Nef

“ Quand il sera trop petit place-moi dans un vaste bassin et, quand je n'y serai plus à l'aise, porte-moi à la mer. Alors, construis une nef, appelle-moi et tu seras sauvegardé de la submersion qui désolera l'humanité. ”

“ La nef est d’une simplicité grandiose. Les piliers formés de faisceaux de colonnettes qui se perdent dans les nervures festonnées des arcs et des voûtes, les fenêtres garnies de vitraux magnifiques, les balustrades, les arcatures, les galeries, les encorbellements, les clefs, les niches, sont parfaitement coordonnés ; les pleins et les vides, les creux et les reliefs, disposés avec un art exquis, fractionnent et distribuent la clarté et l’ombre sur les différentes parties du monument, et l’œil, qui ne s’égare mille part, est intéressé et satisfait partout. ”

“ « Ou nef, que l’Océan, peint de mille reflets,
« Dans son miroir contemple. »
Amis, ne prenons point exemple à ces jaloux
Qui n’ont qu’un but futile ;
Mais tâchons de laisser, homme ou chêne, après nous
Quelque chose d’utile. ”

“ Frappent le clair silence ainsi que des marteaux.
La nef insidieuse a peuplé ses travées
De faces de médaille étrangement gravées,
Ainsi qu’au plus profond de nos songes défunts ;
Nous aspirons l’air chaud de nos vieilles pensées,
Et du tiède sommeil des urnes renversées
S’échappe la douleur ancienne des parfums. ”

“ Celle-ci surtout est singulièrement attirante pour des yeux étrangers. Resserrée entre ses hauts murs, illuminée par des lustres en fer forgé et fleuronné, qui balancent, au-dessus du pavé, leurs feuillages, leurs pendeloques et leurs couronnes féodales, elle s’enfonce dans les ténèbres nocturnes, comme la nef d’une étrange basilique gothique, dont le chœur serait noyé dans l’ombre... Ces prodigalités d’éclairage déguisent-elles une intention symbolique ? ”

“ Je vais, distrait, fouler le sable de la rive.
Tour à tour l’œil au ciel et sur l’eau fugitive
Qui reflète en son calme azur les pins du Nord,
J’aime à voir vers le sud cingler la nef massive
Dont l’inlassable vol nargue en mer tout essor. ”

“ À l’heure où le jour baisse, à l’instant solennel,
Quand d’un brouillard d’encens la nef est toute pleine.
Regardez le Jésus et puis la Madeleine ;
Plongez-vous dans votre âme et rêvez au doux bruit
Que font en s’éployant les ailes de la nuit ”

“ Quand du bas de la nef on embrasse d'un seul coup d'œil tout l'intérieur du vaisseau, on est frappé de la majesté, de l'élancement et de la profondeur de ce temple vraiment digne du culte chrétien et de ses adorables mystères. ”

“ Elle va, cette nef flottante dont aucun passager, aucun habitant n'est le pilote, elle va toujours, et, prudente voyageuse, dans sa course rapide, elle ne s'aventure point sans provisions ni sans bagage, elle emporte avec elle ses vapeurs, ses nuages, ses tempêtes, toute la masse d'air qui l'environne, et cette voûte brillante de son atmosphère que les hommes éblouis de son éclat ont nommée le ciel ”

“ Or, notre cortège étonné traverse la longue nef et atteint la place de l’autel : à droite, à gauche, dans le transept, des bonzes impassibles en robe jaune soufflent dans des conques marines ; de la voûte pendent en stalactites des pyramides de parasols blancs au-dessus d’un trône d’or où siège un vieillard immobile, entouré de personnages plus somptueux encore que ceux qui remplissent la nef. ”

“ Les arceaux de ta nef, que la voûte domine Se colorent des tons que le peintre illumine Comme un foyer rougi par un tison vermeil ; Et leur éclat reluit des flammes jaillissantes Que lancent les vitraux aux couleurs éclatantes . Quand le ciel brille encor d'un rayon de soleil. ”

“ Le jour pénètre, blafard, à travers les vitraux multicolores des ogives ; la nef jette ses mille colonnes vers le ciel, féerique épanouissement du granit; les nervures délicates des arceaux accouplés se poursuivent, se tordent, s'emmêlent, s'enlacent capricieusement, l'une l'autre, sans jamais se confondre, serties de marbre et de métal ; les dorures de l'autel se fondent, dans la pénombre flottante du lointain , avec les teintes violettes des murs ; le silence s'enrubanne autour des piliers, la foi se glisse le long du transept, le recueillement plane aux rosaces de la voûte. ”

“ Tout est vert ici, sauf le temple d'un rouge sombre avec son rempart de granit moussu. Aucun bruit ne trouble le silence recueilli de la nef de verdure, sinon, à de rares intervalles, le cri d'un oiseau, le chant d'une cigale ou un coup de gong à la porte du temple pour éveiller l'attention de la divinité. ”

