Louis-Antoine de Caraccioli

“ LETTRE LU.
-LE chevalier vous écrit une lettre de vingt pages : attendez-vous à voir du neuf. Il semble qu'il n'a jamais lu, tant ses pensées lui font propres. Je voudrois qu'il nous donnât un ouviage de caractère ; il peint les hommes d'après nature, quand il veut se donner la peine de les analyser.
Votre ancien médecin penche vers sa ruine ; il marche comme une personne qui n'a plus que sa fosse à chercher : il ne se plaindra pas que la mort use de trahison à son égard ”

“ On n'est plus à foi, & quel esclavage plus cruel ! il n'y point de tresor, point de possessions qu'on puisse comparer au bonheur de jouir de son ame, & de savourer les réflexions que sa fécondité nous fournit, toujours engendrant sans jamais s'épuiser : elle nous reproduit & elle nous multiplie de manière à nous rendre habitans de tous les pays & contemporains de tous les hommes célèbres qui ont existé. ”

“ L'homme de société est celui qui sçait écouter, rire, applaudir & parler à propos. Les efforts de mémoire & d'imagination fatiguent beaucoup plus qu'ils n'amusent. Tous ceux que je vois fêtés dans le commerce du monde font plutôt des personnes ordinaires , que des esprits transcendans.
On aime l'unisson, & l'on craint toujours d'être humilié par un homme de génie. ”

“ Lorsque l'avidité d'avoir des nouvelles dégénère en passion, on n'est plus occupé que des autres, & l'on meurt sans s'être replié sur foi. Il y a des gens qui mettent une telle dignité à tout cequ'ils font, que la plus simple réponse , à une lettre de compliment, leur paroît une affaire de la plus grande importance. ”

“ LA lecture, dont vous me vantez les avantages & les charmes, feroit encore bien plus agréable si l'on retenoit tout ce qu'on lit ; mais l'on est heureux lorsqu'on en conferve un seul quart. Les affaires, les chagrins , les plaisirs, les distractions , font évaporer la meilleure partie de ce que nous puisons dans les livres. ”

“ Les vieilles font encore pires que les jeunes dans ce genre de persécution. La vanité d'avoir du monde dans un temps où le monde les fuit, la nécessité de s'assurer des joueurs, les rend tyranniques à l'égard de ceux qu'elles connoissent. On n'a plus un moment à foi, pour peu qu'on se livre à leurs caprices, & les jours se passent à enchaîner sa liberté. Il faut leur dire ce qu'on a fait, d'où l'on vient, où l'on va, tant elles ont
peur quon ne leur échappe, & que la solitude ne devienne leur partage. ”

“ Je ne vous pardonne point votre haine contre le chat, il n'est réputé traître, que parce qu'il ne peut s'accrocher sans égratigner, comme il n'est taxé d'ingratitude, que parce qu'il n'a pas de mémoire. ”

“ Alors tout le monde a fui, & l'agrément de la surprise nous a fait oublier que nous étions mouillés jusqu'à mi-jambe : on se console facilement d'une pareille épreuve au milieu de l'été.
Les jardins ne font pas moins singuliers que la maison. Le parterre tout en corbeilles roulantes prend la forme qu'on veut à l'aide d'une multitude de bras; de forte qu'on est étonné de retrouver le foir un dessein différent de celui qu'on a vu le matin. ”

“ Sa fortune est comme une femme qui n'a plus de beauté que celle du fard. Cependant on parla d'équipages de chasse , d'ameublemens nouveaux, & même de millions ;
mais ceux qui sçavent l'histoire des dépenses & des revenus, ne font point dupes de cette jaétance.
On ne pourroit jamais s'imaginer que sa ruine eût été si prochaine, si l'on ne sçavoit qu'il joue des sommes énormes & qu'il perd toujours : la perte qui devroit corriger les hommes du jeu, est précisément la chose qui les y attache. Ils risquent cent mille livres pour raccrocher cent louis. ”

