Doge de Venise

“ Doge de Venise! Quel est maintenant le doge de Venise? qu'on me conduise à lui pour qu'il me rende justice.
BERTUCCIO FALIERO..
Si vous oubliez votre rang et les devoirs qu'il vous impose, rappelez-vous du moins celui d'homme, et triomphez de cet emportement; le doge de Venise--
LE DOGE, l'interrompant.
Il n'y en a pas--c'est un mot--quelque chose de pire, une expression dépourvue de sens. Quand le plus chétif, le plus vil, le dernier des misérables demande son pain, il peut, quand on le lui refuse, trouver quelque pitié dans un autre homme ”

“ Le doge de Venise, ce vieillard aveugle, était debout, revêtu de son armure, sur la proue de sa galère, le gonfanon de Saint-Marc devant lui.
Il donna ordre aux matelots de toucher au rivage et de l'y descendre, ou sinon qu'il ferait justice de leurs personnes. Il fut obéi. Bientôt les Vénitiens voient le gonfanon de Saint-Marc et leur souverain allant en avant, presque seuls, sur la terre ; alors ils se tiennent pour déshonorés, et ils se précipitent, à l'envi, de leurs vaisseaux ; ils volent sur les traces de leur étendard et de leur souverain. L'assaut est irrésistible ”

“ Le soir suivant, le chambellan du Doge reçut l'ordre de faire préparer, pour onze heures, une des grandes gondoles de l'Etat, Luigi Grimani comptant faire une course à la Giudecca.
Cet ordre n'aurait rien eu de surprenant en été ; il y avait de nombreux palais à l'île, où les riches Vénitiens passaient les semaines les plus chaudes de l'été. Le Doge aussi y possédait une belle villa, qui était, pendant la saison froide, tout-à-fait inhabitée.
C'était une des grandes passions des patriciens de Venise d'y déployer beaucoup de luxe ; plus d'une noble famille s'y est ruinée. ”

“ Mes soldats sont eu marche pour Venise, pour humilier cette fière ville des lagunes. Allietoi avec moi, je te promets la couronne de Doge. Tu porteras la pourpre de ton père, tu en es digne.
Les yeux de Marino étincelaient d'un feu sombre ; à l'instant, il vit le grand escalier de la Dogana et le pape lui mettant la couronne sur la tête. Il entendit les cris de joie du peuple ; il était à la tête de ses fidèles et sur le trône.
— Accepte ma proposition, mon fils. Les coupables doivent tomber. Tes partisans porteront le manteau de pourpre et tu régneras sur Venise. ”

“ Jetez ces armes, retournez chez vous, je vous garantis la paix, je vous garantis qu'il vous sera accordé justice. Vous aurez un Dogo qui règnera avec fermeté et douceur. Le Conseil des Trois qui sera élu ne cherchera pas sa puissance dans les persécutions, mais dans la justice et dans les reformes salutaires, qui vous rendrons heureux et feront la grandeur de Venise.
— Ainsi soit-il, jetons les armes, salut au Doge, Marino Marinelli. ”

“ Le chef d'une république, le doge de Venise, âgé, ou, pour parler comme Voltaire, chargé de quatre-vingts ans, conspire le bouleversement de l'État et l'égorgement de tout le patriciat vénitien. Il associe à ses desseins ce qu'il y a de plus vil et de . plus méprisable dans la ville qu'il gouverne. Son motif est aussi puéril que les suites doivent en être sanglantes. Un jeune noble s'est permis de tracer sur le fauteuil du doge quelques lignes injurieuses à la vertu de sa jeune et innocente épouse. ”

“ Mais cette violence, il l'eût déjà payée de sa vie, si je ne m'étais souvenu à temps que vous étiez doge de Venise.
— Mieux eût valu pour toi qu'un autre occupât ce poste, répondit- Marino Faliero. On n'eût point insulté un doge encore jeune; on n'eût point offensé sa jeune épouse; car on aurait redouté leur courroux. Mais un vieux Marino Faliero, qu'a-t-on à redouter maintenant de lui ; on peut bien lui cracher au visage; car il n'est plus sur le champ de bataille de Zara ! Il n'est plus podestat (2) de Trévise, ambassadeur à Gênes, ni ambassadeur à Rome. ”

“ Chaque jour nous arrive sur la terre de nos aïeux une nouvelle avanie de la part des tyrans étrangers ; nous nous flétrissons, nous nous desséchons dans l’esclavage, fuyons vers les pays latins, sous l’égide du doge de Venise. Le doge sort déjà de mère à tant de braves Dalmates et Bosniaques ”

“ Et, comme les sénateurs étonnésde l'audace de Marino Faliero se taisaient : — Vous gardez le silence, nobles vénitiens, reprit le doge d'un air triomphant, je le comprends; car, dans l'univers entier, il n'y a pas d'autre souverain que le vôtre, que le « Sérénissime prince de la République de "Venise » qui soit réduit à un tel état d'impuissance. Il n'y a que lui qui, semblable à un écolier de Padoue quittant l'Université, doive demander la permission de sortir de Venise ”

