Jules Brisson

“ L'amour ne raisonne pas, mon père! C'est un instinct sublime, émané du ciel, qui pousse irrésistiblement deux coeurs l'un vers l'autre. Que m'importent à moi les richesses,' si elles ne doivent me procurer que la solitude et l'ennui?... Croyez-m'en, mon père, l'opulence n'est qu'un triste et faux ornement, si le grand nom de gloire ne vient un peu en rehausser l'éclat. Quant à Paolo, n'y comptez pas! j'ai pour cet homme une aversion et une haine que rien au monde ne saura vaincre... ”

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Mais vous étes si impatient que je crains de ne ramener qu'un cadavre à Venise.
-Ne craignez rien, Pédro; je me sens vigoureux. Il y a déjà longtemps qu'il ne m'a pas été permis de goûter ainsi les douceurs du voyage. Il me semble qu'à mesure que nous nous avançons, l'air devient moins lourd et que le chemin s'élargit devant nous. Et puis, lorsque la nature est endormie, lorsque le ciel s'enivre de l'éclat des étoiles, des parfums des airs et des chants de la terre, n'est-ce pas beau d'avoir un ami qui partage vos pensées et auquel on puisse confier les impressions de son coeur? ”

“ La Janina se leva lentement et sans répondre
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fit un pas vers l'abîme. Giorgio s'élançant audevant d'elle :
— Ciel! qu'alliez-vous faire?
—Cruel! tu me le demandes?... Crois-tu que je puis vivre sans aimer ? crois-tu que je sois assez lâche pour avoir peur de mourir? Non ! non ! barbare ! laisse-moi accomplir ma destinée. Laisse-moi faire ton bonheur en rassasiant tes yeux du spectacle de mon supplice. Tout ce que je demande au ciel en mourant, c'est qu'un jour il placé dans ton coeur de fer autant de remords que tu as mis d'amour et de désespoir dans le mien... ”

“ Le docteur Pedro hâta le pas, et il put alors entendre ce cri échappé du coeur d'un père :
— Ah! Giorgio!... mon fils!... mon cher fils!... je n'avais que toi au monde; c'en est fait... je suis le plus malheureux de tous les hommes.
— Arrière ! hommes de peu de foi, s'écria le docteur, en s'élançant au milieu du groupe.
Et sans avoir égard à la douleur paternelle, il ajouta :
— Laissez cet homme là ; il appartient à la science. ”

“ Tu lui diras que je l'ai toujours aimé ; que je l'adore toujours, entends-tu ? que je l'adore. Raconte-lui tout ce que j'ai souffert pour lui. Parle-lui de mes combats, de mes luttes, de mes efforts. Parle-lui surtout de mon amour ! Et puis, ma chère Béatrix, écoute surtout, écoute bien ceci : La nuit de l'arrivée de mon Giorgio, ne manque pas de m'en instruire, en plaçant un flambeau sur la fenêtre de mon appartement et en agitant dans l'air un voile blanc que j'observerai du haut de ma cellule. Cette consolation, c'est la dernière que je demande. ”

“ Palmyra, ne dites pas cela ; nous sommes heureux, car nous sommes ensemble.
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Et quand le destin nous place près l'un de l'autre, dites, Palmyra, qui oserait séparer ce que le ciel a uni?
— Hélas!
— Parlez ! quel est le lâche qui trouble votre joie?
— C'est un homme qui peut tout dans Venise.
— Mais cet homme-là est de chair et d'os comme nous. A moins qu'il ne soit à couvert derrière un double rempart, ou protégé par une triple cuirasse, la lame de mon stylet de Florence pourra peut-être trouver le chemin de son coeur. ”

“ Giorgio, surpris et effrayé malgré lui, s'approcha dans une terrible anxiété; lui qui naguère aurait bravé d'un oeil tranquille la fureur des éléments, tremblait maintenant à la chute d'une feuille. Il monta sur la terrasse, et fixant ses regards sur l'appartement de Palmyra, comme si la forme amoureuse de la fille du comte allait lui apparaître, il s'appuya à un arbre et chanta d'une voix émue :
De l'air, des ondes et des bois Le vent et la foudre à la fois Se disputent le sombre empire : O toi, dont le doux nom m'inspire, Palmyra? reconnais la voix, La voix de l'amant qui soupire ! ”

“ Oui, dit Giorgio avec émotion en se mettant à genoux, bénissez-moi ! Vos bénédictions tiendront lieu de celles de mon père. La bénédiction d'un vieillard est une chose sainte. Elle ranime le courage, quand les fatigues ont épuisé les forces, et soutient la vertu quand le coeur est près de faillir.
Le solitaire étendit ses deux bras sur le jeune homme agenouillé, et levant les yeux vers le ciel, il appela avec une expression touchante la bénédiction de Dieu sur la tête du jeune poète. ”

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trouver près d'elle, j'étais même plus assidu : au lieu de ces élans fougueux que je ressentais naguère, mon coeur restait calme et ma conscience tranquille. Bien loin d'éprouver les atteintes de la jalousie, je me plaisais à l'entendre parler de son amour pour vous, et dans sa passion naissante je vis tant de naïveté qu'au lieu de détourner sa flamme, je l'encourageai. Je ne vous avais encore jamais vu, mais Palmyra vous aimait ; moi, je vous estimai sans vous connaître.
— Non ! le ciel n'a pas tant de rigueurs que l'exagère l'imagination des hommes. ”

