réunis dans la cabine du capitaine Rose. Le neveu du capitaine, et un jeune homme qui nous servait d’interprète nous y rejoignirent. Là, prosternés devant Dieu, en la présence duquel nous devions bientôt comparaître, nous fîmes monter de ferventes prières vers le trône de la grâce. Fortifiés par cet épanchement de nos cœurs brisés, et sentant que notre bon Père céleste nous avait entendus et exaucés, nous nous sentîmes plus forts. Je vis cependant qu’il se livrait encore de rudes combats dans l’âme de notre bien-aimé frère Vernier. ”

“ Voyant qu’il était impossible de lutter contre le vent et les vagues, le capitaine se décida à se diriger vers une baie de l’île de Cana, lieu très sûr, disait-il, et qu’il connaissait fort bien, afin d’y passer la nuit. La nuit nous surprit avant que nous pûmes mettre ce dessein à exécution. Nous étions au milieu des écueils : d’épaisses ténèbres nous entouraient et la pluie tombait par torrents. Toutefois, grâce au sang-froid du capitaine et à l’adresse des matelots, nous pûmes braver le danger. ”

“ Un des bouts de cette corde fut solidement attaché sur le rivage : nous étions sauvés.
Je descendis avec monsieur van Buren pour voir si quelqu’un des nôtres ne se trouvaient pas dans les cabines. En entrant dans notre cabine, nous vîmes monsieur Cornu occupé à changer d’habits. Nous le croyions mort, l’avant laissé couché dans un lit. Se trouvant dans l’alcôve supérieure, il avait pu échapper à la mort. Si nous étions restés dans cette cabine, pas un de nous n’eût péri. Mais les voies de Dieu ne sont pas nos voies et ses pensées ne sont pas nos pensées. ”

“ Si nous avions été seulement un mille plus loin, nous aurions pu doubler sans danger la dernière île des Hébrides. Le vent était toujours très fort, et la marée très haute. Malgré cela, nous allâmes nous coucher en voyant la sérénité qui régnait sur le visage du capitaine. Tout fut bientôt tranquille autour de nous. En dépit du roulis du vaisseau, la fatigue et l’épuisement nous firent tomber dans un profond sommeil. ”

“ Dans le salon je trouvai la famille Kempf et madame Rose assises sur le sofa, calmes et priant Dieu, bien que leur visage trahît la souffrance de leur cœur. Notre position restait la même ; les craquements du navire se faisaient entendre chaque fois qu’il touchait les rochers, et ces violentes secousses nous obligeaient à chercher un appui pour ne pas tomber à la renverse. Monsieur Vernier n’était pas avec nous. Je priai le capitaine qui se tenait au haut de l’escalier de lui dire de venir nous rejoindre. ”

“ Pauvres gens ! ils étaient tellement affolés par l’approche de la mort, qu’ils ne savaient que faire. Les femmes, les jeunes filles à demi-vêtues, les yeux hagards, les cheveux épars, suppliaient les hommes de leur donner le secours que ceux-ci ne pouvaient leur accorder. Eux-mêmes dominés par la frayeur, unissaient leurs cris à ceux des femmes dont ils imitaient les transports frénétiques.
Pendant que nous étions retournés à la cabine de monsieur Rose, monsieur Cornu, qui avait très froid, s’était réfugié dans un lit. ”

“ Je leur dis de se confier en Dieu. Nous étions à cent pas de la terre, et tel était notre malheur que pas un moyen de sauvetage ne put être employé. Les chaloupes restèrent immobiles, jusqu’à ce que, détachées par les eaux, elles furent jetées en débris sur le rivage. ”

“ Il était alors un peu plus de trois heures ; il n’y avait ni lune ni étoiles ; la mer nous couvrait à chaque instant ; le vent du nord nous gelait et fit périr plusieurs personnes sur le pont, de sorte que j’avais trois morts à mes pieds. C’est dans cet état que nous demeurâmes jusqu’à six heures. Alors les habitants de l’île vinrent à notre secours. Ils nous crièrent de jeter une corde. Un matelot s’avança sur un mât et lança une corde aux habitants qui s’avancèrent dans l’eau pour la prendre. ”

“ Pendant que l’on pleurait au Canada, le récit du naufrage de l’Annie Jane circulait en France. Il y avait alors à Paris, un jeune homme pieux qui venait de recevoir le baptême de la persécution à cause de son zèle à prêcher l’Évangile. Il lut l’histoire du naufrage et se dit : « Une femme sans soutien... Des enfants orphelins... Je passe au Canada. » Arrivé à Montréal, il entra dans l’œuvre missionnaire. La veuve Vernier retrouva un époux, ses enfants retrouvèrent un père et la Société franco-canadienne un ouvrier fidèle. ”

“ Le Fils de l’homme vécut trente-trois ans sur la terre, guérissant les malades, prêchant l’Evangile aux pauvres, convertissant les pécheurs, n’ayant pas un lieu pour reposer sa tête... et au milieu de cette humiliation, déployant une telle grandeur, une telle sainteté, un si grand pouvoir de divinité que le monde étonné se disait avec raison, que jamais rien de semblable ne s’était encore vu. ”

