Albano Laziale

“ Le héros du livre, Albano, comte de Cesara, est encore une de ces natures en proie à l’idéal, un de ces esprits de flamme qui mesurent à des compas de géant toute chose en ce monde, et qu’une volonté sans frein, une prodigalité de ces trésors de la tête et du cœur, dont ils furent comblés, entraînent de faute en faute vers l’abîme. ”

“ En fait d’arbres, je n’ai jamais rien vu d’aussi monstrueux que les chênes verts des galeries d’Albano. On appelle ainsi les chemins qui entourent cette localité célèbre en suivant une corniche faite de main d’homme, au-dessus de la plaine immense qui dentelle la Méditerranée. Ce pays du Latium est largement ouvert, fertile, plantureux et pittoresque. Je vous dirai, par le menu, ce qui manque à cette riche nature ; mais je n’oublie pas que je suis sur le pont gigantesque d’Aricia, planant sur la forêt Chigi, et causant avec Brumières. ”

“ Tullus Hostilius, roi des Romains, détruisit ensuite la ville d’Albe, & transporta à Rome ses richesses & ses habitans, qui ne firent plus qu’un peuple avec les Romains. C’est auprès des ruines d’Albe, qu’on a depuis bâtie la ville d’Albano, principauté qui appartenoit à la maison de Savelli. ”

“ Albano, l’Ariccia, Genzano et presque tous les villages de cette banlieue se présentent avec un air de grandeur. Les palais et les couvents y abondent. Les maisons des marchands de campagne, sans viser au grandiose, sont larges et hautes ; elles ont un cachet de bourgeoisie rustique et ne sentent point le parvenu. ”

“ Elle me conduisait sans y penser aux meilleures places et aux meilleures heures, pour contempler les restes de la ville antique : le matin, sous les pins aux larges dômes du Monte Pincio ; le soir, sous les grandes ombres des colonnades de Saint-Pierre ; au clair de lune, dans l’enceinte muette du Colisée ; par de belles journées d’automne, à Albano, à Frascati et au temple de la Sibylle tout retentissant et tout ruisselant de la fumée des cascades de Tivoli. Elle était gaie et folâtre comme une statue de l’éternelle Jeunesse au milieu de ces vestiges du temps et de la mort. ”

“ C'est une population de beautés; imaginez des têtes de madones traits d'une irréprochable régularité, d'une angélique pureté; teint pMe, grands yeux
noirs et doux; seulement elles se ressemblent toutes, et la monotonie tue l'admiration. Je pouvais me croire dans un musée de deux mille statues animées. La réputation des Albanaises est d'ailleurs solidement établie; la preuve, la voici les nourrices de Rome sont toutes d'Albano, et je ne mens pas en disant qu'Albano n'est qu'un vaste bureau de nourrices. ”

“ Le site d'Albe ou Albano avec le mont Albain ou monte Cavo, est l'un des plus célèbres et des plus pittoresques des environs de Rome, dont il ne se trouve qu'à quatorze ou quinze milles. Dans notre ouvrage cité plus haut, nous en avons donné une description écrite sur les bords même du lac, mais le pinceau ou le crayon peuvent seuls en présenter une image exacte ; l'artiste devra donc aller l'étudier d'après nature. La vue sera prise sur la crête du rivage du lac du côté de Castel-Gandolfo. De là on voit la montagne sous un bel aspect, et les eaux du lac paraissent d'un bleu d'azur. ”

“ Il était allé au camp des prétoriens, près d’Albe, — là où est aujourd’hui la charmante petite ville d’Albano, qui occupe l’emplacement de ce camp et du palais de Domitien, et dont la position riante contraste si fort avec de tels souvenirs, — affirmant que son frère avait conspiré contre lui et manqué de respect à Julie, leur mère, puis il l’avait fait frapper dans le palais. Ensuite il ordonna qu’on mît à mort plusieurs de ceux qui avaient servi d’instrument à son crime et qu’on rendit des honneurs à la statue de Géta. C’est le meurtre avec la perfidie et l’hypocrisie de plus. ”

“ C'étaient quelques noms de la haute aristocratie de Rome, de Naples, de Florence, de Venise, de Bologne, qui m'étaient familiers par l'histoire, et quelques autres noms de poètes, de professeurs, d'écrivains, encore nouveaux et énigmatiques pour moi. À mesure que ces hommes d'élite étaient introduits, ils s'asseyaient en demicercle en face d'une petite table chargée de livres, derrière laquelle la comtesse d'Albany était à demi couchée sur un canapé. La société, peu nombreuse, n'avait rien de ce libre désordre qui dissémine en plusieurs groupes une conversation française ”

“ La réponse véritablement paternelle du cardinal Albano à cette lettre est un modèle de charité samaritaine; elle ne confirme que trop les accusations que le Tasse portait contre lui-même; la voici. Si la première mouille les yeux de pitié, la seconde les mouille d'admiration ”