“ Ceux qui n'ont qu'un clinquant futile, nous enchantent & nous séduisent; ceux qui font solidement magnifiques & qui portent l'empreinte de la divinité ne nous étonnent, ni ne nous touchent. Notre goût pour les frivolités , feroit réellement croire que nous ne sommes pas nés pour un univers aussi beau que celui dont nous jouissons. ”

“ Partout où il y a de petites idées & de petits sentimens , on confond la gaieté avec la dissipation , la plaisanterie avec l'indécence , le badinage avec la folie.
LETTRE V.
JE ne fuis nullement étonné de ce que vous m'apprenez. Le public n'est qu'un assemblage d'inconséquances & de contradictions. Il se déchaîne contre l'homme en place qui avance ses parens , & il le taxe d'inhumanité , s'il ne fait rien pour eux. Il préconise après la mort, ceux qu'il a déchirés pendant la vie. Il passe de l'admiration au mépris, & de l'éloge à la satyre , sans autre motif que l'inconstance. ”

“ LETTRE XXVII, Vous avez raison de dire que l'argent est le véhicule de la liberté. Avec l'argent on fait tout ce qu'on veut, on se transporte où l'on veut, on se procure ce qu'on veut ; & sans argent on est arrêté à chaque desir & à cha- que pas. Le chevalier prétend qu'on ne pense jamais moins à l'argent que lorsqu'on en a, & que conséquemment il est bon d'en avoir, pour n'y pas penser. L'expérience prouve la justesse de cette réflexion.
Il est bien humiliant qu'une partie du bonheur de cette vie foit attachée à une chose aussi vile & aussi méprisable qu'une pièce d'or & d'argent ”

“ Les chaînes du cloître ne font pesantes , qu'à ceux qui font mal appellés ; ceux là ont été la victime de parens injustes & ambitieux; le monde crie contre lui-même, lorsqu'il crie contre les mauvais moines. C'est lui qui les a fait ce qu'ils font, en les forçant de prendre le parti du silence & de la retraite. ”

“ JE n'ay vu, depuis huit jours, que des montagnes, des torrens & des précipices ; & mon plaisir étoit d'être seul avec la nature, dans ces déserts affreux. Je sens néanmoins que ç'en est assez, & qu'il est temps que je revienne parmi les hommes. Une solitude opiniâtre a mille inconvéniens, dont le plus petit est l'ennui. ”

“ Pères, mères , tantes, neveux, frères , sœurs, cousins, tous se réunissent pour vivre en commun, & selon le chevalier , tout cela retracera l'arche de Noé.
Le suffisant arrive de son pays. On ne le goûte pas plus ici que partout ailleurs. Il savoure trop ce qu'il dit, & il est trop content de lui-même, pour pouvoir plaire dans la société.
Cependant il a beau avoir de la bouffissure jusqu'au de-là des yeux , la marquise qui le connoit parfaitement, & qui sçait juger du mérite & des personnes, prétend qu'il a tout son esprit en fanfreluches & en colifichets. ”

“ La coutume a voulu qu'on passât l'humeur aux femmes, comme un changement de scène dont elles ont besoin pour se maintenir dans leur inconstance ; mais cette situation n'est nullement tolérable chez les hommes. ”

“ Les gens de province ayant plus besoin les uns des autres, se voyent plus souvent & plus cordialement; c'est à tort, qu'on vante la capitale, comme un endroit où l'on est perdu dans la foule, & où l'on ne s'occupe ni de ce que les autres disent, ni de ce qu'ils font. ”

“ Si l'homme dont en vous a parle n'étoit pas continuellement infirme , il feroit beaucoup plus raisonnable dans ses écrits. C'est une ame sublime à la vérité, mais logée dans un corps pusillanime , & il suffit que la digestion ne se false pas bien, pour que l'imagination en foit affectée. Alors c'est un débordement de paradoxes & de singularités, ou plutôt une bile épanchée sur l'univers, sur la religion , sur tous les états. ”

