Aloysius

“ Il y a dans le couvent un souterrain que plusieurs pensent avoir été le lieu où l'on gardait les bêtes destinées aux jeux du cirque.
Nous revenons en ville par une des plus belles soirées dont on peut jouir à Rome. Toutes ces ruines du Palatin, du Forum et du Colisée, réfléchissant les teintes roses des nuages qu'illumine une dernière fois le soleil, présentent un spectacle dont la beauté ravit le regard. Nous sortons à regret du milieu de ces débris imposants, recouverts par les ombres du soir d'une grandeur mystérieuse et terrible. Rome moderne brille, à deux pas de nous, des clartés du gaz ”

“ Premier réveil à Venise. — Excursions en ville. — Eglise de Saint-Marc ; ses reliques et leur histoire. — Palais des Doges.
- Les Prisons, les Plombs. — L'Arsenal. — Caractère du gouvernement et du peuple vénitien. - Bains de mer. —
Bourse perdue.
Un premier réveil à Venise, c'est une émotion. Point de bruit de voiture, à peine un murmure vague. On se réveille au grand jour et, croyant que tout le monde dort, on court ouvrir la fenêtre. Tout est comme la veille au soir : les rues sont pleines, les gens se croisent, parlent, se saluent, vont à leurs affaires. ”

“ On observe forcément, à Rome, que partout où il a été possible d'ouvrir, devant un temple, une chute d'eau, on s'est empressé de le faire. Celle de Trévi est voisine de l'église SS. Vincent et Anastase. Le bruit des ondes produit devant l'enceinte d'un édifice religieux une sensation en harmonie avec le sentiment que fait naître l'aspect d'un temple majestueux. Le peintre, le sculpteur, imitant d'ordinaire les formes humaines, les objets existants dans la nature, réveillent dans nos âmes des idées claires et positives ; mais un beau monument d'architecture n'a point un sens aussi déterminé. ”

“ Si le chemin de Pise à Florence égaie en toute saison les yeux du voyageur par le spectacle d'un éternel printemps, celui de Pise à Gênes attire son admiration par le grandiose et le pittoresque.
Les Alpes liguriennes ne tardent pas à montrer à l'horizon leur verte ceinture de pins. A la Spezzia, elles forment de hautes falaises surplombant, d'un côté, ce vaste et beau port militaire dans lequel est ancrée la flotte royale italienne et dont l'importance fut devinée par le premier Bonaparte. On pourrait presque ici faire un second Naples, tant la baie est
spacieuse, luxuriante, ensoleillée. ”

“ Dans le mur de la deuxième chapelle, repose la dépouille mortelle de Raphaël. Son épitaphe est trop prétentieuse, même pour un génie : CI GIT RAPHAËL, Vivant, la nature redoutait en lui son vainqueur, Mourant, elle craignit de mourir.
Mais notre attention était continuellement attirée par l'aspect d'un tombeau criard, tricolore, étrangement chargé de dorures. Ce monument de mauvais goût renferme les restes de Victor-Emmanuel. On ne peut s'expliquer ce que ce roi est venu faire ici ! Il n'est, que nous sachions, ni Dieu, ni saint, ni même quelque peu. Raphaël. ”

“ Et toi, coupole hardie, par qui le génie humain s'est le plus élevé vers Dieu, dôme immense, image de l'Eglise fondée dans le sang des martyrs et grandie par-dessus les institutions de la terre, salut !. Reste debout quand tout s'écroule à l'entour, fais resplendir les flèches lumineuses de ta croix d'or sur les ruines des fausses divinités et jusque dans les ténèbres des plus lointains horizons !
Adieu, palais béni, où siège le Christ en ce monde,
adieu, ô Vatican, où chaque parole qui se profère est une grâce pour l'humanité !. ”

“ Arrivés, non sans peine, au sommet de ces colonnes élancées, nous pûmes respirer avec autant de liberté que si nous avions été au point culminant du Môle ou du Nivolet. Là, on se trouve dans un monde entièrement différent de celui dans lequel on vit ici-bas : les innombrables flèches gothiques, portant des statues sur leurs pointes (parmi lesquelles nous remarquions celles de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantai) , ressemblent aux aiguilles d'un glacier ; le toit, garni de dalles de marbre, me produisit l'effet d'un campo santo couvert de neige. ”

“ Déjà, cependant, nous avions admiré Saint-Marc, ses voûtes d'or, ses cinq cents colonnes de marbre précieux, ses ornements de jaspe, de porphyre, d'albâtre, de vert antique et de serpentine ; nous avions éprouvé le saisissement qui s'empare du visiteur, sous le demi-jour du temple éclairant ces magnificences.
On mit deux siècles à les créer, et tout ce qui n'est pas en or, est en bronze, en mosaïque, ou incrusté de marbre oriental. ”