“ Selon l'histoire, ce temple était au nord de la ville des Yolsques. La ville des Volsques, c'est Velletri, et nous y voici. C'est là que naquit Auguste Ave, Coesar imperator, morituri te salutant
Si les rues n'eussent pas été si étroites, si tortueuses, si tristes et si sombres, je me serais cru encore à Albano. La ville est bien située et mal bâtie, mais le type des femmes y est admirable. Cette beauté mâle et fière rappelle tout d'abord nos Arlésiennes, mais la taille et les extrémités pêchent. ”

“ Peu à peu, les vallons se remplissent, les collines s'abaissent ; à gauche, s'étend une grande plaine ; à droite, s'élèvent les montagnes pittoresques d'Albano. Nous entrons dans la campagne romaine, nous voyons déjà le Dôme de Saint-Pierre. Le train, longeant les aqueducs de Claude, restaurés par SixteQuint et par Urbain VIII, ne tarde pas à nous déposer dans la Ville éternelle. ”

“ Cependant, arrivé au sommet de la montagne d’Albano, à l’endroit où Rome, la Campagne romaine et la mer Thyrénienne, non-seulement se présentent tout à coup aux yeux du voyageur, mais encore semblent venir au-devant de lui, il s’arrêta un instant pensif, et, appuyant ses deux mains sur son long bâton de laurier, il embrassa d’un regard le merveilleux tableau qui se déroulait sous ses yeux.
Mais sur sa physionomie se répandait plutôt le sentiment d’un homme qui revoit et qui se rappelle que celui d’un homme qui voit pour la première fois et qui s’étonne. ”

“ De même le drapeau italien rappelle, d’Ancône à Palerme, aux descendans italiens des Chkipetars le moment glorieux où le général Garibaldi ouvrit les rangs de sa petite armée aux « braves et généreux Albanais » de l’Italie méridionale. Le passé de l’Albanie tel qu’il s’offre à nous dans ses chants populaires touche donc plus qu’on ne les pense aux questions du présent, et c’est toujours d’ailleurs un intéressant spectacle que celui d’un petit peuple traversant les épreuves de la conquête et de l’exil sans rien perdre des qualités qui font la force de l’esprit national. ”

“ Nous étions au dimanche, et ce jour-là, on voit le peu de costumes nationaux qui restent encore en Italie. C’est surtout dans les environs de Rome que les habitants ont eu le bon esprit de garder leurs modes. Toutes les femmes d’ Albano portent le corsage rouge, la chemise plissée, les manches justes et le jupon blanc. Le costume est pour beaucoup dans la grande réputation de leur beauté. Elles se prélassent en marchant, la tête haute, les épaules effacées, avec un air digne qui sied à leurs traits réguliers et sévères. ”

“ La mer était en feu, le ciel sillonné de grands nuages; c'était splendide. Je comprends qu'en plaçant leurs théâtres devant de semblables merveilles, les anciens pouvaient se passer de décors. Les plus riches feraient triste mine en face de cette magie de la nature.
Après déjeuner, nous sommes partis pour Albano, et nous avons suivi une roule superbe, d'abord à travers plaine, puis dans une magnifique forêt, et enfin nous avons longé les crêtes qui dominent le lac d'Albano qui s'étend au pied du mont Cavi dans le cratère d'un volcan éteint. ”

“ Nulle part mieux qu’à Rome on n’est renseigné sur le rôle important que pourraient prendre les Albanais en cas de complications politiques ; les côtes de l’Albanie s’allongent, sur l’Adriatique, en face de la péninsule, et l’Italie, depuis longtemps, cherche à y nouer des intelligences et à s’y créer une clientèle. Déjà, parmi les Albanais, des tentatives de propagande nationale ont été faites. ”

“ Impossible de trouver une barque, Nous avons pris alors la résolution de faire le tour du lac ; mais nous étions encore bien loin d'Albe la Longue, quand l'heure du déjeuner et un peu de sirocco qui nous retirait tout courage nous engagèrent à rebrousser chemin jusqu'à Albano. Dans l'après-midi nous avons visité les jardins de la villa Doria, d'où l'on a une vue superbe sur les plaines du Latium, la forêt Laurentium et la mer. Nous avons vu, de la
terrasse, les ruines de la ville antique de novillæ, l'ancienne ville deNumitor,je crois, le grand'père de Homulus. ”

“ Il n’y a qu’une Rome dans le monde, et je me trouve ici comme le poisson dans l’eau ; je surnage, comme on voit surnager dans le mercure un boulet, qui enfonce dans tout autre liquide. Rien ne trouble le cours de mes pensées, sauf que je ne puis partager mon bonheur avec mes amis. Le ciel est maintenant d’une admirable sérénité, et nous n’avons à Rome un peu de brouillard que le matin et le soir ; mais, sur les hauteurs, Albano, Castello, Frascati, où j’ai passé trois jours la semaine dernière, l’air est toujours pur et serein. C’est là une nature à étudier ! ”

