Arcadius

“ A mesure qu’il osait davantage, il se sentait poussé par les hommes qui dans tous les rangs de la société avaient besoin d’un changement de règne; bientôt il put compter sur un parti redoutable non moins par le nombre que par la perversité. Arcadius ne voyait rien ou n’osait rien voir, content de haïr en secret son ministre, mais tremblant devant lui et manquant de force pour prendre à lui seul une résolution. Sur ces entrefaites, on apprit la maladie du vieil empereur, suivie du prompt départ d’Honorius pour l’Italie, puis les rapides progrès du mal, qui ne laissa bientôt plus aucun espoir. ”

“ Il crut sage, en mourant, de remettre la protection de tous les siens aux mains de cet homme comblé de ses bienfaits, et en lui conférant la tutelle légale d’Honorius, son second fils, à qui il laissait l’empire d’Occident, il le pria de veiller également sur Arcadius, l’aîné, déjà empereur d’Orient, et de ne les point distinguer dans son amour. ”

“ « Que signifient cette humiliation et cette gêne ? disait Gaïnas. Les catholiques sont-ils plus braves que nous ? défendent-ils mieux l’empire ? sont-ils des serviteurs plus attachés au prince ? » Arcadius lui objectant que telle était la loi, Gaïnas répliquait avec colère que, si la loi était mauvaise, il fallait la changer, et qu’un césar pouvait bien défaire ce qu’un autre césar avait fait. À bout de raisons, Arcadius renvoya le Barbare à Chrysostome : « Entendez-vous ensemble, lui dit-il, et ce qui sera décidé entre vous, je le ferai. » ”

“ De peur d’être enveloppées dans son malheur, l’épouse et la fille de Rufin avaient gagné prudemment une église, qui leur servit d’asile; Arcadius permit qu’elles se retirassent à Jérusalem, où elles passèrent le reste de leur vie : le jeune empereur ne pouvait moins faire pour une fille qui avait manqué d’être sa femme. La chute du régent d’Orient fut célébrée dans tout l’empire par des démonstrations de joie qui furent peut-être plus vives à Rome qu’à Constantinople. ”

“ ARCADIUS, ET HONORIUS.ARCADIUS, ET HONORIUS. LES deux fils de Théodose gouvernèrent séparément la partie de l’Empire qui leur était échue. Quand ils furent qu’Arsène menait une vie solitaire dans Scétis, ils lui écrivirent plusieurs fois pour implorer le secours de ses prières. Arcadius lui écrivit en particulier, pour lui demander pardon du dessein qu’il avait formé de le perdre, et lui offrit l’imposition d’une année sur l’Égypte, afin qu’il l’employât à tel usage qu’il lui plairait. Arsène ne leur voulut point faire de réponse par écrit. ”

“ L’impératrice, blessée dans son honneur ou dans son affection, dut combattre avec un redoublement d’énergie la lâche idée de céder à de si cruelles fantaisies ; Arcadius pourtant balançait, quand ces trois hommes, pour éviter à l’empire et à l’empereur la dernière des hontes, et s’inspirant de leur nom de Romain, prirent un parti digne des vieux temps de la république. Traversant le Bosphore sur une barque, à l’insu de tout le monde, ils débarquèrent sur la côte, à quelques milles de Chalcédoine, et envoyèrent prévenir Gaïnas qu’ils se remettaient eux-mêmes en son pouvoir. ”

“ Être un des dieux d’une fausse religion, c’est encore bien pis que d’en être le souverain pontife. Le paganisme avait érigé les empereurs romains en dieux ; et pourquoi non ? Il avait bien érigé la ville de Rome en déesse. Les empereurs Théodose et Arcadius, quoique chrétiens, souffrent que Symmaque, ce grand défenseur du paganisme, les traite de votre divinité, ce qu’il ne pouvait dire que dans le sens et selon la coutume des païens ; et nous voyons des souscriptions en l’honneur d’Arcadius et d’Honorius qui portent : Un tel dévoué à leur divinité et à leur majesté. ”

“ Il puise cette audace dans un esprit délié, opiniâtre, souple, libre de tout scrupule, dans un talent d’intrigue auquel viennent en aide les dons naturels, dans une ambition sans frein. Déjà il a obtenu à force d’instances non pas que l’indolent et insensible Arcadius soit épris de sa fille, mais, de guerre lasse, qu’il promette de l’épouser; il croit toucher au but de ses désirs quand une absence temporaire vient le livrer sans défense à des pièges cachés. ”

“ Arcadius était âgé de six ans, et Théodose songeait à lui donner un précepteur, auquel il pût confier un dépôt si précieux à l'empire. Thémistius, alors célèbre par son éloquence, désirait avec empressement cet emploi; il avait publiquement témoigné ce désir dans une harangue qu'il avait prononcée dans les premiers jours de cette année pour honorer le consulat de Saturninus. Il semble même que l'empereur avait en lui une confiance particulière; et lorsqu'il se disposait à partir pour l'Occident, il lui avait recommandé le jeune prince avec tendresse en présence du sénat. ”

