Jean Henri Samuel Formey

“ L'Evangile est sans contredit le Phare par excellence, t'est la lumiere qui devroit illuminer tout homme venant au monde, & répandre ses plus vives clartés sur les derniers pas qui le conduisent au sépulchre. Ceux qui ont eu le bonheur d'être ainsi guidés, font sans contredit les plus heureux, ou même les seuls heureux. ”

“ Contentons-nous, pour rentrer dans l'examen de notre sujet, de dire que l'estime n'est plus qu'un vain nom, une imagination fantastique, si dès l'entrée de la carriere de l'homme, on lui dit qu'il n'y a ni Dieu, ni Réligion, ni immortalité. ”

“ C'est un état incommode, un tourment: c'est ajouter un mal à un autre mal, & se punir foi-même.
Allons plus loin. Celui dont nous nous plaignons, a tort ou droit. Si c'est le premier, il faut le laisser dans son tort; il est seul à plaindre par son aveuglement, par son emportement: Voudrions-nous l'imiter, lui ressembler? S'il a droit, ne nous en prenons qu'à nous mêmes de ce qui nous arrive, & cherchons les moyens de réparer ce que nous avons dit ou fait, de ramener & d'appaiser notre adversaire. ”

“ Le premier à la vérité n'est qu'un mot, dans lequel il peut y avoir eu plus de legèreté que d'inhumanité, mais qui prouve encore suffisamment combien est superficielle l'impression que font les spectacles les plus touchans sur les ames de cette trempe. Pendant les Guerres civiles, dites de la Fronde, qui troublerent la minorité de Louis XIV, il y eut auprès de Paris un sanglant combat qui laissa le champ de bataille jonché de cadavres. ”

“ Il est avoué que, par rapport aux bons offices, aux devoirs de l'humanité & de la charité, les parens & les amis, toutes choses d'ailleurs égales, doivent être préferés aux étrangers & aux inconnus. Il n'en est pas de même en fait de justice: la balance doit être parfaitement égale, & le bon droit donner seul gain de cause Dans la collision entre les petits & les grands, entre les pauvres & les riches, on ne doit jamais faire tort aux derniers, mais les premiers ne laissent pas de mériter quelque faveur, quelque préférence, pour peu qu'il y ait d'égalité dans le droit. ”

“ Il existe encore un ordre de gens minutieux bien, à charge dans la société. Ce font ceux que les moindres affaires jettent dans une espece de perplexité, qui s'accrochent, s'embrouillent, divisent, subdivisent, raisonnent, ou plûtot déraisonnent à perre de vue, sans qu'on puisse les retirer du labyrinthe ou ils s'obstinent à s'enfoncer. ”

“ Les jeunes gens, peut-être dans tous les tems, mais plus durement aujourd'hui que jamais, se montrent d'une impolitesse outrée en présence des têtes chénues; ils font soigneusement bande à part, & se livrent aux éclats grossiers d'une joye ridicule dans des tems & dans des lieux, où ils auroient les plus précieuses occasions du monde de s'instruire & de se corriger sans éprouver l'amertume d'aucune leçon. ”

“ De toutes les vertus c'est la plus propre à l'homme, & celle qui porte continuellement & immédiatement sa récompense avec elle. Qu'on est à son aise quand on sent qu'on ne veut de mal à person- ne, & qu'on fait en toute occasion & sans acception de personne tout le bien dont on est capable! Qu'il est doux de vivre, d'avoir vêcu, de mourir, arrosé, rafraîchi par cette eau pure & vive, par cette eau jaillissante en vie éternelle ! ”

“ D'abord je vois des gens qui aiment le plaisir de la table au point d'en être continuellement occupés. Il leur faut, pour leur propre bouche, ce qu'il y a de meilleur dans toutes les faisons, & pour l'ordinaire dans la primeur; ils ne regardent pas au prix & à leurs moyens pourvu qu'ils se satisfassent. J'ai connu pendant long tems un homme qui avoit de l'esprit, & qui étoit entré dans le monde de maniere à y vivre agréablement, à s'y distinguer même, sans la vanité & la goinfrerie qui le perdirent. Si je racontois ici tous ses écarts, ils paroitroient incroyables. ”

“ Mais il ne laisse pas d'y avoir une sagesse humaine , qui a des principes d'autant plus réels, qu'ils font fondés sur la nature de l'homme, sur les dispositions qu'il apporte au monde, sur les facultés qu'il peut acquérir, & sur le bon usage qu'il peut faire des biens qui font à sa portée. ”

“ Mais l'intérêt proprement dit est celui qui procure ces métaux précieux, avec lesquels on est tout ce qu'on veut être, qui accumulés à un certain point, donnent la beauté, l'esprit, le savoir, & valent toujours mieux dans le commerce du monde que les vertus. ”

