Jan Stanislaw Iliński

“ Peux-tu espérer la clémence, toi qui ne respires que la haine? Ah! pourquoi fermer ton coeur à la voix de la religion? elle seule peut calmer tes maux, éteindre le feu qui te dévore.
Telles étaient les réflexions qui occupaient Athanase. Assis au milieu des ruines, le bon vieillard demandait à l'Être suprême la conversion du pécheur, et l'ange des miséricordes portait sa fervente prière au pied du trône éternel. Déjà la lune brillait au haut des cieux; l'air était doux, les flots s'écoulaient en silence, et les parfums de l'oranger, du chèvre-feuille et du thym odorant embaumaient le rivage. ”

“ Plus sombres encore étaient les pensées qui, semblables aux vagues amères de l'Océan, roulaient impétueuses dans l'âme accablée du Solitaire de Colonna. Dans les violens chagrins, la religion, cette mère tendre, verse sur nos plaies un baume consolateur : soutenu par celle qui nous donna l'espérance, quel mortel pourrait connaître le désespoir? Mais aucune pensée religieuse n'adoucissait la douleur du Solitaire. Son âme tout entière semblait plongée dans un abîme affreux, hors duquel rien n'existait pour elle... ”

“ DE COLONNA. 29
Quel soulagement pourriez-vous offrir au coeur désolé où l'espérance même ne peut plus pénétrer? vos vains discours se briseront contre son âme glacée, comme ces flots impuissans dont une seule goutte ne peut s'attacher au sombre écueil qu'ils environnent. Ah! si ses infortunes vous touchent, respectez ses souffrances, abandonnez-le à lui-même. La solitude et l'oubli sont les seuls remèdes aux maux sans espoir.
Mais, lorsqu'au poids du malheur s'unit le poids mille fois plus accablant encore du
crime ah! ”

“ DE COLONNA. 211
couvrent la mer depuis Castri jusqu'à la plage d'Hydra, brille l'odieux croissant. Deux nations vont s'entre-détruire et éteindre dans des flots de sang la haine qui les dévore. L'une, animée par le désespoir, s'arme pour la religion, la patrie, la gloire ; l'autre, pour le fanatisme et l'oppression.
Aux premières lueurs de l'aurore, l'amiral grec rassemble le conseil des braves. Tous se rendent sur son navire, et viennent peser avec calme les grands intérêts confiés à leur prudence. Le chef paraît troublé; une sombre inquiétude se peint sur son visage fatigué de veilles. ”

“ Des pleurs mouillent le visage du Solitaire : une douce sérénité, un calme inconnu animent son front pâle. Son coeur est changé, et déjà la piété lui prodigue ses ineffables trésors.
Humilié aux pieds d'Athanase, bientôt il fait l'aveu de ses fautes et scrute ses plus secrètes pensées. Sa vie entière est sur ses lèvres. Il écoute les sages conseils du vieillard, entend dans un recueillement profond les paroles sacrées qui brisent les portes de l'enfer, et, pour la première fois depuis longues années, le sourire du contentement vient ranimer ses lèvres. ”

“ Ainsi parla le Solitaire de Colonna, et, détournant la vue, il porta sa tremblante main à son front livide. Lalune brillait alors dans tout son éclat ; une brise légère agitait doucement les flots, la voix du rossignol interrompait seule de temps en temps la solitude des ruines. Ce calme d'une belle nuit, ce doux repos de la nature formaient un contraste amer avec le trouble d'une âme en délire. Athanase était immobile de surprise et de terreur. ”

“ Un souvenir, sans doute affreux, comme un poids accablant tombe soudain sur son coeur ; tout ce que la douleur a de plus expressif, tout ce que le désespoir a de plus effrayant se confond dans ses traits décomposés ; ses lèvres livides et tremblantes murmurent des paroles inintelligibles. Debout au milieu des ruines et des tombeaux, environné de la désolation, du silence, de la mort, pâle, immobile, respirant à peine, il semble lui-même l'ombre irritée de l'un de ces héros d'autrefois que sa voix vient d'évoquer. ”

“ DE COLONNA. 13
temps, se détachent de la cime obscure du rocher, et, dans le lointain, quelquefois une voile silencieuse brille au-dessus des vagues frémissantes, et disparaît aussitôt au sein des ténèbres.
Ainsi luit à nos yeux l'espérance du bonheur! plus rapide encore, elle s'évanouit soudain, et le coeur désabusé gémit dans la solitude et le désespoir. Hélas ! voilà pourtant le seul bien qui attache tant d'infortunés à une vie pleine d'amertume et de douleurs! ”