“ On dirait que le ciel aime à exercer par toutes les rigueurs du sort les âmes qu'il a faites fortes, et qu'il se plaît à rire de nos folles chimères. La fin de l'exil de Giorgio devait être le commencement de ses malheurs. Le lendemain de la fête donnée par le prince Lorenzo, deux hommes se trouvaient ensemble dans une chambre de la villa de Villadoval. L'un, pâle, anéanti comme quelqu'un qui vient d'être en proie à un violent délire, était étendu sur un lit de douleur. ”

“ Il trouva là Janina dans un délire impossible à décrire. Elle se promenait à grands pas avec agitation dans sa chambre ; ses cheveux étaient en désordre, son visage pâle et contracté, sa poitrine haletante et ses yeux hagards. Dès qu'elle eut aperçu Zorrillo, elle courut à lui. —Est-il mort? s'éeria-t-elle avec égarement:
-—Non, Madame, pas encore; répondit froidement Zorrillo.
— Ah! je respire.
- Mais ce soir nous serons vengés. — Nous serons vengés! Quoi! homme lâche et perfide! tu aurais le courage de planter le poignard dans le coeur de mon Giorgio! ”

“ Ce qu'il y a de singulier, c'est que parmi cette foule qui se presssait avec tant de frénésie pour voir condamner un homme, il n'était personne qui sut le nom de l'accusé. Paolo qui connaissait toute la popularité dont jouissait le nom du poète, s'était bien gardé de l'annoncer. Il savait combien le peuple italien est enthousiaste, et il craignait avec raison que le nom de Giorgio prononcé au milieu de cette foule avide d'émotion, ne changeât tout d'un coup des esprits naturellement inconstants, et qu'au lieu de trouver de l'ignominie dans cette enceinte, son ennemi n'y trouvât un triomphe. ”

“ Vois ! barbare ! vois ! j'ai pris mon costume de deuil, j'ai revêtu mon habit de funérailles. J'ai mille moyens de satisfaire mon désespoir, et ton bras ne m'arrachera pas à la mort qui m'attend. Ce poignard va me percer le coeur, d'une manière plus douce cent fois que tu ne l'as percé toi-même. Mais de grâce, Giorgio ! répare le mal que tu as fait. Je ne veux plus vivre ; je n'attends qu'un mot, un seul mot de toi pour mourir. ”

“ Dès que la Janina aperçut Giorgio, un sourire d'orgueil et de triomphe effleura ses lèvres. La beauté mâle de l'amant de Palmyra, son air noble et fier malgré le voile de tristesse qui couvrait son front, la mélancolie répandue sur . ses traits, tout enfin inspira à cette femme le désir ardent de surmonter les obstacles, et de préparer sur ce coeur une conquête digne d'elle. Comme jamais elle n'avait rencontré un seul homme qui résistât à ses charmes, elle ne douta pas un seul instant de sa victoire. ”

“ Ce ne fut qu'au cliquetis de la chaîne que le jeune poète sortit de sa rêverie. Il leva alors les yeux et vit à deux pas de distance, les tours du palais de Frascati s'élever majestueusement dans les airs.
Le masque sauta légèrement sur le rivage et fit signe à Giorgio de le suivre. Celui-ci obéit : les manières de l'inconnu exerçaient sur l'âme du jeune homme une puissance secrète qu'il ne pouvait éviter. En traversant ces vestibules, ces corridors qui lui rappelaient tant de délicieux souvenirs, il sentait son coeur battre violemment dans sa poitrine. ”

“ C'était la bible : elle était ouverte au passage du livre de Job, où Dieu montre à ce saint homme la distance infinie qui sépare la créature et le créateur, et où Job humilié tombe la face contre terre en se soumettant aux décrets éternels du Seigneur. Un flambeau, consistant en une torche de résine plantée dans la muraille, éclairait la cellule et jetait une lueur rougeâtre sur chacun des objets qui s'y trouvaient. Le fils du statuaire,
touché de respect et de piété, s'assit sur un banc, et attendit le réveil du vieillard. Le sommeil de l'ermite était agité. ”

“ Elle disait avec ironie:
- Il faut qu'elle soit bien belle ta Palmyra; pour mériter tant d'amour. Que tu es simple, beau poète! Tandis que tu cours de ville en ville, chantant en tous lieux le nom d'une infidèle, dédaignant la tendresse et l'adoration des femmes, le doux objet de ton culte se console de ton absence dans les bras d'un époux.
— Non, madame, reprenait sèchement Giorgio, elle nest pas si belle que vous, et c'est pour cela-que je l'aime. Du moins elle est vertueuse : La vertu n'est pas toujours compagne inséparable de la beauté ”

“ Giorgio cherchait ainsi à tromper ses yeux et à abuser son coeur. Il voyait bien, le malheureux!
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que son amante n'avait plus qu'un souffle; et que ce souffle allait s'exhaler.
- Non, sans doute, répondit Palmyra en posant ses lèvres pâles et glacées sur le front brûlant du jeune homme ; non, sans doute, nous ne mourrons pas! Au contraire, ô mon Giorgio! nous allons vivre, nous allons changer de patrie, nous allons nous unir pour habiter éternellement ensemble un sejour plus beau. N'entends-tu pas déjà l'heure qui sonne et les anges qui nous appellent ? ”