Colifichet

“ Coligny et son frère, colonels généraux de l'infanterie française, rudes, austères instructeurs de nos vieilles bandes, nous font une nation de soldats, qui, le lendemain de la Saint-Barthélemy, sur les corps de leurs capitaines, sans s'étonner, recommencent la guerre en France, aux Pays-Bas, et forcent les rois de traiter.
Nobles épées qui, les premières, formâtes l'avant-garde de la liberté, vous méritiez d'être du peuple. L'historien doit faire pour vous ce qu'on faisait à Gênes quand la noblesse était exclue des charges, et qu'un noble rendait des services. ”

“ LE PÈRE. Non, mon enfant. Si ce n'est qu'il était construit en rotonde ; mais le Colisée de Néron, terminé par Titus, était bâti avec de superbes pierres de Tivoli, liées entre elles par des crampons de bronze, tandis que notre édifice était en plâtre et en charpente. Tu sais d'où vient ce nom?
MARIA. Oui, mon père; il vient de la statue colossale de Néron, placée dans le portique de sa maison d'or, car c'est ainsi qu'on appelait son palais neuf, le Colossée fut une des dépendances de cette somptueuse demeure, et de ce mot on a fait par corruption Colisée. ”

“ Mais savez - vous bien ce que c'est que la croix de Saint-Louis, lui dit le duc portant la main à la croix d'officier de la Légion-d'honneur que le colonel avait attachée à la boutonnière de son habit. — Oui, Monseigneur , je le sais ; c'est une croix qu'on donnait autrefois aux officiers qui avaient vingt-huit ans de services , et aux colonels qui en avaient vingt. — Mais cette croix de Saint-Louis, vous ne savez pas ce que c'est; on ne la donne pas à tout le monde. ”

“ L’Empereur passa la revue de sa garde devant le palais, du côté de la statue du grand Frédéric, auprès de beaux tilleuls ; derrière la statue sont trois rangées de bornes de cinq pieds de haut, avec barres de fer enclavées. Nous étions en bataille devant le palais ; l’Empereur arrive, fait porter les armes, croiser la baïonnette (notre colonel répétait le commandement) . Il commande : Demi-tour ! (le colonel répète) puis : « En avant, pas accéléré, marche ! » Et nous voilà arrêtés contre les bornes de cinq pieds de haut.
L’Empereur, nous voyant arrêtés, dit : « Pourquoi ne marches-tu pas ? » ”

“ Mais que dire du Colisée? Le Colisée, mon ami, c'est la Rome des empereurs tout entière : là, on la touche, on vit en elle. Vous ne sauriez croire combien cette impression de l'antiquité est vive et actuelle. La façon dont les monuments antiques y, sont traités y est pour beaucoup. Chez nous, sitôt qu'on trouve un pavé antique, on le porte en un musée; ici, on le laisse à son usage, à sa place : dans une foule d'endroits, c'est encore le pavé romain qu'on foule aux pieds. ”

“ L'étoffe de la robe forme sur la poitrine des plis nombreux et serrés. Une partie du voile restée libre flotte sur les épaules.
Les noms du roi et de la reine, et les dates de leur mort, ont été gravés aux Petits-Augustins sur les fûts des deux colonnes ; ils s'y lisent encore. Ces colonnes, dont la forme est cylindrique, ont des bases octogonales. Les chapiteaux, travaillés avec beaucoup de délicatesse, sont décorés d'arabesques, de feuillages et d'oiseaux ; adhérente à la corbeille dans toutes ses parties, l'ornementation n'a pas souffert 1. ”

“ Ce qui reste de ce superbe édifice, ce que des fouilles récentes nous ont rendu, sont : les premiers rangs de gradins, le plateau de la scène et quelques-unes des voûtes du pourtour. Deux magnifiques colonnes en marbre blanc, d’ordre corinthien, s’élèvent sur le devant de la scène ; toujours debout, ces colonnes ont traversé les siècles et bravé la double destruction des hommes et du temps. Au moyen de ces vestiges et des descriptions historiques, reconstruisons ce splendide monument dans sa beauté primitive. ”

“ Ces colonnes usées par le temps, ces chapiteaux dont les sujets s'effacent, cette voûte antique au-dessus de laquelle s'agitait au moment de ma visite la cloche funèbre, inspirait de graves pensées; la foule priait pour les morts de tous les temps, de tous les siècles; moi-même voyageur d'un jour, je donnai quelques souvenirs aux ouvriers inconnus de cette église, aux taille-pierres qui disposèrent avec tant de soin les grosses nervures, les colonnes cylindriques qui doivent périr comme eux ; car tout passe pour bien des hommes, leurs travaux, leurs tombes, leur mémoire. ”

“ Comme un colonne, dont la masse solide paraît le plus ferme appui d’un temple ruineux, lorsque ce grand édifice, qu’elle soutenait, fond sur elle sans l’abattre, ainsi la reine se montre le ferme soutien de l’Etat lorsqu’après en avoir longtemps porté le faix, elle n’est pas même courbée sous sa chute. ”