“ La nef perdraitde sa sonorité, de sa grandeur, de sa lumière. La voûte, le principe générateur, est nue, et seul le chapiteau des colonnes fleurit. Les longs troncs fuselés, les longues nervures retombant pour sertir les verrières, les lignes absolues qui convergent et se répondent, le rayonnement pur des roses, tout a la force abstraite et la nudité de l'esprit. Et partout, c'est la fonction qui détermine la forme. ”

“ Savez-vous qui est mon maître ? Ah ! Savez-vous comme il se nomme ? Il a rougi mes vitraux du sang de sa tunique. C’est lui qui a attaché par un lien de pierre ma nef au rivage du ciel, comme une barque de Galilée à un tronc de figuier, pour naviguer, quand il lui plaît. Allons, vogue, vogue, ma nef, avec tes cordages, avec ton mât de granit sur la brume. Vogue avec ton beau pilote, avec tes voiles de marbre repliées en fuseau, en haut, en bas, sur la mer des siècles, jusqu’à la ville des anges. ”

“ Et de mille lueurs, et de mille reflets,
la lune, nef céleste, est lentement montée
vers le mirage des nuées
lentement remuées ;
et jusqu’à l’aube, et tel une fleur d’été,
le chant multiple, illimité,
viendra s’épanouir aux lèvres des Sirènes... ”

“ Jette des ponts sous l'onde, et creuse Des canaux grands comme la mer!
A travers ces routes nouvelles, Sur la nef aux ailes de feu,
DU CHRIST. 19
Des caravanes immortelles Porteront les trésors de Dieu !
Chaque heure, chaque instant amène la lumière Qui de l'Ange du mal fait baisser la paupière! Oh ! lorsque chaque peuple, en son ciel attiédi, Verra l'astre éternel monter à son midi, La sainte vérité brillera d'elle-même, Comme ces fleurs d'avril qu'aucune main ne sème ”

“ Que sont les arches des ponts et les arceaux des cathédrales auprès de cette nef d'un rayon de trois lieues, sous laquelle un océan et des tempêtes peuvent se développer à leur aise?
—Oh! Je ne crains pas que le ciel me tombe sur la tête. Maintenant, mon oncle, quels sont vos projets? Ne comptez-vous pas retourner à la surface du globe? ”

“ La nef et les bas-côtés, voilà actuellement la cathédrale. Cette nef paraît d'autant plus élevée qu'elle est peu étendue. Dix piliers en supportent les travées; ils sont recouverts de moulures prismatiques prolongées sur les contours des arcades et jusque sur les nervures de la voûte. ”

“ Vous avez donc préféré la nuit noire et le néant de ces rêves irréalisables à l'unique étoile dont il fallait regarder la lumière: si elle s'obscurcit dans les cieux avant que la puissante nef ait reconnu sa route, ce sera grâce à vos yeux détournés de ce dernier rayon. ”

“ La nef gothique est un immense vaisseau qui contient une réunion étrange de passagers à coup sûr, puisqu’elle renferme des saints et des damnés, des anges et des démons, des moines, des vierges folles et des animaux ; mais on sent qu’avec toute cette foule l’arche sacrée porte Dieu. ”

“ Et son vaste et pesant feuillage, Répandant la nuit alentour, S'étend, comme un large nuage, Entre la montagne et le jour; Comme de nocturnes fantômes, Les vents résonnent dans ses dômes; Les oiseaux y viennent dormir, Et pour saluer la lumière S'élèvent comme une poussière, Si la feuille vient à frémir.
La nef dont le regard implore Sur les mers un phare certain, Le voit tout noyé dans l'aurore, Pyramider dans le lointain. Le soir fait pencher sa grande ombre Des flancs de la colline sombre Jusqu'au pied des derniers coteaux. ”

“ Comme un éclair, elle traverse la nef, dont elle embrase pour un moment la voûte sombre : puis le char éclate avec un grand bruit, auquel se joignent le grondement des cloches sonnant a toute volée et les acclamations de la foule, assemblée sur la place. ”

“ Un amour immense, un besoin de volupté, flottait dans cette nef close, où bouillait la sève ardente des tropiques.
La jeune femme était prise dans ces noces puissantes de la terre, qui engendraient autour d'elle ces verdures noires, ces tiges colossales; et les couches âcres de cette mer de feu, cet épanouissement de forêt, ce tas de végétations toutes brûlantes des entrailles qui les nourrissaient, lui jetaient des effluves troublants, chargés d'ivresse. ”

“ La nef est pleine d'encens, qui monte en flocons, tantôt bleus, tantôt d'or, suivant la lumière qui passe des vitraux ce n'est pas l'odeur mièvre de nos églises, mais un parfum plus chaud, plus profond, plus oriental. ”

“ Elle ne mesure pas moins de soixante-treize mètres de longueur sur vingt-huit de large. Sa capacité étonne le regard sans l'absorber. L'oeil plonge dans deux vastes nefs parallèles dont les voûtes en se joignant s'appuient sur des piliers gigantesques, qui divisent la salle dans le sens de sa longueur. De grands arceaux sous lesquels il faut passer pour aller d'une nef dans l'autre, relient entre eux ces piliers. ”

