Frascati

“ Tout ce qu’on peut dire, c’est que Frascati doit avoir succédé à l’emplacement occupé par un grand nombre de riches maisons de campagne dépendantes de Tusculum, et que des fouilles habilement dirigées sur plus d’un endroit de la ville moderne, feroient très-probablement découvrir de nouvelles richesses d’antiquité, ou de précieux renseignemens, aux antiquaires qui cherchent à retrouver des traces de la magnificence de l’antique Rome. ”

“ Si ce beau temps nous amène quelques étrangers à Frascati, les soirées sont encore trop fraîches pour qu’ils ne retournent pas à Rome avant la nuit. Or, comme la journée suffit à peine pour leur faire voir les villas qui touchent à la ville, et Tusculum, qui attire plus que tout le reste, tu ne seras pas dérangé ici. Mondragone est toujours ce que l’on visite le moins, et, s’il arrivait que, pour ne pas éveiller les soupçons, Olivia fût forcée d’amener ici quelque promeneur, souviens-toi de ce que je vais te dire de sa part. ”

“ Il vit un cabriolet de place, qui stationnait au coin de Frascati, en attendant quelques joueurs, il le réveilla, se fit conduire chez lui, se coucha, et s’endormit du sommeil des mauvais sujets, lequel, par une bizarrerie dont aucun chansonnier n’a encore tiré parti, se trouve être aussi profond que celui de l’innocence. ”

“ Frascati nous devait bien cela. Florine s'est chargée des acquisitions ; elle y a joint trois belles chemises. Nathan t'offre une canne. Blondet, qui a gagné trois cents francs, t'envoie une chaîne d'or. Le rat y a joint une montre en or, grande comme une pièce de quarante francs, qu'un imbécile lui a donnée et qui ne va pas : « C'est de la pacotille, comme ce qu'il a eu! » ”

“ Il y avait donc à Frascati un pauvre tourneur nommé Nicolò Barletti, qui gagnait sa vie, avec bien de la peine, à tourner des bâtons de chaises pour les tapissiers de Rome. Sans être habile dans son métier, il l’aimait extrêmement. Rien au monde ne lui semblait si beau qu’une pièce de bois bien polie et bien ronde. ”

“ Cette dame avait une maison de campagne à huit on neuf milles de Rome, du côté de Frascati.
Elle nous sollicitait depuis long-temps d'y aller passer quelques semaines avec elle; et comme nous entrions dans la belle saison, je crus que le bon air qu'on respire dans cette agréable partie de la campagne de Rome, pourrait servir à rétablir entièrement Selima de ses couches. Nous vîmes effectivement le plus bean pays du monde.
Frascati est situé au pied d'une côte. La ville est petite, mais tous les environs peuvent passer pour des lieux de délices. ”

“ Les montagnes verdoyantes du Latium, les Apennins aux teintes bleues, les ruines de la villa d'Adrien, l'aqueduc de l'Acqua Felice, qui traverse la route de Frascati, tout concourait autour de nous à donner au site le plus pittoresque aspect. -Au pied des montagnes de Tusculum, nous sortions du désert, pour monter au milieu des bois d'oliviers, des vignes et des champs cultivés; -il semble qu'on sorte du Sahara pour entrer dans la Touraine.
Nous étions faits comme des bandits quand nous entrâmes dans Frascati ”

“ De là le nom, de là la ville de Frascati ; de là le dédain et l’aversion de tout véritable Frascatino pour Rome et ses habitants.
— Tutti ladri ! tutti birbanti ! s’écrie à chaque instant la Tusculane Mariuccia, quand, on réveille le levain de, ses passions latines.
Et pourtant, la Mariuccia sait si peu l’histoire de son pays, qu’elle prend Lucullus pour un pape, et la villa Piccolomini pour le berceau de la race pélagique. Elle n’est jamais allée jusqu’à Tusculum, bien qu’il n’y ait guère plus d’une lieue de distance ”

“ Je contractai au collége de Frascati une maladie très-sérieuse qui interrompit mes études pendant quelques mois, et non sans me causer un véritable préjudice. Je fus appelé à Rome (p. 17) et placé par mon tuteur dans la maison maternelle, afin de m'y rétablir. Je retournai ensuite au collége. Je fis cette maladie au printemps de 1774, et je me trouvais en convalescence à l'époque de la mort de Clément XIV, ainsi qu'au commencement du conclave dans lequel Pie VI fut élu. Ayant achevé ma théologie au séminaire de Frascati, je le quittai définitivement au mois de septembre 1776. ”

“ Était-ce donc vrai que le climat délicieux de Rome devait finir par corrompre les rudes conquérants du Nord, pour qu’il eût cette sensation de fatigue et d’épuisement, à moitié mangé déjà ? Le jour même, à Frascati, avec cette désastreuse histoire de bâtisses, il avait entendu craquer ses millions, bien qu’il refusât de convenir que ses affaires devenaient mauvaises, comme le bruit en courait ; et, ce soir, au milieu de cette fête, il voyait le Midi vaincre, Sacco l’emporter, en homme qui vit à l’aise des curées chaudes, faites goulûment sous le soleil de flamme. ”