“ Luigi Grimani entra.
Les nobles se levèrent pour saluer le Doge.
Il fit un signe de main et alla à son fauteuil.
— Est-ce le bruit de la mer ou le murmure du peuple que j'entends?
— Avez-vous soif de victimes ? Vous en aurez. On m'a annoncé que le galérien et ses partisans sont prisonniers à la Dogana.
— Falieri et Orgoso, ainsi que le maure du bâtard, sont arrêtés, répondit Antonio Memmo.
— Le maure aussi? Tant mieux. Ce soir Venise aura un de ses plus heureux spectacles, ce sera la fleur du carnaval. Entendez-vous ce bruissement, la foule demande la tête du bâtard. ”

“ Dans une vaste enceinte réservée, plusieurs personnages importans ne dédaignèrent pas de prendre place ; le doge leur en donna l’exemple ; il accompagnait le jeune duc d’Anjou, qui allait devenir Henri III, roi de France, et qui était alors de passage à Venise. Luigi Mocenigo (le doge) avait à cœur de lui faire, pour ainsi dire, les honneurs de la ville, et de déployer à ses yeux, habitués à la joie plus austère et aux fêtes plus sauvages des Sarmates, le luxe éblouissant et la gaieté pleine de charmes de la belle jeunesse de Venise. ”

“ Cela a plus d'importance qu'on ne semble le croire; cela prouve qu'il y a à Venise des personnes informées de l'iudividu qui se cachait sous le masque du moine et de l'astrologue.
— Je suis de votre avis ; il a tout lieu de craindre que le domestique de l'ancien Doge n'eût des alliés à Venise.
— Nous devons nous en assurer.
— Le Conseil des Trois a déjà étendu son filet pour atteindre le coupable, assura Silvio Ziani. ”

“ A leur approche, toutes les tours de Venise les accueillirent par des sonneries triomphales. Le Doge fut conduit jusqu'au champ de Saint-Marc, puis les nobles le portèrent de nouveau, sur leurs épaules, jusqu’au porche de l’église dans laquelle il entra pieds nus, au milieu de telles acclamations poussées vers le Seigneur qu’il semblait que les murs allaient s’écrouler. Il se prosterna sur la terre, remercia Dieu et saint Marc et leur offrit le vœu que renfermait son cœur. ”

“ Je rappelle l'importance par moi attachée à la mort de Carlo Zeno et du Doge Tomaso Mocenigo. Le tombeau de ce Doge, je l'ai dit, fut exécuté par un Florentin, mais il ne s'écarte pas du type habituel des tombes vénitiennes de cette époque. Bien que l'élément classique en dirige les détails, l'expression est celle de la nature. Comme dans tous les monuments de ce genre qu'on trouve à Venise et à Vérone, c’est sur un sarcophage qu’est étendue l'image fidèle et attendrie, — poussée, dans son exactitude jusqu’au point qui deviendrait pénible — du Doge au moment de sa mort. ”

“ C'est une honte affreuse, Signora, s'écria Marino, dont les yeux étincelaient de colère..
On l'a conduite à l'autel, et dans son état d'étourdissement liée à un homme qu'elle ne connaissait même pas.
— C'est inouï! c'est un crime, Signore. Mais pourquoi ne vous plaignez-vous pas à votre frère le Doge et au Conseil de Venise, qui, dit-on, a un pouvoir illimité?
— Les coupables les touchent de trop près.
— Mais s'il a été fait violence à Annunziata et si elle était sans connaissance, le mariage ne peut pas être valable.
— Le mariage a été béni par un prêtre, et est valable. ”

“ Le régime funeste du Conseil des Trois, qui avait si longtemps pesé sur la population de Venise, portait ses fruits.
Le peuple se leva comme un seul homme pour arrêter enfin ce bain de sang, cet abus du pouvoir.
La foule se trouva non seulement armée, mais toute organisée. Elle s'était rendu maîtresse de la ville, en s'emparant du pont du Rialto.
Les canaux se remplissaient de gondoles, pleines d'hommes armés.
Le mot d'ordre était: — A bas le Doge et l'Inquisition! Vive Marino Mariuelli ! ”

“ Ils coururent au-devant de la flotte vénitienne. Celle-ci profita de tous les avantages que lui donnaient la connaissance parfaite des lieux et un long exercice de l'art; elle les mit en désordre et les défit complètement. Ils quittèrent cette mer couverte de leurs débris, et allèrent se venger sur l'Italie, tandis que le doge, ramenant sa flotte victorieuse dans Venise qu'il avait sauvée, venait jouir, pendant les dernières années de son règne, de la reconnaissance de ses concitoyens. L'empereur d'Orient, en le félicitant de ses succès, lui envoya le diplôme de protospataire de l'empire. ”

“ Un autre doge, trente ans auparavant, s'était fait un point d'honneur d'arracher au peuple le peu de pouvoir qui lui restait. Celui-ci conspira avec des hommes de la dernière classe contre les citoyens éminents; mais sans intérêt, sans plan, sans moyens; tant la passion est aveugle, imprévoyante dans ses entreprises.
Les négociations qui suivirent le désastre de la flotte de Pisani avaient rempli les premiers moments de l'administration du nouveau doge et il avait eu du moins la consolation de signer la trêve qui rendait le repos à sa patrie. ”