“ C'est une terrible situation qu'une- vie qui né tient plus qu'à un fil, qu'une ame qui lutte pour rester dans un corps, & que la violence du mal en veut arracher ; qu'un homme étendu sur un lit & qu'on faigne, qu'on ventouse, qu'on médicamente. L'orgueil & & l'ambition ne trouvent pas leur compte à voir un fpeaade aussi humi- liant. Qu'on se fent foible & petit quand on approche d'un ami prêt à s'éteindre ! il semble alors qu'on ne fait qu'une feule & même chose avec lui, & que l'univers n'est plus qu'un séjour d'affliction & d'horreur. ”

“ S'il avoit au moins de la prudence, il sçauroit que la théologie n'étant guères plus étendue que le petit catéchisme des ensans, il ne peut mieux faire que d'être silentieux ; mais les ignorans ont la rage de parler. ”

“ Une feule partie suffit chaque jour pour les contenter. On lit, on écrit, on parle, on chante, on rit, on se promène, & la journée n'est à charge à personne.
Rien de pius agréable que de sçavoir entremêler les charmes de la solitude avec ceux de la société. On retrouve la compagnie avec un plaisir indicible , quand on a su rester seul. ”

“ Ce n'est pas la retraite qui donne du mérite. Je juge d'un homme, parce qu'il fait, & non par la solitude qu'il observe. On peut perdre le temps, en restant chez foi; & on peut l'employer utilement , quoiq l'on aille souvent chez les autres. L'homme qui s'applique & qui compose, a besoin d'une dissipation proportionnée à son travail. ”

“ Que de contrastes que l'homme réunit en foi ! Qu'il feroit grand, s'il vou- loit ! ses desirs ont une carrière im.
mense à parcourir , & il les resserre dans un cercle de plaisirs dangereux & de biens frivoles. Ses pensées pourroient être aussi sublimes que son ame, & il les allie avec la matière la plus vile & la plus crasse. Il prend l'orgueil pour la dignité, l'indigence pour la richesse, la révolte pour la raison, la témérité pour du sçavoir, la misère pour du bonheur. ”

“ Je frémis, quand je pense aux hasards, que nous avons tous à courir. Personne n'est assuré de rentrer chez foi ; la vie de l'homme ne tient qu'à un fil, qu'un rien peut couper; & cependant, combien ne l'expose-t-on pas ? il est vrai que si l'on en croit celui qui, dans le diaionnaire encyclopédique, a fourni l'article sur la mort, nous avons grand tort de redouter notre dernier instant. Maiscon- me il nous faut une autre garantie, que l'opinion d'un homme isolé, on continuera sans doute, à craindre le passage du temps à l'éternité. ”

“ On a banni jusqu'aux larmes de l'amitié, comme une foiblessè qui deshonore, & c'est maintenant la mode d'affifier d'un œil sec , & presque d'un air riant, aux funérailles de son meilleur ami. Je ne sçais d'où nous vient cette méthode, mais mon cœur ne l'a point encore adoptée. Je dirai volontiers avec madame de Sevigné, qu'il est beau de pleurer, quand on regrette les exemples d'un ami vertueux. S'il ne faut jamais verser des larmes, la nature à tort d'en avoir mis une source dans chacun de nous. ”

“ La capitale même paroît moins une ville qu'un village ; mais l'on en est dédommagé par la bonne société qui s'y trouve. Ce ne font pas les édifices qui rendent un séjour agréable , quoiqu'ils y contribuent.
Je fuis affligé de la maladie de votre postillon. ”

“ Les riches font les artisans de leur malheur. Ils s'appauvrissent presque tous par une excessive prodigalité , ou par une sordide avarice. C'est la consolation des petits. On méprisa les grands biens, lorsqu'on voit ce qu'il en coûte pour les posséder.
Je retourne à la ville après avoir fait une cavalcade excellente pour la fanté ; & demain je visite l'hermitage du chevalier , où je fuis attendu depuis quelques jours. ”