“ Tout dormait. Seul, debout au sommet du rocher, le jeune Solitaire de Colonna, loin de jouir de ce calme enchanteur, paraissait plongé dans une douloureuse méditation. Hélas!.... le repos de la nature semblait insulter à son âme agitée, et le voile nocturne était moins sombre, moins froid peut-être, que celui qui environnait son coeur désespéré. Ses lèvres étaient muettes, son front paraissait calme, mais ses tristes pensées se succédaient rapidement, comme ces flots amers de l'Océan qui, sous une surface tranquille, creusent en silence des gouffres profonds. ”

“ Vous ne le pouvez point?— Ah! respectez du moins l'état cruel de son coeur, ne troublez point sa solitude.
Quelles qu'aient été les actions du Solitaire de Colonna, telle est désormais sa destinée. Quand la sombre nuit enveloppe l'horizon, voyez-le marcher d'un pas distrait sur le sable aride du rivage, ou s'asseoir en silence au milieu des ruines ; c'est l'heure où tout repose, où l'être le plus infortuné trouve, pour quelques instans du moins, le doux oubli de ses peines : mais le sommeil est loin de ses paupières. Son front est brûlant, ses souvenirs l'environnent et l'obsèdent ”

“ Non, non; de vaines paroles ne peuvent exprimer de semblables émotions; mais que celui qui veut connaître ce qu'elle éprouve observe son visage. La pâleur livide de ses traits, la fixité et l'égarement de ses yeux privés de larmes, le tremblement convulsif de tous ses membres, ces longues nuits désormais passées dans l'agitation et les angoisses, attestent, mille fois plus que les plaintes les plus amères, les sensations douloureuses qui déchirent son âme.
Vouloir consoler celui qui, comme le solitaire de Colonna, a perdu tous les objets de son affection, c'est insulter à ses malheurs. ”

“ Ce n'est point l'âge, mais le chagrin, qui a sillonné de rides le front pâle du Solitaire de Colonna. Ah! la douleur plus rapide , plus puissante que le temps, entraîne l'homme à pas précipités vers le terme de sa carrière, et souvent un instant d'angoisses laisse plus de traces qu'une longue suite d'années de calme ou d'indifférence!
Les coeurs tendres et timides se laissent rarement abattre par le chagrin; prompts à recevoir l'impression de la peine, ils s'abandonnent aisément aussi aux plus chimériques illusions. ”

“ Quand le soleil prêt à disparaître jette ses derniers rayons sur les vagues frémissantes, le Solitaire apparaît sur la plus haute cime de Colonna. Cet instant du jour semble rappeler à sa mémoire quelque événement horrible: car alors surtout ses traits pâles sont empreints du trouble de son âme; une expression menaçante anime ses yeux, et son attitude morne et farouche inspire à la fois la terreur et la pitié. A son aspect le pêcheur timide détourne sa nacelle et n'ose fixer ses regards sur cet être étrange qui semble échappé des tombeaux. ”

“ Tout est solitude et dévastation. Je ne sais quelle sensation douloureuse oppresse le coeur, la pensée s'affaisse; on croirait voir le sombre néant envahir les riches domaines de l'immortalité
Fidèle à sa promesse, le Solitaire s'est rendu au sein des ruines ; une pâleur mortelle couvre son visage, une foule de souvenirs viennent de se retracer à sa mémoire, de violentes secousses ont bouleversé son âme. On croirait lire sur son front agité les tristes, les pénibles aveux qu'il va faire. ”

“ La Thrace est embrasée, Corinthe a tressailli, Salamine voit avec orgueil briller au sein des flots l'étendard de la liberté, et la Grèce entière, secouant ses odieuses chaînes, ébranle jusque dans ses fondemens le trône sanglant de Mahomet.
L'infortuné Solitaire ignore ces événemens rapides. Isolé des hommes, abîmé dans les pensées amères d'un temps qui n'est plus, que lui importe le monde et ses changemens? Ah! hors de son âme, hors de ses souvenirs, il n'est plus rien pour lui. Son existence... ”

“ Ah! qu'elles sont amères les sensations d'un coeur que tout abandonne! Qu'il est affreux, lorsqu'on a connu le bonheur, de s'en voir privé pour toujours ! Le malheureux, plongé clans un sombre cachot, végète tristement dans la douleur et la solitude. Mais l'espérance lui reste, les ténèbres qui l'entourent peuvent un jour se dissiper; la douce clarté du soleil peut encore luire à ses yeux. Hélas! les ombres qui environnent le coeur du Solitaire ne s'évanouiront jamais!.... ”

