Giacinto Sigismondo Gerdil

“ Y a-t-il d'homme sensible à la gloire, qui n'aimât mieux avoir vuidé une querelle d' honneur par un défi de la nature de celui des deux Romains, que par un Duel privé, qui malgré tout le sérieux qu'on y met, passera toujours pour un débat frivole au prix de ces actions vigoureuses & éclatantes, qui intéressent la cause publique & décident quelquefois du fort d'une armée? ”

“ Mais comme le vice se couvre quelquefois des dehors de la vertu, il arrive assez souvent , que les hommes séduits par une fausse apparence , rendent à l'un, les hommages qui ne font dûs qu'à l'autre. Exposer sa vie pour ne pas manquer à son devois, c'est courage; & ce courage réfléchi est une vertu , où la grandeur d'ame se montre en tout son jour. ”

“ L'amour du bien public , l'application au travail, le mépris des richesses, l'éloignement des plaisirs, toutes ces qualités si nécessaires pour s'acquiter avec succès d'un emploi sérieux, paroissent tomber dans l'oubli, ou n'en font tirées que pour être tournées en ridicule. ”

“ Dans les Etats où la Souveraine puissance réside en un seul, la question paroit hors de propos. Dans cette constitution de gouvernement, le consentement de l'Etat n'est autre que le consentement du Souverain. ”

“ Cet amour de l'estime si naturel, si général, si profondément gravé dans le cœur de l'homme, suffit pour confondre les vains systèmes de ces faux Philosophes, qui à la honte de l'esprit humain tâchent d'obscurcir la supériorité de nature , qui éleve l'homme audessus de la condition des animaux , & de rompre les liens naturels de la société, pour ne l'établir que sur le fondement ruineux d'une crainte réciproque. ”

“ D'un autre côté, y at-il rien de plus triste, j'ose dire , de plus humiliant pour un guerrier d'un mérite reconnu , que la nécessité de se mesurer pour un rien avec des gens qui peut-être
ne le valent pas , & de s'exposer, ou à se fouiller d' un homicide qui révolte la nature , ou à succomber par un coup malheureux dans un combat obscur, qu' on ne peut refuser sans honte , & qu' on exécute sans gloire? ”

“ L'homme libre est militaire, & le militaire est noble. Ainsi la li- - berté civile, indépendance politique, & la noblesse de la condition s'y trouvent comme réunies, & l'une entraine l'autre. On regardera donc comme une prérogative honorable le pouvoir de se faire justice à foi-même; Se comme on exerce ce pouvoir par la voie des armes , dont le mérite & la gloire se bornent en ces tems grossiers, à la feule ostentation de la force & du courage, le point d'honneur devient en conséquence un second principe , qui concourt avec l'indépendance politique à entretenir les combats singuliers. ”

“ Pour tirer aujourd'hui vanité d' un Duel, & s'en faire un point d'honneur, ne faut-il pas faire profession de croire qu'il y a du mérite à violer les loix de la Réligion, de l'humanité, de la Société? ”

“ L'amour de l'estime en tant qu'il a pour objet certaines qualités qui conviennent particulièrement à un homme, 8c qui doivent le distinguer , eu égard à sa qualité , à sa condition , au rang qu'il occupe dans la société, forme ce qui s'appelle proprement le point d'honneur. Et ce point d'honneur , selon qu'il est éclairé par la raison, ou entraîné par le préjugé devient un ressort capable de porter l'homme aux plus belles actions, ou de le jetter dans des écarts aussi contraires à la raison, que pernicieux à la société. ”

“ Mais cette indépendance ne sauroit être entière & absolue. Cet assemblage de familles errantes & vagabondes , qui constitue un peuple barbare, ne pourroit ni se conserver au dedans, ni se défendre au dehors, si leur union n'étoit assûrée, & fortifiée par les liens d'une forte de société. Or une société tant foit peu réglée ne peut subsister que par l'établissement d'une autorité publique , qui en mettant un frein à la licence de tous les membres de l'Etat, assûre les droits & la liberté de chacun en particulier. ”

“ Je dis que cet amour nait dans l'homme du fond même de l'intelligence & de la raison. C'est par l'intelligence & la raison, que l'homme parvient à découvrir dans les
les objets, les rapports qui constîtuent le vrai, & le beau, & à reconnoître par conséquent les qualités qui conviennent a la nature de l'homme, & qui rendent ceux qui les possédent, meilleurs, & plus recommandables, que ceux qui en font dépourvus. ”

