Empereur d'Orient

“ Toutes les questions capitales se décidant en Asie, l'Empereur voulait par une croisade, porter la guerre en Orient, comme les Césars de Rome, comme Philippe-Auguste, saint Louis, Frédéric Barberousse, Conrad: l'Orient troublait l'Occident par sa force et sa faiblesse. ”

“ Vous aurez beau dire au grand empereur de l’Europe que l’unité politique de l’Europe n’a été faite que pour conquérir et gouverner l’Orient, il vous répondra, s’il vous répond, car il n’a pas besoin, étant maître souverain, de répondre à personne, il vous répondra qu’il a bien autre chose à faire qu’à civiliser l’Orient. Il est très difficile de faire entrer dans la tête d’un despote une idée générale, c’est-à-dire une idée qui ne se rapporte pas à lui-même et à lui seul. ”

“ Dans sa longanimité, dans son constant désir de maintenir la paix en Orient comme en Europe, l'empereur évitera une guerre offensive contre la Turquie aussi longtemps que sa dignité et les intérêts de son empire le lui permettront. ”

“ Qu'ainsi, toute tentative contre le statu quo de l'Église d'Orient et son intégrité sera regardée par l'empereur comme équivalant à une infraction à l'esprit et à la lettre des stipulations existantes, et comme un acte d'hostilité vis-à-vis de la Russie, imposant à Sa Majesté impériale l'obligation d'avoir recours à des moyens que, dans sa constante sollicitude pour la stabilité de l'empire ottoman, et par suite de sa sincère amitié pour S. M. le sultan et de celle qu'elle portait à son auguste père, l'empereur a toujours eu à cœur d'éviter. ”

“ Elle sait bien ce qu’elle veut, et ce qu’elle veut, c’est une indépendance de l’Orient, qu’elle a jusqu’ici appelée l’intégrité de l’empire ottoman ; mais c’est tout, au-delà commence l’incertitude entre des voies également périlleuses. ”

“ Je revois Agram, Trieste, Bade, Lausanne, Orsova, Roustchouk, Varna, Constantinople, Athènes, Jaffa, Jérusalem, Port-Saïd, Suez, le Caire, Alexandrie, Brindisi, Florence.
Le voyage de l'empereur en Orient a été pour moi un bonheur inespéré et m'a laissé des impressions inoubliables. On a dit que j'avais inspiré ce voyage pour avoir le plaisir d'y prendre part ; c'est là une des nombreuses accusations injustes qui ont été émises contre moi. La vérité est que je ne m'y suis pas opposé, mais sans penser le moins du monde à moi. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur a toujours été inspiré par une double pensée dans les affaires d'Orient ; s'il a entendu, dans un intérêt général de politique à la fois française et européenne, assurer l'indépendance et le maintien de l'Empire Ottoman, une de ses non moins constantes préoccupations a été de voir s'améliorer le sort des populations chrétiennes qui relèvent de la souveraineté ou de la suzeraineté du Sultan. ”

“ L'empereur n'avait pas pensé ainsi ; s'il avait été luimême étonné de cette fuite silencieuse, il n'ignorait pas cependant que, placé à la garde et à la porte de l'Asie, l'islamisme lui apparaîtrait, quand le temps serait venu, terrible d'énergie et de fanatisme, et qu'en Syrie serait la grande lutte qui déciderait de la conquête de l'Orient et de la religion de Mahomet; aussi avait-il préparé de grandes forces pour faire face à des ennemis qu'il était loin de mépriser. ”

“ Il y a plus la nature elle-même est soumise, en Orient, au pouvoir suprême qui régit l'humanité. On reproche à l'empereur de la Chine les tremblements de terre et les inondations, comme des désordres et des abus dont il est responsable de même le fondateur et le type vivant de la royauté persane, Djemschid, commande à tous les êtres « Il était ceint de la splendeur royale, et l'univers entier se soumit à lui le monde était calme et sans discorde, et les divs, les oiseaux, les péris, lui obéirent. » ”

“ Il suffira pour le moment de vous rappeler qu'à la suite des premières concessions obtenues par la France en faveur des Latins à Jérusalem, au détriment des privilèges séculaires accordés aux Grecs, l'empereur, voyant chaque jour la partialité évidente de la Porte pour les Latins l'entraîner à des concessions de plus en plus graves pour les droits et intérêts du culte oriental, se trouva dans l'obligation d'adresser sur ce sujet une lettre amicale, mais sérieuse, au sultan. ”

“ L'empereur se lança donc dans la guerre d'Orient, persuadé qu'une campagne courte et brillante, exécutée par de vieux soldats, avec quelques généraux solides, entraînants comme Bosquet, Canrobert, le prince-
Napoléon et Forey, suffirait pour venir à bout de la Russie, conquérir la paix sur le Danube, et poser devant l'Europe le prestige militaire du nouvel empire. ”

