Charles Arnauld

“ En Auvergne, les voûtes des bas-côtés sont toutes construites de cette manière. Par sa hauteur, la noblesse de ses proportions,
la grandeur de son ensemble, l'église de Parthenay-le-Vieux prélude aux magnificences de l'époque ogivale; il semble qu'elle n'ait plus qu'un pas à faire pour se métamorphoser. Nulle part l'époque de transition ne se fait aussi bien sentir que dans les monumens des Deux-Sèvres; elle est inscrite en beaux caractères dans les proportions de ces nobles édifices qui portent les noms de Saint-Pierre d'Airvault, de Saint-Pierre de Parthenay-le-Vieux. ”

“ En entrant dans l'église de Javarsay, les regards sont frappés par une belle architecture. On reconnaît sur-le-champ qu'un habile maître d'oeuvre a présidé à sa création; on voit qu'une direction puissante a groupé tous ces assemblages de demi-colonnes, élevé ces voûtes, disposé cette nef, ces bas-côtés et un chœur qui malheureusement n'existe plus, mais qui devait un peu dévier vers la gauche pour rappeler aux fidèles, qui venaient prier, la tête tournée vers l'orient, qu'au moment d'expirer, la tête du Sauveur fléchit et s'inclina. ”

“ L'arcature de droite a deux colonnes, deux chapiteaux, une seule archivolte ou voussure dont les sujets sont variés. Au-dessus de cette fenêtre, le moyen-âge a placé l'une de ses plus saisissantes créations; c'est une femme nue, des tresses de cheveux retombent sur ses épaules. D'une main elle cherche à éloigner l'un des serpens qui l'enlacent, mais ses efforts sont inutiles, les monstres la tiennent toujours et têtent toujours ses mamelles gonflées : aussi dans sa douleur et son désespoir, cette femme grimace affreusement et montre aux passans ses dents qui se heurtent et qui claquent. ”

“ Ces colonnes usées par le temps, ces chapiteaux dont les sujets s'effacent, cette voûte antique au-dessus de laquelle s'agitait au moment de ma visite la cloche funèbre, inspirait de graves pensées; la foule priait pour les morts de tous les temps, de tous les siècles; moi-même voyageur d'un jour, je donnai quelques souvenirs aux ouvriers inconnus de cette église, aux taille-pierres qui disposèrent avec tant de soin les grosses nervures, les colonnes cylindriques qui doivent périr comme eux ; car tout passe pour bien des hommes, leurs travaux, leurs tombes, leur mémoire. ”

“ A droite de la porte, il y a six travées, formées par des colonnes, groupées par deux ; sur les chapiteaux de ces colonnes, sur les tailloirs, sur les cordons qui encadrent les fenêtres, les tailleurs d'images ont déployé tout leur art, toute leur habileté. Chaque travée diffère de celle qui la précède, et partout la richesse est la même. Le crayon seul pourrait fidèlement reproduire toute cette diversité d'entrelacs, de rinceaux, de feuillages qui courent sur les parois de cette façade. ”

“ L'abside de Notre-Dame est formée par un mur qui ressort de quelques pieds ; on y voit une grande fenêtre ogivale divisée par des meneaux trilobés, dont les contours forment ensuite des quatre-feuilles, et d'autres nervures trilobées comme les premières. La verrière de cette fenêtre représente la chronologie de la Vierge; du corps de Jessé s'élève l'arbre généalogique qui remplit la fenêtre, et d'où naissent les chefs de la Judée avec leurs manteaux de pourpre, leurs sceptres et leurs couronnes.
A l'extrémité, c'est la Vierge en prière; c'est l'Annonciation; c'est la visite chez Élizabeth. ”

“ Dans cet édifice, il n' y a de remarquable que la porte. La façade est divisée en deux ordres par un cordon de modillons variés : elle est ouverte par une seule arcade, entourée de trois archivoltes retombant sur des tailloirs; ceux de droite sont ornés de rinceaux perlés, ceux de gauche de moulures triangulaires. Les chapiteaux effacés s'appuient sur des colonnes séparées par des triangles. L'archivolte intérieure est couverte de guerriers, armés d'épées et de boucliers; ils foulent, d'un air paisible, des monstres qui grimacent. ”

“ Autant le sommeil avait été profond, autant le réveil fut rapide ; tout s'agite, tout s'émeut à la voix de ces hommes si longtemps découragés; ils travaillent en même temps aux arts et à la civilisation. Tout marche, de concert, à la création d'un nouvel univers. En effet, comme le dit M. Guizot dans son Cours d'Histoire moderne professé en 1829, c'est à partir de la fin du dixième siècle que l'être social, qui porte le nom de France, est, pour ainsi dire, formé; il existe, on peut assister à son développement propre et extérieur. ”