“ Il devait retourner à la Dogana, pour savoir ce qu'était devenu son vieux père, pour le libérer ou le venger.
Si les misérables avaient poussé leur iniquité jusqu'à tuer le noble vieillard, il les ferait tous mourir ; un bain de sang sans pareil rougirait les rues de Venise.
Marino s'effrayait de cette éventualité, mais il n'y avait pas à reculer. L'inexorable justice demandait le sang des coupables.
Par une nuit fort sombre, un grand canot à voile s'approcha de l'île. Il venait de la terre ferme et paraissait dirigé par de bons marins. ”

“ En entrant en charge il se fiançait avec la mer Adriatique, usage qui faisait sans doute allusion à l'empire que Venise avait sur les mers. Le 1er doge fut Paulucci Anafesto (697) , et le dernier, Ludovico Marini, qui était en exercice lorsque la république de Venise fut conquise par les armes françaises (1797) . Les doges vénitiens les plus célèbres sont les Dandolo, les Faliero, les Tiepolo et les Gradenigo. V. ces noms.
A Gênes, la dignité de doge fut créée en 1339 et fut d'abord conférée à vie; le doge devait être de famille plébéienne et de la faction gibeline. ”

“ Le jour d’une grande fête à Venise, le peuple se pressait aux portes du palais ducal pour voir sortir le doge et la dogaresse qui devaient aller à la place Saint-Marc. Au moment où la dogaresse passa, un jeune homme poussa un cri, et tomba comme mort sur le pavé ; la dogaresse pâlit, et ce fut comme si un coup de poignard venait de lui percer le sein. Ce jeune homme, c’était le gondolier Antonio ; il avait reconnu dans la dogaresse, Annunciata, jeune fille qu’il avait vue autrefois à Trévise dans un jardin, et qui avait épousé depuis le vieux doge Faliéro. ”

“ On aurait dû respecter et faire respecter en moi la dignité d'un doge de Venise, en châtiant l'insolent d'une façon exemplaire. Et la mort, la mort seule, était capable de venger convenablement l'offense du lâche Sténo.
— Calmez-vous, seigneur? calmez les emportements d'une colère peu en rapport avec la gravité de votre caractère et de votre âge. Souvenez-vous, mon oncle, que vous d\. vez juger les choses avec ce sang-froid qui vous valut la victoire de Zara et celle de Capo-d'Istria. ”

“ Doge de Venise, dit-il, les Dix et les membres de la Junte sont maintenant réunis. Ils attendent Votre Altesse.
Marino Faliero se leva aussitôt, et soutenant la dogaresse prête à défaillir : Adieu donc ! ou plutôt : au revoir, Angiolina, dit-il i. en pressant tendrement la jeune femme contre sa poitrine qu'il avait tant de fois vaillamment présentée à l'ennemi. ”

“ S'il te quitte en ennemi, les rues de Venise deviendront un bain de sang effroyable; sur le marbre blanc coulera le sang à flots; des cadavres seront assis sur les chaises des Inquisiteurs. Jusque dans les palais, où les coupables se cacheront, pénétreront les vengeurs inexorables, et la pourpre ne préservera pas les Sénateurs. On fêtera le carnaval sur les corps morts.
— Quelle image épouvantable déroulez-vous devant nous?
s'écria le Doge, dont les yeux étincelaient, et dont la -figure avait des mouvements convulsifs. ”

“ Le doge était à vie. Il avait des conseillers, mais il les nommait; il pourvoyait à toutes les charges, prenait la qualité de prince, et décidait seul de la paix et de la guerre. Les historiens vénitiens se sont fait un point d'honneur de prouver que, par ce changement, Venise (p. 50) n'avait perdu ni son titre de république, ni sa liberté. Ceci ne serait qu'une dispute de mots; qui gouverne seul est un monarque; la liberté n'est pas impossible dans la monarchie ni la tyrannie dans la république: Venise elle-même nous fournira l'un et l'autre exemple. ”

“ Le maure suivait attentivement l'impression que produisaient sur la Dogaresse ses paroles prononcées à voix basse.
— Marino t'a dit cela? demanda-t-elle en tremblant.
— Il m'a dit plus que cela, Altesse, et je le répète, au risque même de vous déplaire. Porte à cette belle et fière Catherine mes salutations, en lui disant que je l'aime passionnément; dis-lui qu'ensemble nous aurions vu toute Venise,
mieux que cela, le monde entier à nos pieds! ”

“ Plus on sera prudent, mieux on réussira.
— Il nous faut des renseignements sur ce comte de SantaRocca, dit le Doge d'un air sombre ; il me poursuit comme un mauvais génie ; je ne sais pourquoi, mais son nom éveille toujours en moi l'idée d'un danger.
— En tout cas, il doit entrer en relations avec Venise, la souveraine des mers.
— Peut-être que ce comte étranger s'appuie sur la protection du pape, avec lequel il a sans doute fait alliance, ajouta le Doge. Venise ne craint pas le pape! ”