“ Ce ne sont qu'arcs surbaissés, voûtes, ogives, colonnettes, portes armoriées ou bardées de fer, balcons ouvragés, grilles, barreaux, arabesques; tout est défensif et paré, tourmenté et enguirlandé, et on a le droit de se demander, devant ces demeures, si elles servaient de prison, de couvent ou de harem.
Elles ont été à tour de rôle tout ceci ; point on n'en peut douter! Le cliquetis des armes, la sonnerie des trompettes et le son grave des cloches ont tour à tour ébranlé les mêmes murailles. ”

“ Tout près de nous, se dresse un monument, un colosse, qui nous écrase et qui nous fascine : c'est le Colisée ! Le cœur nous bat, lorsque, passant auprès de la fontaine où les gladiateurs couverts de poussière et de sang venaient se purifier, nous nous engageons sous les voûtes du sombre géant de pierre dont la majesté redoutable subjugue notre pensée sous le poids de tant de souvenirs ! ”

“ Elle est montée sur une colonne dorée, enrichie d'ornements et de bas-reliefs. Au centre, l'Empereur siège sur son trône, en grand costume impérial, le sceptre à la main : tout autour, comme des satellites évoluant autour d'un astre central, figurent les portraits des treize maréchaux peints en médaillons. L'exécution est d'un beau goût et d'une finesse rare ”

“ A la place de la Colonne détruite, ou sur les restes de la. Colonne mutilée, j'aurais, au nom de la France, au nom de l'humanité, demandé qu'on inscrivit tristement le souvenir de ceux dans le sang desquels les pères ont ramassé le bronze et la pierre dont elle était faite, de ceux dans le sang desquels les fils ont fait retomber, en la défaisant, le bronze et la pierre. J'aurais voulu qu'à tous, Français ou étrangers, soldats ou citoyens, vainqueurs ou vaincus, opprimés ou oppresseurs, ces ruines, pleines de tant de misères et de larmes, tinssent le même langage ”

“ La colonne se termine par une corniche à moulures carrées, également en marbre, surmontée d'un magnifique globe aux armes de France, avec des fleurs de lis en cuivre doré, et une couronne royale en plomb également doré. On montait à cette colonne par plusieurs marches en pierres de grès
encadrées d'une belle plate-forme complantée d'une double allée d'ormes formant le plus agréable coup d'oeil. ”

“ Rien de plus majestueux que le Colysée; son enceinte immense, la multitude des pierres qui le composent, cette réunion de colonnes de tous les ordres, qui s'élèvent les unes sur les autres circulairement pour soutenir trois étages de portiques, tout cela étonne l'imagination, quoiqu'il n'y
ait aujourd'hui que la moitié du Colysée debout. ”

“ La nef ogivale est formée de grosses colonnes à fûts multiples, mais à angles à vive arête, et à colonnettes concaves et inégales sans chapiteaux ; dans le fût viennent se confondre les nervures des voûtes, toutes anguleuses, à vive arête, et ordinairement concaves ainsi que les colonnes, au lieu d’être cylindriques comme les colonnettes et nervures du style catholique du XIe au XIVe siècle. Les clefs, où viennent se rejoindre les nervures des voûtes, sont larges, plates, ornées de feuillages ou d’armoiries sculptées ; un pendentif qui descend au centre de la croisée, complète la décoration. ”

“ Ces colonnes sont quarrées, d'une pierre à l'épreuve des injures du temps ; il y a sur chaque face des figures aussi grossières les unes que les autres ; les yeux sont sans prunelles, & les proportions mal observées : on juge, à la simple inspection, que c'est l'ouvrage d'une nation qui commence, comme on juge à la couleur de la pierre à son air de vétusté, qu'elle est de la plus haute antiquité. ”

“ La colonne se perd dans le ciel qui s'ouvre et d'où la sainte, entourée d'anges, donne un regard d'amour à sa patrie et vient prendre part à des solennités nationales, faites pour célébrer la fondation de sa dynastie et de notre nationalité. ”

“ L'entablement supérieur du monument a naturellement plus de magnificence. Les. colonnes d'ordre corinthien qui le décorent, également au nombre de quatorze, supportent un fronton, sur lequel on voit quatre statues d'une belle exécution : la Justice, la Température, la Prudence et la Force. Dans le tympan du fronton se trouve l'écusson des armes de France, qui a été rétabli par Bonnard, et qui sera surmonté, comme avant 93, d'une croix accompagnée de deux figures assises, représentant la Foi et la Charité. ”

“ Comment ce Colisée, cet immense édifice, construit par un nombre incalculable de prisonniers et d'esclaves amenés de Jérusalem et de la Judée n'eût-il pas excité l'admiration universelle ? Titus en célébra la dédicace par des jeux et des com bats de cent jours qui coùtèrent la vie à tout un peuple de gladiateurs et à cinq mille bêtes féroces !
La forme du Colisée est ovale ; il est bâti en blocs de travertin, espèce de marbre qui résiste au feu et que l'on tire des carrières de Tivoli. Il mesure cinquante-deux mètres en hauteur et cinq cent quarantesix en sa circonférence extérieure. ”