“ L’intérieur au contraire est sévère, massif et plutôt lourd : trois grandes nefs soutenues par d’énormes piliers, Le chœur fermé intercepte la moitié de la nef principale ; mais il se fait pardonner par ses riches boiseries. Au-dessus de l’endroit où le transsept coupe la nef, s’élève une coupole d’une hauteur merveilleuse et travaillée avec une délicatesse inunie, c’est de la dentelle de pierres. ”

“ Entrez, disait-il, dans une cathédrale, par une porte latérale ; levez les yeux vers la voûte de la petite nef, et marchez vers la grande ; dès que les plus hauts arceaux se montreront dans l’entrecoupement des autres, vous aurez une révélation de la grandeur, bien plus saisissante que les froids calculs et les théologies bavardes. Joignez à ce mouvement irrésistible de votre corps le silence, la sonorité, la lumière crépusculaire des vitraux et les ombres fantastiques, alors, dans un court moment, vous craindrez, vous aimerez, vous prierez et vous chanterez. ”

“ La nef que pavoisa, jadis, notre Espérance et qu’illuminé, à présent, la lueur mélancolique du souvenir, à travers les embruns, les vagues et les rochers astucieux, accomplira sa traversée, emportant les jeunes hommes qui, tels autrefois leurs aînés, s’embarqueront aux lueurs des favorables étoiles, pour la seule découverte qui vaille qu’on l’estime, pour la conquête du rythme, de la paix intérieure, de l’Éloquence et de la Beauté. ”

“ Entrevu par cette âme en proie au choc de l’onde,
Va lui jeter soudain quelque clarté profonde
Qui lui montre le port !
Ainsi ce feu peut-être, aux flancs du rocher sombre,
Là-bas est aperçu par quelque nef qui sombre
Entre le ciel et l’eau ;
Humble, il la guide au loin de son reflet rougeâtre,
Et du même rayon dont il réchauffe un pâtre,
Il sauve un grand vaisseau !
iv
Et je repris, montrant à l’enfant adorée
L’obscur feu du pasteur et l’étoile sacrée :
— De ces deux feux, perçant le soir qui s’assombrit,
L’un révèle un soleil, l’autre annonce un esprit. ”

“ Quand les crépuscules inondent la nef, font grandir les piliers dans la pénombre, reculent encore dans le mystère les voûtes solennelles où l'or des jours finissants s'assombrit, on pense à nos forêts de chênes. ”

“ On n’entend plus monter le rythme des marteaux,
On ne voit plus la nef que la vague balance.
Une fauve lueur, comme un éclair de lance,
Embrase un coin du ciel, au-dessus des coteaux.
Les cimes ont de l’or dans leurs noirs chapiteaux. ”

“ La rose qui est en face est exquise et splendide et les piliers des bas-côtés du transept forment avec ceux du chœur et de la nef un ensemble merveilleux. De là aussi l’abside montre mieux sa hauteur, se découvrant à vous au fur et à mesure que vous avancez du transept dans la nef centrale. Vue de l’extrémité ouest de la nef, au contraire, une personne irrévérente pourrait presque croire que ce n’est pas l’abside qui est élevée, mais la nef qui est étroite. ”

“ Un symbole de la terre, en tant que génératrice : elle contient en soi les germes de toutes les choses vivantes. Cette nef porte tous les chefs achéens, qui reviennent avec une force et une vigueur nouvelles, quand leur mission est accomplie. ”

“ Des vitraux gothiques de la nef se détacha alors un rayon lumineux , dernière lumière de soleil, doré et rougeàtre, ce rayon illumina le visage du mendiant comme pour lui prouver que l'Eternel l'avait compris et qu'il avait jeté un regard du haut de son ciel sur un de ses suppliants. ”

“ Le terme le plus marin de l'architecture est assurément le mot nef, — la nef d'une église , sa partie intérieure depuis le grand portail jusqu'au chœur. — Car si le mot vaisseau, fort architectural aussi, vient de vas et conséquemment n'a point une étymologie maritime, nef, au contraire, qui dérive de navis et de vavç, navire, est incontestablement marin jusqu'au grec inclusivement. ”

“ Vu de la nef , il a une très magnifique tournure , cet édifice du style rococo , avec ses hautes tourelles , ses énormes tuyaux de montre qui font songer aux cartouchières d' un Circassien géant , et ses grands diables d' anges , en chêne sculpté , drapés avec pompe et se gonflant hideusement les joues pour souffler dans leurs trompettes d' or . Aussi vaut -elle un bon troisième , la vis aux marches raides et usées , mal éclairée par des meurtrières , qui mène dans le buffet d' Hermann , et je la gravissais en soupirant , moins de fatigue pourtant que de vague chagrin . ”

“ Une grosse vague de la mer vient parfois avec si grande violence qu’elle engloutit la nef. Et même malheur, ce sont parfois de petites gouttes d’eau qui le produisent, quand elles pénètrent par une mince fente en la sentine et de là jusques au fond de la nef, si les matelots n’ont cure d’icelle vider. ”