“ À cent cinquante ans de distance, on pouvait débattre cette question politique à la cour de Justinien ; mais un historien sage ne s’arrêtera point à discuter le plus ou le moins de prudence du testament d’Arcadius avant de s’être convaincu de son authenticité. Comme l’histoire du monde entier n’offre rien de semblable, on peut raisonnablement exiger qu’un fait si extraordinaire soit attesté par les contemporains. ”

“ Arcadius, fils aîné de Théodose, eut l'empire d'Orient, comprenant les deux préfectures d'Orient et d'Illyrie, c'est-à-dire l'Egypte, l'Asie entière, la Thrace, la Mésie, la Dacie et toute la Grèce. Honorius, à l'Occident, régna sur les préfectures d'Italie et des Gaules, composées de l'Illyrie proprement dite, de la Pannonie, duNorique, de la Rhétie, de l'Italie, de l'Afrique, de l'Espagne, des Gaules et de la Grande-Bretagne. Arcadius résida à Constantinople, Honorius à Milan , bien que Rome conservât son titre de capitale. ”

“ L’historien Procope [63] fait briller, à la vérité, dans l’esprit du monarque expirant, un rayon de prudence humaine ou de prévoyance céleste. Arcadius considérait avec inquiétude la situation dangereuse dans laquelle il laissait son fils Théodose, âgé de sept ans, les factions d’une minorité et le caractère ambitieux de Jezdegerd, roi de Perse. ”

“ Mais il ne pouvait rien arriver, puisque Childebert et Clotaire avaient été vaincus ; et Arcadius en était pour ses frais d'espérances vaines. Il n'était pas homme à se désespérer devant une malchance, ni à désarmer devant la paix revenue !
Il avait des loisirs auprès de son ami, le roi de Paris. Cette cour hospitalière ne lui offrait guère de charmes; son ambition trompée, ses plaisirs, ses relations, ses besoins de vengeance, ses amis, ses ennemis, tout l'appelait à Clermont d'où la peur de Thierri l'avait chassé. Il lui fallait y revenir en triomphateur. ”

“ On concilia tout en expliquant au jeune prince que la vie n’avait été garantie qu’au prévenu contumace, menacé par la haine populaire, et nullement au condamné que réclamait la rigueur des lois, que d’ailleurs le serment de respecter sa tête regardait le seul territoire de Constantinople et non les autres parties de l’empire. Ces subtilités ne persuadant pas complètement Arcadius, Eudoxie, qui ne se voyait maîtresse ni de son mari ni de l’empire tant que l’eunuque respirait encore, insista fortement pour l’exécution de la sentence. ”

“ Les révolutions qui s’étaient opérées depuis un an dans le monde romain oriental, l’apaisement des troubles d’Afrique, la chute d’Eutrope, la révolte des Goths de Tribigilde en Galatie, la guerre que ceux de Gaïnas poursuivaient en Thrace et jusqu’aux portes de Constantinople, tout cela avait changé la situation d’Alaric dans son gouvernement de l’Illyrie. Arcadius paraissant trop chargé d’embarras pour pouvoir en susciter à autrui, le roi des Goths ne savait plus que faire de son peuple et redevenait chef barbare pour son propre compte. ”

“ Le vil esclave stigmatisé du fouet, la vieille amazone, l’eunuque en un mot venait de prouver qu’il était homme et ennemi redoutable. Stilicon avait tremblé devant lui, les fiers patriciens des sept collines lui avaient demandé la paix à genoux, et il avait affamé Rome. Tout autre orgueil eût été satisfait, le sien était sans mesure. Il voulut être consul et, quoiqu’on en pût rire, patrice, c’est-à-dire père du prince. Arcadius, heureux d’avoir fait peur à son frère, conféra comme récompense ce nouveau titre à son ministre, en le désignant consul pour l’année suivante, 399. ”

“ Arcadius dut protester de son désir sincère de la paix : il était étranger à ce qui venait de se passer en Afrique ; mais pouvait-il rejeter des peuples qui se donnaient à lui ? Son gouvernement était romain comme celui de son frère, l’Afrique ne cesserait donc point d’appartenir à la grande unité de l’empire. Telles furent sans doute ses raisons. Quant à son assistance effective en faveur des provinces insurgées, il n’en parla probablement pas, mais on savait à Rome que Gildon attendait l’arrivée prochaine d’une flotte et d’une armée annoncées par Eutrope. ”

“ Arcadius se laissa facilement persuader de punir cette insulte supposée, et le préfet de l’Orient résolut d’exécuter en personne l’affreuse vengeance qu’il méditait contre l’ingrat à qui il avait délégué une partie de sa puissance. Rufin partit pour Antioche, parcourut sans s’arrêter l’espace de sept à huit cents milles qui sépare cette ville de Constantinople, arriva au milieu de la nuit dans la capitale de la Syrie, et répandit une consternation universelle chez un peuple qui ignorait ses desseins, mais qui connaissait son caractère. ”