“ Souviens-toi que la fleur éclose au Colisée
T’a dit de tout vouloir et de tout accepter,
D’être forte et soumise, afin de mériter
L’immortelle patrie où des pleurs de la terre
Dieu fait à ses élus un bandeau de lumière. ”

“ Chaque angle de la tour est flanqué d'une colonnette; les modillons, tout-à-fait sans art, qui supportent une corniche unie, sont de granit qu'il est si difficile de tailler.
La porte du couchant n'a rien, je crois, que l'on puisse citer; celle du midi est beaucoup plus ornée; ses chapiteaux sont soutenus de chaque côté par cinq colonnes, dont l'une est beaucoup plus grosse que les autres; à droite, les corbeilles sont garnies de feuillages et d'entrelacs ”

“ Tel qu'une colonne inébranlable, l'ornement & l'appui d'un superbe édifice , il soutiendra avec Majesté le poids de la Couronne & de la Monarchie française , jusqu'à ce que le nouvel appui, qui s'élève à ses côtés, parvienne à la hauteur de l'immenfe fardeau qui doit reposer sur sa tête. C'est la grâce, ô mon Dieu! qu'un peuple innombrable vous demande , & qu'il attend de votre miséricorde , après le coup terrible dont votre colère vient de le frapper. ”

“ Les quatre faisceaux de colonnes, qui soutiennent le clocher, sont, en grande partie, plus jeunes que ceux de la nef; les chapiteaux sont moins anciens; ils sont de feuillage et d'un beau travail. Les assemblages de quatre colonnettes, qui les suivent et qui se groupent et s'élancent avec une grâce étonnante, appartiennent au treizième siècle ; les voûtes indiquent aussi le commencement de cette époque. Dans cette partie de l'église, les arcs sont en ogive, ce qui est à l'appui de ma pensée. Les colonnes, qui viennent après , sont romanes, elles ont de curieux chapiteaux ”

“ L'Empereur a paru surpris. Il l'eût été bien plus si, le malin même, il eût entendu la conversation de cet ex-Guide avec son ancien colonel, le général Fleury. —Comment, lui disait celui - ci, vous est venue l'idée d'entrer à la Trappe? Je ne me serais jamais douté que du régiment des guides, on passât dans le cloître. Ce n'est certainement pas moi qui vous ai inspiré cette vocation. — Je vous demande pardon, mon général, c'est vous qui me l'avez donnée. — Comment! moi? et comment cela? — Vous m'avez si bien appris à obéir, que la discipline du cloître ne m'a pas paru au-dessus de mes forces. ”

“ Les régiments sont des couvents d’hommes, mais des couvents nomades ; partout ils portent leurs usages empreints de gravité, de silence, de retenue, et cette scrupuleuse exactitude à remplir le vœu sévère de l’obéissance. ”

“ Dans le haut sont les cabinets contenant des richesses prodigieuses de toute espèce ; savoir : une vingtaine de grandissimes armoires toutes remplies de vases d’argent ciselés à l’usage soit de la chapelle, soit de la chambre ou du buffet ; un châlit à quatre colonnes, tout de lapis, jaspe ou agate, monté en vermeil ; un équipage de cheval, dont la selle, les étriers et la bride sont de turquoises et la housse de perles. Un parement d’autel de six pieds de long, d’or massif ciselé, avec des inscriptions de rubis. ”

“ La tête de colonne est munie d'échelles pour escalader les murailles, de haches et de leviers pour enfoncer les portes et les ouvrir de l'intérieur au reste de la troupe. Vers minuit on se met en marche. ”

“ Le Colisée servit rarement à cet usage ; la fête que nous venons d’indiquer a peut-être été la seule. Les citoyens avaient chaque jour besoin de matériaux, et ils allaient sans crainte et sans remords démolir ce beau monument. Un accord scandaleux du quatorzième siècle assura aux deux factions le droit de tirer des pierres de la carrière commune du Colisée [60] , et le Pogge déplore la perte de la plupart de ces pierres réduites en chaux par les insensés Romains [61] . ”

“ Le latéral du midi est plus remarquable. Les colonnes inférieures, qui ont pour unique ornement, à leur sommet, un élégant cordon, sont surmontées de deux autres colonnes, aux chapiteaux historiés ou de feuillage. Les fenêtres ne sont point flanquées de colonnes; mais à leur sommet, au-dessus des claveaux, s'arrondit une fort jolie guirlande que rien ne peut interrompre. Aussi lui faut-il, à tout instant, suivre une ligne droite, monter et descendre. Au-dessus de ces ornemens, et sur la même ligne que les tailloirs des colonnettes, règne un long bandeau très orné. ”