Église de Saint-Marc

“ Près de l'image se trouve le texte : partout montent, descendent, circulent des inscriptions, des légendes en grec, en latin, des vers léonins, des versets, des sentences, des noms, des monogrammes, échantillons de la calligraphie de tous les temps et de tous les pays; partout la lettre noire trace ses jambages sur la page d'or, à travers le bariolage de la mosaïque ; c'est plutôt encore le temple du Verbe que l'église de Saint-Marc, un temple . ”

“ Vous qui naguère étiez à genoux dans les profondeurs voluptueuses de Saint-Marc, bâtissant sur des proportions plus vastes votre église sicilienne, vous imprégnant de l’encens catholique à l’heure sombre où les flambeaux s’allument et font étinceler les parois d’or et de marbre, vous laissant saisir et ployer par les émotions tendres et terribles du saint lieu ; comment donc, en entrant dans le temple de Luther, avez-vous su évoquer ses austères poésies et ressusciter ses morts héroïques ? ”

“ Les voûtes et le pavé, les coins les plus obscurs et le foyer du centre, toute pierre à Saint-Marc recèle de l’or et du soleil, comme toute voix humaine recèle de la parole et de la prière. Un quadruple cœur d’or, quatre puits de rêve sous quatre coupoles.
J’appelle Saint-Marc l’église du Graal. L’or est racheté par le divin sacrifice. Il n’est plus ni pécheur, ni maudit. Rendu à sa pureté première, l’or est la couleur du rayon, et la matière du soleil, le sang du Père. Le quadruple cœur d’or brûle pour la consécration mystique. ”

“ Si nous aimons Saint-Marc, nous comprendrons ce que les maîtres du XVIIe et du XVIIIe siècle ont voulu, et pourquoi ils ont abouti à des façades telles que celles du Latran, de Sainte-Marie Majeure, et surtout à celle de Sainte-Croix de Jérusalem qui, par les groupes de statues qui la terminent, nous montre le plus puissant effort de ces maîtres pour réaliser une façade d’église vraiment chrétienne. ”

“ Saint Marc était juif d’origine, comme le prouve son style rempli d’hébraïsmes [2] . Parmi les Apôtres, il s’attacha de préférence à saint Pierre, qui l’appelle son fils [3] , c’est-à-dire son disciple, et fut à Rome son interprète [4] , lorsque cet Apôtre y annonça pour la première fois l’Évangile, l’an 42. L’année suivante, avant la mort d’Hérode Agrippa (an 43) , le maître envoya son disciple fonder l’église patriarcale d’Alexandrie. ”

“ Saint-Marc m’isole de tout aussitôt et me rend à mes dieux.
Et d’abord, l’église paraît immense, dix fois plus grande qu’on ne l’espérait dans le coin d’une place, entre la mer et un étroit canal. Tel est le caractère de l’œuvre sublime : à quelque échelle qu’on la mît, on est sûr qu’elle ne pourrait pas être plus grande qu’elle n’est. Le sublime implique sa propre mesure. De la sorte, si le sublime a toujours la mesure qu’il comporte, il n’y a pas de sublime modéré. ”

“ Dieu, dans sa simplicité de bon père de famille, n'aime pas toutes ces éblouissantes richesses. La basilique Saint-Marc est une mosquée autant qu'une église. Jamais on n'a confondu si harmonieusement les styles divers du génie architectural, la suprême élégance des Grecs et le luxe éclatant des Byzantins. ”

“ Les pas des étrangers ne distraient pas ceux qui sont agenouillés sur le pavé de Saint-Marc ; on les voit se relever, baiser le pied du crucifix de l'aile nord devant lequel brûle une lampe, et quitter l'église, moins abattus. ”

“ « Laissez-les faire, dit-il, nous n'avons pas le droit d'empêcher leur dévotion. » Un souvenir de ce fait est encore conservé dans l'église de Saint-Marc, dont nous avons parlé. Le jour de la fête du Patron de l'église, on expose à la piété des fidèles le trésor des reliques qu'elle possède ; peu de sanctuaires en ont de semblables. La, parmi ces précieux restes des apôtres et des martyrs, enfermés dans des châsses ornées
de sculptures et de pierreries, on voit dans un reliquaire d'or un- morceau de serge que les prêtres offrent à la vénération des fidèles. ”

“ Quant au second Architecte, ce fut luy qui rebastit l'église de Saint Marc, qu'on estimoit plustost par la richesse de la matiere & la délicatesse du travail, que par sa grandeur. Elle estoit de marbre, enrichie de pierres précieuses par dedans, & dorée par dehors, au sujet de quoy on l'appella l'Eglise dorée, & outre cela embellie d'une infinité d'ornemens de Sculpture de tous les costez, de sorte, que les Vénitiens ne
croyoient pas alors qu'il le pust rien faire de plus magnifique & de plus beau. ”

