Champ

“ Pour le guerrier enivré de victoires, Jusqu'au trépas ta place est sur le cœur !
0 croix d'honneur, des enfants de la France Guide les pas et soutiens l'espérance ; Sur l'univers, arc-en-ciel de vaillance, Fais rayonner notre étendard vainqueur.
Au champ d'honneur le combattant que touche Et fait pâlir le souffle de la mort, En expirant te presse sur sa bouche, Et t'y retient par un sublime effort.
0 croix d'honneur, talisman de nos gloires, (Bis.) Pour le guerrier enivré de victoires, Jusqu'au trépas ta place est sur le cœur! ”

“ APRÈS LA BATAILLE
Mon père, ce héros au sourire si doux,
Suivi d’un seul housard qu’il aimait entre tous
Pour sa grande bravoure et pour sa haute taille,
Parcourait à cheval, le soir d’une bataille,
Le champ couvert de morts sur qui tombait la nuit.
Il lui sembla dans l’ombre entendre un faible bruit.
C’était un Espagnol de l’armée en déroute
Qui se traînait sanglant sur le bord de la route,
Râlant, brisé, livide, et mort plus qu’à moitié,
Et qui disait : « À boire ! à boire par pitié ! »
Mon père, ému, tendit à son housard fidèle
Une gourde de rhum qui pendait à sa selle,
Et dit : ”

“ Ce mot signifie en général celui qui combat en champ clos pour sa propre cause, ou pour la cause d’un autre ; & plus particulièrement celui qui se bat pour un autre. Pugnator. Les injures faites à l’honneur des Dames se vengeoient autrefois par le combat de deux champions. ”

“ Il est pénible pour le laboureur d’atteler ses bœufs, de traîner sa charrue, de tracer des sillons, d’y jeter les semences, d’en éloigner le torrent des eaux qui les submergent, de relever les rives des fleuves, de creuser des fossés, de former des canaux au milieu de son champ ; mais toutes ces fatigues, toutes ces peines, deviennent légères et faciles, lorsqu’il voit en espérance une moisson verdoyante, sa faux aiguisée, son champ couvert de gerbes, et les blés mûrs transportés avec joie dans sa maison. ”

“ Je demande, si cela vous paraît bon comme à moi, qu’à l’avenir tout chevalier que la fortune aura poussé sur notre rivage, puisse, s’il le veut, au lieu d’être immolé tout d’abord, combattre contre nos dix champions. ”

“ Championnet s’y employa de toute son intelligence, de tout son cœur, fier de sa victoire, pour sa patrie, mais attaché aussi à son œuvre, rêvant non d’un amour de passage, mais de noces justes et durables. ”

“ Quant au mot de fier champion, c'est tout a la fois un mensonge, une injure et une calomnie. Je ne suis le champion de personne, et ce n'est pas vous qui-pourriez avoir le pouvoir, le droit et l'autorité de me faire perdre le rang que j'occupe dans la société et dans l'estime de mes compatriotes. Tous vos écrits n'y feront rien. J'ai dit que votre mot de champion était mensonge, calomnie et injure. ”

“ Nous n’avons rien à ajouter touchant les champions qui se substituaient souvent aux véritables intéressés dans l’épreuve du duel ou campus. Quand ils n’étaient pas les parents de l’une ou de l’autre des deux parties, les champions étaient l’objet d’un mépris universel. ”

“ Mais, voici ce qu’il y a de plaisant, les champions, qui jadis combattaient pour la cause d’autrui, étaient généralement regardés comme des gens vils, nous les avons remplacé, et nous serions méprisés si nous ne jouions pas le rôle de gens déclarés méprisables. ”

“ Si vous croyez n'avoir point encore assez fait pour la mériter, quoique déjà vous vous soyez signalé plus d'une fois sur les champs de bataille, eh bien, ce sera pour vous un engagement sacré de montrer par la suite que vous n'étiez pas indigne d'un tel honneur. ”