“ Et c’est par l’action constante, la prière et la foi, qu’il s’ouvrit hardiment un passage à travers l’opposition et triompha des obstacles. L’amour est plus vivace que la haine. L’école grandissait et les progrès des élèves furent rapides, chose qui inspira la confiance aux parents.
À l’Institut, Vernier remplissait les fonctions de directeur, d’instituteur, de pasteur et de père. Il agissait avec tendresse et impartialité. Sa noble compagne secondait joyeusement ses efforts, vaquant aux soins de la cuisine, de la lingerie et des malades. ”

“ Ce que nous avions pris pour des rochers en avant du navire, n’étaient qu’un des bancs de sable, couverts d’épaves, tristes indices de notre infortune. Sur le rivage nous ne voyions aucun être humain. ”

“ Je fus obligé de me cramponner de toutes mes forces à ce que je trouvais sous la main, pour ne pas être précipité dans l’abîme. Les vagues qui se brisaient à la proue menaçaient de nous faire sombrer, tant le navire s’emplissait d’eau. ”

“ Le capitaine plaça des hommes aux pompes, et tout le temps que dura la tempête, ou fut obligé de les faire jouer avec l’aide des passagers. Personne n’osait monter sur le pont ; une telle témérité eut été payée de la vie. Pour nous garder de l’eau qui entrait dans les cabines par la fenêtre du pont, le capitaine fit placer un morceau de forte toile cirée sur lequel il fit clouer quelques planches. Nous ne pouvions nous défendre d’une certaine terreur en entendant le bruit sinistre que faisaient les vagues en se brisant contre les flancs du vaisseau. ”

“ Toute chance de salut était désormais impossible. Il fallait se résigner à mourir, loin des êtres si chers à nos cœurs, dans un lieu désert, et au milieu des luttes et des souffrances d’un affreux naufrage. ”

“ Avec notre cher frère Vernier, j’aimais à monter sur le pont pour admirer les œuvres merveilleuses de l’Éternel et à méditer sur les paroles du Psalmiste : « Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l’étendue donne à connaître l’ouvrage de ses mains. » ”

“ Pendant ce temps le bâtiment n’avait cessé de se briser sur les écueils et la paroi de la cabine se sépara, ce que je fis voir à monsieur Vernier.
La petite Kempf, âgée de dix ans, dit alors à son frère : « Dans peu de temps nous serons avec Jésus,... le bâtiment va enfoncer. » Au même instant le capitaine Mason entra et déclara devant Dieu qu’il était innocent de la mort de tout ce monde. À peine avait-il prononcé ces mots que le bâtiment se rompit en trois morceaux. ”

“ Pendant les trois jours que nous passâmes à Portree, nous pûmes visiter à loisir cette belle petite ville. Elle est bâtie dans une situation des plus pittoresques, au fond d’un petit golfe, et entourée de deux collines surmontées de magnifiques terrasses, et bordées de bosquets charmants. Portree est parsemée de splendides villas, et de sites aussi magnifiques que variés. Les habitants de la ville sont hospitaliers, sympathiques et polis. ”

“ Lorsque vous désirez de faire passer un de vos amis, d’une mauvaise condition dans une meilleure, vous pouvez, pour atteindre votre but, faire usage de deux espèces d’arguments. Soit en lui représentant tous les dangers de sa condition présente : soit en insistant sur les avantages de la position dans laquelle vous désirez de le voir. Il y a des hommes à qui le premier ou le dernier de ces arguments serait suffisant pour les déterminer, tandis qu’il y en a d’autres pour qui il les faut employer tous les deux. ”

“ Nous quittâmes Boston, lundi le 14 novembre 1853, et le 15 au matin, nous étions à Montréal. Après les visites de rigueur, un ami nous conduisit aux écoles de la Pointe-aux-Trembles, près Montréal, où nous fûmes reçus avec la plus grande cordialité par nos frères qui, tout en se réjouissant de notre arrivée, ne pouvaient s’empêcher de pleurer la mort de monsieur Vernier. En quittant Liverpool pour la première fois, nous étions huit amis ensemble, et deux seulement étaient parvenus à leur destination. ”

“ Alors, il n’y avait plus de cabine : tout était renversé ; la chambre était remplie de toutes sortes d’objets et de cadavres sur lesquels on marchait. Après la troisième vague je me trouvai sur une table et sous les fenêtres, dont les carreaux étaient brisés ; mais la boiserie était encore entière et ne permettait à personne de sortir. Je la brisai avec la main et aidai ceux qui étaient devant moi. Ensuite je sortis aussi. Je me tins au gouvernail et je vis plus de cent personnes sur ce petit morceau de pont, se tenant les uns aux autres. ”

“ Dès que nous fûmes sur le rivage, un sentiment de joie et de reconnaissance inexprimable envers Dieu remplit nos cœurs. Il est difficile de se représenter ce que nous éprouvions, après avoir échappé à un si grand danger. ”