“ Mais à ne considérer que le motif prochain, comme il est permis à un homme pour avoir de quoi vivre, ou pour s'avancer honnêtement, de s'engager à servir dans les Troupes, quoique par cet engagement il s' expose à perdre la vie dans les plus grands dangers, & cela parceque le service tend au bien public ; on peut dire par la même raison, qu'à ne considérer que le motif prochain, il est permis pour se soustraire à une injuste vexation, de chercher fous la dépendance d'une autorité légitime, l'occasion de s' exposer pour la cause commune ”

“ Il lui paroit d'y jouir d'une autre forte de vie, dont il est plus jaloux, que de la conservation de son corps, & qui le flate de l'agréable espoir de survivre à on trépas. Le palais, & le jardin le plus délicieux , qui offriroit tout ce qui peut le Plus agréablement flater les sens , devien- droit bientôt une affreuse prison pour celui, qui reroit condamné à y passer ses jours dans la privation totale du commerce des humains, & de cette douce satisfaction que l'on ressent dans la société par une communication réci- proque de témoignages d'amitié, d'estime, & de considération. ”

“ Or celui qui refuse le Duel, a souvent lieu de craindre une injuste vexation par le mépris vulgaire qu' un tel refus est capable de lui attirer. Il paroit donc que pour s'en délivrer, & mettre sa réputation à couvert d'un repro-
che qui pourroit lui faire du tort, malgré toute l'injustice qu'il y auroit à le lui faire, il peut innocemment proposer à sa partie le parti d'aller de concert donner des preuves de valeur , dans des occasions où c'est réellement un acte de valeur permis & louable de sa nature , que de s'exposer à périr ”

“ C' est que les hommes se conduisant beaucoup plus par l'autorité & par l'exem- ple, que par la pure raison, il n'appartient qu'à des Héros, que l'Univers respecte comme des modèles de sagesse & de valeur, de fixer par leur approbation , l'idée qu'on doit se former de la bravoure, & de l' honneur qui en est la fuite & la recompense. ”

“ Cette étrange opposition entre le devoir, & l'honneur populaire, tire sa source de l'ignorance, qui fait confondre avec l'éclat d'une qualité véritablement estimable, le faux brillant d'une passion qui n'en a que les dehors trompeurs; ou qui dans l'assemblage des qualités convenables à un certain rang, néglige
ce qu'il y a de plus essentiel, pour ne s'arrê- ter qu'a ce qu'il y a réellement de moins estimable. ”

“ Une telle situation, qui tient l'esprit comme flottant entre la Loi & le préjugé, entre un vrai devoir & un faux honneur, est presque aussi pernicieuse pour la pratique , que si l'on étoit entièrement dé- cidé en faveur des Duels Or on ne peut parvenir à déraciner cette funeste disposition, qu'en faisant bien sentir que ce que les Loix reprouvent dans le Duel, est également contraire à tous les principes d'ordre, d' honneur & de probité , qui fixent l'estime & la considération des honnêtes gens. ”

“ Or ces qualités , qui vous rendent odieux & méprisable celui en qui vous les découvrez, comment pourriez-vous les reconnoître en vous-même , sans sentir qu'elles vous dégradent , & vous déshonorent à .vos propres yeux, & qu'elles vous rendent indigne de votre propre estime? Ainsi le vice porte la guerre dans le cœur de l'homme, il partage ses affections, & l'homme en proie aux combats qu'elles se livrent, devient à lui-même un objet d'aversion & d'horreur. ”

“ On est quelquefois pouffé au Duel par un motif d'intérêt & d'ambition, lorsqu' on prévoit qu'en ne se battant pas, on perdra des emplois honorables & lucratifs, ou l'espérance d'un avancement, & d'une fortune considérable On y est enfin porté par un esprit de haine & de vengeance, qu off voudroit assouvir dans le fang de son ennemi. Il est aisé de reconnoître dans cet exposé, que quoique les motifs qui peuvent porter au Duel ne soient pas tous également odieux, ils font tous réellement injustes , tous fondés sur l'erreur & la passion. ”

“ L'homme se rend le maître des animaux les plus féroces , par l'art avec lequel il fait ménager ses forces. L'avantage que la raison en général donne à l'homme sur le reste des animaux , la supériorité de la di- scipline peut feule le donner à une nation sur une autre nation ; tous les combats qui ne sont que des hors-d'œuvre , qui partagent l'activité des particuliers, & la détournent du centre commun où elle doit tendre fous la direction du Chef, ne peuvent que rallen- tir l'exactitude de la discipline , & affoiblir la puissance qui résulte d'un système sagement concerté. ”