“ Ces deux champions ont toute l'adresse et tout le courage qu'il est possible d'imaginer. Les dames, attentives à ce rude combat, voient que la force des deux guerriers ne s'affaiblit pas; elles les proclament les meilleurs chevaliers de la terre; leur vigueur est au-dessus de celle des.mortels! « Il est heureux pour moi, pense Marphise, que ce chevalier ne se soit pas joint à ses compagnons. Aurais-je pu leur résister, quand je me défends avec peine contre lui seul? » Telles sont les réflexions de la guerrière, et son glaive n'est point oisif. ”

“ Aujourd’hui encore, vous pouvez lire le détail de ce combat où le vaillant champion, n’ayant qu’un œil et mis ainsi hors d’état de juger exactement la distance, lutta pendant trente-cinq minutes contre son jeune et formidable adversaire, et alors, dans l’amertume de sa défaite, on l’entendit exprimer son chagrin au sujet de l’ami qui l’avait soutenu de toute sa fortune.
Si à cette lecture, vous n’êtes pas ému, c’est qu’il doit manquer en vous certaine chose indispensable pour faire de vous un homme. ”

“ Jeune fille, l’honorable et éminentissime grand-maître demande si tu es préparée à fournir un champion qui veuille combattre en ce moment pour ta défense, ou si tu te reconnais justement condamnée à la mort qui t’attend. ”

“ Sire chevalier, dit le roi son père à Bohor, votre valeur vous a fait élire comme le meilleur de notre tournoi, et vous y gagnez de pouvoir prendre la plus avenante de ces demoiselles, à votre choix, avec tous ses honneurs et richesses. Et il vous faut aussi donner à ces douze champions les douze pucelles que vous voudrez. ”

“ Quand vous aurez fait votre devoir d'arrêter Champion, vous saurez la vérité.
M. LE PRÉSIDENT : Ne comprenez-vous pas que ce sont des aveux entiers qui peuvent satisfaire les jurés, Champion n'est pas sorti de chez lui.
JOANNON (avec ironie) : C'est un brave homme que Champion*. Il a eu le temps depuis huit mois d'arranger son affairé, moi, j'ai vu Champion commettant le crime, et plongeant le couteau dans le coeur de la petite, Chrétien tuant la veuve, et Deschamp après la veuve Desfarges, j'étais sur la terre des Mûriers, et j'ai tout vu par la petite fenêtre. ”

“ On lit souvent dans les journaux et revues qu’un tel est champion du monde à la boxe, qu’un autre l’est à la lutte ; que celui-ci est champion à l’escrime, au tennis, au golf ; que celui-là l’est à la natation, à l’équitation, à la balle au camp, au rugby, au gouret, et le reste. ”

“ Quelquefois, cependant, un champion vaincu, d'une beauté plus qu'ordinaire, ou qui a déployé une adresse et un courage peu communs, gagne assez la faveur des assistants pour qu'ils lui. fassent grâce de la vie. Les mains se tournent alors en dehors, le pouce montrant la terre, elle vainqueur remet son glaive au fourreau, et quitte le combat avec son antagoniste malheureux. ”

“ Le champion jette son gantelet devant le peuple, tire son épée,
et l’élève au-dessus de sa tête.
LE PORTE-ÉTENDARD ET LES HALLEBARDIERS DU CHAMPION. Hosannah !
Silence de stupeur dans le peuple ; tous les yeux s’attachent au gantelet.
LE CHAMPION.
Nul ne parle ?
OVERTON, à part.
Ah ! faut-il donc se taire ?
MILTON, d’une voix haute. Pourquoi donc un seul gant, champion d’Angleterre ?
Votre maître aurait dû, si tels sont ses projets,
Jeter autant de gants qu’il se croit de sujets. ”

“ Fille des champs, souvent une héroïne, Dans les combats, devança les héros, Puis, au chevet posant sa carabine,, Aux jeux du soir eut le jarret dispos, le champion, que ton coup d'oeil mesure, Sera l'heureux qui verra tés atours !... Allez, époux, dénouer la peinture Où, si longtemps, ont gémi les amours. ”