“ A FRASCATl Quel accès de gaîté nous prit hier, dans le vieux petit tramway qui nous conduisait hors de Rome, vers les collines, vers Frascati ? Un compagnon de route m’a rejoint ; mieux qu’un compagnon, un ami. Journaliste en vacances, ce Milanais va visiter la Sicile, qu’il ne connaît pas, et s’arrête à Rome, qu’il ne connaît guère. Il a l’air, lui aussi, d’un étranger en promenade ; il fait un voyage d’exploration, plein de découvertes : chaque découverte excite son humour d’homme du Nord, et ses yeux brillent de plaisir derrière son lorgnon. ”

“ Tout l’intérieur de la montagne de Frascati... la chaîne de collines qui s’étend de cet endroit à Grotta-Ferrata, à Castel Gandolfo, jusqu’au lac d’Albano, la montagne de Tivoli en grande partie, celle de Caprarola, de Viterbe, etc., sont composées de divers lits de pierres calcinées, de cendres pures, de scories, de matières semblables au mâchefer, à la terre cuite, à la lave proprement dite, enfin toutes pareilles à celles dont est composé le sol de Portici, et à celles qui sont sorties des flancs du Vésuve sous tant de formes différentes... ”

“ Les terres encloses de Frascati, disséminées entre les vastes jardins dont le pied de la colline est couvert, sont parmi celles qui annoncent le plus de soin et d'intelligence. Celles de Marino, resserrées du côté des monts par de magnifiques forêts vers lesquelles il n'est pas permis aux cultivateurs de remonter, et du côté de la plaine par les pâturages, attestent aussi dans leur petite étendue une grande industrie. ”

“ Enfin les grottes de coquillages, les châteaux sarrasins en ruine, les jardiniers de granit, et mille autres drôleries qui font rire par la pensée qu’elles ont fait rire de bonne foi une génération plus naïve que la nôtre.
Les plus belles girandes de la campagne de Rome sont à Frascati, dans les jardins de la villa Aldobrandini. Ces jardins ont été dessinés et ornés par Fontana, dans les flancs d’une montagne admirablement plantée et arrosée d’eaux vives. ”

“ Frascati est à six lieues de Rome, sur les monts Tusculans, petite chaîne volcanique qui fait partie du système des montagnes du Latium. C’est encore la campagne de Rome, mais c’est la fin de l’horrible désert qui environne la capitale du monde catholique. Ici, la terre cesse d’être inculte et la fièvre s’arrête. Il faut monter pendant une demi-heure, au pas des chevaux, pour atteindre la ligne d’air pur qui circule au-dessus de la région empestée de la plaine immense ; mais cet air pur est moins dû à l’élévation du sol qu’à la culture de la terre et à l’écoulement des eaux ”

“ De là, suivant les routes bordées d’arbres et côtoyant le lumineux lac de Castello, ils passèrent par Castel Gondolfo, par Marino et la grotte Ferrata, pour atteindre Frascati et la villa Torlonia, dans les jardins de laquelle avait lieu un déjeuner de 600 couverts offert par l’Administration de la Province de Rome. Après le déjeuner, une partie des Congressistes se répandit dans Frascati, puis regagna Rome par Maremmana, Albano et la Via Appia. ”

“ Et courant à Tuscule, il alloit cultiver
Les fruits de l’école d’Athenes.
Tusculum fut ruiné par l’empereur Henri ; c’est sur ses ruines que l’on a bâti le bourg de Frascati à une lieue de l’ancien Tuscule dans la campagne de Rome ; & c’est sur les ruines de la maison de plaisance de Cicéron qu’on a élevé l’abbaye de Grotta-Ferrata. Voyez Frascati & Grotta-Ferrata. ”

“ CHAPITRE I [1]
Je me trouvais ce matin, 16 octobre 1832, à San Pietro in Montorio, sur le mont Janicule, à Rome. Il faisait un soleil magnifique; un léger vent de sirocco à peine sensible faisait flotter quelques petits nuages blancs au-dessus du mont Albano; une chaleur délicieuse régnait dans l'air, j'étais heureux de vivre. Je distinguais parfaitement Frascati et Castel-Gandolfo, qui sont à quatre lieues d'ici, la villa Aldobrandini où est cette sublime fresque de Judith du Dominiquin. ”

“ À Frascati et au Cercle, Messieurs de la chambre prêtaient, sans aucun reçu, des sommes considérables aux joueurs connus ; ces prêts d’argent, les joueurs les rétribuaient à leur gré.
Au 113, au biribi, la première mise pouvait n’être que de dix sous ; à la roulette, la première mise ne pouvait être au-dessous de deux francs ; au trente et un, la première mise ne pouvait être au-dessous de cinq francs. Au numéro 154, il y avait une table où l’on ne jouait qu’à l’or. À Frascati, outre la roulette et le trente et quarante, on jouait au craps. ”

