Vassili Joukovski

“ Tant d'héroïsme ne saurait pourtant émouvoir ces cœurs féroces, et ils fondent sur lui tous à la fois. Quoique blessé, Ouslad soutient avec vigueur ce combat inégal. Du tranchant de sa hache il fait voler leurs lances en éclats; et déjà deux de ses ennemis ont mordu la poussière. Dans ce moment, Ouslad tourne ses regards vers Arcadius, et il le voit étendu sans connaissance : il vole à lui pour le secourir; mais atteint d'un dernier coup,
et perdant tout son sang, il tombe à côté du vieillard, et ses yeux se ferment à la lumière. ”

“ Elle n'est plus la vierge de Selma!
Elle n'est plus!. Sur les cieux sans étoiles Lorsque la nuit étend ses sombres voiles, Qu'un froid brouillard s'élève du torrent Et se dissout en humide poussière; Lorsque le vent du nord siffle dans la bruyère, Que le dogue plaintif pousse un long hurlement;
Dans le vague des airs deux fantômes se glissent L'un vers l'autre penchés ils semblent, couple heureu Tendrement s'enlacer de leurs bras amoureux ; Et du vieux chêne alors les feuilles qui frémissent, De la harpe d'Égill les cordes qui gémissent, Rendent encore un son triste et mélodieux. ”

“ Des hommes en habit de deuil en remplissent l'enceinte, des nuages d'encens s'élèvent dans les airs. Un noir cercueil est devant l'autel, et le prêtre, portant à la main le cierge funéraire, récite à voix basse la prière des morts. Les chevaux reprennent leur course. Svetlana, toujours plus tremblante, adresse de nouveau la parole à son taciturne conducteur; muet à ses questions , il garde un silence obstiné.
En ce moment, la lune s'échappant
d'un nuage, découvre aux yeux de la jeune fille les traits de son amant que lui dérobait l'obscurité. ”

“ Leur marche solitaire dura plusieurs
heures ; enfin le fantôme s'arrêta sur les bords d'une rivière, qui roulait lentement ses eaux à travers les vieux chênes et les noirs sapins de la forêt. Ouslad jeta les yeux sur sa brillante conductrice : la tristesse de ses regards avait disparu, son visage était animé d'une joie céleste : elle lui montre le ciel, lui tend les bras avec un doux sourire, et disparaît soudain dans le vague des airs, comme les vains songes du matin.
Tout rentre dans l'obscurité. ”

“ Mais rien, dans la nature entière , Rien ne rend le calme a mon cœur.
Vois ce ruisseau, dans sa course rapide , Il court se perdre au sein des vastes mers, Et pour toujours son eau pure et limpide Va se confondre avec les flots amers : Ah! nos plaisirs avec même vitesse Sont écoulés, disparus a jamais; Et ces trop courts momens d'ivresse Nous laissent d'éternels regrets !
Du fier Ordal, ô toi la noble fille!
De t'obtenir quand vingt rois sont jaloux,
Le pauvre Egill, un barde sans famille, Peut-il jamais devenir ton époux ? ”

“ Ouslad n'eut pas la force de lui en demander davantage : à cette nouvelle, il était resté muet et immobile comme un homme frappé de la foudre. Le berger le regarda d'un air de compassion, leva les yeux vers le ciel, et poursuivit son chemin.
Les oiseaux saluaient l'aube du jour par leurs doux concerts; les champs exhalaient le parfum des plantes aromatiques; Ouslad n'entendait rien, ne voyait rien : étendu sur le rivage de la Moskva, il semblait avoir perdu le
mouvement et la vie. ”

“ Plus rapides que les vents précurseurs de la tempête, ils franchissent l'espace, et font voler autour d'eux des flocons de neige. Devant les voyageurs se déroule une plaine immense ; la lune, entourée d'une vapeur brumeuse, semble n'éclairer qu'à regret cette triste solitude ; aucune habitation ne s'offre à leurs yeux. Svetlana se serre avec frayeur contre son amant : « Parle, ô mon ami! »
lui dit - elle d'une voix tremblante,
parle. ”

“ Elle dit et se retire. Svetlana, restée seule, ne peut se défendre d'une terreur secrète. Cette chambre solitaire où la lampe ne répand qu'une clarté douteuse , ce silence profond de la nuit, qui n'est troublé que par le murmure des vents et le cri plaintif du grillon, le pétillement de la lumière vacillante; tout porte l'effroi dans son âme. Elle ose à peine regarder le miroir qui est devant elle, et où les ombres de l'appartement passent et se répètent sous mille formes fantastiques.
Tout à coup un léger bruit se fait
entendre à la porte ”