“ Tout à côté, on voit les portraits des la Trémouille parfaitement exécutés; ils sont dans une niche surmontée d'un dais garni d'aiguilles, de feuilles, de corbeilles, de coquilles : le tout est sous un dôme formé de draperies.
Le mur latéral de droite est percé de deux fenêtres : sous l'une d'elles s'entrouve une porte de la renaissance; elle est ornée des plus gracieux détails; aux pilastres, aux chapiteaux, à la frise, à l'entablement, partout de délicieuses moulures. Des niches, vides de leurs saints, sont placées de chaque côté de la grande porte ”

“ Les tailloirs sont décorés par des dents de scie, des feuillages, des entrelacs : c'est là que l'on rencontre des traces de l'incendie qui dévora le prieuré de Saint-Hilaire au temps des guerres de religion.
Du côté du nord ou du chemin, l'église de Saint-Hilaire déploie un luxe étonnant. La porte devait être autrefois d'une grande richesse de sculpture; maintenant elle est rongée par le salpêtre. Les pilastres, qu'on y voit encore, sont cannelés: c'est le seul exemple qu'on trouve dans nos contrées, tandis que ce genre d'architecture est fréquent dans la Bourgogne ”

“ L'inspiration, l'adresse ou le temps leur manqua : aussi l'on peut dire que l'église de Javarsay ne fut jamais complète. A ses nobles proportions, à sa grande nef, à ses belles voûtes, à ses piliers qui montent et s'élancent, il manqua toujours d'élégans détails, de gracieuses compositions. Les murs latéraux sont soutenus par des demi-colonnes assez éloignées les unes des autres; elles supportent des chapiteaux peu ornés, quelques-uns même sont tout-à-fait unis ainsi que les tailloirs; entre ces colonnes sont des fenêtres qui s'ouvrent dans des arcatures de belle proportion. ”

“ Priez Dieu pour son âme. Sur le mausolée reposaient les statues des défunts. Charles de la Trémouille avait un casque de combat, une armure, et à ses pieds un lion, symbole du courage. La statue de la princesse avait les mains jointes et la tête appuyée sur un coussin.
Ce tombeau était garni de plusieurs ornemens; ici des pilastres, des chapiteaux, des têtes de mort ; là dans des niches des enfans, des écussons, des lions et le génie de l'hymen. ”

“ Les arcatures sont séparées par des colonnes rondes : il y en a une plus grosse à chaque angle de la tour; les chapiteaux sont variés; la corniche est unie ainsi que les voussures et les archivoltes.
Telle est la curieuse église de Saint-Pierre: elle appartient presque tout entière au onzième siècle. C'est le type le plus complet, dans nos contrées, du style bysantin; outre le mérite de son architecture, elle se fait distinguer par son ensemble; on dirait que tout l'édifice a été construit par les mêmes ouvriers, et il est rare de trouver un monument religieux qui n'ait pas subi d'altération. ”

“ La seconde enceinte, qui forme un parallélogramme qui s'étend du nord au midi, est entourée de douves profondes, et flanquée de six tours qui diffèrent entr'elles par la hauteur et la grosseur. Assises sur leurs bases coniques, ces belles pyramides qui conservent une étonnante majesté, ressemblent à de vaillans chevaliers mutilés, mais debout, restés là pour la défense de la forteresse, dont l'ancienne porte existe encore. Elle est dans la tour qui se trouve placée au milieu de la façade occidentale. ”

“ C'est à Saint-Loup qu'on trouve la jolie construction du cardinal de Sourdis. Ce favori des femmes, dans son imagination brûlante, voulut imiter le palais de l' Amour; il le voulut par des peintures qui semblaient dire : Malgré ma mitre, malgré ma crosse, j'ai le droit de tout dire, j'ai le droit de tout faire.
Puis, sur la route de Saint-Maixent à Parthenay, le château de la
Meilleraye s'éleva dans le sein d'une vieille forêt. ”

“ Au-dessus règne un cordon
horizontal, garni d'étoiles : il existe aussi là une arcature cintrée, dont les chapiteaux de feuillage n'ont plus leurs colonnes. L'archivolte est ornée de deux tores; la gorge, formée par eux, est remplie de têtes de diamans.
Au-dessus sont deux machicoulis, qui semblent dire qu'on a voulu, jadis, défendre cette église contre les attaques de quelque ennemi; à gauche des machicoulis, dans l'angle d'un encadrement entouré de feuilles de vignes, se trouve un écusson soutenu par deux anges. ”