“ Un guerrier, qui plusieurs fois déjà, porteur de missives importantes et secrètes, a trompé l'oeil soupçonneux des infidèles, lui prête un déguisement. La ruse répugne au coeur bouillant du Solitaire; mais les intérêts confiés à son zèle exigent une prudence qui doit en assurer le succès. Un ample manteau enveloppe sa taille; une barbe épaisse descend sur sa poitrine; un large turban couvre son front pâle et cache sa noire chevelure. ”

“ Tous les chefs ennemis vont se réunir sur le vaisseau d'Hassan : aucun ne doit échapper à la flamme dévorante. La confusion, la terreur disperseront au loin le reste de la flotte ottomane, et les Grecs pourront encore combattre et vaincre pour la patrie. En pensant ainsi l'audacieux chrétien traverse fièrement là fouie des infidèles, descend la tremblante échelle, qu'il examine quelques instans; puis il s'élance dans le léger esquif, et, d'un bras vigoureux saisissant les rames, vogue vers son escadre en côtoyant les sombres rochers du rivage. ”

“ Le ciel est sombre, les étoiles ont disparu, la lune seule éclaire encore faiblement les flots agités de l'Océan; d'épais nuages s'avancent à l'horizon, et, comme un voile funéraire, s'étendent lentement sur les rivages déserts de la Grèce esclave. Labrise nocturne mugit au milieu des ruines, un sourd murmure s'élève du sein des abîmes; et le noncyprès, compagnon fidèle de l'homme qui n'est plus, balance tristement ses rameaux flétris au-dessus des tombes abandonnées de Colonna. ”

“ Dieu et prodigue les trésors de cette espérance sainte que la religion, fille du ciel, dota de l'immortalité.
Un modeste ermitage, une chapelle creusée dans le roc, un calice, quelques ornemens sacerdotaux, font tout son avoir et suffisent à ses voeux. Riche de ses vertus, fort du témoignage d'une conscience exempte de reproche, chéri des pauvres, respecté même des farouches ennemis du nom chrétien , ce saint anachorète, a trouvé dans sa solitude la paix et ce véritable bonheur que l'on cherche vainement dans le monde. ”

“ Vain espoir! déjà il entend les horribles craquemens des poutres embrasées, un tourbillon de fumée l'environne de toutes parts et menace de l'engloutir. Égaré, éperdu, hors de lui-même, Hassan s'éloigne; il court, il vole sur le pont
Tout-à-coup il s'arrête: son sang se glace, ses cheveux se hérissent, d'affreuses convulsions contractent ses lèvres livides.
Quel est cet ennemi qui le considère dans un sombre silence? Ce front pâle, cette noire chevelure flottante sur ses épaules, cet oeil menaçant et sinistre ne l'ont déjà que trop fait connaître. ”

“ Tout-à-coup un bras invisible le saisit et l'arrête. Le Solitaire tressaille, une sueur froide couvre son front, la terreur enchaîne ses pas, et ses regards immobiles se fixent avec effroi sur l'être silencieux et sombre qui vient l'arracher à la mort, et qu'éclaire en ce moment la lueur sinistre de l'orage. ”

“ En vain les foudres humaines veulent l'atteindre, en vain le despotisme au regard sombre le menacent sur sa tête altière fait briller le glaive des vengeances; ses bras peuvent être chargés de chaînes, mais son âme est libre. Sans s'étonner, sans s'émouvoir, il marche d'un pas assuré par la route qu'il s'est ouverte ; et la foule surprise, qui tremblait de son audace, s'enhardit de ses succès et finit par marcher sur ses traces. ”

“ Il est minuit: de sombres vapeurs obscurcissent la voûte azurée, le tonnerre gronde, de rapides éclairs sillonnent la nue, l'orage éclate de toutes parts. Tantôt, semblable à un lac de feu, l'Océan roule avec fracas ses vagues étincelantes ; tantôt une nuit soudaine environne et la terre et l'onde. L'aspect imposant et terrible du ciel, l'aspect mélancolique et doux des ruines, l'agitation tumultueuse des flots, le morne silence du désert.... tout est contraste, tout est grand, tout est sublime sur les rivages abandonnés de la Grèce. ”

“ Dans le silence d'une méditation profonde avez-vous jamais jeté les yeux sur la feuille d'automne qu'entraîne le rapide torrent? Tantôt voguant au-dessus des flots, tantôt submergée dans l'onde, elle traverse quelquefois des prairies émaillées de fleurs, souvent des rives arides et sablonneuses, et vient enfin s'abîmer dans les gouffres de l'Océan, terme de sa destinée vagabonde. Telle est la vie, tel est le sort des hommes. ”