“ Ce champ si glorieux où vous aspirez tous, Si mon sang ne l'arrose, est stérile pour vous. ”

“ On lui avait permis d'assister au tournoi, mais en simple spectateur ; et pour lui ôter l'envie de se mêler aux chevaliers, on lui avait donné un vieux cheval, maigre, borgne, efflanqué, indigne, en un mot, de servir de monture à un fils de noble maison.
La foule, l'entendant juger si hardiment du mérite des champions, redoubla ses railleries.
.,.-- Ne voudrait-il pas nous faire croire qu'il s'y connaît ?
- Et se faire passer pour un gentilhomme. Vous perdez vos peines, mon bel ami. ”

“ Et le passé dont l'ombre encore nous protège
De héros à nos deuils fit un noble cortège... Duc ! ce qui, je l'ai dit, vous donne aux premiers rangs
Place à part, et vous fait grand entre les plus grands,
Plus que d'avoir vaincu, c'est d'avoir, quand le doute
Envahissait toute âme et nous barrait la route,
Dit d'avance et d'un coeur en sa force assuré :
64 LE POËME DES CHAMPS.
« Vaincre, c'est le devoir suprême. Je vaincrai ! » Le hasard, la fortune ont parfois, qui l'ignore ? Fait d'un soldat heureux un vainqueur grand encore ”

“ Que dira-t-on des vieillards , des infirmes & autres personnes , qui ne pouvant se bat' tre par elles-mêmes, étoient obligées de dont ner des champions pour combattre à leur place ? A-t-on quelqu'égard à la bravoure 1 ou à la poltronnerie de ceux qu'on oblige de st battre par autrui ? Cependant on étoit coir damné ou absous , selon que le champion sortoit du combat, victorieux, ou vaincu. ”

“ On n'en exempta ni les femmes, ni les vieillards, ni les enfants, ni les infirmes. Quand on ne pouvait se battre par soi-même, on produisait un champion, qui n'avait pas d'autre métier que de prendre en main les que-
Fig. 3oi. - Duel judiciaire. Combat d'un chevalier contre un chien. Fac-similé d'une miniature du roman de Macaire, manuscrit du treizième siècle, à la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris. ”

“ Pendant le combat par champions, chacune des parties étoit ceinte de la corde qui devoit servir à son supplice, si son champion étoit vaincu, & c. & c. Dans les affaires civiles, le Seigneur obligeoit de retirer les gages de bataille (1) , quand on les offroit sur des questions déja
(1) C'est dans ces usages singuliers qu'il faut chercher l'origine du point d'honneur, de la Chevalerie, de l'esprit de galanterie & des moeurs qui firent long temps le caractère distinctif
décidées, afin que les Coutumes des lieux ne fussent pas changées par les divers évènemens des combats ”

“ Gloire à Celui qui trône et tient fermé le Livre !
Gloire, adoration à l’Agneau qui délivre
Le. tourbillon vengeur des fléaux prisonniers !
Puissance et gloire à Lui jusqu’aux siècles derniers ! —
Et le céleste chant mourait dans l’ombre sainte,
Et des sceaux arrachés pendait l’obscure empreinte,
Quand je vis dans le ciel bondir un cheval blanc.
Un guerrier couronné chargeait son dos brûlant,
Et brandissant un arc, vers tous les territoires
Hâtait l’essor final de toutes les victoires. ”

“ Tu marches aux combats sur les pas de Louis; Et prévenant sa mort, et nos maux , et nos larmes, Tu couvres ce héros de tes fidèles armes.
A la voix de l'amour, s'agrandissant encor, Ainsi le chevalier prend un plus noble essor : Un soupir, un regard, le nom de ce qu'il aime Elèvent ce guerrier au-dessus de lui-même; Héros à son insu, vertueux sans effort, Sans crainte et sans orgueil il affronte la mort.
Mais déja les combats suspendent leurs tempêtes, Et l'amour vous invite à ses riantes fêtes. ”