“ Saint-Marc, c'est Sainte-Sophie en miniature, une réduction sur l'échelle d'un pouce pour pied de l'église de Justinien. Au-dessous de cinq coupoles coiffées de petits dômes à côtes, s'ouvrent les sept porches de la façade, dont cinq donnent dans un vaste atrium et deux dans les galeries latérales ext érieures.
Entrons maintenant dans la basilique. Rien ne peut se comparer à Saint-Marc de Venise, ni Cologne, ni Strasbourg, ni même Cordoue avec sa mosquée ; c'est un effet surprenant et magique. ”

“ Ce sera la Place de Venise, au fond du Corso. Elle prend son nom du grand édifice carré construit, en 1554, par le cardinal Barbo, vénitien de naissance, qui devint pape sous le nom de Paul II. L'église de SaintMarc est une des plus anciennes de Rome; elle fut bâtie, en 336, par le pape saint Marc, en l'honneur de son patron l'évangéliste. Ses vingt belles colonnes, plaquées de jaspe de Sicile, rassortent d'autant mieux
que l'artiste leur a donné pour appui de beaux piliers de marbre blanc. ”

“ Les églises orientales peuvent se réunir à l’église romaine sans abdiquer la nationalité de leur liturgie et de leur discipline. Le rite grec-uni peut donc s’étendre et se consolider en Orient ; le clergé grec-uni peut donc rendre aux populations chrétiennes de l’Orient cette religion charitable et compatissante qui vient en aide aux souffrances du peuple, et qui est nommée dans ses bénédictions et dans ses espérances, au lieu de l’être dans ses malédictions et dans ses colères. ”

“ On a lieu d'être étonné quand on observe qu'une masse aussi lourde et aussi élevée nerepuse cependant que sur pilotis. On monte jus qu'an sommet par une rampe douce, sans marches et en forme de limaçon.
Le palais de Saint-Marc, où résidait le doge et où se lenaient tous les conseils, est un vaste édifice gothique, qui ne manque pas de magnificence. On y entre par huit portes, dont quatre sont sur le canal, deux dans l'église, une sur la grande place'et une autro sur la petite. ”

“ Pour plus de commodité, nous examinerons la question, en premier lieu, pour les Evangiles attribués à des disciples : saint Marc et saint Luc ; ensuite pour les Evangiles attribués à des apôtres : saint Matthieu et saint Jean.
1. — L’auteur du 11^ Evangile, saint Marc 1. D’après la critique externe
I. Etat du témoignage traditionnel. — A la fin du II* siècle, la croyance est établie dans l’Eglise que notre second Evangile a été composé par saint Marc, disciple de saint Pierre, à Rome. ”

“ Comme saint Martin, ils se sont fait un rempart de l'obéissance, de l'humilité et du respect de la loi divine. Saint Martin apprend à tout chrétien de quelle prudence il faut entourer sa vie. Les leçons du saint rappellent aux esprits sceptiques que le diable n'est pas un être légendaire endormi dans un monde lointain; c'est un être réel, plein de malice et de puissance, dont il serait puéril et dangereux de contester l'action sur les âmes. Jésus-Christ, l'enseignement de l'Église, l'expérience et les affirmations des saints en témoignent hautement. ”

“ De Saint-Marcel dépend aussi la chapelle de Saint-Hilaire-du-Mont. D'autres biens du « doyen et des chanoines de l'église de Saint-Marcel » sont les églises de Saint-Pierre d'Ivri, Saints Gervais et Protais de Vitry, celles d'Asnières et de Charenton, avec dîmes et cimetières, etc. Des bulles du pape Adrien IV, de 1157 et 1158, prescrivent que, dans les paroisses relevant du doyen et du chapitre de Saint-Marcel, il ne devra être établi d'église ou d'oratoire qu'avec l'assentiment de ce chapitre et de l'évêque. ”

“ L'indifférence jette en dehors des routes chrétiennes une foule distraite et agitée : la prière ennuie, les affaires absorbent, la parole de Dieu est dédaignée; et quelquefois, pour se frayer un passage dans les esprits, oublieuse de sa dignité , elle sacrifie aux frivoles apprêts de la parole humaine. Pour bien des âmes, plus de sacrements, plus de pénitence, plus d'obéissance à l'Église, plus de goût pour l'instruction religieuse. ”

“ Le moine de Saint-Marc, poussé par ses disciples, les Fratesehi, qui formaient autour de lui comme une garde perpétuelle et avaient pour lui une sorte de culte, emporté d'ailleurs par son tempérament fougueux, ne gardait pas toujours, dans ses paroles et dans ses actes, la mesure désirable. Sa prédication morale devenait de plus en plus exigeante : il allait jusqu'à demander aux gens du monde les observances les plus dures de la vie monastique ; on le vit pousser des femmes dans les monastères malgré la volonté de leur mari ”

“ Une seconde fois, Guillaume se justifia dans un sermon qu'il prononça à cet effet dans l'église des Saints-Innocents.
Il y a, dit-il, deux sortes de pauvreté : La première qui est une renonciation volontaire à ce qu'on pourrait légitimement posséder ; il est loin de la désapprouver ; la seconde qui n'est autre que la mendicité, n'est pas une vertu, ce n'est qu'une paresse criminelle, il la blame fortement, et demande qu'elle ne soit pas tolérée. ”