“ Peu après, on voit Honorius, pupille de Stilicon, se réfugier à Ravenne, où il languit oisif et déshonoré, tandis que des hordes barbares dévastent ses tristes États. Non moins faible, quoique plus vicieux, Arcadius est gouverné par sa femme Eudoxie, par l'eunu, que Eutrope, par l'ambitieux Rufin; et l'empire d'Orient commence sous les auspices de tous les désordres d'une cour corrompue. Les Huns pénétraient en divers pays; les querelles religieuses s'envenimaient de jour en jour; tous les genres de fléaux menaçaient la terre. ”

“ Arcadius savait par cœur le caractère des princes francs ! Une fois lancés dans une guerre, ils n'ont plus le temps de ruminer les projets néfastes...
L'incertitude était trop dangereuse ! La famille Apollinaire tint conseil, et décida de quitter Clermont : c'était prudent et peut-être urgent... ”

“ « Acacius, Antiochus, Cyrinus et Sévérien ont pris sur leur tête la responsabilité de la condamnation. Recommande donc tes affaires à Dieu, et sors d’ici sans délai. » Un tel ordre, qui indiquait par les termes mêmes que les appréhensions d’Arcadius avaient cessé, était clair, nous dit l’historien de cette scène, et ne supportait point de réplique, Jean fit signe à quelques évêques et quelques clercs qui se trouvaient là qu’il voulait passer dans la basilique. « Venez, leur dit-il, prions, et prenons congé de l’ange de cette église. » ”

“ Le nom d’Arcadie fut donné sous les derniers empereurs à l'Heptanomide, en l'honneur d'Arcadius, alors régnant. V. ÉGYPTE.
ARCADIUS, le 1er empereur d'Orient, fils aîné de Théodose la Grand, lui succéda en Orient en 395, à peine âgé de 18 ans, tandis que son frère Honorius montait sur le trône d'Occident. Prince faible, il se laissa gouverner par Rufin, préfet du prétoire, par Eutrope, son grand chambellan, et par Eudoxie, son épouse. Il ne put arrêter les progrès des Barbares, protégea les Ariens, persécuta et fit exiler S. Jean-Chrysostôme, et mourut détesté, en 408, à 31 ans. ”

“ Revenu de son étonnement, le prêtre de Péroun ressaisit sa hache et se pré- cipite sur Arcadius pour l'en frapper; mais le peuple, éclairé par les discours du pieux missionnaire, et convaincu de l'impuissance de l'idole, devant laquelle il tremblait encore il n'y a qu'un instant, renverse et foule aux pieds la statue du prétendu dieu de la foudre, et veut immoler le sacrificateur luimême sur l'autel qu'il vient d'ensanglanter. « Arrêtez! s'écrie Arcadius; » retenez ce coupable transport, et n'al-
» ”

“ Ils se précipitèrent dans les bras l'un de l'autre, et ne purent long-temps s'exprimer que par leurs larmes. « O mon Dieu ! » s'écria enfin Arcadius, « je te bénis : j'ai retrouvé » mon fils; maintenant je puis quitter » la vie, une main amie fermera ma » paupière! » Ouslad, muet de joie et d'étonnement, pressait Arcadius sur son cœur sans pouvoir proférer une seule parole. « Par quel bienfait in» espéré de la Providence , » lui dit le vieillard, « te revois-je en ces lieux, » toi dont j'ai deux fois pleuré le » trépas? Qui t'a enseigné le chemin » de cette demeure inconnue au reste
» ”

“ Ils s'entendent dès-lors en secret.
Un malin, Arcadius, l'un des officiers du roi de Paris, se présente devant la reine-mère, au palais des Thermes, et lui dit : - Voici ce que vous disent les deux rois Clothaire et Childebert : Remets-nous les enfants, que nous les élevions au Lrône 1..,
Clotilde, remplie de joie, après avoir fait boire et manger les enfants, et surtout après avoir bouclé leur longue chevelure, leur avoir mis leurs plus beaux habits, et les avoir bénis et embrassés, les envoie par Arcadius. ”

“ Arcadius irrité du châtiment qu’il en avait reçu., entreprit de se défaire d’Arsène, et suborna un homme pour l’assassiner. Arsène ayant découvert ce dessein, partit sourdement du Palais, et se retira dans les déserts de Sceris, où il mena une vie toute angélique. Théodose le fit chercher sans le pouvoir jamais trouver. Ce Prince mourut à Milan après avoir régné dix-sept ans, cinq mois. Son Empire fut partagé de telle sorte entre les deux fils, qu’Arcadius eut l’Orient, la nouvelle Rome, et les pays d’alentour, et Hononus l’ancienne Rome, avec les Provinces d’Occident. ”