“ Je ne suis qu'un atome imperceptible, que dis-je ? moins qu'un atome, accable par cette pensée gigantesque.
Les savans nous disent que chacune de ces étoiles qui scintillent au-dessus de notre tête, chacune de ces lampes innombrables répandues dans le ciel, est une sphère peuplée comme la nôtre, ou un soleil qui répand au loin sa clarté, un anneau de la chaîne de la création, C'est là que l'Éternel brille dans toute
sa force et dans toute sa gloire, c'est la qu'il déploie sa sagesse immuable et son pouvoir sans bornes. ”

“ Aucun nuage n'altérait l'azur des cieux ; l'air était embaumé des parfums qu'exhalaient l'aubépine et les églantiers en fleur; la brise du soir, agitant mollement la cime des arbres et les joncs du rivage, produisait un léger frémissement, qui se mêlait au bourdonnement des insectes et au gazouillement des oiseaux ; tous ces sons réunis formaient un mélodieux concert, dont le charme irrésistible invitait à une tendre rêverie.
C'est surtout près de celle qu'on adore qu'il est doux de contempler les beautés de la nature au soleil couchant ”

“ De la harpe silencieuse S'échappe, en sons plaintifs, une voix douloureuse, Pareille au dernier cri qu'exhale de son sein Le voyageur, dans la nuit ténébreuse, Frappé par un lache assassin.
De Moina les cheveux se hérissent, Sous son corps ses genoux fléchissent; Elle chancelle, et sur le sol glacé Tombe comme un beau lis par le soc renversé.
La harpe de nouveau se reveille et soupire ; Ses sons aériens, à la terre étrangers,
Sont plus suaves, plus légers Que le murmure du zéphire Dont le souffle amoureux berce une tendre fleur. ”

“ Alors, se dégageant des bras d'Olga, qui s'efforçait en vain de le détourner de sa périlleuse entreprise et de l'entraîner vers le hameau, il s'enfonça d'un pas rapide dans la sombre forêt, par un sentier qui conduisait au château de Rokhday.
Il est minuit; et la lune, au milieu de sa carrière, brille perpendiculairement au-dessus d'Ouslad. Il arrive à la porte du château, il en franchit le seuil, et se fraye avec peine un passage dans la cour à travers les herbes et les broussailles, qui ont déjà envahi cette solitude. Il monte le perron, il écoute : aucun bruit ne vient frapper son oreille ”

“ Le berger hors d'haleine , Allant, courant du vallon au coteau Pour rassembler son malheureux troupeau, N'en pouvait plus, soufflait, était en nage; Et cependant, couches sous le feuillage, Ses chiens oisifs dormaient: quand tout à coup , Nouveau malheur, ô ciel! voici le loup.
Sur un agneau l'animal plein de rage S'est élance. Le berger pousse un cri, Et vers le loup soudain se précipite ; Mais le voleur, plus léger dans sa fuite, Emporte au loin son agneau favori!
A cet aspect il pleure, il se lamente, Frappe son front, s'arrache les cheveux,
De son malheur accuse tous les dieux. ”

“ « O mon père! » dit Ouslad en rouvrant sa paupière, « pourquoi m'avez» vous rappelé à la vie ? j'espérais qu'à » la vue de ce tombeau mon cœur se » briserait, et qu'une prompte mort » me réunirait pour toujours à Marie. »
A ces mots, il se jeta de nouveau le visage contre terre, et arrosa d'un torrent de larmes le gazon qui couvrait les restes de son amie. On souffre moins quand on peut pleurer : Arcadius voyant l'infortuné jeune homme devenu plus calme, lui représenta avec douceur que son désespoir offensait le Ciel, et que la religion lui faisait un devoir de supporter l'existence. ”

“ Dans l'épaisse forêt, Comme un fantome vain, soudain il disparaît.
L'étoile du matin sur la terre endormie Répand à peine encor sa douteuse clarté ; Près des brasiers éteints la garde est assoupie.
Quand tout repose encor, quelle jeune beauté 'éloigne du palais d'un pas précipité ?
a paleur de la mort règne sur son visage; Ses yeux éteints sont rougis par les pleurs.
Infortunée, au printemps de ton âge , Qui done peut causer tes douleurs ?
Vers la forêt qui domine la plaine lle hate sa marche. Un torrent ecumeux
S'élance du sommet d'un rocher sourcilleux. ”