“ Le parallèle que fait Puffendorf dans l'endroit rapporté ci-dessus, entre la convention qui termine une guerre publique, & celle qui a lieu entre les particuliers qui se battent en Duel pour terminer leurs différends, ne prouve rien. Les Etats Souverains font incontestablement autorisés à faire la guerre pour soutenir leurs droits. ”

“ Ils n' auroient qu'à déclarer que tout homme qui feroit dans le cas de maintenir à un autre qu'il a de la
valeur, feroit censé le faire ignoblement, à moins qu'il n'eût le courage de le provoquer à paroitre avec lui à la premiere occasion, où le bien du service exigeroit que des hommes choisis fussent chargés de foutenir le choc des ennemis, ou de les attaquer avec un danger presque inévitable d'y périr.
On dira que cet expédient ne peut être d'usage qu' en tems de guerre. ”

“ D'un côté, l' honneur de tirer furtivement l' épée pour un débat frivole, a-til de quoi piquer l'amour propre d'un homme vaillant, qui par des aaions vraiment glorieuses aura signalé son courage à la vue des armées ? ”

“ Qu'on éclaire un Peuple féroce , il deviendra vaillant & vertueux ; mais quelle ressource restet-il pour des hommes que les lumières de la raison commencent à fatiguer, qui oublient d'être nés pour penser & pour agir , & qui ne trouvent rien de plus beau , que de voir couler inutilement leurs jours dans le fein de la mollesse, & de l'oisiveté? ”

“ Un Peuple assez stupide pour ne pas sentir de telles inconséquences , manqueroit des premiers principes de conduite, & ne pourroit subsister La pensée de l'Auteur auroit quelque apparence de vérité, si la loi en ordonnant le combat n'eût jugé coupables que ceux qui auroient refusé de se battre Alors on auroit pu prendre ce refus pour une marque de poltronnerie , & la poltronnerie pour un indice du crime. ”

“ Les folles dépenses d'un prodigue, qui pour flater son orgueil, refuse à l'indigence d'un ami, des sommes qu'il jette dans un luxe outré, imposent aux esprits peu clairvoians; & on traite de générosité une passion qui fait céder le devoir à l'avarice , l'avarice à la vanité. ”

“ Chaque Famille fait, pour ainsi dire , un Etat à part: chacun est l'arbitre de ses droits, & le juge en sa propre cause. Ainsi la passion l'emportant le plus souvent sur la raison , les querelles particulières au lieu de se décider par les voies de l'équité, dégénerent en guerres privées. Telle fut la premiere source des com- bats particuliers chez les Germains, & autres Peuples barbares
La constitution sauvage de ces peuples, où le commerce & les arts font presque inconnus, ne souffre pas une grande différence d'ordre dans les conditions. ”

“ D'un côte n'est-ce pas reconnoître en quelque forte comme valable cette fausse loi du point d'honneur, que c'est en rendant coup pour coup, qu'on lave la tache que l'injure fait à l'honneur ? Maxime fausse, & qui ne peut subsister sans occasionner des Duels D'un autre côté , l'offensé qu'on autorise, ou qu'on oblige à donner des coups à l'offensant pro., sterné devant lui, sur quel pied doit-il user de ce droit? ”

“ Rien ne se traitoit plus sérieusement chez eux, que les jeux, les festins, les spectacles ; rien ne faisoit plus d'honneur , & n'attiroit plus de considération, que la somptuosité, & la délicatesse de la table. Dans les fêtes de cé- rémonie, il falloit inviter un an avant le jour du festin, afin que rien ne manquât à la magnificence de l'appareil. Il y avoit des recompenses publiques, & des marques de distinction pour ceux qui réuffiffoient à inventer de nouveaux rafinemens pour la bonne chère. ”

“ Supposons donc pour un moment , qu' en tems de guerre un militaire appellé en Duel , propose à 1' appellant d' aller de concert prier le Général de les placer à la premiere occasion l'un à côté de l'autre, dans des postes réservés à l'élite des troupes ; je demande si ces militaires ne donneront pas une idée plus avantageuse de leur personne, en tâchant de se surpasser par leurs exploits en présence de l'armée, qu'en exécutant furtivement un Duel, où l'on peut toujours croire qu'il y a moins de dangers & plus de ressources ”

“ Le seul objet qui m'en- courage, c' est qu' aiant travaillé à détruire une erreur pernicieuse, il n'est pas possible que je n'aie dit des vérités utiles. Si elles n'ont pas la grace de la nouveauté, elles auront toujours le mérite inséparable du vrai, & d'ailleurs il n est nen dont la vérité se pique moins que de la nouveauté. ”