“ Pour voyager avec quelque sûreté, il fallait être ami des brigands. La forêt de la Faggiola, à cheval sur la route de Naples par Albano, était depuis long-temps le quartier-général d’un gouvernement ennemi de celui de sa sainteté, et plusieurs fois Rome fut obligée de traiter, comme de puissance à puissance, avec Marco Sciarra, l’un des rois de la forêt. Ce qui faisait la force de ces brigands, c’est qu’ils étaient aimés des paysans leurs voisins.
Cette jolie ville d’Albano, si voisine du quartier-général des brigands, vit naître, en 1542, Hélène de Campireali. ”

“ Sur les hauteurs d'Albano, séparant la Campagne romaine des Marais-Pontins, • on est plus Ou moins à l'abri de l'influence désastreuse de la nalaria. Toute la population, sur ces hauteurs, jouit d'une santé robuste. ”

“ Il est, de plus, infesté par une grande quantité de reptiles ; la ville est laide, malpropre, irrégulière ; mais les vignes des environs ont le mérite de produire un vin que les lèvres d’un Français peuvent accepter, chose rare en Italie où l’on est voué aux potions noires et sucrées.
Les voyageurs ayant entendu la messe à Velletri, nous partons pour Albano où nous arrivons comme les cloches sonnent les vêpres. La population se rendait en foule aux églises, non pas avec l’empressement des Napolitains, mais dans un ordre parfait. ”

“ Qu'ils soient latins, grecs ou musulmans, qu'ils soient un peuple de brigands, de pillards et d'insoumis, les Albanais n'en jouissent pas moins des faveurs de la Porte. Elle a pour eux les faiblesses d'une mère pour son cadet, et c'est à eux qu'échoient les belles places de l'empire. ”

“ Depuis trois heures je suis fiancée, et avant deux jours je serai femme... femme de Georgini d'Albano, noble de Florence, qui ne pourra jamais me rendre en caresses, en pré-
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sens et en honneurs, les larmes que va me coûter cette union.
— Georgini d'Albano? dis-tu ; c'est lui !... O mon Dieu ! mon coeur ne m'avait pas trompé ; et la vengeance a donc ses pressentimens comme l'amour ! Écoute, jeune fille, et tu verras après si je ne suis pas l'ange ou le démon envoyé vers toi par le ciel pour te consoler. ”

“ Ce seigneur de Campireali passait pour fort honnête homme et faisait de grandes charités, mais il n’avait nul esprit, ce qui fit que peu à peu il se retira du séjour de Rome, et finit par passer presque toute l’année dans son palais d’Albano. Il s’adonnait à la culture de ses terres situées dans cette plaine si riche, qui s’étend entre la ville et la mer. ”

“ Scander-Beg mort, l’Albanie est soumise. Une partie de la population émigré dans l’Italie méridionale pour échapper au joug détesté des Turcs. Ce sont ces Albanais italiens, fidèles encore après quatre siècles à la mémoire et aux exemples de leurs aïeux, qui ont fait dans ces derniers temps de si grands et si heureux efforts pour reconstituer les titres historiques et la littérature populaire de leur race ”

“ En général, les Albanais de l’Italie méridionale, qui ont gardé si fidèlement et si pieusement le culte des ancêtres et des traditions nationales, peuvent rendre des services considérables à leurs frères orientaux. Si la civilisation, si les idées de l’Occident vivifient quelque jour les populations albanaises restées soumises à la domination étrangère, les Albanais exilés en Italie auront efficacement contribué à ce résultat. ”

“ J’ignore si, comme l’affirme le chant, sa femme Donica, de l’illustre maison des Topia, se réfugia dans l’Italie méridionale ; mais il est certain que son fils Jean et que sa fille Irène y cherchèrent un asile avec plusieurs parens ou amis de Scander-Beg. Les Albanais n’ont pas les instincts égalitaires des Hellènes ; ils attachent au contraire beaucoup d’importance à l’ancienneté des races. Aussi parmi les familles établies en Italie plusieurs se glorifient-elles des liens qui les rattachent au héros de leur pays. ”

“ Il ne nous resterait envers les premiers que la violence , moyen extrême qui serait complètement inefficace en face du second .
Frascati , à Albano et dans les environs connus sous le nom de camp d' Annibal , nous conserverions nos communications libres avec Civita-Vecchia , la route de Florence , celle de Bologne , celle de Fiumicino par le bac du Tibre ou par le port qu' a déjà fait préparer le général Oudinot , et nous aurions une nouvelle communication plus courte avec la mer par le Porto d' Anzio ( Portus Néronis ) . ”

“ Les Italiens, qui ne possédaient aucun poëte dramatique, prétendirent en avoir trouvé un dans Alfieri, comme lui-même prétendit leur en donner un sans originalité et sans verve. On le prit au mot de ses prétentions, non-seulement en Italie, mais en France, où on le jugea sur parole. Il passa grand homme avant quarante ans, et s’ensevelit dans une gloire morose, au fond d’une élégante maison, sur le quai de l’Arno, qu’habitait avec lui la comtesse d’Albani. ”