“ La question d'Égypte était bien, en 1839, la question de l'empire ottoman lui-même. Et la question de l'empire ottoman, c'est bien la question d'Orient; non-seulement de l'Orient européen, mais de l'Orient asiatique, car l'Asie est maintenant le théâtre des ambitions et des rivalités des grandes nations européennes, et l'empire ottoman est le chemin, la porte, la clef de l'Asie. Il y a là, pour le monde européen et chrétien, un avenir immense, déjà visible, imminent peut-être. ”

“ A la place de ces dynasties vermoulues, de ces petits, chefs barbares, que l'Europe commence par protéger et qu'elle finit d'ordinaire par absorber tôt ou tard, nous avons vu les deux seules Puissances indépendantes de l'Asie entrer violemment en conflit ; nous avons vu un gouvernement jeune, actif, ambitieux, attaquer un Empire alourdi, vieillot, dont le poids, depuis des siècles, consolidait la stabilité de l'Extrême Orient ”

“ C'est ainsi que se forment, après des milliers d'années de domestication d'hommes, ces grandes monarchies absolues de l'Orient, que nous rencontrons déjà en Egypte et en Asie occidentale depuis quarante mille ans avant notre ère, et où nous voyons un grand roi dominant sur d'innombrables nations asservies. ”

“ Témoins de la décadence rapide de l’empire ottoman, incrédules à la fondation d’un empire arabe, ils sentent approcher l’heure de la destinée. Ils sont en Orient la pierre d’attente d’une population saine, forte, laborieuse, industrielle, militaire, qui régénérera ces contrées. ”

“ Vastes empires des Egyptiens, des Assyriens et des Perses, dont les premières dynasties se composent de dieux, dont les législateurs étaient des prêtres, et qui prétendaient dompter leurs ennemis moins par la force de leurs armes que par la puissance de leurs divinités ! Bien au delà des contrées où vécurent ces empires, j'en aperçois un autre, à l'extrême orient, leur contemporain et le nôtre à la fois : la Chine, empire étrange, le moins religieux qui soit au monde, celui du reste qui se rapproche le plus des rêves de la démocratie moderne. ”

“ Une des traditions les plus anciennes de l'Orient a pour objet d'éloigner le souverain du détail de l'administration, et c'est là peut-être la principale cause de l'état de décadence où sont tombées les nations asiatiques. ”

“ Ne poussez pas aux catastrophes, mais ne les craignez pas ; et si jamais, indépendant de vous, sans complicité de votre part, l'empire de Constantinopie tombe en lambeaux et ouvre sa succession en Asie et en Europe , soyez prêts , ayez des positions , ayez des alliances , et emparez-vous d'avance d'un rôle dans ce grand drame de l'Orient renouvelé. ”

“ Pour s’asseoir, il a ses talons. On est loin de Versailles et des Tuileries, mais on est chez un empereur tout de même, et l’un des plus puissants monarques du monde. Combien de temps règnera-t-il encore ? L’écroulement de l’Empire chinois, son voisin, la chute des trônes, qui se précipite dans le monde entier, doivent lui faire porter des regards inquiets sur les bases du sien toutes solides, toutes inébranlables qu’elles paraissent. La situation en Asie n’est guère plus rassurante qu’en Europe ”

“ XVIII Pendant que les Barbares se précipitaient sur l'empire d'Occident, l'empire d'Orient avait des empereurs généralement incapables, parmi lesquels Justinien Ier fait une honorable exception. Ce prince est célèbre, en effet, par ses guerres contre les Perses, les Vandales, les Ostrogoths, et surtout par sa législation. Un siècle après lui, les Arabes portèrent les plus rudes coups à ses successeurs. ”

“ En un mot, c’est une nouvelle croisade par la civilisation, la paix et les idées modernes, une œuvre digne à la fois du siècle et du grand Monarque qui, déjà en quelque sorte suzerain du continent occidental, semble marqué d’avance pour devenir l’homme de l’Orient. ”

“ Aux époques heureuses, où la Russie et l'Angleterre laissaient vivre en paix les monarques de l'Asie, où la question d'Orient n'existait pas, ces brillants monarques, fils du Soleil, et amis de l'ombre, méditaient à fond la science de l'échiquier, et engageaient avec leurs voisins de paisibles guerres, dont l'enjeu était une belle esclave ou un bel éléphant. ”

“ C’est toute la vieille Asie, minée dans ses fondemens, l’Asie musulmane ou païenne, usée par les siècles, qui menace de s’effondrer sur l’Europe. Par bonheur pour la paix du monde, les empires branlans mettent longtemps à crouler, et qu’ils s’appellent sultan, shah ou fils du Ciel, ces malades d’Orient, dont tant d’héritiers ont escompté prématurément la succession, ont une agonie lente qui peut durer cent ans et plus. Encore une leçon d’histoire que la diplomatie russe a reçue de l’incurable gardien des détroits, et qui n’a pas été perdue pour elle. ”