“ Aux cris rauques des corbeaux succèdent les doux concerts de mille oiseaux, que l'hiver avait exilés en de plus doux climats; réunies par bandes nombreuses, les jeunes villageoises , parées de leurs habits de fête, parcourent la campagne en dansant au son de la balalaïka *, et chantent des hymnes joyeux en l'honneur de Lado**. Mais le retour du printemps, qui réjouit toute la nature, a plongé dans la tristesse la pauvre Nathalie ; car le jeune étranger vient de quitter le château du boyard Dmitri pour retourner dans son pays natal. ”

“ Immobile, il écoute,. tout est silence. Tout à coup, un vent léger agite la cime des arbres, la lune pâlit, un nuage lumineux semble s'avancer vers le château; un souffle doux et presque insensible rafraîchit les joues brûlantes d'Ouslad, et agite les boucles de ses cheveux; il croit respirer
l'haleine embaumée du printemps ; il entend une harmonie semblable au son d'une harpe éloignée : le nuage s'entr'ouvre. Ojoie ! ô terreur ! il voit, il voit Marie, brillant et léger fantôme; une clarté vive et pure l'entourait ”

“ Les premières paroles qu'Ouslad proféra furent pour s'informer du sort d'Arcadius ; mais lorsqu'il apprit que ses hôtes n'avaient pas vu le vieillard dont il leur fit le portrait; lorsqu'il se représenta son bienfaiteur livré aux horreurs de l'esclavage chez un peuple féroce, le plus affreux désespoir s'empara de son âme. L'idée d'être séparé pour toujours de celui qu'il chérissait comme le plus tendre des pères lui faisait maudire l'existence qu'on lui avait conservée ”

“ Elle soupirait quand ses yeux rencontraient ceux d'Ouslad; elle l'écoutait avec un tendre intérêt quand il lui parlait de son amour; son œil était humide de larmes quand elle était obligée de se séparer de lui.; l'instant d'après elle courait après un beau papillon, et
riait de bon cœur s'il lui arrivait d'entendre quelque mot plaisant , ou de remarquer quelque figure En un mot, Marie n'était qu'un enfant, et l'amour n'était encore qu'un jeu pour elle. ”

“ Quand on réfléchit à l'état de nullité où
il trouva la poésie russe, et au degré de perfection et de richesse où ses ouvrages l'ont portée, on est forcé de convenir que jamais écrivain, chez aucune nation , n'a fait faire un pas aussi grand à la littérature, et n'a mérité à aussi juste titre le nom de génie créateur. ”

“ Il se leva précipitamment, et, comme égaré par la douleur:— « Ve» nez, » s'écria-t- il, « menez-moi au » tombeau de Marie. » Le vieillard, effrayé du son de sa voix en prononçant ces mots, essaya de le calmer; mais le jeune homme, sans proférer une seule parole, l'entraîna d'un pas rapide hors de la cabane. Lorsqu'ils furent arrivés sur le bord de la Yaouza, Arcadius lui montrant un petit tertre , surmonté d'une croix: « C'est là , » dit-il, « que » repose Marie ! » Ouslad se précipita sur l'endroit indiqué, et il y resta long-temps-étendu sans mouvement et
sans connaissance. ”

“ Il erre sur ce globe au milieu d'une nuit profonde. Présomptueux atome, à tes yeux la nature est couverte d'un voile impenetrable, et tu pretends expliquer l'essence de la Divinité, tu pretends fixer les limites de sa création! ”

“ Arrivé au sommet d'une éminence qui domine la plaine, il a encore salué de la main ses bienfaiteurs : maintenant la colline le dérobe à leurs yeux; et Nathalie, retirée dans son therem * solitaire, est restée les yeux fixés vers l'endroit où il a disparu à ses regards.
Le départ d'Ouslad a dissipé l'erreur où elle était plongée : effrayée du trouble affreux qu'il a jeté dans son cœur, elle peut enfin sonder la blessure qu'il y a faite. ”

“ Moins pure est l'aube matinale Qui dore le sommet d'un mont, Que cette pudeur virginale Qui colore son jeune front; Une longue paupière ombrage Le vif éclat de ses beaux yeux, Semblables a l'azur des cieux Voilé par un léger nuage; Son teint du cygne a la blancheur; Sa voix, c'est a douce harmonie Du ruisseau qui dans la prairie Répand la vie et la fraicheur.
Les plus puissans guerriers , sur le bruit de ses charme Accourus a Selma d'un rivage lointain, Yiennent solliciter sa main : Tous a la fois pour elle ont déposé les armes. ”