“ Nous laissâmes également de côté la grotte du Pausilippe ; elle n'est, à vrai dire, qu'un tunnel sur le grand chemin, sans autre curiosité qu'une origine fort ancienne qui restera probablement inconnue.
La vue de Pièdigrotia embrasse un horizon très agréable, borné, dans le fond du golfe, par les montagnes de Castellamare et, près du cap où nous sommes, par l'Epomeo d'Ischia. Mais, de l'aveu de tous, rien n'égale, comme panorama de la campagne et de la ville de Naples, celui que présente aux regards la cime boisée de San Martino, dominant tous les environs. ”

“ Nous voulions que notre suprême étape de Rome eût lieu, comme la première, au tombeau des bienheureux Apôtres. Nous nous y rendîmes à pied, et il y avait pour nous, dans cette dernière visite à Saint-Pierre, quelque chose de grave, de solennel, de mémorable.
Quand nous franchîmes le seuil du vaste édifice, le soleil, à son déclin, illuminait horizontalement les voûtes du temple; rien ne pouvait mieux en faire ressortir la hauteur et l'immensité. On aurait dit les rayons du soir dorant le faite d'une montagne de marbre !. ”

“ Il avait été résolu que Cécile ne pouvait périr sous le glaive. On l'enfermerait dans la salle des bains de son palais. On maintiendrait un feu violent et continu, et la vierge, laissée sans air, aspirerait la mort sous la voûte embrasée. Ce supplice aurait l'avantage d'éviter l'éclat et le tumulte. La philosophie triompherait dans l'immolation d'une chrétienne dont le rang, l'éloquence vive et le caractère sympathique
étaient, à Rome, une gêne pour le paganisme. ”

“ Il faudrait être complètement étranger à toute croyance religieuse, ou aux premières notions de l'histoire, des lettres et des arts, pour fouler d'un pied indifférent le sol de cette cité fameuse, ROME, ce théâtre illustre sur lequel ont éclaté tour à tour, et quelquefois ensemble, les manifestations les plus glorieuses du génie, les fastes les plus importants de l'univers, les plus miséricordieux desseins de la Providence, comme aussi, les vertus les plus héroïques et les plus épouvantables ignominies de l'humanité !. ”

“ Toutes ces chapelles sont remarquables par leurs statues et leurs mosaïques. Mais ce qui attire surtout l'attention du voyageur qui y pénètre pour les premières fois, c'est qu'elles lui paraissent grandes comme des églises et que, à mesure qu'il s'en éloigne, elles rentrent pour ainsi dire dans les proportions naturelles et redeviennent encore à ses yeux des chapelles.
Il n'y a dans le temple de Saint-Pierre que du marbre, du bronze et de l'or. Pas une peinture n'est sur toile, ou à fresque, toutes sont en mosaïques. Cela
seul indique sa richesse. ”

“ Bruit, murmures, chansons au loin, c'est le moment où, à l'approche du soir, un vent assez vif s'élève, et jette sur le môle la fraîcheur des eaux. Tout Venise vient se promener sur les quais et sur la Piazzetta.
Les filles du peuple s'en vont deux à deux, causant, laissant flotter leurs cheveux et leurs voiles. Les bourgeois prennent des glaces, les matelots accourent à terre, les soldats, par groupes de trois ou quatre, comme dans tous les pays du monde, vont aussi faire un quart de flânerie ; et les cloches sonnent, car, à Venise, les cloches sonnent toujours ”

“ Et, réellement, n'est-ce pas ici le lieu de proclamer que le Christ gouverne et qu'il étend son salutaire empire sur toutes les nations ? Si la place Saint-Pierre captive les amis des arts par les beautés qu'elle présente, combien n'émeut-elle pas le chrétien par les souvenirs qu'elle rappelle ? C'est ici, où règne aujourd'hui la Croix, que Néron faisait enchaîner les fidèles du Christ, pour ajouter un raffinement de plus à ses débauches nocturnes. ”

“ A l'approche des autres grandes villes, de nombreuses maisons de plaisance, des usines, un grand mouvement annoncent un centre d'industrie. Autour de l'éternelle Rome, au contraire, on ne voit que des champs tristes et silencieux. Le bruit du monde a cessé. Devant nous se déroule une plaine sans fin où errent, ça et là, quelques pâtres avec leurs troupeaux de chèvres ou de brebis ; une terre remuée et accidentée sur laquelle, de distance en distance, apparaissent des marbres renversés, des débris de colonnes et des tombeaux en ruines. ”

“ « Il y a à Rome une église, une chapelle et un autel : l'église de Saint-Pierre, la chapelle Corsini et l'autel de Saint-Ignace au Gesù. » Cette manière de dire est d'une concision un peu singulière pour résumer tant de splendeurs en trois mots. La vérité est que, même en enlevant de Rome les merveilles dont parle cet auteur, il y resterait encore d'étonnantes églises, de riches chapelles et de magnifiques autels. ”

“ Tout près de nous, se dresse un monument, un colosse, qui nous écrase et qui nous fascine : c'est le Colisée ! Le cœur nous bat, lorsque, passant auprès de la fontaine où les gladiateurs couverts de poussière et de sang venaient se purifier, nous nous engageons sous les voûtes du sombre géant de pierre dont la majesté redoutable subjugue notre pensée sous le poids de tant de souvenirs ! ”