“ La troisième abside n'a qu'une fenêtre : elle est ornée de deux rangs de tores, dont l'un est coupé par des langues aigues, en forme de coins, qui semblent presser ses diverses parties. A cette abside comme aux autres ce sont des colonnes rondes, des chapiteaux de feuillage, des modillons bizarres. Le mur du nord n'offre absolument rien à voir : la corniche est unie; les modillons sont comme des bouts de soliveaux; l'appareil est semblable à celui que l'on voit à la façade du midi ; les contreforts sont peu saillans. ”

“ Le château Salbard, si connu par les amis des vieux temps, est pour tous un long rêve où l'imagination volontaire et sans bornes peut errer en liberté de songe en songe; car ses voûtes qui s'écroulent, ses échos tant de fois éveillés par les oiseaux de la nuit, ses tourelles qui s'affaissent, n'ont rien appris du malheureux captif qui vint pour un moment y reposer ses douleurs et ses chaînes. ”

“ Aujourd'hui, le château de Bressuire est solitaire; les flots, qui murmurent à ses pieds, remplacent pour lui la veillée des soldats, le choc des armes, les cris des vaillans chevaliers; aujourd' hui, des arbres croissent dans ses fossés, dans les cours, sur les tours et les murailles qui virent les exploits du vaillant Duguesclin. Après la prise de Bressuire, en 1370, le connétable voulut attaquer son château; mais les
troupes étaient si fatiguées et avaient tant besoin de prendre des alimens, que la chose fut impossible. ”

“ D'où vient, parmi nous, cette perfection dans l'architecture et la sculpture aux onzième et douzième siècles, c'est que notre département fit partie du Poitou où les lettres et les arts furent honorés par les comtes, qui jetèrent tant d'éclat par leur puissance et leurs lumières. Au temps où nos églises s'élevaient, leur lyre nous léguait les chants les plus anciens de la France, tant il est vrai que les arts et les lettres jouissent souvent d'une faveur commune et marchent d'un pas égal. ”

“ Autrefois, vis-à-vis Saint-Eanne, il y avait un bloc horizontal de calcaire siliceux; sa forme était triangulaire; son angle le plus aigu s'inclinait vers le sud; on l'appelait Pierre - Kerelle. Enviée par un fermier avide, elle a été, il n'y a pas longtemps, profanée, enlevée; mais sa masse s'est trouvée si pesante, qu'il a fallu la laisser sur la route, dans le fond d'un fossé. Maintenant, loin de la terre qui la soutint si longtemps, elle y reste cachée par les feuilles si vertes, par les fleurs si
blanches de l'aubépine. ”

“ Il fait seulement voler des éclats, ce qui empêche de rien faire avec soin. Le seul chapiteau historié de Sainte-Croix est à gauche en entrant, il surmonte la colonne qui s'engage à demi dans le mur latéral de gauche; il porte des dragons.
L'abside dans laquelle on a placé l'autel, est entourée de colonnes qui se groupent avec assez de grâce et d'élégance; à leur sommet l'on peut regarder des chapiteaux qui attestent les progrès de l'art. Les voûtes sont parcourues par des nervures ogivales, car cette partie de l'édifice a été refaite et appartient à des temps plus modernes. ”

“ L'architecture romaine, délaissée depuis longtemps, fut désormais proscrite, et le style néo-grec régna sans rival dans toutes les contrées de l'Orient. Sous cette nouvelle forme qui, à la vérité, fait gémir les admirateurs exclusifs de la pureté antique, mais qui a droit aux hommages plus indulgens des vrais amis du beau, le génie des vieux architectes de la Grèce se réveille, moins correct, moins sévère, mais brillant de jeunesse et de vie, plus téméraire, plus merveilleux. ”

“ A l'extérieur, les murailles et les tours sont intactes; les mâchicoulis existent encore, mais les flammes allumées par les guerres de la Vendée ont dévoré les portes, les fenêtres, les planchers.
Au-dessus des machicoulis, qui forment une belliqueuse ceinture, il y a, du côté du midi, des fenêtres, traversées par des meneaux en croix et surmontées de frontons, dont les lignes produisent un effet pittoresque, que favorise singulièrement la position du château, qui s'élève au milieu des arbres, dans un pays qui rappelle à chaque instant les guerres de la Vendée. ”