“ Ni les grains de fable, ni les gouttes d'eau, ni les humeurs, ni les esprits n'ont une ressemblance entière & parfaite. Il est digne de la majesté d'une intelligence, à qui rien ne coûte, & qui n'est bornée ni par les lieux , ni par les temps, de ne jamais se répéter dans ses productions. Nous ne faisons des ouvrages que par imitation, parce que nous sommes finis ; & l'on a beavn
donner aux hommes sublimes, le titre audacieux de génies créateurs, il n'y a que Dieu seul à qui ce nom doive & puisse convenir. ”

“ Je ne négligerai rien pour réussir dans la petite affaire dont vous me chargez .On ne peut mieux faire sa cour à l'amitié, que de lui fournir des occasions de se manifester. Si j'ai quelque chose à vous reprocher, c'est que vous épargnez trop vos amis. Il feroit bien singulier qu'ils fussent à la glace pour vous, tandis que vous êtes tout de feu pour eux. ”

“ LETTRE CLXXII JE viens d'avoir une conversation de deux heures avec un jeune homme qui parle de la manière la plus inté- reffante & la moins apprêtée. Il n'a ni la suffisance de son âge, ni les ridicules du temps, il quitte la L'ima- gne, charmant pays d'Auvergne ou il avoit un emploi, & qu'il m'a dépeint avec toute la vivacité de l'esprit & tout le brillant de l'imagination ; c'est une belle fortune pour un père qui pense d'avoir un tel fils. ”

“ Presque tous les hommes ne font malheureux : que par rapport à ce futile métal. Il accable ceux-ci d'un énorme poids , il se dérobe à ceux là, comme à des personnes indignes de le posséder ; & riches, pauvres, prodigues, avares, tous se ressentent des peines qu'il cause.
Il n'y a point d'objet auquel on pense plus souvent qu'à l'argent. ”

“ D'où vient cette singularité, si ce n'est parce que nous sentons que des instans qui se font échappés, pour ne plus revenir, font autant de diminutions de nous mêmes : notre vie s'écoule avec une rapidité surprenante, & il ne nous en reste plus que le tableau, sitôt que nous vieillissons. ”

“ On interrompt une lettre, on remet un voyage, on suspend toute affaire pour recevoir un ami, & le jeu captive tellement ceux qui s'y livrent, que quelque chose qui arrive , ils ne quittent qu'après la partie, comme s'il étoit absolument impossible de supprimer quelques tours , comme s'il n'y avoit dans le monde que la loi au jeu, qui ne put changer. ”

“ L'homme voluptueux est un homme enchaîné. On n'est vraiment libre , que lorsqu'on maîtrise ses passions ; le monde est rempli d'esclaves , parce que l'ambition le gouverne. Nous n'avons de domaine réel, à proprement parler que sur nos pas- fions & sur nos sens , tout le reste nous est étranger, néanmoins, & malgré une possession si peu étendue, nous avons toute la peine à nous faire obéir. ”

“ L'homme est un étrange animal , il se bâtit des palais , pendant que le temps le mine & le démolit. Nous nous dissipons en
poudre , & au bout de quelques années , il vient un instant où celui qui ne trouvoit pas de châteaux assez vastes pour se loger, n'occupe pas un pouce de terre.
Convenez, de bonne foi, que vous méritez bien ce sermon. Il ne peut y avoir qu'un petit accès de vanité, qui vous excite à augmenter vos bâtimens., Je connois trop bien votre manoir, pour que vous puissez me persuader qu'il foit nécessaire de l'aggrandir. ”

“ Cette sensibilité dont vous me parlez, n'est plus à la mode ; on a main- tenant honte d'épancher son ame sur le malheur.de ses frères, & l'on aime presque mieux passer pour dur que pour compatissant. Ah ! cependant, quelle satisfaction pour une ame bien née , que de partager les maux du prochain, que de mêler ses larmes avec celles d'une personne qui souffre, que d'ouvrir sa bourse de son cœur aux infortunés. ”