“ Je fuis vivement indigné quand je vois des mortels pêtris du limon le plus grossier, bouffis de l'orgueil le plus ridicule, se prévaloir de quelques petits postes qu'ils occupent, de quelque supériorité qu'ils s'arrogent, pour traiter du haut en bas des gens qui valent mille fois mieux qu'eux, pour les humilier par leurs propos désobligeans, & passer jusqu'à de vraies insultes, qui sont autant de coups de poignard pour celui qui les reçoit. ”

“ Enfin les autres études, les autres connoissances, donnent du relief dans le monde, conduisent à des avantages temporels, fervent à discourir d'une maniere imposante dans la société, ou à composer des Ouvrages; tandis que le rôle du Psychologue est presque toujours celui d'observateur, de Spectateur. En voilà sans doute plus qu'il n'en faut pour dégoûter les hommes faits comme ils le sont ”

“ Il n'est pas plus difficile de concevoir le corps humain tiré de ses ruines par la résurrection & remonté, pour ainsi dire, de façon à être une Machine parfaite, dont les états feront liés avec ceux par lesquels elle a passé ici bas, que de rejoindre une ame proprement dite à ce corps ressuscité, & de leur faire fournir ensemble une nouvelle carriere. ”

“ Mais la gêne se fait immanquablement sentir dans toute politesse qui n'est qu'un art, au tout plus un desir de plaire; de forte que nous ne traiterions qu'imparraitement notre sujet, si nous n'approfondissions le caractere & ne visitions le cœur de ces perlonnages, qui plaisent tant, & qui font en effet si propres à plaire, dès qu'ils ne celent rien dans leur intérieur, qui démente l'extérieur. ”

“ Le monde n'est-il pas le tableau continuel de tous ces événemens? N'y voit on pas journellement les heureux fruits de la modération & de la sagesse en contraste avec les revers & les cata- strophes du dérèglement & de tous les genres d'écarts ? ”

“ XXXI. Il est heureux pour nous que l'admiration des autres dépende beaucoup plus de leur ignorance que de nos perfections.
XXXII. L'homme semble n'être fait, ni pour vivre seul, ni pour vivre avec les autres.
XXXIII. L'amitié entre les gens raisonnables vient du contraste dans les petites choses & des rapports dans les grandes.
XXXIV. Les sciences dégénèrent quelquefois en erreurs, comme les alimens en mauvais chyle. Tout dépend, ici de l'estomach, & là du cerveau. ”

“ Il y a eu, graces à la Providence, peu de Nérons sur le Thrône; mais combien n'y en a - t - il pas eu dans la vie privée, à qui il ne manquoit que le même pouvoir pour commettre les mêmes excès?
S. Il y a beaucoup de legèreté dans le fait de la plûpart des hommes, de ceux-même qui paroissent avoir le plus de solidité & faire le plus d'usage de leur raison. Souvent ils se trouvent tout étonnés du changement opéré en eux, tantôt d'une maniere lente & imperceptible, tantôt par quelque impression subite qui
qui les a maîtrisés. ”

“ L'homme de la Nature dont on ne cesse de parler est la plus vaine de toutes les chimeres, la plus absurde de toutes les fictions. C'est un bloc; on n'en tirera la figure plus ou moins finie qu'il recele qu'après une fuite plus ou moins longue & plus ou moins exacte de coups de ciseau, Le dessein de la Nature, par laquelle
laquelle on ne peut entendre que son fage Auteur, ne sçauroit être d'introduire au nombre des créatures existentes l'individu humain dans un état où il ne peut subsister, ni être bon à rien. ”

“ Les femmes, bien loin de devoir être esclaves, sont faires pour être maitresses & elles le seront toutes les fois qu'elles le voudront. Mais elles tournent véritablement le dos à leur but par la maniere dont elles s'y prennent. ”

“ Si la fausseté n'est pas universelle; elle est fort commune; & il faut bien de la circonspection pour s'aérer qu'on vit avec des gens dont le cœur & les levres, la conduite & les principes font d'accord. Je disois dans ma précipitation: Tout homme est menteur. C'est le Psalmiste qui s'exprime ainsi, c'est à dire, un Roi qui possédoit une longue expérience du monde, qui s'etoit trouvé dans toutes les firuations & qui avoit eu occasion de pénétrer bien des caracteres. ”

“ Ceux-ci veulent non seulement tout savoir, mais se mêler de tout, tantôt feulement pour intriguer, tantôt aussi pour se procurer des avantages auxquels ils ne parviendroient pas par leur travail & par leur mérite. ”