“ La sphère d’activité s’agrandit. Monsieur le pasteur Jean Vernier passe en Europe dans le but d’amener de nouveaux ouvriers. Ici se place l’un des événements les plus tristes que nous ayons à enregistrer. Monsieur Vernier, après avoir persuadé messieurs Kempf, van Buren, Mare Ami et J. Cornu de venir au Canada, s’embarque avec ces dignes missionnaires sur un voilier du nom de l’Annie Jane. ”

“ Monsieur Ami fut pasteur de l’église d’Ottawa jusqu’en 1887. Ayant eu la douleur de perdre sa femme l’année précédente (13 juillet 1886) et sa santé étant fortement ébranlée il abandonna son champ missionnaire pour retourner en Europe. Après plusieurs années de voyages et de souffrances, monsieur Ami se trouve de nouveau en Amérique, travaillant avec courage à l’évangélisation des Canadiens.
Cœur sympathique et jeune, ce vieux missionnaire possède le don de se faire apprécier. Il prêche avec talent, enthousiasme et beaucoup d’âme. Il est organisateur et ne s’épargne nullement dans la lutte. ”

“ Il n’est peut-être pas un seul protestant qui, de 1853 à 1885, n’ait connu monsieur van Buren et entendu dans l’épreuve, ses exhortations toujours pleines de foi. Des centaines de catholiques se souviennent de ses visites et n’oublieront jamais les vérités chrétiennes qu’il leur a communiquées. Le pauvre, l’affligé et l’étranger sur nos rives ont toujours trouvé en lui un aide, un soutien et un fidèle conseiller. ”

“ Des îles couvertes d’épaisses forêts, et de beaux châteaux, s’offraient partout à notre vue, tandis que d’énormes masses de rochers à l’aspect sauvage nous rappelaient mes chers montagnes de la Suisse dont on a dit souvent : « Dans ce pays battent des cœurs d’hommes libres, libres comme les rochers de nos montagnes qu’aucun homme ne peut ébranler. » ”

“ Vers trois heures du matin (29 septembre) , le vent diminua de violence : le ciel commençât à s’éclaircir, et nous distinguâmes quelques étoiles au firmament : les vagues s’apaisèrent, peu à peu, et nous sentîmes l’espérance renaître dans nos cœurs. Enfin le jour parut : que le crépuscule nous parut beau ce matin-là ! ”

“ Les passagers, craignant de continuer le voyage dans ces tristes conditions, se réunirent tous ensemble et conjurèrent le capitaine de revenir sur ses pas. Ils auraient mieux aimé, disaient-ils, perdre le prix de leur passage plutôt que de continuer le voyage dans un vaisseau qui semblait destiné à les faire souffrir et peut-être à les faire périr. Le capitaine fut inflexible et je crus un moment qu’une révolte allait éclater. Plusieurs passagers parlaient de se saisir du capitaine et de diriger le navire sur Liverpool. ”

“ « Une bonne petite brise du sud-est favorisait notre marche, et nous avancions à pleines voiles. »
brise du sud-est favorisait notre marche, et nous avancions à pleines voiles. Tout le monde paraissait heureux, sauf ceux que le mal de mer attaquait. Nous étions en tout 430 personnes y compris l’équipage. Les passagers d’entre-pont, composés d’Irlandais et d’Écossais, se rendaient au Canada pour travailler à la construction d’un chemin de fer. ”

“ Serrés les uns contre les autres pour se réchauffer et se protéger contre les vagues qui s’abattaient constamment sur eux. Les naufragés remerciaient Dieu cependant de les avoir épargnés.
Le temps était froid et humide. Presque gelé et mouillé jusqu’aux os, affaibli par la souffrance, je cherchai à me placer au milieu du groupe, mais ne pus y parvenir. Je cherchai aussi monsieur Vernier et mes autres compagnons de voyage, mais sans succès. Je les crus tous morts. ”

“ Il fut battu dans les rues, arrêté par la police sous prétexte qu’il vendait des livres immoraux, dénoncé du haut des chaires catholiques comme un être dangereux, poursuivi de gamins qui lui lançaient des pierres et, au milieu des railleries et du rire persécuteur, gardant toujours son sang-froid et sa dignité. ”

“ Mais la marée haute et la lourde cargaison du vaisseau étaient deux obstacles formidables à notre dessein. Le danger devenait imminent. Nous descendîmes dans nos cabines pour nous préparer au désastre qui paraissait inévitable. ”

“ Nous arrivons enfin à Glasgow, et chacun se prépare à s’en aller chez soi. Mais nous, qu’allions-nous faire ? Où irions-nous ? Nous n’en savions rien. Un des officiers de l’Annie Jane alla aux informations pour nous. Nous attendons : personne ne vient. Enfin nous voyons revenir le brave docteur Hill, qui nous dit que nous devons aller chez un ami de nos missions françaises, monsieur Young, et que celui-ci doit télégraphier à monsieur James Court — (un des pionniers de l’évangélisation française au Canada. J. A. D.) — de Montréal, qui est à Édimbourg depuis quelques jours. ”

“ Mais ce qu’il y a de certain c’est que le serment de l’ange peut s’appliquer à la période finale de chaque individu. Quand l’homme est rappelé vers Dieu, le temps pour lui est fini. Toutes ses affaires ici-bas sont terminées. ”