“ On ne peut séparer ces deux mémoires, celle de saint Martin et celle de saint Brice : l'une rappelle le père de famille au cœur miséricordieux, et l'autre l'enfant prodigue aux larmes amères, dont la pénitence forme, dans son récit attendrissant, une des plus belles pages de l'histoire de l'Église.
Résumons.
Saint Martin parcourut plusieurs vocations : il fut soldat, il fut solitaire, il fut évêque : partout et toujours le devoir est sa règle inflexible, et rien ne le fait dévier de la rectitude de la voie parfaite en laquelle il s'est engagé. ”

“ De cette façon, l'Angleterre s'intéressera aux protestants en Orient, il y en a bien peu; la France et l'Autriche aux catholicpies, il n'y en a pas beaucoup ; la Russie aux Grecs, c'est le grand nombre. Nous ne croyons pas quel'intérêt que les puissances européennes prennent aux chrétiens d'Orient doive dépendre de la diversité des croyances ou des rites chrétiens. C'est le christianisme que nous devons aimer et soutenir en Orient, et non pas le protestantisme, le catholicisme romain ou l'Eglise grecque. ”

“ Grégoire parle du tombeau de saint Marcel, évêque de Die, et du culte dont il était l'objet6. L'église de Saint-Marcel, située au faubourg de Die, fut détruite par les calvinistes pendant les guerres religieuses qui désolèrent le XVIe siècle, et les religieux qui la desservaient s'établirent alors dans l'intérieur de la ville7. ”

“ Mais, soit oubli, soit mauvaise volonté, l'archidiacre ne se hâte pas d'exécuter les ordres de l'évêque. Le pauvre, perdant patience, vient à la sacristie réclamer de nouveau. Saint Martin, prompt dans sa charité comme à Amiens, se dépouille de sa propre tunique et en revêt le solliciteur. Cependant le peuple est assemblé pour l'office, et il s'étonne qu'il ne commence pas. L'archidiacre vient rappeler à l'évêque qu'il est temps de monter à l'autel; mais l'homme de Dieu déclare qu'il ne se rendra pas à l'église avant que le pauvre soit vêtu1. ”

“ Il est clair que saint Marc commence par remonter jusqu’aux prophètes, pour montrer que celui qu’ils ont proclamé le seul et unique Dieu n’est autre que le père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui avait promis d’envoyer un ange devant lui, c’est-à-dire Jean le précurseur, dans l’esprit et la vertu d’Élie, et qui criait dans le désert : Préparez les voies du Seigneur, rendez droits ses sentiers. Les prophètes ont donc constamment annoncé un seul et même Dieu, quoique sous plusieurs désignations différentes ; car Dieu, dans les attributs divers de sa puissance, est multiple et infini ”

“ Aussitôt une ombre affreuse vient se placer à sa gauche, et le mort déclare, en présence de la foule, qu'il n'a été pendant sa vie qu'un voleur et un misérable brigand, justement frappé pour ses crimes, et qu'il n'y a rien de commun entre lui et les vrais martyrs : « eux sont dans la joie, et lui dans les supplices t. » Saint Martin détruit l'autel, et la superstition du faux pèlerinage cesse immédiatement. La destruction des temple3 païens préparait la construction de pieux asiles, et là où le démon avait été honoré, le thaumaturge élevait un monastère ou une église au vrai Dieu2. ”

“ Comme les églises de Palestine, elle a trois nefs et trois absides contiguës, mais l'agencement de ces parties est tout -différent : l'emploi des arcs-ogives a permis de voûter tout l'édifice d'une .manière uniforme ; les absides, au lieu d'être indépendantes de la nef, comme à Sainte-Anne de Jérusalem, viennent se rattacher à elle tout naturellement : leur plan est polygonal, à chaque angle correspondent une ner"NUre et une colonnette. Je n'insiste pas sur ces détails dont nos églises de France offrent de si nombreux exemples. L'église Saint-Marc est presque entièrement ruinée 2. ”

“ Cette longue suite de témoignages authentiques nous fournit la certitude la plus complète , la plus absolue, que l'église de Saint-Marcel possède les restes vénérés de son auguste patron et ceux d'Agricol, le saint évêque de Chalon-sur-Saône.
« Venez, pieux fidèles, venez, nombreux et » fervents, vous prosterner au pied des arches » sépulcrales, dépositaires du trésor sacré dont la » divine Providence a doté l'église de Saint-Marcel, » et que la piété de nos pères a arraché aux fureurs » de l'hérésie et aux déprédations sacrilèges des » vandales du dernier siècle. ”

“ Cet ouvrage est divisé en cinq parties : nous allons donner le titre de chaque partie qui en fait connaître le sujet : Première partie. — Des faux prédicateurs et de ceux qui pénètrent dans les maisons. — Ce qu'ils sont, et combien ils sont dangereux pour l'église générale. ”