“ Mais une nation qui veut rester grande doit s'occuper des choses qui seront demain la préoccupation des autres grandes nations du monde.
Il y a eu deux ou trois siècles de l'histoire moderne pendant lesquels on a été grande puissance dans la mesure môme de l'intérêt que l'on portait aux choses de l'Orient — ce qu'on appelait alors l'Orient tout court, c'est-à-dire les pays du Levant méditerranéen, l'Empire Ottoman et ses dépendances. ”

“ Notre empire d'Orient grandissait en effet aux portes de l'Europe et la défendait contre les hordes barbares, qui avaient pris l'habitude de profiter des steppes du midi de la Russie pour fondre sur les pays avoisinants. ”

“ On peut dire, d’une façon générale et l’histoire en main, que les grandes crises de la question d’Orient se produisent chaque fois qu’aux élémens permanens de trouble et d’agitation que renferme l’Empire ottoman, vient s’ajouter, pour les surexciter et les diriger, l’intérêt d’une ou de plusieurs puissances européennes. ”

“ Le prince puissant dont l’un des bras est au fond de la Baltique, l’autre aux portes de Constantinople, à qui appartiennent la mer Noire et la mer Caspienne, et dont l’étendard flotte d’une extrémité à l’autre de l’Asie septentrionale, celui-là semble être le seul homme continental qui ait à dire un mot décisif dans cette suprême question du grand Orient. ”

“ L’empire d’Orient s’enferme dans son formalisme étroit, dans son despotisme administratif et bureaucratique. Plus d’initiative, plus de débouchés ouverts aux hommes de talent et d’énergie ; tout est réglé, classé, hiérarchisé, prévu et prescrit. ”

“ Quant à nous, nous sommes bien étonné de la légèreté avec laquelle certains publicistes s'entretiennent sur l'empire ottoman, de la facilité avec laquelle les uns s'attachent à constituer un nouvel empire grec sur les ruines de l'empire d'Orient; les autres, à séparer cet empire d'Orient en petits lots bien distincts, qu'ils attribuent à telle ou telle puissance, selon que les différentes parties qui constituent ces lots sont plus ou moins rapprochées de l'Autriche ”

“ En proie aux barbares qui s'y taillaiént des royaumes, ses provinces avaient à subir d'affreuses souffrances avant de renaître à une vie nouvelle. L'empire d'Orient avait résisté : il durait encore mais ne vivait pas. Comme un corps vieilli qui semble toujours prêt à périr, qui se soutient toujours et trame pendant de longues années sa faiblesse, ses maladies, ses infirmités, l'empire d'Orient traînera pendant dix siècles une existence débile.
Le gouvernement d'Arcadius, l'indigne fils de Théodose, et de ses successeurs, fut un gouvernement de favoris et d'eunuques. ”

“ Déjà nous avons la Grande-Bretagne, la Russie, la France, l'Allemagne et la Turquie. Mais, à la place des petites monarchies et principautés européennes, nous avons les Empires et les Etats de l'Orient : Japon, Chine, Tibet, Siam, Afghanistan, Perse, — quelques-uns seulement robustes et vigoureux, la plupart renfermant le germe d'une inévitable décadence. Dans ces événements, dans ce renouveau de contact ou de collision, suivant les circonstances, entre l'Orient et l'Occident, on aperçoit des présages d'une importance énorme pour notre pays. ”

“ Les Arabes ont été vainqueurs par le secours de Dieu, de qui le nom soit célébré, et parce que les Perses, plongés dans le culte du feu, adoraient le soleil et la lune, de préférence au Créateur — L’empereur reprit : Les Arabes ont triomphé, en cette occasion, du plus noble des empires, du plus vaste en terres cultivées, du plus abondant en richesses, du plus fertile en hommes intelligents, de celui dont la renommée s’étendait le plus loin... ”

“ Ainsi, pendant que l'Inde portait vers ses frontières septentrionales des armées françaises, que les flottes de l'empire s'échelonnaient depuis le golfe Persique jusque dans la mer de Chine, que des armées feudataires russes s'approchaient de la Tartarie indépendante, et que l'Asie centrale respirait à peine en se voyant ainsi enveloppée de tous côtés, l'empereur, ayant traversé le désert et ses ruines, s'avança avec son armée vers Bagdad, qui se soumit, conquise même avant d'être aperçue, et, ayant gagné l'Euphrate, il descendit le fleuve jusqu'à la ville d'Hilla. ”

“ Oui, l'empire turc penche vers sa ruine ; mais les grands hommes et les races énergiques et neuves retrempent et rajeunissent quelquefois les empires. Eh bien ! voilà le pacha d'Egypte qui ressuscite l'Arabie. C'est un esclave révolté. Qu'importe ! l'Orient n'a pas d'autre légitimité. Il a fait des miracles. C'est le missionnaire de la civilisation en Orient. Maître de l'Egypte, de l'Arabie entière, de la Syrie, si vous ne. l'aviez pas arrêté vous-mêmes à Kutaya, un pas de plus et il était sur le Bosphore , et Constantinople engloutissait la race d'Osman et inaugurait un troisième empire. ”