“ Elle me conduisait sans y penser aux meilleures places et aux meilleures heures, pour contempler les restes de la ville antique : le matin, sous les pins aux larges dômes du Monte Pincio ; le soir, sous les grandes ombres des colonnades de Saint-Pierre ; au clair de lune, dans l’enceinte muette du Colisée ; par de belles journées d’automne, à Albano, à Frascati et au temple de la Sibylle tout retentissant et tout ruisselant de la fumée des cascades de Tivoli. Elle était gaie et folâtre comme une statue de l’éternelle Jeunesse au milieu de ces vestiges du temps et de la mort. ”

“ Victorine se mit à rire.
— Ah ! contessina, je sais, je sais... Ce sont les figues que ce prêtre de Frascati, vous vous rappelez, le curé de là-bas, est venu, hier soir, déposer en personne pour Son Éminence. J’étais là, il a répété à trois reprises que c’était un cadeau, qu’il fallait le mettre sur la table de Son Éminence, sans même déranger une feuille. Alors, on a fait comme il a dit.
— Eh bien ! c’est gentil, s’écria Benedetta, avec une colère comique. En voilà des gourmands qui se régalent sans nous ! Il me semble qu’on aurait pu partager. ”

“ Quand la voiture la rejoignit elle était calme et enjouée. Ses émotions s’apaisent vite. Elles viennent et s’en vont comme des mouches qui volent.
XIV
Frascati, 1er avril. Tivoli est une ville charmante au point de vue pittoresque ; mais la fièvre et la misère ou l’incurie règnent là comme à Rome. La population était cependant en grande activité pour rentrer les olives, dont la récolte, tardive dans cette région fraîche, vient de s’achever. Hommes, femmes et enfants offraient, comme à Rome, une exhibition de guenilles à nulle autre pareille ”

“ Une troisième part de Frascati, s'en va vers le sud se réunir à la précédente, et, coupant en deux parties égales cette même terre de Labour, fait de l'une, contiguë à la mer Tyrrhénienne, la province maritime, et, de l'autre, la province campagne, voisine des Abruzzes.
D'où il suit que le gouverneur de la terre de Labour s'appelle délégat de maritime et campagne.
On voit que c'est là un pays fort accidenté, plein de mystères et de ravins, que la nature semble avoir créé tout exprès à l'usage des brigands, lesquels peuvent aller tranquillement et tour à tour ”

“ Je me porte bien et Manceau aussi, ce qui nous rend très tolérans sur l’absence de bien-être. Maurice seul pourrait s’en plaindre, mais il s’en amuse tant que j’espère voir nos petites misères tourner bientôt à sa parfaite guérison.
Le pays est d’une beauté dont aucun récit ne pourra jamais donner l’idée. Frascati est une toute petite ville sur un des mamelons qui forment les premières assises des Apennins. L’endroit est assez élevé pour que de plain-pied, dans le jardin, nous voyions toute la campagne de Rome, et toute la chaîne des Apennins, de la Toscane aux Abruzzes ”

“ Maugenre de son côté, persuadé que le,temps qu'il devait passer à Frascati méritait bien un déplacement, inquiet de voir sa femme et sa belle-sœur rester sans lui dans la via Lungaretta, enchanté du magnifique logement qui était mis à sa disposition, n'eut rien de plus pressé que de retourner à Rome pour ramener avec lui en voiture Thérésine et Mariannette. ”

“ Il ne nous resterait envers les premiers que la violence , moyen extrême qui serait complètement inefficace en face du second .
Frascati , à Albano et dans les environs connus sous le nom de camp d' Annibal , nous conserverions nos communications libres avec Civita-Vecchia , la route de Florence , celle de Bologne , celle de Fiumicino par le bac du Tibre ou par le port qu' a déjà fait préparer le général Oudinot , et nous aurions une nouvelle communication plus courte avec la mer par le Porto d' Anzio ( Portus Néronis ) . ”

“ Lui seul entrant dans mon cachot, mon évasion ne devait être constatée qu'à la visite réglementaire de demain. Il était donc convenu que Trebelli ferait son service à l'ordinaire, et qu'après s'être entendu avec un voiturier, il viendrait me prendre ici à l'heure de la grand'messe. Je sortais avec lui sous mes habits de femme, nous montions en voiture, et nous allions à Frascati rejoindre ma sœur qui, partie ce matin, y prépare toutes choses pour ma sortie des Etats-Romains. ”

“ On meurt toujours assez gaillardement. Du reste, rien de nouveau depuis hier. On dit qu'il y a eu un cas de choléra dans les environs de Lariccia. Je voudrais que cela fût vrai : la peur, qui a chassé monsieur ton père, nous le ramènerait incontinent. On parle de deux cas à Frascati. ”