“ Tu voudrais éteindre le feu pur de la chevalerie, ce qui distingue le noble du vilain, le chevalier civilisé du grossier paysan ; ce qui nous fait mettre la vie au dessous, bien au dessous de l’honneur ; ce qui nous fait supporter les fatigues, les travaux et les souffrances ; ce qui nous apprend à regarder l’infamie comme le seul mal que nous ayons à redouter ! ”

“ Succombe sous le poids d’une assommante chaîne.
Par ma foi, s’il faut être ainsi pour parvenir,
J’abandonne à jamais l’espoir de réussir.
LE CHEVALIER, à part.
Tant mieux, je vais agir en toute conscience.
(Haut.)
Encor un jour ou deux, crois-moi, prends patience.
La fête de ce soir peut servir nos projets,
Et j’ai quelque raison d’espérer un succès.
MATTA.
À suivre cet avis je pourrais me contraindre,
Si j’étais moins troublé, mais j’ai tout lieu de craindre
Qu’on ne m’ait tant prié d’amuser le mari,
Que pour mieux s’occuper d’un nouveau favori.
LE CHEVALIER, à part. ”

“ Nous tous, dans la victoire ou bien dans la défaite, » Au fond du précipice ainsi que sur le faîte, » Partout où ton pennon voudra nous rallier, » Nous serons pour tes flancs sans cesse, ô Chevalier, » Ce qu'est, au jour du choc, pour le sein la cuirasse » Qu'on ne brise qu'avec l'homme armé qu'elle embrasse. »
Une acclamation surgit de tous les rangs.
La main droite étendue, alors les vétérans : « Frère, à toi que l'Honneur sous ses couleurs enrôle, » Chacun de nous le jure : — et de notre parole » Sont garants cette croix, ce glaive et ces chevrons ! ”

“ La maison du roi Artus, qu’on m’a dite le rendez vous de tous les bons. Je me serais mis au service d’un de ses prud’hommes qui plus tard m’eût fait chevalier. — Comment ! fils de roi, voulez-vous donc être chevalier ? — C’est la chose du monde que je désire le plus. — Ah ! vous en parleriez autrement si vous saviez tout ce que chevalerie exige. — Pourquoi donc ? Les chevaliers sont-ils d’autre nature que les autres hommes ? — Non, fils de roi ; mais si vous connaissiez les devoirs qui leur sont imposés, votre cœur, si hardi qu’il soit, ne pourrait se défendre de trembler. ”

“ Arrachez d’abord la zizanie, faites-en des gerbes pour les brûler ; mais amassez le froment dans mon grenier [276] ». Cette fin de l’année est la moisson du siècle. « Vous bénirez la couronne des années de votre bonté ». Lorsque tu entends couronne, cela signifie l’honneur de la victoire. Triomphe du démon, et tu seras couronné. « Vous bénirez la couronne des années de votre bonté ». Il nous remet encore la bonté de Dieu sous les yeux, afin que nul ne se glorifie de ses mérites. ”

“ Maudit soit, disait-il, le destin qui me place Sous les lois d'un vil roturier, Moi, dont les illustres ancêtres N'ont jamais reconnu pour maîtres Que des chevaliers ou des rois.
Et la poésie, et l'histoire A l'envi chantaient leurs exploits : Dans les combats, dans les tournois, On les vit couronnés de gloire; Leurs maîtres leur durent cent fois La plus éclatante victoire. ”

“ THERME, LE CHEVALIER.
LE CHEVALIER.
Oui, j’en dois convenir, tu ne m’as pas trompé.
D’un sentiment profond son cœur est occupé ;
El si tu me sers bien, la sensible marquise,
Au gré de mes désirs, sera bientôt soumise.
Sais-tu qu’elle est charmante, et que de ses beaux yeux,
De ses traits séduisants, je suis presque amoureux ?
Mais je l’empêcherai de me tourner la tête.
THERME.
Et comment ?
LE CHEVALIER.
Et comment ?En faisant au plus tôt sa conquête.
Va, dès qu’on lui ravit le bonheur d’espérer,
L’amant le plus épris cesse de délirer.
Le bonheur seul rend sage. ”