“ Orvieto est à deux heures de Rome, à peu près, par le chemin de fer. Je pensais entrer immédiatement en ville. Quelle ne fut pas ma surprise lorsque, dans la cour de la gare, j'entendis le voiturier me dire que nous avions à parcourir encore quatre kilomètres, et le vis me montrer Orvieto, assis au-dessus de nos tètes, sur un immense rocher ! La route serpente dans le roc autour de cette masse, inaccessible à première vue. Ce chemin à pic n'est point beau, quand on le fait de nuit et sans compagnon. ”

“ Le Pinçio est à deux pas de la villa où fut retenu Galilée. C'est la promenade favorite des Romains, et elle le serait de toute autre cité, fraîche, belle et majestueuse comme elle se présente. Elle n'est point déserte, mais silencieuse, et faite à souhait pour charmer le regard. Du Pincio, on voit Saint-Pierre, la ville et le Capitole. Des terrasses, richement construites, ingénieusement espacées, mettent sous les yeux du promeneur tout ce que l'on pouvait réunir de la ville et de la campagne. ”

“ Mon Dieu, protégez toutes les affections de nos cœurs; rendez-les pures, comme des reflets de votre charité ! Agréez les efforts de ceux qui désirent être vôtres, qui vous aiment, qui espèrent et qui croient en
vous!. Accordez, ô mon Dieu! à la vertu patieute un rayon de votre beau soleil ici-bas !
Quelques instants plus tard, j'étais de retour à Rome. M. C. m'attendait à la gare avec un fiacre qui nous conduisit dans une famille de compatriotes, où nous devions passer la soirée. ”

“ Nous n'aurions pu imaginer quelque chose de plus beau que cet horizon d'enchantements ininterrompus. A nos pieds, le cœur vivant de cette féerie, Naples, peuplée de cinq cent mille âmes et couvrant le paysage de ses innombrables habitations. La ville proprement dite est bâtie, en partie, sur le penchant de la montagne, et en partie sur le rivage de la mer. Ses toits en terrasses sont comme des jardins suspendus, couverts de grenadiers, de lauriers et de fleurs qui donnent un air indicible d'aisance et de
gaieté à la masse de ses maisons. ”

“ Troublé jusqu'au fond de l'àme, le jeune homme, que la grâce maîtrise à son insu, répond à la vierge : « Cécile, si tu veux que je croie à ta parole, fais-moi voir cet ange. » La vierge reprend, avec une ineffable autorité : « Valérien, si tu consens à être purifié dans les eaux de la fontaine qui jaillit éternellement, si tu veux croire au vrai Dieu, tu pourras voir l'ange qui veille à ma garde. » ”

“ Le témoignage de la victoire est assis au centre de cet immense panorama de ruines, c'est Rome chrétienne.
La voilà ! rayonnante de jeunesse et de beauté. La Coupole ! Voici la Coupole!!!.
Rome ! Rome ! Voilà bien, au loin, des dômes et des sommités ; le Tibre roule à notre droite ses eaux jaunâtres; le paysage devient plus vivant; des vignes, des villas, des aqueducs, des églises. Ennn, voici les remparts, St-Jean de Latran, Ste-Marie Majeure; c'est bien Rome ! Rome, l'éternelle cité ! ”

“ Il est évident qu'un monde ainsi constitué n'est pas viable. Comment voulez-vous que ceux qui souffrent s'y résignent sans espérance ? Que ceux qui jouissent consentent à souffrir ? La lutte s'impose, et la passion des vainqueurs pour la jouissance fera, de tous les vaincus de la vie, des esclaves. Qu'est-ce autre chose que la civilisation romaine, surprise en flagrante infamie dans les ruines de Pompéi ?
Loué soit à jamais le Christ d'être venu remettre sur ses vraies bases le monde renversé ! ”

“ La mêlée devenait quelquefois horrible : en un seul jour, on enleva de l'arène trente-cinq mille cadavres !!! Comme il connaissait bien ces spectacles de la vieille Rome, Tertullien, ce grand apologiste, quand il les peignait en trois mots : fureur, cruauté, impudicité.
On attirait au cirque les spectateurs, comme à l'amphithéâtre, par la variation des plaisirs ; le pugilat, les combats d'hommes et de bêtes, les luttes de
gladiateurs, des chasses fabuleuses, des naumachies sur d'immenses étangs de vin venaient successivement réveiller les sensations de ce peuple blasé. ”

“ A la nuit tombante, le train entrait en gare de Chambéry. Une nichée d'enfants, toute une famille et d'autres voyageurs encore envahirent mon compartiment, sans oublier leurs couvertures de laine, valises, parapluies, caisses, paquets, paniers, cartons à chapeau ; tout le monde au complet et la voiture aussi.
J'ai toujours observé, avec intérêt, de quelle manière, à l'approche de la nuit, en voyage, chacun se tire d'affaire, s'arrange pour dormir. On ne se sent jamais plus étrangers les uns aux autres qu'à ce moment-là, parce que chacun ne songe qu'à soi. ”