“ Si ce qui doit s'y passer est tout-à fait imprévu, on ne sauroit prendre aucunes mesures, aucun arrangement d'avance: il suffit d'avoir en horreur le mal de se tenir collé au bien. Mais si les événemens de la journée qu'on commence peuvent être prévus en tout ou en partie, j'ai un excellent conseil à donner, un conseil dont l'observation exacte me paroit une des choses les plus propres à conduire aussi près de la perfection qu'il est possible d'y atteindre, tous ceux qui sauront & voudront le pratiquer. ”

“ Des enfans ainsi élevés, à quelque âge qu'ils soyent, depuis les premieres étincelles de la raison, doivent toujours être en société avec des individus plus âgés qu'eux, & rien ne les forme plus rapidement. Les enfans de même âge laissés ensemble ne font que folâtrer; & il en est de même des adolescens & des jeunes gens, lorsqu'ils ne frequentent que leurs semblables. Au lieu qu' en s'attachant à des personnes, non d'un âge trop disproportionné au leur, mais qui ayent quelque avance sur eux, cela les oblige à des égards, qu'ils perdent vis à vis les uns des autres ”

“ J'avoue qu'il est difficile de rencontrer des gens qui réunissent toutes les qualités requises en fait d'amitié ; mais, d'un côté, j'estime qu'on ne les cherche pas asses soigneusement, & de l'autre, j'avoue qu'on ne sauroit exiger la perfection proprement dite, mais il faut s'en tenir à ce qui en approche le plus. Quand on est assez heureux pour avoir ainsi réussi dans le choix, le reste va de plein pied. D'honnêtes gens qui se voyent, ont foin de ne se causer les uns aux autres, ni perte de tems, ni dépenses inutiles. ”

“ Que penser donc de ceux qui attendent l'heure de la mort pour récapituler leur vie toute entiere, faire je ne sais quelle confession générale à un Pasteur, & lui demander en coniequence un saufconduit pour l'éternité? Bon Dieu! que les hommes font bornés dans leurs idées, incon- séquens dans leurs jugemens, lors qu'il s'agit de leurs plus grands intérêts, tandis qu'ils consument tout ce qu'ils appellent prudence & politique pour les petites affaires de la vie! ”

“ Tout comme la structure de ses pieds & de ses mains annonce qu'on pourra lui donner de l'agilité, de l'adresse & de la force; les premiers rayons de son intelligence, à moins que la barbarie la plus grossiere ne les ait étouffés, décelent jusqu'où peut être pouffé le développement de cette intelligence. ”

“ T Je vous quitte toujours à regret, mais ce regret est adouci par l'espérance de vous revoir bientôt. On perd également les journées où l'on ne s'instruit point, & celles où l'on ne fait point de bien C'est fous ce point de vue que la vie paroit si courre & le bon usage du temps si nécessaire. Qu'importe d'émaner les jours, les mois, les années, si l'on ne devient, ni plus éclairé, ni meilleur! Bien des gens, en lisant les Gazettes, envient le fort des centenaires & se flattent en secret d'arriver à leur âge. ”

“ Les désagréments du mariage coulent à grands flots de tant de sources différentes, qu'il faut bien de la patience pour les soutenir, bien' de la raison pour tirer quelque miel de cette amertume, De là vient le grand nombre des Céli- bataires, qui augmente journellement. Ceux qui ne demeurent dans cet état que pour se livrer à des plaisirs vagues & variés, ne méritent pas notre attention; ils font également ennemis de la société & d'eux - mêmes; ils ne jouissent pendant quelque tems que pour tomber ensuite dans des infirmités ou dans un état d'abandon qui les rendent méprisables & malheureux. ”

“ Nature ne pouvoit sans doute que pâtir de cette perspective: cependant je pris tout de fuite mon parti, le seul que je connoisse, celui de la tranquillité & de la résignation. Il étoit douloureux de penser qu'un homme plus jeune que moi, citoyen de la même ville, membre de la même Académie, & dont la fougue paroissoit indomptable, me préparoit une persécution qui probablement devoit durer autant que ma vie. ”

“ Le Matérialisme est une doarine purement philosophique, qui ne devient morale & religieuse, que quand on l'admet & l'en- seigne dans le dessein d'en tirer des conséquences contraires à la Morale & à la Réligion. ”

“ Il prend ion Emile par un endroit auquel les enfans font en effet très-portés, par le plaisir de la bouche, par la gourmandise ou la friandise.
Mais n'est-ce pas un des penchans qu'il s'agit plutôt de réprimer que de fortifier ? Et à quelles réflexions des récompenses de cet ordre peuvent-elles donner lieu? Un enfant docile dans l'attente d'un bon morceau ne differe gueres de l'oiseau qui attent la béquée, ou du chien de chasse âpre à la curée. Le luxe des habillemens vaut encore moins: un enfant s'admire, se pavane, devient un Narcisse & méprise ceux qui font moins bien accoutrés. ”